@大年三十的鞭炮聲，在紅星大隊(duì)稀疏地響了一宿。
大年初一，天剛亮，整個村子就在興奮中蘇醒。
分了紅，家家戶戶腰包都鼓了，這個年，過得比哪一年都有底氣。
孩子們穿著新棉衣，在雪地里瘋跑，嘴里嚼著平日見不到的大白兔奶糖，笑聲清脆。
大人們走家串戶拜年，說的最多的，早已不是“過年好”，而是滿含敬畏的一句“多虧了咱芷丫頭”。
姜芷家那座青磚大瓦房，儼然成了全村的圣地。
一大早，大隊(duì)長趙大山帶頭，提著自家釀的米酒上門，滿臉紅光地喊著。
“芷丫頭，叔給你拜年了！這好日子，都是你給的！去年這個時(shí)候，誰能想到咱紅星大隊(duì)能有今天？”
姜芷把他讓進(jìn)屋，淡淡一笑：“趙叔，這好日子可不是我給的，是大家伙一鋤頭一鋤頭刨出來的?！?/p>
趙秀娥端著熱氣騰騰的糖水出來，落落大方地招呼著客人，眉眼間再不見一絲怯懦，滿是當(dāng)家主母的從容與自信。
一整個上午，院子里的人就沒斷過。
就在最熱鬧的時(shí)候，郵遞員騎著那輛破舊的二八大杠，車輪陷在雪里，幾乎是半推半跑地沖了過來，嗓門比鞭炮還響。
“姜芷同志！西南軍區(qū)來的加急包裹！”
院內(nèi)瞬間一靜。
所有人的目光，火辣辣地投向那個用軍綠色帆布包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的大箱子。
“肯定是陸團(tuán)長給未來媳婦寄的年貨！”不知誰喊了一句，院里爆發(fā)出哄笑。
趙秀娥的臉笑成了一朵花，嘴上嗔怪：“這孩子，人回不來就算了，還寄這么些東西，多破費(fèi)?！?/p>
姜芷在眾人艷羨的目光中，將那個沉甸甸的包裹抱進(jìn)了屋。
關(guān)上門，隔絕了喧囂，她的心跳卻亂了一拍。
撬開木箱，一股混雜著藥香與食物的獨(dú)特氣息撲面而來。
箱子塞得滿滿當(dāng)當(dāng)。
給母親的，是兩團(tuán)上好的紫色羊毛線，一罐麥乳精，一罐上海雪花膏。
都是這個年代一個女婿能給丈母娘的，最頂格的體面。
拿開這些，下面就是給她的。
雷打不動的一大包大白兔奶糖。
幾本用油紙包得妥帖的線裝醫(yī)書，紙頁泛黃，上面全是蠅頭小楷手抄的方子，記錄著各種西南邊陲的奇花異草。
這比任何金銀珠寶，都更能戳中她的心。
還有幾個木盒，裝著她在西南時(shí)只提過一嘴的幾種罕見毒草標(biāo)本。
這個男人，話不多，卻把她的一切都刻在了心里。
箱子最底層，是一封信。
信里沒有肉麻情話，只是笨拙地報(bào)平安，解釋東西的來路。
大部分是部隊(duì)發(fā)的福利，還有一些是他用自己的津貼和票證買的。
信的末尾，字跡都透著一股急切。
“探親假已批，開春解凍，我就回來。”
姜芷看著那行字，清冷的眼底，慢慢化開一抹暖意。
她將信紙小心折好，收起，走到窗邊。
院子里，鄉(xiāng)親們的笑臉在陽光下格外真摯。
這是她來到這個時(shí)代的第一個新年。
有家，有母親，有牽掛的人，還有一份愿意為之奮斗的事業(yè)。
真好。
她拿起一顆大白兔奶糖，剝開糖紙放進(jìn)嘴里。
濃郁的奶香瞬間化開，甜到了心底。
年味兒在熱鬧和富足中漸漸散去。
開春后，冰雪消融，紅星大隊(duì)再次變得熱火朝天。
有了錢，有了糧，還有了縣里和省里當(dāng)靠山。
大隊(duì)長趙大山的腰桿挺得筆直，走路都帶風(fēng)。
按照姜芷開春前就定下的規(guī)劃，“鬼見愁”藥田開始了第二期擴(kuò)張。
社員們的熱情空前高漲，根本不用催，每天天不亮就扛著鋤頭上了山。
工分翻倍，還有糧食補(bǔ)助，這樣的好事上哪兒找去？
更重要的是，所有人都親眼見證了姜芷點(diǎn)石成金的本事。
跟著芷丫頭干，沒錯！
