在那條狗走來(lái)的過(guò)程中，元祥又陸續(xù)發(fā)出了兩聲示好的叫，此狗大約也是涉世不深，又很渴望交友，臨近時(shí)的腳步已經(jīng)帶上了兩分歡快，就差搖尾巴了。
藏身石后的元祥在被識(shí)破真面目之前，眼疾手快地?fù)淞顺鋈?，他一把將放松了警惕的大狗撲倒在地，拿膝蓋頂住狗的脖子，同時(shí)用事先準(zhǔn)備好的棉帕死死捂捏住了大狗的口鼻。
棉帕上有足量的蒙汗藥，大狗掙扎著蹬了幾下，很快翻著白眼昏了過(guò)去。
被蹬得一身泥的元祥松了口氣，將狗拖去了石頭后面藏好。
起初那聲狗吠還是傳到了看守之人耳中，但聽(tīng)只叫了一聲便沒(méi)了后續(xù)，便也未有十分上心，只有一人舉著火把過(guò)來(lái)查看，夜中太冷，來(lái)人口中埋怨著罵道：“瞎叫喚什么呢！”
下一刻，來(lái)人忽覺(jué)一陣寒風(fēng)自身后掠過(guò)，他神情立時(shí)戒備，但還未來(lái)得及發(fā)出任何聲音，便倒了下去。
元祥飛身上前，在那只火把落地前，抬腳挑踢而起，伸手接住，另只手對(duì)身后的部下做了個(gè)“跟上”的手勢(shì)。
很快，此處糧倉(cāng)忽然起火，守衛(wèi)驚聲大喊：“起火了！救火！”
然而他話音剛落地，一轉(zhuǎn)頭，卻見(jiàn)身后其它方向也亮起了詭異的火光。
有看守的士兵猛地反應(yīng)過(guò)來(lái)，拔劍高喝：“有刺客！”
四下頓時(shí)戒備，有警戒的震耳鑼聲響起，各處守衛(wèi)匆匆起身，拿起武器沖了過(guò)去，視線中，卻見(jiàn)無(wú)數(shù)支火箭，密密如天外飛石降下的火雨，正朝他們逼來(lái)。
火箭趁風(fēng)而至，摧毀了他們救火的計(jì)劃。
火星密密連接，在夜風(fēng)的助力下，很快釀成了一片片火海。
混亂中，有人大喊救火，有人大喊御敵，也有人下達(dá)命令：“快！快將此事報(bào)去薊州，告知節(jié)使！派兵速速來(lái)援！”
領(lǐng)命而去的一行報(bào)信士兵，卻在剛上馬后不久，先后被射下馬來(lái)。
但隨著此處的火越燒越大，還是很快驚動(dòng)了外圍的巡邏部隊(duì)。他們迅速分為兩路，一路來(lái)此查看，一路往薊州方向報(bào)信而去。
火箭攻勢(shì)之后，元祥等人正面與那些守衛(wèi)廝殺起來(lái)。
殺人不是目的，目的是脫身，以及要盡量拖延這些人救火的時(shí)間，糧倉(cāng)也好，兵械庫(kù)也罷，皆有相對(duì)的防火救火措施，想要焚盡非一時(shí)半刻之事，若放一把火便離開(kāi)，等同功虧一簣。
鐵石堡守衛(wèi)，本有就地防御優(yōu)勢(shì)，但元祥等人已從洪郴處獲悉了此地全部情報(bào)與兵力部署，便得以占下了先機(jī)與主動(dòng)，足以做到精準(zhǔn)擊潰。
隨著鐵石堡守衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)死在了虞副將手中，加之火勢(shì)已徹底不可控，此地防衛(wèi)徹底陷入崩潰。
元祥與虞副將率兩千部下，且戰(zhàn)且退，最終順利在天色臨亮之際撤出了鐵石堡。
途中亦有追兵，但已不成氣候，此行前來(lái)的兩千玄策軍皆為以一當(dāng)十的精銳鐵騎，最擅長(zhǎng)的便是疾馳奇襲與突圍。
他們踏著稀薄晨光，于冰雪中策馬疾去，很快將火煙滔天的鐵石堡甩在了身后。
