從此一戰(zhàn)最初說(shuō)起，七萬(wàn)倭軍突襲江都海防，而盛軍可用于在此抵御的水師，統(tǒng)共不過(guò)三萬(wàn)余。
除卻前去支援潤(rùn)州的，各處亦需要兵力來(lái)維持最基本的防御，這三萬(wàn)余兵士，已是盡力調(diào)集而來(lái)。
朝廷最初固然留給了常歲寧八萬(wàn)大軍，之后又增派三萬(wàn)，但這十一萬(wàn)大軍之中，可真正用于水戰(zhàn)的卻是寥寥無(wú)幾，主要布防于陸地之上。如今在此對(duì)戰(zhàn)倭軍的水師，已大多是常歲寧這半載以來(lái)緊急操練來(lái)的成果。
三萬(wàn)對(duì)七萬(wàn)，人數(shù)上便處于劣勢(shì)。
更何況，這三萬(wàn)水師，相較倭軍，水戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)到底匱乏，在海上對(duì)戰(zhàn)時(shí)，通常缺乏應(yīng)變能力。
相較之下，那七萬(wàn)倭軍氣勢(shì)兇狠，他們舉著刀，船只橫沖著海浪而來(lái)，口中喊著盛軍聽(tīng)不懂的口號(hào)，亢奮貪婪的殺氣幾乎鋪天蓋地。
金副將強(qiáng)撐住局面，令士兵布陣，又以戰(zhàn)船上未曾示出的新奇機(jī)關(guān)威懾倭軍，才得以短暫地穩(wěn)住防御。
然而，待到第七日，已近戰(zhàn)疲的大軍當(dāng)中，有自臨州趕來(lái)支援的主將，借故要帶著自己的三千水師撤退。
他并非江都軍士，更不屬于常歲寧麾下，如今世道這么亂，多的是自立而起的勢(shì)力，他才不想傻乎乎地在這里白白葬送性命！
若非新任江都刺史太過(guò)強(qiáng)勢(shì)，一直拉著他們這些沿海各州一同整肅海防，操練水師，堅(jiān)持要一同抗倭……他才不會(huì)蹚這趟渾水！
若是先前倭軍游擊作戰(zhàn)且還罷了……偏偏此次倭軍的攻勢(shì)兇猛至極，連戰(zhàn)多日都不肯退去，顯然是鐵了心要取揚(yáng)州的！
他即便帶著人留下又能如何？結(jié)果也只不過(guò)是一同送死而已！
此人下定了決心撤軍，于是他先是不顧軍陣隊(duì)形協(xié)作，強(qiáng)行使船只退至后方，而后又借“楚州防御亦需加強(qiáng)”之由，要帶自己的人撤去。
前方因此陣型大亂，金副將于混亂中強(qiáng)壓下怒氣，出面阻攔。
楚州三千水師，這數(shù)目說(shuō)大不大，說(shuō)小卻也不小，而如此緊要關(guān)頭，若任由他們離去，軍心必亂！
那名楚州將領(lǐng)全然不聽(tīng)金副將的勸阻之言，已近到了要撕破臉的地步。
此時(shí)，常闊帶兵及時(shí)趕到。
作為一品驃騎大將軍，征戰(zhàn)沙場(chǎng)多年的老將，常闊沒(méi)有金副將這樣的“好脾氣”及“容人之量”，在問(wèn)清情況之下，他二話不說(shuō)，提起斬岫，揮刀削去了那名將領(lǐng)的首級(jí)。
“臨陣逃脫，助長(zhǎng)倭軍氣焰，亂我軍心者，當(dāng)誅！”
前方廝殺聲喧囂，此處后方卻忽然鴉雀無(wú)聲。
看著尸首分家的將領(lǐng)的殘軀倒下，那些楚州水師，無(wú)一不是臉色煞白。
常闊看向他們，喝問(wèn)道：“楚州副將何在！”
一名副將身形僵硬地站了出來(lái)，不知該如何為自己開(kāi)解才能免去一死，顫聲道：“末將也只是聽(tīng)令……”
常闊打斷他的話：“便由你接任楚州主將之位！從此刻起，看好你的兵，凡有欲圖脫逃者，一概皆以逃兵論處！”
那名副將怔怔，主將的腦袋說(shuō)削就削了……他的腦袋竟不用掉嗎？
