次日,天亮了。
黎明的第一縷光,如同一柄鋒利的金劍,刺破了萊茵河谷纏繞了一夜的濃霧,卻驅(qū)不散西斯古城堡上空那凝重如鉛的陰云。
蘭尼斯特廣場(chǎng),這座見證了無數(shù)次加冕與慶典的古老廣場(chǎng),今日卻被一種前所未有的、混雜著恐懼與期待的詭異氛圍所籠罩。
廣場(chǎng)中央,一座由浸透了油脂的橡木搭成的、足有三丈高的巨大柴堆,如同一頭猙獰的巨獸,沉默地等待著祭品。柴堆頂端,一個(gè)巨大的十字形刑架,高高聳立,直指蒼穹。
天還未完全亮透,廣場(chǎng)四周便已是人山人海。從西斯古城堡逃出來的貴族、大臣,到附近城鎮(zhèn)聞?dòng)嵹s來的市民、農(nóng)夫,所有人都聚集在這里。他們伸長(zhǎng)了脖子,睜大了眼睛,生怕錯(cuò)過這千年難遇的一幕——公開處決一位曾經(jīng)的圣女。
他們的臉上,表情復(fù)雜。有對(duì)“異端”的切齒痛恨,有對(duì)即將到來的血腥場(chǎng)面的病態(tài)興奮,有對(duì)神明被褻瀆的隱秘恐懼,更多的,則是一種茫然。他們不知道未來會(huì)怎樣,他們只知道,今天,一個(gè)時(shí)代將要被當(dāng)眾焚燒。
“來了!他們來了!”
人群中不知是誰喊了一聲,所有的目光,瞬間聚焦在廣場(chǎng)的入口處。
一隊(duì)身著黑色甲胄、面覆鬼首的炎黃共和國士兵,邁著整齊劃一的步伐,如一柄黑色的利劍,劈開了擁擠的人潮。他們肅殺的氣場(chǎng),讓周圍的喧囂瞬間平息,只剩下壓抑的呼吸聲。
在他們的押送下,艾可里里緩緩地走了出來。
她換上了一身干凈的白色麻布長(zhǎng)袍,金色的長(zhǎng)發(fā)被簡(jiǎn)單地束在腦后。經(jīng)過一夜的修復(fù),她身上的槍傷已經(jīng)結(jié)痂,只是臉色依舊蒼白得沒有一絲血色。她赤著雙足,腳踝上扣著沉重的鐐銬,每走一步,都發(fā)出“嘩啦”的拖拽聲。
但她的身姿,依舊挺拔。她的神情,平靜得宛如一汪不起波瀾的深潭。那雙灰白色的眼眸,掃過周圍一張張或憎惡、或恐懼、或麻木的臉,沒有憤怒,沒有悲傷,甚至沒有一絲波瀾。
她像一個(gè)局外人,在觀看一場(chǎng)與自已無關(guān)的戲劇。
在廣場(chǎng)另一側(cè)的高臺(tái)上,沐瑤、伊麗莎白,以及路易十九等一眾歐羅巴舊貴族,早已等候在那里。
沐瑤依舊是一身筆挺的黑色戎裝,她平靜地注視著被押上柴堆的艾可里里,目光深邃,無人能看透她的想法。
伊麗莎白則換上了一襲象征權(quán)力的深黑色長(zhǎng)裙,頭上戴著那頂鑲嵌著藍(lán)寶石的荊棘冠冕。她看著艾可里里,看著這個(gè)與她同樣身為女性,卻走向了完全不同命運(yùn)的少女,灰藍(lán)色的眼眸里,閃過一絲難以言喻的復(fù)雜。
當(dāng)艾可里里被衛(wèi)兵用粗大的鐵鏈,高高地綁縛在十字架上時(shí),人群中爆發(fā)出了一陣壓抑的騷動(dòng)。
就是這個(gè)女人,昨天在議事大廳里,像魔鬼一樣屠殺了數(shù)十名忠誠的騎士和衛(wèi)兵。
就是這個(gè)女人,被國王們親口指認(rèn)為“帶來毀滅的異端”。
“燒死她!”
