秦縱只好一人獨(dú)行,眼睜睜看著。
也不知兩人在前頭到底聊了些什么,等他們?cè)倩貋?lái)時(shí)候,那辛奉對(duì)著韓礪便再無(wú)先前半點(diǎn)不滿,已是變得十分和氣不提,還時(shí)不時(shí)主動(dòng)說(shuō)些緝賊、訊問(wèn)時(shí)候趣事。
而那韓礪并非唯唯諾諾,也不一味附和,竟還同對(duì)方說(shuō)得有來(lái)有往。
他偶有幾句稱贊,或是幾句問(wèn)話,秦縱在一旁聽(tīng)著,只覺(jué)得那稱贊也無(wú)甚稀奇,至于問(wèn)話,也不知道究竟特別在哪一處,但每每出口,總能叫那辛奉高興起來(lái),唾沫橫飛,說(shuō)出更多細(xì)節(jié),興致也更為高昂。
我也夸過(guò),我也問(wèn)過(guò),為什么先前我夸時(shí)候,你不甚在意,我問(wèn)時(shí)候,你只隨口解答,全不見(jiàn)如此激動(dòng)?
難道姓韓的拍的馬屁,就能比我姓秦的更香一點(diǎn)?
另有,韓兄,從前你對(duì)著我四哥,好歹也是個(gè)京官,對(duì)著那許多先生、大儒,另還有不少官員,都是有品有級(jí)的,連話都懶得多一句,無(wú)事時(shí)候不肯主動(dòng)上前就算了,哪怕有事,也常常借口躲避,不愿搭理。
怎么到了這里,竟是如此好說(shuō)話,好客氣,能夸人了?
秦縱聽(tīng)了許久,也沒(méi)聽(tīng)出那韓礪說(shuō)的比自己先前說(shuō)的好在哪里,當(dāng)真百思不得其解。
甚至走到后半段路,那辛奉竟還倒夸起韓礪來(lái)。
“我本以為那秦判官只是說(shuō)些夸大場(chǎng)面話,沒(méi)想到韓小兄弟當(dāng)真是在下頭做過(guò)的,聽(tīng)你說(shuō)話,沒(méi)少吃苦頭吧?連限期緝拿里頭罰俸、斬期一應(yīng)事情都懂?!?/p>
“若早曉得是這樣,剛剛我老辛何必又說(shuō)那許多混話,真?zhèn)€是大水沖了龍王廟,自家人不認(rèn)識(shí)自家人了!”
韓礪就細(xì)細(xì)致致地跟他聊,又做謙遜。
“外州畢竟不比京城,還是好過(guò)太多了,提刑司一年也就下來(lái)巡那么幾回,也未必會(huì)被抽檢到頭上,京都府衙卻不然,離得最近,隨意來(lái)個(gè)官說(shuō)幾句話,要抽查舊案、巡查舊檔,便是首當(dāng)其沖。”
“手里堆著不知道多少急案子,苦主還在外頭催等著,趕在頭上,做都做不完,誰(shuí)家檔案能時(shí)時(shí)、樣樣齊整?”
“少不得又是底下人白日干活,把原本晚上時(shí)間挪出來(lái)伏案?!?/p>
“上頭只會(huì)給幾句敦促,遇到好的,還能體恤幾分,遇到不好的,連消渴飲子也沒(méi)一杯就罷了,做官的不幫著手下梳理流程,減少麻煩,還要罵你平日里做事不周到,不曉得時(shí)時(shí)留痕,步步留檔。”
辛奉聽(tīng)得,當(dāng)真是如遇知音,立刻附和起來(lái),開(kāi)始數(shù)落起前頭某一任軍巡判官。
就這般一路聊,一路快行,等到了酸棗巷,那辛奉連“韓兄弟”也不再叫,已是正言、正言地喊了起來(lái)。
一時(shí)到了宋家食肆,因見(jiàn)那門(mén)半開(kāi)著,辛奉當(dāng)先上前,敲了敲門(mén),張口問(wèn)道:“此處可有一個(gè)宋家小娘子?”
