程子堅(jiān)卻不知道,自己份內(nèi)的芋頭扣肉還在食盒里睡得好好的,就已經(jīng)被人惦記上了。
但他一路聞著那扣肉香味,不知咽了多少口水,心中卻另升起一個(gè)念頭。
美食當(dāng)然重要,但自己的文章、近在眼前的公試,更遠(yuǎn)的前途卻更為重要。
還是要再試一試。
眼見前頭就是學(xué)齋,他忽然叫住了王暢二人,道:“等我一下,我要送一碗芋頭扣肉給別人?!?/p>
等回學(xué)齋取了食盒回來(lái),他先捧出來(lái)一碗芋頭扣肉,又用小碗裝了紫蘇桃子姜,就同王暢道:“你們先吃,不用等我?!?/p>
最近好友從上舍借了文章回來(lái),又時(shí)常去向人請(qǐng)教的事,王暢自然是知道的,也不奇怪,一口應(yīng)了。
三人兵分兩路,程子堅(jiān)那一頭先不提,王暢與那報(bào)信人狂奔而行,終于到得膳房。
他本以為一桌子都是人,往返這許久,必定已經(jīng)把飯菜解決得差不離,然而等抱著食盒、食盆進(jìn)去,回得先前桌子,那一桌飯、菜,竟是沒(méi)怎么動(dòng)。
“你們?cè)趺床怀??都涼了!?/p>
王暢驚訝極了。
“這話說(shuō)的,難道只剩些殘羹冷飯給你們兩個(gè)?”
“等你們呢!說(shuō)好一起吃的,我們?cè)趺茨苋瞬积R就先吃了!”
“就是!”
“人都齊了再吃!”
另還有人問(wèn)道:“子堅(jiān)呢?”
王暢便道:“送吃的去了,還要一會(huì)才回來(lái)——要等他嗎?”
一時(shí)剛剛都說(shuō)“人都齊了再吃”的眾人立刻變了臉:“怎么又是他拖后腿!”
“上回豬腳飯也是他!”
“同上回一樣,留些給他就是!”
“這一次宋攤主送了什么好東西來(lái)?可不要放涼了,差了口味!”
連話術(shù)都同上一回差不離。
這一桌子本來(lái)就多是前一晚給宋妙送鍋盆的,只有兩人沒(méi)來(lái),眾人請(qǐng)了吃飽的同窗回去幫著叫一聲,若不來(lái)也不怕,多留一份就是。
等準(zhǔn)備妥當(dāng),清出位置,剛一打開食盒,就有人激動(dòng)得直搓手,叫道:“這回是什么?怎么比上次那豬腳飯還香!”
又湊過(guò)去看。
“說(shuō)是芋頭扣肉?!蓖鯐嘲逊讲艔乃蚊羁谥新爜?lái)的話學(xué)了一遍,“廣南西路的吃食,里頭下了豆腐乳——宋小娘子還怕我們吃不慣?!?/p>
“宋小娘子也太小看我們了!”
“只要是宋攤主做的,樣樣我都吃得慣!”
眾人口中呼和著,又個(gè)個(gè)去看那打開的食盒。
王暢把他們的頭一個(gè)個(gè)拍開,道:“別擋著,宋小娘子說(shuō)了這扣肉要先翻身。”
又問(wèn)道:“碗呢?”