常闊一雙威目定定地看著他：“聽(tīng)清楚了嗎！”
那名副將驀地回神：“末將領(lǐng)命！”
“爾等要清楚，今日吾等所守，非是江都一地，而是大盛疆域！”常闊拄著刀，環(huán)視四下，高聲道：“今日無(wú)江都楚州或別州之分，爾等皆為大盛將士，須知傾巢之下無(wú)有完卵！”
“老夫不管你們是聽(tīng)命于何人，但在這片海域上，凡敢臨陣脫逃者，定斬不饒！”
常闊的出現(xiàn)，穩(wěn)定了軍心，穩(wěn)住了一度陷入崩散的局面。
他拄著斬岫，一步步站上了主帥樓船最高處，揮動(dòng)戰(zhàn)旗，親自指揮戰(zhàn)局。
一個(gè)有威望，有作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的老將，在一場(chǎng)戰(zhàn)事中占據(jù)著至關(guān)重要的地位。
那些戰(zhàn)船上布下機(jī)關(guān)，配合著有序的軍陣，得以發(fā)揮出了更大的威力。
戰(zhàn)至傍晚時(shí)分，隨著常闊一聲令下，在側(cè)方一定范圍內(nèi)形成了合圍之勢(shì)的大盛戰(zhàn)船，被士兵扳動(dòng)機(jī)關(guān)后，船弩萬(wàn)箭齊發(fā)，一舉射殺了近千名倭軍。
這一稱得上大規(guī)模的殺傷之舉，大大挫傷了倭軍的氣焰。
之后，才有吉見(jiàn)扶向藤原麻呂通傳常闊親自前來(lái)，登船指揮戰(zhàn)事的一幕。
眼見(jiàn)己方士氣受挫，藤原麻呂亦親自登船指揮大局。
至此時(shí)，他已知曉，此前是盛軍刻意掩藏機(jī)關(guān)利器與軍陣，這些盛軍，并非之前表現(xiàn)出的那般守舊無(wú)能……
但是，那又如何？
“真正的強(qiáng)者如同利刃難掩鋒芒，唯有弱者才需要于暗中百般掩藏！”
“盛軍至今才敢以真面目示人，不外乎自知不敵罷了！”
“正因盛軍知曉自己的弱小之處，才會(huì)妄圖以詭計(jì)壯大自身！”
“縱是盛軍的誘敵之計(jì)又如何，一切機(jī)關(guān)軍陣，不過(guò)雕蟲小技，且被這些無(wú)能之輩握在手中，便更加如同紙糊之障，一擊即破，根本不足為懼！”
“大盛氣數(shù)已亡，此一戰(zhàn)，我要我倭國(guó)武士，十日之內(nèi)占下江都！”
“吼！吼！吼！”吉見(jiàn)扶舉刀呼喝，海面之上，應(yīng)和聲震天。
剛有退卻之勢(shì)的倭軍，再度卷土重來(lái)。
海面之上，廝殺聲徹夜未消。
常闊將一應(yīng)機(jī)關(guān)軍陣悉數(shù)用上，才得以勉強(qiáng)支撐住戰(zhàn)局，但軍士疲憊，也已是擺在眼前的事實(shí)。
次日，海上忽起了風(fēng)雨，同樣陷入疲怠的倭軍不得不停下對(duì)戰(zhàn)，醫(yī)治傷兵，補(bǔ)充體力，調(diào)整商榷戰(zhàn)術(shù)。
戰(zhàn)中，藤原麻呂本欲先殺掉常闊，但盛軍陣法嚴(yán)密，他根本沒(méi)有機(jī)會(huì)靠近對(duì)方戰(zhàn)船，便遲遲無(wú)法付諸行動(dòng)。
通過(guò)這兩日激烈的對(duì)戰(zhàn)，他逐漸看出了端倪，這些大盛水師的素質(zhì)雖然遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上當(dāng)年的玄策水師，但那些他從未見(jiàn)過(guò)的兵械、機(jī)關(guān)、軍陣，卻果真不可小覷。
他此前那些輕蔑之言，為的是鼓舞士氣，有些話，騙騙士兵可以，若連自己也騙了，那死期便不遠(yuǎn)了。