他口中問(wèn)著,一抬頭,看到正在堂前灶邊剝筍的宋妙,卻是愣了一下,后一句話竟是有一會(huì)子沒(méi)能說(shuō)出來(lái),心中只想:好個(gè)俏麗的小娘子。
都說(shuō)想要俏,一身孝。
過(guò)了頭七,宋妙雖說(shuō)沒(méi)有再著大孝,依舊是一身素服麻杉。
少女身形,十個(gè)有八個(gè)都是窈窕的,她相貌生得又非常好,正低頭干活,目光很是專注。
看在那辛奉眼中,只覺(jué)得這女子鼻梁秀挺,五官精致,臉也是小小的,看著又安靜,又嫻雅。
她那雙手很纖細(xì),青蔥一樣,只有些微新鮮的干活痕跡,此時(shí)擎著同樣細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)的筍,去起筍殼來(lái),明明看著不疾不徐,但速度卻是很快,動(dòng)作流暢又干凈。
旁人一眼望過(guò)去,若不是仔細(xì)分辨,根本不會(huì)覺(jué)得這是在剝筍,而是在做什么風(fēng)雅之事,譬如烹茶、焚香、繪畫(huà)。
雖然要是叫宋妙自己來(lái)說(shuō),她只認(rèn)定剝筍比旁的琴棋書(shū)畫(huà)之流,要風(fēng)雅得多了——那筍吸盡山間云霧靈氣,經(jīng)歷洗切烹飪,進(jìn)得人肚子,再重新歸于土地山川,此等天地輪回,難道不高、不雅?
而此時(shí)的宋妙聽(tīng)得敲門(mén)聲,又有人問(wèn)話,只覺(jué)微微奇怪,停了手中動(dòng)作,回道:“我就是,不知有何見(jiàn)教?”
她說(shuō)著,抬頭看向門(mén)口。
那門(mén)只開(kāi)了兩扇,外頭站著兩個(gè)男子,當(dāng)頭那個(gè)四十來(lái)歲,不高,但是很壯,后頭那個(gè)倒是眼熟得很——原是昨晚“護(hù)送”自己回來(lái)的官差,正看著自己的臉,頗有些意外的樣子。
問(wèn)話的正是那中年人,一邊問(wèn),先也是看宋妙的臉,但只看了一會(huì),就挪開(kāi)了眼睛,飛快地掃了一眼這個(gè)屋子,像是在巡視什么。
“我是京都府衙的巡檢,姓辛。”
辛奉從袖中掏出一個(gè)腰牌,給宋妙看了看,復(fù)才踏進(jìn)屋子里。
宋妙放下手里細(xì)筍,迎上去兩步,叫了一聲辛巡檢以示客氣,復(fù)又自報(bào)家門(mén)。
辛奉進(jìn)了門(mén),也不啰嗦,當(dāng)頭就問(wèn):“宋小娘子,今天一大早你被朱雀門(mén)巡鋪叫了去,是個(gè)什么緣故?他們?cè)谘蹭伬镱^問(wèn)了些什么?”
又問(wèn):“聽(tīng)說(shuō)你這屋子前日被人夜闖,又是個(gè)什么情況?”
宋妙便把一應(yīng)事情先后說(shuō)了。
辛奉一邊聽(tīng),一邊打量了一圈食肆的正堂。
他見(jiàn)得里頭陳設(shè),又見(jiàn)門(mén)口處那兩口灶臺(tái)并上頭放的一應(yīng)東西,另又有一臺(tái)停在堂屋的擺攤推車,本來(lái)聽(tīng)了秦縱形容生出的兩分懷疑,已是消散了七七八八。
而一旁秦縱聽(tīng)完宋妙答話,卻是仍覺(jué)奇怪,問(wèn)道:“你家里才遭了賊人夜闖,竟還有閑心去州橋看熱鬧?”