因有先前來(lái)送信那人提醒過(guò),眾人早湊了八九個(gè)敞口碗,此時(shí)忙遞了一個(gè)過(guò)來(lái)。
王暢伸手接來(lái),將其倒扣在本來(lái)裝著芋頭扣肉的碗上,快快地給原本的碗翻轉(zhuǎn)了一個(gè)身。
那芋頭扣肉一下子就反扣著轉(zhuǎn)移到了新碗里頭。
只是到底王暢頭一回操作,不怎么熟練,還是撒了些湯汁出來(lái)。
翻身之后,原本芋頭扣肉的底部,貼著深碗的部分變成了而今的外頭,原本的外頭,也就是平平的碗口部分,也成了平整的墊底地基。
于是平整的芋頭扣肉,一下子變成了一個(gè)圓圓拱起的小山形狀,又飽滿,又漂亮。
芋頭片和五花肉片層層疊疊,原本是在碗底,自然飽浸料汁,此時(shí)翻了個(gè)身,變成外頭的光鮮模樣,還把那料汁的香氣又撲騰出來(lái),哪怕人隔得再遠(yuǎn),也得被這香味給捉住鼻子。
那五花肉片煮過(guò)再炸,逼出了油膩,炸過(guò)再浸冷水,原本又酥又硬,鼓著金黃色大泡的豬皮遇冷收縮,形成極漂亮的黃澄澄虎皮紋。
此時(shí)表層虎皮紋溝壑縱橫,不知貪了多少料汁進(jìn)去,正油光發(fā)亮,紅亮中透著焦黃,看一眼,就叫人流口水。
料汁里本來(lái)最重要的一味就是腐乳。
桂州腐乳,奇香,味醇,那香氣也好,滋味也好,都很獨(dú)特,但凡聞過(guò)、嘗過(guò)的人,都絕不會(huì)忘記。
而沒(méi)有嘗過(guò)的人,一旦聞得那味道,便如同魚兒被那長(zhǎng)長(zhǎng)魚線、魚鉤給釣住了嘴巴,哪怕離得再遠(yuǎn),也只好老實(shí)游回身。
于是這桌旁,又里里外外圍滿了看熱鬧的人,墊著腳想要看里頭。
都是同窗,先前王暢等人那般得瑟,早已引來(lái)眾怒,此刻根本也顧不得禮貌不禮貌,都要來(lái)瞪一眼。
況且宋小娘子做的吃食,大家伙已經(jīng)公認(rèn)哪怕自己吃不到,香味也是太學(xué)共享的,全無(wú)盯看別人吃飯的不自在。
桌子最里層,王暢才給一碗扣肉翻了身,這碗剛放到桌上,七八雙筷子就探了進(jìn)去。
他忙叫道:“宋小娘子說(shuō)了,一次要吃兩片——一片芋頭,一片扣肉合在一起這么吃,最好不要只吃一樣!尤其不要只搶芋頭吃!”
一邊叫,一邊顧不得再去給其他的碗翻身,自己也急急抓了筷子去夾。
有人邊搶邊笑道:“這樣好肉,哪有人只搶芋頭吃,怕不是你故意瞎掰出來(lái),好給自己留肉吃的!”
此人說(shuō)著,也不知是故意,還是碰巧,他夾起來(lái)時(shí)候,那扣肉是整塊起來(lái)了,芋頭卻被那筷子給夾斷了——于是只得半片芋頭配一片扣肉。
他根本不以為然,寡著肚子,正等著吃肉呢,便把那芋頭扣肉往嘴里送,但才咬了一口,手都抖了,急忙把手中筷子擠回去筷子林中搶位置,又矮著頭幾乎貼到桌子上——這樣才能有一點(diǎn)視線——大聲問(wèn)道:“我先前不小心夾斷了半塊芋頭,我芋頭哪里去了——誰(shuí)錯(cuò)夾走了我的芋頭!”
然而根本沒(méi)人理他。
個(gè)個(gè)不是忙著吃,就是忙著搶。
王暢好容易搶出來(lái)了一對(duì)芋頭扣肉,其中那芋頭卻也只有大半片。
沒(méi)辦法,碗里都是筷子,這芋頭又不知為什么,過(guò)分軟,稍微一個(gè)用力不對(duì),就會(huì)被碰掉。
王暢是讒肉的。
學(xué)生哪有不讒肉。
雖然親耳聽到過(guò)宋妙說(shuō),還是反復(fù)說(shuō)過(guò)這芋頭扣肉里芋頭比肉更好吃,他心里并不十分信,只暗想:多半宋小娘子吃過(guò)的好東西太多了,又是個(gè)年輕小娘子,那胃小,吃兩口肉就吃不動(dòng)了,才會(huì)說(shuō)出這樣奇談怪論來(lái)。
芋頭怎么可能比肉好吃?!
你是根本不曉得我們這種嘴里寡淡久了的人得吃多少肉進(jìn)去,才能填個(gè)底罷!