“啟稟大都督，虞副將他們回來(lái)了！”
元祥等人疾馳一日半，于初七午后，平安回到了幽州城外的軍營(yíng)中。
虞副將下馬后，便立即去見(jiàn)了崔璟，被風(fēng)吹得皸裂的臉上滿是昂揚(yáng)抖擻的笑意，行禮的動(dòng)作也格外有力：“啟稟大都督，末將等人幸未辱命！”
他將經(jīng)過(guò)結(jié)果說(shuō)明，崔璟帳內(nèi)謀士與部將安心之余，也不免心緒振奮。
此行一舉摧毀了康定山的兵械糧倉(cāng)，這第一步棋，便算是走成了！
最上首的那名焦姓謀士下意識(shí)地便道：“應(yīng)快快將這個(gè)好消息告知常刺史才是！”
“沒(méi)錯(cuò)！”一名部將站起身來(lái)：“屬下這便去尋常刺史！”
他們?nèi)绱恕耙笄凇?，并非只是想在自家大都督跟前表現(xiàn)，雖說(shuō)與常歲寧相處時(shí)日不長(zhǎng)，但他們作為受人恩惠相助的一方，不覺(jué)間，已逐漸對(duì)那個(gè)運(yùn)籌帷幄的少女生出了信任與敬意。
尤其是那些年長(zhǎng)些的部將，有時(shí)想來(lái)，他們自己也覺(jué)得十分奇妙，到了他們這把年歲，打了這么久的戰(zhàn)，該見(jiàn)過(guò)的都見(jiàn)過(guò)了，原本已很難再去信服旁人了，更別提對(duì)方只是一個(gè)十七八歲的女郎……
但事實(shí)上，他們就是對(duì)那個(gè)少女生出了難言的信任和親近之感，說(shuō)句不怕被人笑話的話，他們看那少女，甚至有些似曾相識(shí)之感。
這種“似曾相識(shí)”之感，同他們看待與常闊年輕時(shí)極相似的常歲安，卻又有所不同。
且不知何故，偶爾恍神間，他們甚至?xí)X(jué)得，對(duì)方坐在帳內(nèi)同他們一起議事部署時(shí)，好似并非來(lái)客，而是原本就屬于這里……
興許，是他們太盼著大都督能如愿和常刺史成為一家人的緣故？
見(jiàn)不少人都想去向常刺史報(bào)信，虞副將道：“元祥已經(jīng)過(guò)去了！”
元祥那家伙，剛一下馬，就扛著麻袋直奔常刺史的營(yíng)帳去了，那一幕讓虞副將在心底生出了一瞬間的疑惑——崔元祥如今還知道誰(shuí)才是他的主子嗎？
但也不重要就是了，畢竟大都督連嫁妝……咳，連家底都奉給常刺史了，左右也不差一個(gè)崔元祥了。
此刻，元祥正在向常歲寧獻(xiàn)寶。
常歲安，薺菜何武虎等人都在，此時(shí)均圍著那從麻袋里被倒出來(lái)的“寶物”在看。
“這是什么狗？這大腦袋大爪子，瞧著怎么跟虎似得？”常歲安滿眼新奇。
大狗被捆住了手腳，嘴巴也用布條綁住，身上棕黑色的毛發(fā)打著結(jié)，下耷的眼睛里滿是戒備，大約是又餓又渴，嗓子里發(fā)出可憐的哼唧叫聲。
哄騙了人家的感情，元祥多少有些愧疚，又見(jiàn)是條罕見(jiàn)的好狗，干脆一不做二不休，把狗直接偷回來(lái)了。
常歲寧瞧了瞧，道：“應(yīng)當(dāng)是獒犬?！?/p>
元祥有些驚訝：“常娘子竟認(rèn)得獒犬？”
常歲寧點(diǎn)頭：“但它看起來(lái)應(yīng)是獒犬與其它常見(jiàn)犬種雜交過(guò)的，體型毛色略有不同，且性子也溫順多了?！?/p>
常歲寧說(shuō)著，蹲身下去，抬手試著掰開(kāi)一側(cè)犬齒來(lái)看，道：“且它年紀(jì)還小，大約還未成年呢?！?/p>