“那一位繡娘子走丟,繡坊開(kāi)出百貫賞銀,我家中欠債累累,見(jiàn)了大額賞錢(qián),如何能不心動(dòng)?”宋妙答道。
明明只是尋?;卮穑?,秦縱就覺(jué)得自己被噎了一下。
正說(shuō)話間,宋妙一抬頭,卻見(jiàn)門(mén)口處又進(jìn)來(lái)一人。
那人生得俊朗非常,眉眼尤其鋒利,目光很正,身量很高,身形頎長(zhǎng),穿的還是一身士子間常見(jiàn)的青布襕衫的,見(jiàn)得宋妙當(dāng)面,微微一怔,復(fù)才行了一禮,道:“宋小娘子?!?/p>
宋妙回了一禮。
對(duì)方便道:“在下韓礪,在辛巡檢手下做事,昨夜來(lái)時(shí)見(jiàn)對(duì)面那宅子里頭有些奇怪動(dòng)靜,想來(lái)煩問(wèn)一句——宋小娘子對(duì)門(mén)而住,可有察覺(jué)到什么不對(duì)?”
“原來(lái)是韓公子?!彼蚊顟?yīng)了一聲,干脆道,“有的,往日我沒(méi)有留意,但自元宵以來(lái),我夜間晚睡,白日早起,聽(tīng)得對(duì)門(mén)晚上常有嘈雜人聲,出入時(shí)候,也時(shí)不時(shí)在巷子里遇見(jiàn)生人?!?/p>
這話一出,不但韓礪,便是正看食肆墻壁、墻角的辛奉也驀地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái),望向宋妙。
不用諸人發(fā)問(wèn),宋妙已是又道:“前日有人夜闖我家,我心中害怕,連著兩晚在堂中臥睡,夜夜聽(tīng)得對(duì)面有叫、應(yīng)門(mén)聲,多時(shí)有二十余次,少的那一晚也有十余次?!?/p>
她又把當(dāng)日親眼得見(jiàn)“孫二”進(jìn)門(mén)的情景形容了一遍。
這一回,便是那秦縱也激動(dòng)起來(lái),急問(wèn)道:“對(duì)門(mén)這么奇怪,你怎么不去報(bào)官?”
宋妙詫異地看了他一眼,問(wèn)道:“我家有人夜闖,巡鋪也只問(wèn)我話,不去抓闖屋的賊人,我怕得半夜都要睡堂屋了,還去報(bào)官?還請(qǐng)官爺教我,當(dāng)要怎么個(gè)報(bào)法?”
秦縱再一回沉默,只覺(jué)此女相貌雖然生得好看,嘴巴卻尖,麻煩的是,說(shuō)得好像還有幾分道理,他竟無(wú)法反駁。
宋妙沒(méi)有再理他,又把這幾日記下來(lái)的遇到生人的時(shí)間,另有去敲門(mén)的人的相貌、身材、年齡、穿著一一道來(lái)。
十一個(gè)人,她逐個(gè)描述,說(shuō)得很篤定,并沒(méi)有半分猶豫。
那辛巡檢聽(tīng)了幾句,先還只是聽(tīng),到得后頭,表情越發(fā)鄭重起來(lái),尤其聽(tīng)到其中幾個(gè)人描述時(shí)候,還會(huì)時(shí)不時(shí)打斷宋妙,問(wèn)她那幾人細(xì)節(jié)。
而隨著宋妙更詳細(xì)的敘述,辛奉再無(wú)半點(diǎn)疑慮。
那幾人特征甚是明顯,乃是常跟巡捕、衙門(mén)打交道的偷盜好賭之流,也有搶過(guò)、傷過(guò)人的,牢里不知進(jìn)出幾回了,早在他心中掛上了號(hào)牌,一聽(tīng)就辨認(rèn)了出來(lái)。
認(rèn)出了這幾人,對(duì)門(mén)的嫌疑已是再洗不掉,旁的不說(shuō),一個(gè)賭窩是跑不脫了。
這樣大的一個(gè)宅子,最后能挖出多少人呢?
都是一窩子,沒(méi)道理這只是老鼠,那只就能變成貓。
凡事只要沾了賭,少不得要色、命俱全。
眼下京都府衙被上頭催逼得緊,上元節(jié)丟了許多人,大多都沒(méi)著找回來(lái),正討要了巡兵幫忙,一同搜檢。
辛奉是多年的老巡檢了,知道走丟這許多時(shí)日,很難再能找回,若是能抓個(gè)賭窩出來(lái),再拔帶起點(diǎn)東西,也算是有個(gè)交代。
一時(shí)之間,辛奉心中這小娘子說(shuō)的話一下子就重要起來(lái),忍不住夸道:“要是人人都似宋小娘子這樣機(jī)敏、這樣記性,我等當(dāng)差的抓賊討惡,不知輕松多少?!?/p>
他只恨自己來(lái)得急,沒(méi)個(gè)準(zhǔn)備,忙轉(zhuǎn)頭問(wèn)秦縱道:“你可有帶紙筆在身上?”