故而那芋頭扣肉一進(jìn)碗,他當(dāng)先就吃了一大口肉。
五花肉滾水里來(lái),滾油里去,復(fù)又進(jìn)冷河,泡了半日料汁,料汁是精心調(diào)配,繼而再長(zhǎng)時(shí)間蒸煮,肥肉里頭的油脂部分已經(jīng)逐漸被蒸汽熏煮垮散,融進(jìn)下頭瘦肉里,只剩得異常軟糯口感。
瘦肉本就不柴——五花肉,還是八層的上品下五花,根本沒(méi)機(jī)會(huì)給它柴,但凡多一點(diǎn)干柴都算對(duì)不起那頭肥豬——如今融和了這許多油脂,更是只有肉香、料汁香跟那一點(diǎn)吃口。
全靠那一點(diǎn)瘦肉吃口接著,這肉片才不至于散垮,但也已經(jīng)軟塌塌的,掛在筷子上,如同一個(gè)“冂”字形狀耷拉著,從上頭慢慢滴下來(lái)帶著油香的料汁。
那料汁當(dāng)中桂州白腐乳乃是主料,又有各色醬、料作為輔,是一種極醇厚的香,又奇又正。
奇就奇在它不同于其余所有調(diào)料,自有一種馥郁酵香,鮮美異常,正就正在這香味又是從世人常吃的食物中來(lái),風(fēng)味獨(dú)特,卻并不怪異,鮮與美都很長(zhǎng)在時(shí)人舌尖上。
先腌制、后蒸煮,料汁味道早已進(jìn)得每一絲、每一分肉當(dāng)中。
滋味是咸中帶一點(diǎn)點(diǎn)甜,那甜有存在感,但并不搶地方,很適中,另還有醬鮮味,根本不挑人的口味——只要生了條正常舌頭,就很難不喜歡。
純?nèi)猓藢訆A五花,嚼的時(shí)候幾乎根本不用牙齒,入口囫圇幾下就帶著油脂香、肉香、腐乳香、醬香,另還有最后一絲絲酒香回味——又因剛從帶著炭保溫的食盒里拿出來(lái),同剛蒸出來(lái)時(shí)候也沒(méi)甚區(qū)別,熱燙燙的——在人嘴里打著架。
王暢一邊吃,一邊往外呼熱氣,吃到那美好滋味,忍不住從鼻腔里發(fā)出說(shuō)不上來(lái)的腔鳴聲,吃得當(dāng)真恨不得要當(dāng)場(chǎng)罵街。
你們廣南人,也太不地道了吧!
有這樣好吃的,怎么不早點(diǎn)拿來(lái)京里宣揚(yáng)一番!
倒叫我這土生土長(zhǎng)的京城人,被襯得好沒(méi)見識(shí)似的!
可我他娘是真吃過(guò)好東西的??!
王暢吃得有點(diǎn)耳朵都飛走了,好一會(huì)兒才聽到邊上人在找被“誰(shuí)錯(cuò)夾走了”的芋頭,再一低頭,見得自己碗里芋頭,心中忽然突突了一下。
——這肉已經(jīng)如此之香,可宋小娘子卻再三囑咐自己不要只吃芋頭……
難道?
他忙咽下嘴里的肉,嘗了一口芋頭。
芋頭果然很難夾,最后只夾起了一小塊。
那芋頭炸過(guò)再蒸,蒸得又久,原本外層香酥的脆皮都已經(jīng)變得軟糯無(wú)比,因被料汁同五花肉的油脂滲得極透,已經(jīng)由炸出來(lái)的微黃色,變?yōu)榱溯^深的棕黃色。
吃進(jìn)嘴里,最外層由于被蒸汽反復(fù)熏蒸,吸了水汽、香氣,已經(jīng)投了降,早沒(méi)了原本的模樣,而是被蒸成看上去像是鋪了一層均勻而濕的厚粉,口感竟是沙沙的,甚至稱不上沙,介乎于沙與綿之間,是真真正正的入口即化。
這一層芋頭本身的味道已經(jīng)非常之淡,只成為一個(gè)承載肉香與腐乳香的材料,咸甜適中,極香無(wú)比。
可一旦咬下去,中間的芋頭卻是粉糯的、綿密的,也蒸透了,也吸飽了腐乳料汁與油脂,但因夾在最中間,到底不如外層被滲得那樣透,還很好的保住了芋頭自身的口感與香味。
荔浦芋頭不同于其余檳榔芋,質(zhì)地極細(xì)膩,本身又自帶天然的甜味,那甜味是甘甜,自身的清香又持久不散,與腐乳香、肉香抗衡,竟也絲毫不輸。
于是嚼著嚼著,芋頭帶著極透的五花肉香與油脂香,又有腐乳料香,更有自己特有的芋頭香,層次感十足,吃到最后,那自身的甘甜味道又回返出來(lái),又沙又綿,又鮮又香。
——竟是真的比肉還好吃!