“那敢情好！”元祥咧嘴笑道：“正好送給常娘子您來(lái)養(yǎng)，年紀(jì)小，且還養(yǎng)得熟呢！”
常歲寧：“你將它帶回來(lái)的，何不留著自己養(yǎng)？”
時(shí)下獒犬難尋，因性烈，且據(jù)聞可與虎狼相搏，品相上乘血統(tǒng)純正的，曾被京中權(quán)貴人家捧上過(guò)千金高價(jià)之位。
元祥撓頭一笑：“屬下哄騙了它，恐它心中記恨?！?/p>
他說(shuō)話間，只見(jiàn)那大狗掀起眼皮無(wú)力地瞅了他一眼。
“它怕是將你當(dāng)成了哪路狗大仙，想與你請(qǐng)教化身成人之法呢?！?/p>
常歲寧說(shuō)話間，試著解開(kāi)了狗嘴上的布條，大狗下意識(shí)地張嘴要咬人，被她及時(shí)后退避開(kāi)。
片刻，常歲寧掏出一顆栗子，問(wèn)它：“會(huì)吃這個(gè)么？”
前日里，崔璟不知從哪里尋來(lái)了一筐栗子，煮熟過(guò)又烤干，讓人送到了她帳中。
常歲寧將栗子丟到大狗嘴邊，大狗拿鼻子警惕地嗅了嗅，到底太餓了，張口咬住。
它歪著腦袋嚼了嚼，而后吐出幾瓣沾著口水的栗子碎殼，其上一點(diǎn)栗肉殘留都無(wú)。
大狗吃罷，費(fèi)力地蛄蛹了幾下，朝常歲寧揚(yáng)起腦袋，吐出舌頭表示還想要吃。
常歲安剛給它松了綁，它就坐了起來(lái)，擺出端正乖巧的乞食姿態(tài)。
“這狗怪通人性的！”何武虎稀罕地道：“將軍，您留著吧，屬下幫您養(yǎng)！”
試問(wèn)哪個(gè)男人能拒絕身邊跟著一條威風(fēng)凜凜的大狗呢！
常歲安則催促道：“寧寧，你給它取個(gè)名吧！”
取名困難的常歲寧看了看地上的栗子殼，和大狗身上的棕黑毛色倒十分相像，便道：“就叫它黑栗，如何？”
“好名字。”
答話的是崔璟。
此處帳簾被打了起來(lái)，常歲寧抬頭看去，便見(jiàn)崔璟走了進(jìn)來(lái)。
元祥等人趕忙行禮。
崔璟看了一眼元祥，又看向那只趴在地上吃栗子的大狗，道：“你倒是賊不走空?！?/p>
元祥“嘿”地笑了一聲：“屬下想著大過(guò)年的，頭一趟出門，若是空手而歸，總歸不是個(gè)好兆頭?！?/p>
常歲寧則笑著問(wèn)崔璟：“崔大都督看此狗如何？”
崔璟點(diǎn)頭：“嗯，栗子剝得不錯(cuò)?！?/p>
常歲寧狐疑地看著他：“……你是想說(shuō)它比我厲害嗎？”
崔璟輕咳一聲：“豈敢。”
幾人逗了逗狗，玩笑了兩句，常歲寧便站起身來(lái)，說(shuō)起正事：“鐵石堡被襲，薊州城中，應(yīng)當(dāng)已有動(dòng)作了?！?/p>
崔璟跟在她身后，在幾案旁坐下，點(diǎn)頭道：“薊州城中，諸事已安排妥當(dāng)，只等消息了?！?/p>
常歲寧看向帳外：“不管康叢最終如何選，鐵石堡糧倉(cāng)已毀，等同重創(chuàng)了康定山，此計(jì)怎么都是不虧的。”
世事無(wú)絕對(duì)，兵法謀略謀到最后，謀的乃是人心，但人心最易變。
但即便康定山能活著動(dòng)兵，沒(méi)了后方糧倉(cāng)支持，便等同被扼住了喉嚨，縱然不得不戰(zhàn)，玄策軍也能以更小的代價(jià)來(lái)完成這場(chǎng)戰(zhàn)事。
但相比于“更小”，常歲寧還是希望，能以“最小”的代價(jià)終結(jié)這場(chǎng)動(dòng)亂。
她這個(gè)愿想能否達(dá)成，便看康叢的選擇和運(yùn)氣了。
……
今日已是康叢自昏迷中轉(zhuǎn)醒的第六日。