秦縱搖頭。
誰(shuí)人出門(mén)辦差,好帶這個(gè)?
辛巡檢只好又道:“可惜眼下沒(méi)帶紙筆,一會(huì)可能還要小娘子再說(shuō)一遍。”
宋妙正要點(diǎn)頭,卻聽(tīng)一旁韓礪道:“無(wú)妨,我正記著?!?/p>
說(shuō)著,果然將先前宋妙說(shuō)的話一一復(fù)述,竟無(wú)一字差池。
說(shuō)完,他又道:“等我回去謄寫(xiě)下來(lái),再請(qǐng)宋小娘子來(lái)過(guò)目就好?!?/p>
辛巡檢一時(shí)發(fā)愣,心中說(shuō)不上什么滋味,再看向秦縱時(shí)候,見(jiàn)得對(duì)方傻愣愣眼睛,忍不住就有點(diǎn)嫌棄起來(lái)。
他又就著對(duì)門(mén)情況問(wèn)了許多話。
宋妙自然知無(wú)不言,言無(wú)不盡。
問(wèn)到后頭,辛巡檢對(duì)這小娘子當(dāng)真是分外滿意。
觀察人、事,都很細(xì)致,記性尤佳,最要緊一點(diǎn),自己?jiǎn)柕?,她立時(shí)就能知道重點(diǎn)在哪里,回答起來(lái)沒(méi)有廢話,還會(huì)舉一反三。
“小娘子這屋子是個(gè)什么布局,可有后門(mén)的?”他忍不住問(wèn)道。
“邊堂有個(gè)放東西的雜間,后頭有個(gè)院子,后院有門(mén),門(mén)外有條小道,通往外街正道,只是路有點(diǎn)遠(yuǎn),要繞一繞?!?/p>
宋妙當(dāng)即答道,一面說(shuō),一面引領(lǐng)眾人往右邊邊堂走。
果然掀開(kāi)一旁的簾子,堂屋右邊有個(gè)不大的房間,只是空著,沒(méi)有東西放,但對(duì)外有個(gè)木窗,窗戶雖然不大,稍稍找個(gè)角度,就能清楚看到對(duì)面那宅子正門(mén)。
看完邊堂,宋妙又帶著往二進(jìn)后院走。
后頭院子挺大,二進(jìn)一共四間屋子,左右各兩間,其中一間是大廚房,除了灶臺(tái),其余所有東西,連鍋都被搬空了。
另外三間乃是住人的,雖關(guān)著門(mén),那窗紙?jiān)缫哑茢?,從空爛的洞看進(jìn)去,里頭連多余的家具都沒(méi)有,只一間鋪有薄薄被褥。
院中有一口井,還有一口大石磨,另有些做糯米飯、出攤用的器具,此外再無(wú)其余,連張椅子都沒(méi)有。
原本種的花草早死的七七八八,宋妙來(lái)后,已經(jīng)全數(shù)清理掉了,只有些命硬的薄荷、紫蘇歡天喜地到處亂爬,各自雄踞一方。
明明是挺可憐一個(gè)院子,但宋妙打掃得仔細(xì),看起來(lái)很是干凈,又因那薄荷、紫蘇,甚至還有了幾分生機(jī)勃勃。
她帶著人看了后院的門(mén),另還有出去的道路。
辛奉一路走,一路看,看到最后,便道:“宋小娘子,我有個(gè)事情想跟你商量?!?/p>
他話還沒(méi)說(shuō)出口,宋妙便笑道:“辛巡檢若是想要征用我這屋子,只管用就是,衙門(mén)當(dāng)差,本就是為著我們百姓辦事,因前日賊人夜闖,我一個(gè)人夜間都不敢安睡,眼下有了官爺守堂,再不會(huì)怕的?!?/p>
見(jiàn)她如此回復(fù),辛奉更滿意了。
他腦子里忍不住就生出一個(gè)念頭。
——這宋家小娘子,當(dāng)真是個(gè)妙人!