王暢只吃了一口就反應(yīng)過(guò)來(lái)的事情,其余人又不是沒(méi)長(zhǎng)嘴巴,如何會(huì)不知,于是個(gè)個(gè)去搶芋頭,跟打架似的。
但一碗扣肉才多大啊,這里一桌子八九個(gè)人,一人夾一對(duì),就已經(jīng)差不多見了底。
很快筷子就在空碗里打架。
眾人不住催王暢。
“吃完了,快,再來(lái)一碗!”
“老王別顧吃,宋小娘子一共做了有多少碗,夠不夠我們吃的?”
“多少碗都不夠吧——我覺(jué)得我一個(gè)人就能吃十碗!”——這是個(gè)吹牛皮不打草稿的。
“你還想一次就把這個(gè)吃完了?蠢材??!多少要留著點(diǎn)給晚上那頓,不然晚上吃什么?”
“正是,中午吃了這扣肉,晚上你難道吃得下膳房?!”
“除卻留了給子堅(jiān)他們的,咱們趕緊看看其余能有多少剩,全都拿出來(lái)再說(shuō)!”
王暢被催得頭皮發(fā)麻。
邊上看熱鬧的人見得此處好像有機(jī)會(huì),也都湊了過(guò)來(lái)。
“宋小娘子做了多少碗?報(bào)個(gè)價(jià),分一碗給我們啊!”
“這什么香?怎么香得這么離譜的?你們倒是別顧著吃,快說(shuō)說(shuō)什么味道??!”
“昨日那豬腳飯只你們有得吃,今日這什么扣肉,怎么也只你們有得吃?不過(guò)抄個(gè)書,打個(gè)潑皮,寧有種乎?。俊?/p>
一時(shí)圍觀的人人一邊咽口水,一邊笑,雖自己吃不到,也幫著催王暢。
王暢被催得手腳都不知道怎么擺了,轉(zhuǎn)頭啊啊叫道:“別催,別催,手抖!別叫我灑了湯出來(lái)?!?/p>
他就是個(gè)活泛性子,交游倒是挺廣,在場(chǎng)十個(gè)里頭有五六個(gè)都認(rèn)得他,此時(shí)也不見外,催罵的有,打趣的也有。
“你倒是快點(diǎn)啊,只拿個(gè)菜出來(lái),還磨磨唧唧的!”
有站在后頭的熟人忍不住啐道:“拿個(gè)菜還手抖,叫我來(lái),現(xiàn)給你吃干凈咯,看你還有什么湯撒!”
桌上的人一邊催王暢,一邊又護(hù)他,唯恐真的手抖把湯汁灑了出來(lái),叫聲此起彼伏。
“別急!”
“穩(wěn)著點(diǎn),別撒了料汁!”
“你讓開點(diǎn),別擋著王暢那胳膊肘!”
“我會(huì)了,王暢不行,叫我來(lái),我看會(huì)了!我來(lái)給這芋頭扣肉碗翻身!”
然而此人話音剛落,眼見新的一碗已經(jīng)擺在桌上,早忘了自己說(shuō)的“叫我來(lái)”三個(gè)字,抄起筷子,已是立時(shí)就去搶了起來(lái)。
這一頭,膳房里頭亂哄哄的,許多人自己飯也不吃了,都去看王暢等這一桌子搶芋頭扣肉吃。
而另一頭,剛把曹、魏兩位夫子帶到教舍的小尤,一安排了人上茶,就鉆進(jìn)了里間去請(qǐng)陳夫子。
剛進(jìn)門,他就見得里頭除卻夫子,另還有一人,倒也不奇怪,只行禮叫道:“鄧祭酒。”
鄧祭酒正喝著茶同陳夫子說(shuō)話,看到小尤進(jìn)來(lái),笑呵呵點(diǎn)了點(diǎn)頭,問(wèn)道:“老曹他們來(lái)了?”
得了肯定答復(fù),他便一起身,讓到一側(cè),對(duì)那陳夫子道:“師兄,您先請(qǐng)?!?/p>
陳夫子本來(lái)都要應(yīng)了,然而一抬頭,見得對(duì)面小尤沖自己使眼色,那剛抬起來(lái)一點(diǎn)的屁股卻是一下子又坐了回去,擺了擺手,道:“你先去招呼他們,我收拾收拾再來(lái)?!?/p>
人老了,那三急都比旁人頻繁些,鄧祭酒也不意外,果然答應(yīng)著先走了。
那小尤自然不著急跟上,而是快快湊到了桌邊,對(duì)那陳夫子低聲道:“先生,早間那宋小娘子沒(méi)出攤,咱們沒(méi)能吃上好東西,但是方才——您猜我方才在門口遇到誰(shuí)了?”