但若讓他就此撤兵，卻也是絕不可能的事。
他們?cè)谶@片海域上游蕩半載，觀望良久，此番他終于親自集結(jié)重兵，便務(wù)必要一鼓作氣攻下江都，否則士氣衰疲，再戰(zhàn)便注定不利，天皇和那些大名必然也會(huì)加以責(zé)備——
況且，當(dāng)下他只是暫時(shí)受阻，而絕非處于劣勢(shì)之中……在此戰(zhàn)中占據(jù)上風(fēng)的，仍然是他藤原家的軍旗！
藤原正與麾下軍師商議對(duì)策之際，一名武士快步入得船艙內(nèi)，帶來(lái)了一則很蹊蹺的消息——本該在昨日送達(dá)的一批補(bǔ)給，至今未見(jiàn)蹤影。
他們讓人前去接應(yīng)查探，卻遲遲杳無(wú)音訊。
藤原麻呂眉心緊皺。
千人之眾，押送著食物，軍械及藥物……如此規(guī)模的隊(duì)伍，怎會(huì)突然杳無(wú)音信？
“近日海上并無(wú)大風(fēng)浪，即便遇到了什么意外，卻也不該連一個(gè)前來(lái)報(bào)信的人都沒(méi)有……”一名軍師神情驚惑地道：“莫非他們?nèi)吭庥隽瞬粶y(cè)，無(wú)一活口？！”
但是，能將他們千名兵士，盡數(shù)滅殺于海上……那會(huì)是一支怎樣龐大的勢(shì)力？！
依常理推斷，能將一方全數(shù)滅殺的，必然擁有近乎碾壓性的實(shí)力……對(duì)方或有三千人眾？
“大將軍……莫非是盛軍狡詐，竟繞去了我軍后方攻襲？！”
聽(tīng)得這個(gè)猜測(cè)，受挫的吉見(jiàn)扶不由地急躁地踱步起來(lái)：“可是他們這些廢物不通海戰(zhàn)，不是從不敢踏出防御半步的嗎！又是何時(shí)悄無(wú)聲息地繞去了后方海域！”
眼下的形勢(shì)遠(yuǎn)不如他想象中順利！
“全是假的。”藤原麻呂冷笑出聲：“一味守舊，止步不前是假的。不敢踏出防御追擊，自然也能是假的。”
這半年來(lái)他們看到的一切，全是盛軍偽裝出來(lái)的假象——
正如他所言，弱者再如何偽裝，也改變不了弱者的事實(shí)，但是……在戰(zhàn)事上，過(guò)多的未知，便意味著會(huì)出現(xiàn)諸多不受掌控的變故。
若盛軍果真繞去了后方，只怕后續(xù)的物資補(bǔ)給會(huì)出現(xiàn)更多差池……士兵不能沒(méi)有食物和傷藥。
盛軍此中誘敵之詐，或比他想象中要更加危險(xiǎn)……
為防遲則生變，當(dāng)下之計(jì)，唯有速戰(zhàn)速?zèng)Q，盡快擊潰盛軍！
但有常闊在此主持大局，便沒(méi)有速戰(zhàn)的可能……他必須要先殺掉常闊！
片刻后，藤原麻呂眼神陰鷙地問(wèn)：“這些時(shí)日抓來(lái)的俘虜何在？”
在對(duì)戰(zhàn)的過(guò)程中，他們抓到了近百名活口俘虜。
盛人假仁假義，最喜歡談什么同袍之誼，活捉盛軍俘虜，一直很有必要。若利用得當(dāng)，便可挫殺對(duì)方士氣。
既然他沒(méi)辦法接近常闊，不如逼迫常闊主動(dòng)站出來(lái)！
在藤原麻呂的示意下，吉見(jiàn)扶將抓來(lái)的百名俘虜，統(tǒng)統(tǒng)押去了前方戰(zhàn)船的甲板上。
藤原麻呂遣出士兵向常闊傳話，聲稱與常闊多年未見(jiàn)，想與常闊單獨(dú)切磋一番，他將秉承武士之道，與常闊公平公正地一決高下。
并允諾，若常闊能夠得勝，他即放還那百名俘虜，并退兵十日，言出必行。
而常闊若是不肯答應(yīng)……
“你們是死是活，全看那常闊有無(wú)膽量應(yīng)戰(zhàn)了！”