宋妙頓了頓,卻是又道:“只有一樁事,我家中欠債良多,我每天是要去出攤賣早飯的,另還要去做些采買,不曉得有沒(méi)有什么忌諱?”
雖說(shuō)已是對(duì)這小娘子十分信任,到底正在當(dāng)差,辛奉這幾十年的老巡檢自然不是白做的,并不敢輕忽,只怕其中會(huì)出紕漏。
他問(wèn)道:“你去哪里出攤?”
“這兩日打算去朱雀門(mén)巡鋪后頭的巷子,過(guò)幾天,若是方便,我仍舊想回太學(xué)后頭的食巷?!?/p>
辛奉算了算,只覺(jué)得抓個(gè)賭窩而已,其實(shí)用不了幾天,便道:“我叫個(gè)人跟著你?!?/p>
又問(wèn):“今日就要去采買嗎?”
“今天的食材已經(jīng)買回來(lái)的,只我下午有事,要去一趟京都府衙?!?/p>
此事也沒(méi)什么好瞞著的,宋妙直接就道:“有人拿了買賣文書(shū)上門(mén),說(shuō)我爹死前賤價(jià)賣了家中宅子,我想去查查契書(shū)存檔?!?/p>
辛奉猶豫了一下。
今日來(lái)得倉(cāng)促,他手下也沒(méi)帶幾個(gè)人,街頭是要盯著的,后巷也要熟手盯著,至于這韓礪,雖是新來(lái),交談一路,如何不曉得他是個(gè)有能耐,會(huì)干活的,自然不好支使他去做這些雜事。
看來(lái)看去,他免不得就轉(zhuǎn)頭去看秦縱。
秦縱一心要要出個(gè)大臉,如何肯做這樣全無(wú)用處的事,忙道:“要不叫小左去?”
“小左正看著巷子口,不好走開(kāi)?!毙练畎櫫税櫭?。
秦縱實(shí)在不肯,正要說(shuō)話,卻聽(tīng)一直跟在一旁的韓礪道:“我去吧?!?/p>
他見(jiàn)眾人都看向自己,很自然地道:“我今日本來(lái)也要去府衙報(bào)到,若是宋攤主不嫌棄,就順著跟你去那戶檔司看看?!?/p>
又問(wèn)道:“原是打算什么時(shí)候出發(fā)?”
“午后就出發(fā)?!彼蚊畹?。
她看了看天色,道:“正好快是吃午飯的時(shí)候了,諸位既要在此處當(dāng)差,我做幾個(gè)菜作為招待,如何?”
辛奉兩眼都見(jiàn)著宋家這樣窮,如何敢應(yīng),忙道:“不必,不必!”
那秦縱更是道:“小娘子不必做了,你自己也不用做,我叫人去外頭買一桌飯菜來(lái)——這幾日你跟我們一道吃就好!”
宋妙笑道:“食材都買回來(lái),正要吃個(gè)新鮮,其中有一味筍,已是剝好了,正要做筍釀,中午不吃,下午要長(zhǎng)成竹子了?!?/p>
秦縱富貴出身,這兩日已是吃夠了苦,如何肯在飲食上再委屈自己。
他怕那辛奉被說(shuō)動(dòng),忙道:“那小娘子今日自家吃,不必管我們。”
又急急轉(zhuǎn)向辛巡檢,道:“辛哥,今次是我請(qǐng)您過(guò)來(lái),各位兄弟一應(yīng)吃喝,都有我來(lái)請(qǐng)!一會(huì)就去酒樓子定上幾桌,把一日三頓都包了。”
然而他話音才落,就見(jiàn)一旁那韓礪從腰間解下一個(gè)荷包,自里頭取出一塊銀子,當(dāng)著二人的面,竟是就這般堂而皇之地遞了過(guò)去給那宋娘子。
“若是宋攤主方便,那便叨擾了,我來(lái)搭個(gè)伙?!?/p>