小行星被無形的引力牽引,緩慢而堅定地繞著白矮星公轉(zhuǎn),又像警惕的獵人一般,彼此間保持著在人類看來遙遠(yuǎn)的距離。
突勒星系的恒星是顆白矮星,它主要由碳構(gòu)成,但又缺乏足夠的溫度融化碳,因此無法靠核聚變對抗重力崩潰,轉(zhuǎn)而由重力壓縮的高密度物質(zhì)產(chǎn)生的電子荷并簡壓力支撐。
換言之,在突勒星系,即便什么也不干,應(yīng)答器里也永遠(yuǎn)有高出其他星系的,由白矮星射出的電磁噪音。
在稍微遠(yuǎn)離埃爾非這顆熔巖星球的小行星帶里,應(yīng)答器里仿佛亙古不變的白噪音被悠揚(yáng)的交響樂擠占,據(jù)說是源自上古地球的《自新世界》,給每一個初來乍到的人提供指引。
穿過一片平均只有水牛大小,被采掘過的細(xì)碎小行星礦場,一顆長有數(shù)條由桁架搭成的信號放大器的小行星映入眼簾,這顆小行星最吸睛的,還是那數(shù)張比小行星本身還大,用于調(diào)整小行星方向的太陽帆,如花瓣般綻放。
在這花瓣之間,是從艦船殘骸上拆下來的炮位,炮位彼此交錯,看起來像是贅生瘤,但它們其實(shí)是伊莎精心設(shè)計的結(jié)果,炮位射界彼此照顧,提供360度無死角防護(hù)。
以護(hù)衛(wèi)艦為主,偶爾夾雜著驅(qū)逐艦的小型艦隊,在由小行星改造而成的太空基地唯三的港口進(jìn)進(jìn)出出。
隨著艦隊靠近港口,沿著導(dǎo)航信標(biāo)勾勒的入港航線飛行,分立左右的投影廣告檢測到艦隊靠近,彈出巨大的虛擬廣告。
【李氏第一修船廠歡迎您的光臨】
【本廠提供以下服務(wù):維修、保養(yǎng)、餐飲、住宿、娛樂、交易、精英培養(yǎng)……】
港口沿著被理發(fā)師級護(hù)衛(wèi)艦辛苦開鑿三個星期挖穿的巨大洞穴建立,正面是只能容納20艘驅(qū)逐艦的泊區(qū),這里是維修港口,只提供購買修船服務(wù)的客戶,背部是娛樂港口,是足以容納50艘驅(qū)逐艦的立體泊區(qū),提供給有其他需求的客戶。
而位于修船廠正下方,修建于小行星凸起,宛如火山口的泊區(qū),則是寰宇聯(lián)合的專屬港口。
整個基地與其說是修船廠,不如說是以修船廠為核心建立的綜合性自由港,這里不受巨企和埃爾非管控,只接受寰宇聯(lián)合的規(guī)定管轄,除了毒品和人體器官,可以說是百無禁忌。
李斌帶著剛剛從塔特蘇斯星返回的艦隊在維修港口錨定,把停港程序和報修流程丟給大副,自己先一步離開旗艦。
此時港口已經(jīng)烏泱泱聚攏了一批碼頭工人,他們開著叉車,頭頂是移動的吊臂和懸掛在軌道上的重型機(jī)械,大伙摩拳擦掌準(zhǔn)備等人和貨卸完,就把船拖進(jìn)廠里。
工人們脖子上戴著含有倒計時的項圈,項圈包含定位和電擊功能。
這原本是給奴工使用的,在埃爾非活躍的熔巖地表,大量簽了賣身契的奴工行走在仿佛奶油油皮般隨時可能融化的、熱得燙腳的被酸雨凝固的巖層上賣命,日子過的苦不堪言。
而與他們一樣佩戴了項圈的修船廠奴工,臉上卻沒有麻木和冷漠,反而個個表情生動。
這些人是之前伊莎帶隊從同星系的突利安空間站掠奪來的礦工,原本他們在造卡澤隆的反后,為求自保引入了海盜,結(jié)果自身因?yàn)槿狈?zhàn)艦和自保能力,底層人淪為海盜的奴隸,過著有自由沒食物的凄慘生活,如今被李斌掠走,反而享受到了吃飽穿暖的日子。
畢竟李斌跟盧德教會和普奇神父關(guān)系不錯,總能以低價買到大批食物,喂飽區(qū)區(qū)上千張嘴是沒問題的,甚至逢年過節(jié)還有加餐,奴工們攢的積分還能在修船廠后面的娛樂港口里買到不少好東西,小日子比起以前,堪比活在天堂了。
這些人清楚,突勒星系是有主的,他們在英仙座聯(lián)盟都上了通緝令,若是被巨企逮到,下場只能是就地?fù)魯肋@一個結(jié)果。
而李斌‘招募’他們后,已經(jīng)替他們打點(diǎn)過巨企的員工,按人頭交了贖罪錢,5年之后恢復(fù)自由身時,身上的通緝令也一并銷掉。
并且在寰宇聯(lián)合的晉升體制里,表現(xiàn)優(yōu)異的奴工是有獎勵的,最直觀的體現(xiàn)便是他們脖子上項圈里的倒計時,原本是5年的奴工合同,如今距離被掠走只過了一年多,但不少人的倒計時只剩下2到3年,個別優(yōu)異的人甚至只剩下幾個月。
一旦到期,是走是留,寰宇聯(lián)合絕不阻攔。
但傻子都不會走,埃爾非空間站的艙道里,有的是四肢健全掌握技能,卻無家可歸到賣皮膚紋LED紋身度日的‘老鼠’。離開寰宇聯(lián)合,上哪兒找這么良心的老板?