“燒死這個(gè)惡魔!”
零星的叫喊聲響起,很快便匯成了一股聲勢(shì)浩大的浪潮。人們揮舞著拳頭,用最惡毒的語言,詛咒著那個(gè)被縛的少女,仿佛要用這種方式,來徹底洗刷掉自已曾經(jīng)的信仰,向新的統(tǒng)治者,獻(xiàn)上自已的忠誠。
艾可里里對(duì)這一切充耳不聞。
她只是抬起頭,目光越過下方攢動(dòng)的人頭,越過那些丑陋的嘴臉,最終,落在了高臺(tái)之上,那個(gè)黑色的身影上。
四目相對(duì)。
跨越了生與死,跨越了信仰與現(xiàn)實(shí)。
在這一刻,艾可里里忽然笑了。
那是一個(gè)無比釋然的、干凈的微笑。
她想起了那個(gè)噩夢(mèng)。夢(mèng)里,她也是這樣被綁在火刑架上,那個(gè)女魔頭就站在不遠(yuǎn)處,用一種悲憫又嘲弄的眼神看著她。
原來,神啟預(yù)示的,不是她的結(jié)局,而是她的選擇。
她可以選擇在恐懼與不甘中死去,成為一個(gè)為虛妄信仰而亡的殉道者。
她也可以選擇,在明悟與釋然中,親手為自已的時(shí)代,畫上一個(gè)句號(hào)。
她選擇了后者。
她看著沐瑤,用口型,無聲地說了兩個(gè)字。
謝謝。
謝謝你,讓我看清了這個(gè)世界的真相。
謝謝你,讓我從一場(chǎng)不屬于我的夢(mèng)中,徹底醒來。
沐瑤微微頷首,算是回應(yīng)。
她身旁的伊麗莎白,將這一切看在眼里,心中巨震。她不明白,這兩個(gè)本該是不死不休的敵人,為何在最后時(shí)刻,竟流露出一種近乎知已般的默契。
“行刑?!?/p>
沐瑤冰冷的聲音,通過擴(kuò)音器,傳遍了整個(gè)廣場(chǎng)。
衛(wèi)兵高舉火把,將其扔向了柴堆。
呼——
浸透了油脂的橡木,瞬間被點(diǎn)燃!橘紅色的火焰,如一條貪婪的火蛇,迅速向上蔓延,很快便將整個(gè)柴堆吞噬。
烈焰升騰,滾滾的熱浪撲面而來,讓前排的民眾都下意識(shí)地向后退去。
人們瞪大了眼睛,期待著看到那個(gè)“異端”在火焰中痛苦掙扎、哀嚎求饒的場(chǎng)面。
然而,他們失望了。
火焰之中,艾可里里自始至終,沒有發(fā)出一聲慘叫。
她只是安靜地靠在十字架上,閉上了眼睛,臉上甚至還帶著那抹淡淡的微笑,仿佛那吞噬她身體的不是灼熱的烈焰,而是溫暖的、包裹著她的光。
沒有痛苦,有的只是解脫。
在生命的最后一刻,她的意識(shí),仿佛脫離了肉體的束縛,回到了那個(gè)位于迷霧之海的圣島。
陽光明媚,海風(fēng)和煦。
她還是那個(gè)十四歲的山村少女,赤著腳,在沙灘上奔跑,追逐著浪花。
沒有神啟,沒有圣劍,沒有戰(zhàn)爭(zhēng),也沒有背叛。
只有自由。
真好。
火焰,越燒越旺,沖天的火光,幾乎將整個(gè)天空都染成了紅色。
人群漸漸安靜下來。
他們沒有看到想象中的酷刑,反而看到了一幕近乎神圣的、詭異的畫面。那個(gè)少女,在烈火中,宛如一尊正在涅槃的神像,安詳而又莊嚴(yán)。
這讓他們心中剛剛建立起來的“異端”認(rèn)知,開始動(dòng)搖,一種更深層次的、對(duì)未知的恐懼,悄然蔓延。
沐瑤靜靜地看著。
她知道,艾可里里已經(jīng)死了。
死得,比她想象中,更體面。
火,足足燒了半個(gè)時(shí)辰。
當(dāng)最后一縷火焰熄滅,只剩下一地焦黑的灰燼和滾滾的濃煙時(shí),所有人都屏住了呼吸。
煙霧散去,令人頭皮發(fā)麻的一幕,出現(xiàn)在所有人眼前。
巨大的十字刑架已被燒得焦黑,但依舊矗立。而在那本該空無一物的刑架上,竟還殘留著一樣?xùn)|西。
一條手臂。
一條從肩膀處斷開的、完好無損的左臂!
