絳云院內(nèi)，程昭沒(méi)有過(guò)來(lái)“服侍”二夫人用晚膳，不過(guò)八歲的周元祁來(lái)了。
二夫人把今日的事，告訴了二老爺，周元祁坐在旁邊聽(tīng)。
“不是挺好么？”二老爺口吻很淡。
他一向“與世無(wú)爭(zhēng)”，對(duì)家里大部分的事都不感興趣；而二夫人不是個(gè)愿意操心的人，她也不強(qiáng)迫丈夫多上進(jìn)，從不嫌棄他的淡泊。
老夫妻倆感情穩(wěn)定、牢固。
“……‘好’只是表面上的，背地里還不知藏了多少陷阱?！倍蛉说馈?/p>
二老爺：“兒媳婦能應(yīng)付的，她很是機(jī)靈。哪怕她不行，住在秾華院也有碗飯吃。”
二夫人：“我也覺(jué)得兒媳婦能應(yīng)付，她真會(huì)說(shuō)話?！?/p>
她還把程昭的話，學(xué)給二老爺聽(tīng)。
二老爺聽(tīng)了直笑。
旁邊的周元祁出聲了：“狡詐、虛偽?！?/p>
二夫人瞪一眼他：“胡說(shuō)什么？”
“在她眼里，娘你和祖母、大伯母沒(méi)什么不同，都是外人，她討好她們，也討好你。她的話可沒(méi)有親疏之分。那邊不是‘疏’，娘你也不是‘親’。”周元祁說(shuō)。
二夫人翻了一個(gè)白眼：“就會(huì)挑字眼。不能只看她說(shuō)什么，還要看她當(dāng)時(shí)什么神情。你不用管，我心里有數(shù)?！?/p>
程昭可沒(méi)那個(gè)意思。
“娘，你將來(lái)別太失望?！敝茉钫f(shuō)，“她的秉性，跟祖母、大伯母沒(méi)什么區(qū)別。”
“小小年紀(jì)，背后詆毀你嫂子，娘是這樣教你的？”二夫人捏他的臉。
周元祁那點(diǎn)老夫子的冷酷，頓時(shí)破功：“哎呀！不能捏臉，我是大孩子……我是大人了！”
“你大個(gè)屁！”二夫人笑道。
周元祁氣得臉都紅了：“娘你粗俗，你……”
二夫人索性一雙手一齊上，使勁揉搓他白白嫩嫩的小臉，把他氣得哇哇叫。
終于像這個(gè)年紀(jì)的孩子了，她才松開(kāi)。
二老爺仍坐在旁邊笑。
半下午，周元慎從衙門回來(lái)，也聽(tīng)說(shuō)了此事。
他派人把程昭叫去了晨暉院。
程昭：“太夫人有事吩咐，叫我去壽安院，我能理解。怎么他也不能挪步，非要我過(guò)去？”
抱怨歸抱怨，程昭還是換了件衣裳，披了斗篷，再次乘坐小油車出去了。
晨暉院在承明堂的東邊，與承明堂中間只隔了兩座院落。那兩座院落不住人，是周家宴請(qǐng)的地方。
程昭第一次來(lái)晨暉院。
她知道這是國(guó)公府的內(nèi)書房。院門和普通院落一樣，沒(méi)什么區(qū)別。墻角種翠竹，這個(gè)時(shí)節(jié)郁郁蔥蔥，在寒風(fēng)中舒展。
敲門，年紀(jì)不大的小廝來(lái)開(kāi)門。
“夫人，您請(qǐng)進(jìn)，國(guó)公爺?shù)饶肷瘟?。”小廝道。
程昭隨著他進(jìn)門，走左邊的游廊，到了上房的屋檐下。
小廝沒(méi)有再通稟，直接撩起了厚重的防寒門簾，請(qǐng)程昭進(jìn)去。
上房的明堂也跟普通院子一樣，懸掛字畫。左右各兩間正房，皆垂著簾子。
“國(guó)公爺，夫人到了?！毙P走到左邊的門口，低聲說(shuō)。
“進(jìn)來(lái)吧?！?/p>
小廝打起了簾子。
程昭顧不上再看，埋入室內(nèi)。