這六日間，他中途起了高熱，心神不寧，噩夢(mèng)不斷。
他夢(mèng)到了諸多幼年之事，一次，不，不止一次……父親醉酒后沖進(jìn)來(lái)，拿鞭子抽在他的身上，罵他是賤種。
他驚恐地醒來(lái)，下意識(shí)地摸向肩膀處，那舊時(shí)疤痕猶在。
父親不止打他，還時(shí)常對(duì)阿娘拳打腳踢，阿娘從不反抗，阿娘在用她的一舉一動(dòng)告訴他，父親是天，只有討得父親歡心，才能活下去。
所以他從未想過(guò)去恨父親，或許因?yàn)樗宄弈莻€(gè)字，太沉重了，他擔(dān)不起恨父親的代價(jià)，父親警惕防備，也從未讓他擁有去恨的能力，他若放任自己去恨，便只會(huì)毀了自己。
所以他拼命地討好父親，這幾乎已成了一種被自我規(guī)訓(xùn)的習(xí)慣。
和洪郴動(dòng)身的那日，他穿上了那件狐皮裘衣，那是他最威風(fēng)的一件外披，其上的狐皮是妹妹獵來(lái)的——
他穿上它，騎上馬，渾身充滿了力量，他想要向父親證明自己，讓父親對(duì)自己刮目相看，但事與愿違……
可是，即便那次任務(wù)成功了，父親當(dāng)真就會(huì)對(duì)他露出慈愛(ài)欣賞之色嗎？
幼時(shí)他總盼著長(zhǎng)大，自認(rèn)長(zhǎng)大后就能擁有更多力量，不再遭人欺凌，但隨著長(zhǎng)大，他卻發(fā)現(xiàn)，很多力量無(wú)法通過(guò)自身來(lái)實(shí)現(xiàn)，而需要外力的加持，但那些外力，父親總吝于分與他……
夢(mèng)中，他以旁觀者的角度，看到了站在父親身邊的兄長(zhǎng)們，而他像一條無(wú)家之犬，只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)匍匐著等待著他們哄笑著丟來(lái)的食物碎屑。
他忽然出離的憤怒，他平生第一次生出這樣明確的憤怒——憑什么？為什么？！
他歷來(lái)只恨兄長(zhǎng)，可這一切苦難和不公，分明是源于他的父親??！
他的父親永遠(yuǎn)不可能對(duì)他改觀，即便他當(dāng)真變得強(qiáng)大起來(lái)，等著他的也只會(huì)是父親的疑心提防，而非器重欣賞！
這個(gè)突然明晰的認(rèn)知，讓他自幼構(gòu)建出的那個(gè)自欺欺人的堡壘轟然崩塌。
又一個(gè)夢(mèng)中，他看到了那匹帶著他回來(lái)的馬，那匹馬成為了他的化身，他親眼看到了自己被人烹煮分食的下場(chǎng)，然后猛然驚醒過(guò)來(lái)。
醒來(lái)之后，等著他的，卻是另一個(gè)噩夢(mèng)。
渾身被冷汗浸濕的康叢，坐在床榻上大口喘息時(shí)，月氏和一名侍女急匆匆地跑了過(guò)來(lái)。
康叢從母親慌亂到了極點(diǎn)的話語(yǔ)中得知，他的父親要見(jiàn)他。
或者說(shuō)，是要問(wèn)罪他。
這突如其來(lái)的問(wèn)罪，顯然是出事了。
“車馬已等在外面了……”月氏和侍女一起手忙腳亂地為兒子穿衣，邊顫聲道：“見(jiàn)到你父親之后，記得好好與他解釋……”
“沒(méi)用的……”康叢虛弱地站在榻邊，喃喃著道：“他一定會(huì)殺了我的。”
月氏面色蒼白：“不會(huì)的，你父親他不會(huì)的……”
這時(shí)，急促的腳步聲入內(nèi)，伴隨著少女的呵斥聲：“統(tǒng)統(tǒng)都出去！”