吉見(jiàn)扶將被綁縛住手腳的老康猛地推倒，一腳重重踩在老康的后背上，獰笑著道：“倘若常闊沒(méi)有這個(gè)膽子，那今日我便將爾等頭顱砍下，統(tǒng)統(tǒng)懸掛在我倭國(guó)戰(zhàn)旗之下！”
“在那之前，我會(huì)先剁了你們的手腳，好讓你們大盛的士兵好好看看，他們口中威風(fēng)凜凜的常大將軍究竟是何等窩囊之輩！”
“對(duì)了，還有你……”吉見(jiàn)扶一把揪住身側(cè)婦人散亂的發(fā)髻，眼中閃過(guò)渾濁的光芒：“方才才瞧見(jiàn)，中間竟然還有個(gè)娘子軍！看來(lái)不用等到攻進(jìn)江都，便能讓弟兄們嘗嘗大盛女子的滋味了！”
“到時(shí)就讓對(duì)面的盛軍見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，我們倭國(guó)男子的能耐！”
他話音落下，周圍的倭兵立時(shí)發(fā)出齷齪的應(yīng)和笑聲。
他說(shuō)的皆是倭語(yǔ)，薺菜根本聽(tīng)不懂半個(gè)字，但無(wú)需聽(tīng)懂，也能意會(huì)他們?cè)谡f(shuō)些什么污言穢語(yǔ)。
狼狽不堪的薺菜臉上現(xiàn)出不屑笑意，斜睨著身形矮小的吉見(jiàn)扶：“小小玩意兒，還想拿出來(lái)羞辱老娘，我怕你鼻孔喝水——夠嗆！”
她當(dāng)時(shí)是為救下郝浣，才不慎落入了這些倭賊手中。
什么嚴(yán)刑，什么羞辱，只管來(lái)好了，她要是向這些倭賊求一句饒，她都不姓郝！
這些倭賊就算割下她的腦袋，她臨了也得啐他們一臉！
只要她不服軟，撐住了這口氣，不彎下脊梁，任憑這些倭賊使出什么手段，都休想挫傷對(duì)面的士氣！
吉見(jiàn)扶并聽(tīng)不懂她在說(shuō)些什么，但見(jiàn)她神情不屑，便罵道：“無(wú)知粗婦，待我騰出手來(lái)，倒要親自看看你的骨頭到底能有多硬！”
繼而，他看向被自己踩在腳下，頭發(fā)花白，卻無(wú)半分懼色的老兵，冷笑著道：“為表‘誠(chéng)意’，我軍須向常大將軍獻(xiàn)上一物！”
雨水從灰色的天幕上方砸落下來(lái)，混著飛濺的鮮血，在空氣中蕩出一片猩紅的血霧。
很快，一只血淋淋的手，被送到了常闊面前。
阿點(diǎn)眼中忽然現(xiàn)出憤怒又心疼的淚光：“……這是康叔的手！”
康叔的左手受過(guò)戰(zhàn)傷，只剩下了兩根指頭，他數(shù)過(guò)的，不會(huì)錯(cuò)！
阿點(diǎn)說(shuō)著，眼淚已經(jīng)滾了出來(lái)，他抬手抹了把淚水，轉(zhuǎn)身就要往船艙外走：“我要帶康叔回來(lái)，給他包扎，吃藥！”
“阿點(diǎn)！”常闊眼神沉沉，抬手把阿點(diǎn)攔下。
阿點(diǎn)不肯再讓眼淚掉下，大聲道：“常叔，他們要打架，我去和他們打！”
“大人的事，小孩子靠后。”
常闊拄著刀，右腿微顫地站起身來(lái)，神情卻威嚴(yán)堅(jiān)毅：“剛好，我也有一筆舊賬要和他清算。”
當(dāng)年被折磨得殘缺不全，被倭人用長(zhǎng)槍穿透，懸掛在藤原戰(zhàn)船上的同袍好友，是他心底揮之不去的舊恨。
“倭人陰毒，這藤原麻呂忽然有此提議，逼您單獨(dú)應(yīng)戰(zhàn)，定是有備而來(lái)！大將軍，您萬(wàn)萬(wàn)不可中了他們的計(jì)！”
“大將軍，您若是……”
常闊抬手，打斷了部下們的勸阻：“我打了多少年的仗，什么彎彎繞繞看不透，哪里還需要你們來(lái)提醒！”
但是這一回，局面如此，他必須要站出去。