室內(nèi)溫暖，暖融融的氣息撲了她滿臉；墻角有紅梅，散發(fā)陣陣幽香；另有淡淡檀香。
這是一間起居室，和普通的起居室一樣，只是墻角的架子上不是放古董擺件，而是書。
半墻的書，有些還用綢布包裹著，很是珍貴的樣子。
周元慎坐在臨窗的炕上，前面炕幾放著棋枰。
程昭又叫了聲國(guó)公爺，看室內(nèi)沒(méi)有服侍的大丫鬟，就自已脫了斗篷掛起來(lái)，這才走過(guò)去坐下。
“……我聽(tīng)說(shuō)祖母叫你管大廚房?！彼f(shuō)。
程昭：“是，祖母如此吩咐的，明日去接差事。”
“大廚房最近有些亂?！彼馈?/p>
程昭坐正了：“還請(qǐng)國(guó)公爺明示，我正一頭霧水，打算明日去了再慢慢摸索。有您引路，我可少走彎路了?！?/p>
周元慎抬眸看一眼她。
他眸光漆黑，這一眼似有寒芒。
他似乎不喜歡程昭的這套客氣話。
程昭回以微笑，沒(méi)有再開(kāi)口。
周元慎收回目光：“下一盤。”
程昭道好。
他們倆一邊下棋，周元慎一邊把大廚房的“人事糾紛”告訴了程昭。
簡(jiǎn)單說(shuō)來(lái)，太夫人的管事要“告老還鄉(xiāng)”，他年紀(jì)大了，大夫人的人把持了局面；而太夫人和那位管事，都希望自已親信去接手，偏偏無(wú)從插足。
太夫人想的辦法，是引入第三方，把矛盾嫁接到大夫人和程昭身上 ，從而坐收漁利。
“……大伯母當(dāng)家這么多年，也沒(méi)太多的實(shí)權(quán)，一切還是祖母做主。”程昭說(shuō)。
周元慎：“你明白就好?！?/p>
“您的意思呢？”程昭問(wèn)，“您希望我怎么做？”
是幫太夫人，賣個(gè)人情，還是幫大夫人，打破太夫人對(duì)內(nèi)宅的掌控？
“你獨(dú)善其身。不要成為旁人的刀，也不要做靶子。”周元慎說(shuō)。
程昭聽(tīng)這句話的意思是：往后國(guó)公府的管家權(quán)跟你無(wú)關(guān)，你沒(méi)必要摻和。
他心中當(dāng)家的女主人是誰(shuí)？
想要兼祧的桓清棠，還是穆姜？
程昭覺(jué)得是桓清棠。
無(wú)論從哪方面講，穆姜都不適合做國(guó)公府的女主人。
女主人不僅僅要持家，還要交際。穆姜不是高門貴女，很多誥命夫人看不起她，她無(wú)法融入。
一旦被排擠，會(huì)影響整個(gè)國(guó)公府。
桓清棠卻不同，她和程昭一樣出身書香門第，是功勛世族、高爵望族最體面的出身，她們走到哪里都有體面。
“是，妾身牢記?！背陶训?。
周元慎又下了一子。
他們倆下棋很安靜，有人敲院門的聲音，程昭都能聽(tīng)到。
小廝去應(yīng)門。
很快，小廝在門口說(shuō)話：“國(guó)公爺，如夫人來(lái)了?！?/p>
程昭：“……”
周元慎放下棋子，沒(méi)有交代程昭什么，他出去了。
程昭拿著棋子，心想她就在這里等著嗎？
周元慎會(huì)親自帶穆姜進(jìn)來(lái)嗎？
片刻后，穆姜走了，周元慎回到了室內(nèi)。
他看著棋枰，對(duì)程昭說(shuō)：“繼續(xù)吧。”
程昭：“……”
她沒(méi)有再說(shuō)什么。
這一局，程昭和周元慎都沒(méi)有贏，走到了平局。
周元慎便說(shuō)：“還有件事要同你說(shuō)。”
程昭真是怕了他們說(shuō)事情。
反正沒(méi)有好事。
“您吩咐?！彼?。