它就那樣被燒斷的鐵鏈掛在那里,皮膚白皙,晶瑩如玉,在灰燼的映襯下,散發(fā)著一種詭異而又圣潔的光澤。仿佛剛才那場(chǎng)足以熔化鋼鐵的大火,對(duì)它沒有造成任何傷害。
“天哪……”
“那是什么?”
“她的手臂……留下來了!”
人群徹底炸開了鍋!恐懼與敬畏,如瘟疫般在每個(gè)人心中蔓延。
這已經(jīng)超出了他們的理解范疇。這不是神跡,也不是魔法,而是一種讓他們從心底感到戰(zhàn)栗的,詭異的現(xiàn)實(shí)。
就在此時(shí),沐瑤動(dòng)了。
她走下高臺(tái),在所有人的注視下,一步步,穿過死寂的人群,走向那座兀自散發(fā)著高溫的刑架。
她的鬼面親兵想要上前,被她用一個(gè)眼神制止。
她獨(dú)自一人,走到那堆灰燼前。
她抬起頭,看著那條懸掛在半空中的手臂。
那是艾可里里,留給她的,最后的禮物。
沐瑤伸出自已完好的右手,動(dòng)作輕柔地,將那條手臂,從斷裂的鐵鏈上取了下來。
手臂入手,觸感溫潤(rùn),甚至還帶著一絲活人般的彈性,與她那只冰冷的金屬義肢,形成了最鮮明的對(duì)比。
她拿著那條手臂,轉(zhuǎn)身,面向廣場(chǎng)上數(shù)萬名目瞪口呆的民眾。
一名早已等候在旁的軍醫(yī)官,捧著一個(gè)特制的、裝滿了某種透明液體的金屬箱,快步上前。
沐瑤將那條手臂,小心翼翼地,放入了箱中。
蓋子合上,發(fā)出“咔噠”一聲輕響。
仿佛一個(gè)時(shí)代的落幕。
做完這一切,沐瑤的目光,緩緩掃過全場(chǎng)。
那目光,冰冷,銳利,帶著不容置疑的威嚴(yán)。所有與她對(duì)視的人,都下意識(shí)地低下了頭,不敢直視。
“你們都看到了?!?/p>
沐瑤的聲音,通過擴(kuò)音器,清晰地回蕩在每一個(gè)人的耳邊。
“一個(gè)時(shí)代,結(jié)束了?!?/p>
“一個(gè)依靠虛無縹緲的神明,依靠血脈相傳的國王,來決定你們命運(yùn)的時(shí)代,就在剛才那場(chǎng)大火中,被徹底燒成了灰燼!”
“從今天起!”
沐瑤的聲音,陡然拔高,如驚雷貫耳。
“這片大陸上,將不再有弗朗西斯王國,不再有德普勒王國,更不再有任何以家族姓氏命名的所謂國家!”
“從今天起,你們只有一個(gè)名字——?dú)W羅巴人!”
“你們的國家,也只有一個(gè)!”
她停頓了一下,給了所有人一個(gè)消化的時(shí)間,然后,用一種斬釘截鐵的語氣,宣布道:
“歐羅巴聯(lián)邦共和國!”
“從此以后,統(tǒng)治這片大陸的,不再是國王,也不再是神明!而是法律!是制度!是你們每一個(gè)人,用自已的雙手,去創(chuàng)造的未來!”
她伸出手,指向身旁的伊麗莎白。
“這位,伊麗莎白·卡洛女士,將成為你們歐羅巴聯(lián)邦共和國的第一任,也是由我任命的臨時(shí)總統(tǒng)!”