這種崗位放到埃爾非,人們肯為此打破頭的!大家都會以為李斌是虧心事做多了來做慈善的。
再說走,走哪兒去?哪兒能找到晉升機(jī)制這么公開透明的地方?
要知道越是缺人的地方,晉升越是公平,越講究能者上庸者下,李斌不是任人唯親的弱智,干不出裁員裁到大動脈的傻逼事兒,在這里,奴工是真能干到車間主任,一年掙12星幣的!
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等到轉(zhuǎn)正,普通工人一年就能領(lǐng)5星幣的基本工資,績效另算,娛樂港口消費(fèi)還打折!
這些奴工甚至一輩子都不用離開船廠,衣食住行都在這里消費(fèi)完了!
李斌跟湊近了有心獻(xiàn)媚卻畏手畏腳的奴工代表打過招呼,登上懸浮車離開港口,經(jīng)過氣密門和狹長的內(nèi)部艙道,嬗變的紅光撲面而來。
齒輪、杠桿、鋼鐵、蒸汽。
燈光、火花、高溫、燃燒。
轟鳴運(yùn)轉(zhuǎn)的機(jī)械宛如巨獸沉睡的鼾聲,規(guī)律的叮當(dāng)金鐵之聲此起彼伏,粗狂的號子從人類血肉的聲帶中起飛,嘹亮開闊,穿透一切機(jī)械噪音成為主唱。
人聲與機(jī)械、金鐵之聲構(gòu)建起粗糙卻和諧的生產(chǎn)交響樂,村頭鐵皮大喇叭同款有線喇叭掛在縱橫的桁架上,早已佚失如今重生的古典音樂在這里,只是背景音。
奴工們身上流汗,在這高溫和有毒氣體橫行的船廠里,合金被沖壓錘鍛打、人體被生活和工作錘煉,肌肉一鼓一縮,汗水沿著男女虬結(jié)的肌肉溝壑流淌,明明被隔熱氣凝膠制成的衣物束縛,卻又釋放出莫名的澎湃和豪情。
這座修船廠是大崩潰后由英仙座聯(lián)盟自主研發(fā)的外銷商品,跟人之領(lǐng)的自動化工廠完全沒得比,甚至跟英仙座聯(lián)盟自己的船廠比都差了十萬八千里,簡直是落后的代言詞,堪稱白沙瓦太空版,但此時運(yùn)轉(zhuǎn)起來,依舊有勃勃生機(jī)。
懸浮車沿著頂部的車道駛過,車道欄桿下面是巨大的、亂中有序的冶金機(jī)器,合金板在這里被電磁加熱,上千斤的灼熱金屬在核電的淫威下被迫拉伸、彎曲套入模板,切料、鉆孔冷卻后,沿著傳送帶進(jìn)入下一環(huán)節(jié)。
幾艘被撐起固定的飛船傷痕累累,工人們坐在萬向機(jī)械臂上,操控著碩大的抓臂把成型的板材按在船體表面,用焊接、鉚釘?shù)仁址▽⒀b甲固定。
這里是飛船外部裝甲修復(fù)車間,已經(jīng)完成密封的船體在這里進(jìn)行最后一道修補(bǔ)。
這里的修復(fù)程序,在對星空、飛船抱有無限遐想的人看來,簡直是褻瀆,多層合金彼此堆疊,打補(bǔ)丁一樣修補(bǔ)著飛船。
但現(xiàn)實(shí)是,這確實(shí)是在技術(shù)、成本、利益、時間、現(xiàn)實(shí)等多方衡量下的最優(yōu)解。
就像人們以為外科手術(shù)的醫(yī)生總是風(fēng)度翩翩、手術(shù)過程也是精密優(yōu)雅,但現(xiàn)實(shí)往往出人意料一樣,骨科手術(shù)總是伴隨著鋸子、鑿子、錘子,還有蒸煮鍋高溫滅活,整個骨科手術(shù)室就像一個煮著大骨湯的工地,骨香四溢又叮叮哐哐。外裝甲的修復(fù)也是如此,樸實(shí)無華,又生猛粗糙。
懸浮車?yán)^續(xù)入內(nèi),才是精細(xì)活的所在。
船體密封、路線修復(fù)、氣密性檢測、電池組更換、核電保養(yǎng)和核燃料棒更換、艦船功能測試……七八艘飛船宛如流水線上的商品,經(jīng)過一輪輪防護(hù)嚴(yán)密的奴工維修,殘缺的身體漸漸充盈起來。
所有待維修的飛船會從港口拉到修船廠最里面,再沿著這道復(fù)雜而落后的‘流水線’往外走,等船重新出現(xiàn),便宣告維修完成。
因?yàn)橹唤o護(hù)衛(wèi)艦進(jìn)行徹底維修,兼給驅(qū)逐艦貼裝甲,而且船廠容量不大,因此整個流程最快只需不到24小時,最慢的也不超過36小時。
李斌在這里下車,早已等候的李姝扣著面罩,抱著終端亭亭玉立,氣質(zhì)知性,很有領(lǐng)導(dǎo)的樣子,只是在看見大哥的車子后忍不住踮腳的模樣,暴露了她十來歲姑娘的心性。
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