“在未來的半年內(nèi),她將領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)全新的制憲議會(huì),頒布一部屬于你們所有人的憲法!一部保障你們財(cái)產(chǎn)、自由和尊嚴(yán)的根本大法!”
“同時(shí),一部全新的選舉法,也將相繼公布!未來,你們的市長(zhǎng),你們的議員,甚至你們的總統(tǒng),都將由你們自已,用手中的選票來決定!”
“我向你們承諾,”沐瑤的聲音,充滿了蠱惑人心的力量,“共和國,只會(huì)讓這片大陸,越來越好!你們將擁有吃不完的面包,穿不完的新衣!你們的孩子,無論出身貴賤,都將有機(jī)會(huì)進(jìn)入學(xué)校,學(xué)習(xí)知識(shí)!你們的才華,將不再被血統(tǒng)所束縛,只要你有能力,你就可以成為將軍,成為部長(zhǎng),成為這個(gè)國家的主人!”
一番話,說得在場(chǎng)的所有人,熱血沸騰!
面包,工作,法律,尊嚴(yán),選舉權(quán),上升的通道……
這些詞語,對(duì)這些在王權(quán)和神權(quán)雙重壓迫下生活了千年的民眾而言,是如此的陌生,卻又如此的誘人!
他們或許還不完全明白“共和國”和“憲法”的含義,但他們聽懂了“面包”和“工作”,聽懂了“孩子可以上學(xué)”,聽懂了“不再由國王統(tǒng)治”!
這就夠了!
一個(gè)被燒死的、虛無縹緲的圣女,和一份擺在眼前的、實(shí)實(shí)在在的美好未來。
該如何選擇,根本不需要猶豫!
“共和國萬歲!”
人群中,一個(gè)年輕人,振臂高呼。他或許是沐瑤提前安插的,又或許,是真的被這番話點(diǎn)燃了熱情。
但這已經(jīng)不重要了。
他的呼喊,像一顆投入干柴的火星,瞬間點(diǎn)燃了全場(chǎng)!
“歐羅巴聯(lián)邦共和國萬歲!”
“伊麗莎白總統(tǒng)萬歲!”
“打倒國王!打倒神權(quán)!”
民眾、貴族、騎士……在這一刻,所有人都被卷入了這股狂熱的浪潮。他們高高地舉起拳頭,用盡全身的力氣,嘶吼著,回應(yīng)著高臺(tái)上的那個(gè)女人。
他們臉上的表情,狂熱而又虔誠,仿佛沐瑤才是那個(gè)真正降臨人間的,救世主。
路易十九等舊國王們,面如死灰地看著這一切。他們知道,自已完了,那個(gè)屬于他們的時(shí)代,也徹底完了。他們不僅失去了王冠,甚至連被人民憎恨的資格,都失去了。他們只是歷史的塵埃,被輕易地掃進(jìn)了垃圾堆。
高臺(tái)上,伊麗莎白看著下方山呼海嘯般的人群,看著那些曾經(jīng)視她為叛徒,此刻卻狂熱高呼她名字的民眾,心中百感交集。
她知道,從這一刻起,她將頭戴荊棘王冠,行走在一條布滿鮮花與刀鋒的道路上。
她轉(zhuǎn)頭,看向身旁的沐瑤。
這個(gè)女人,只用了一場(chǎng)公開的處刑,和一場(chǎng)激動(dòng)人心的演講,就將一片大陸的信仰徹底顛覆,將數(shù)千萬人的意志,牢牢地攥在了手心。
這種手段,已經(jīng)不能用“可怕”來形容。
這是神魔才擁有的力量。
“從今天起,他們是你的了。”沐瑤看著歡呼的人群,淡淡地說道,仿佛只是在交接一件普通的貨物。
“是,我的……女王?!币聋惿椎拖骂^,無比恭敬地說道。
她知道,無論她未來是總統(tǒng),還是女王,她頭頂之上,永遠(yuǎn)都會(huì)有另一頂,看不見的王冠。
那頂王冠的主人,就是眼前這個(gè),來自東方的,真正的神。