趙秀娥如今也徹底脫胎換骨，成了藥田的技術(shù)總監(jiān)。
她本就在侍弄花草上有天賦，又經(jīng)過姜芷的指點(diǎn)和自己的摸索，現(xiàn)在管理起上百號人來，竟也有模有樣。
姜芷則把大部分精力，都放在了陸向東送來的那幾箱子“寶貝”上。
那些醫(yī)書孤本，讓她如獲至寶，常常一看就是一整天。
這天，姜芷正在整理藥材。
姜巧巧像往常一樣，沉默地坐在一旁幫忙。
經(jīng)過一個冬天的調(diào)養(yǎng)，姜巧巧氣色好了不少，不再是那個眼神里充滿嫉妒和不甘的姑娘，手上的活兒也做得又快又好。
姜芷拿起一把剛炮制好的當(dāng)歸，遞到她面前，聲音清淡：“聞聞，跟上次的有什么不一樣？”
這已是她們之間的日常。
姜巧巧接過，閉上眼，深深吸了口氣。
片刻后，她睜開眼，有些不確定地說：“這次的酒味更重，但藥氣淡了分毫。是不是……炒制時(shí)火候過了那么一瞬間，傷了藥性？”
姜芷眉梢挑了一下。
分毫不差。
這個姜巧巧，天生一副“藥鼻子”，對氣味的辨識能力，甚至比前世姜家一些專職培養(yǎng)的老藥工還要敏銳。
這天賦，當(dāng)個藥奴可惜了。
“還行?！苯剖栈禺?dāng)歸，不咸不淡地評價(jià)。
姜巧巧早已習(xí)慣，默默低下頭繼續(xù)干活，心里卻不像表面那般平靜。
每一次考驗(yàn)，都讓她緊張，又隱隱期盼。
她渴望得到認(rèn)可，哪怕只是一句冷冰冰的“還行”。
“你過來?！苯坪鋈婚_口。
姜巧巧愣了一下，局促地走到她面前。
姜芷指了指桌上十幾個一模一樣的小布包。
“這里面，是十三種被碾成粉的藥材，你把它們都聞一遍，告訴我，分別是什么。”
這是升級版的考驗(yàn)。
從辨識整株藥材，到辨識藥材粉末。
姜巧巧的心一下子提到了嗓子眼。
這是考校。
是姜芷在正式地考校她。
姜巧巧攥緊了拳，指甲掐進(jìn)掌心，強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定下來。
她解開第一個布包，湊到鼻尖。
藥粉的氣味早已被碾碎，混著粗布的塵土氣，哪里還尋得到半分草藥原本的模樣。
許久，她艱澀地開口。
“是……白芷？”
姜芷下頜微點(diǎn)，示意下一個。
“川芎?！?/p>
“生甘草，帶著新翻泥土的腥氣。”
……
姜巧巧一個接一個地辨認(rèn)，額頭漸漸滲出了細(xì)密的汗珠。
當(dāng)她拿起最后一個布包時(shí)，整個人都僵住了。
這味道極淡，清雅得幾乎沒有，又無孔不入地鉆進(jìn)腦子里，熟悉得讓她心慌。
“想不出，就放下?！苯坡曇羝降?。
“不……”
姜巧巧發(fā)狠地?fù)u頭，把布包死死抵在鼻下，閉上眼，逼著自己去想。
院外，早春的微風(fēng)拂過，送來遠(yuǎn)處山坡上初融的雪水混著泥土的芬芳。
是了！
就是這個味道！
姜巧巧猛地睜開眼，聲音激動：“是地龍籽！是咱們種在鬼見愁坡上，草種的味道！”
她說完，死死盯著姜芷，手心全是汗。
姜芷凝視了她半晌，終于緩緩點(diǎn)頭。
“十三種，對十一。白芷與白芨，你混了?！?/p>
接著話鋒一轉(zhuǎn)。
“從明天起，你不用再挑揀藥材?！?/p>
“藥房里的東西，你每天自選三種，看、聞、記。三天后，我來考?！?/p>
姜巧巧的心臟，瞬間縮緊。
她不是傻子。
她聽懂了。
這不是在讓她干活抵債了，這是……在教她！
她張了張嘴，想說什么，激動的一個字都吐不出來，眼眶漲得滾燙。
“別高興太早?！苯瓶创┝怂男乃?，語氣冷清，“我不是發(fā)善心，更不是收徒?！?/p>
“我只是覺得，你這鼻子，當(dāng)個睜眼瞎的藥工，可惜了?！?/p>
“我教你本事，你給我干活。以后藥材的炮制、配伍，都?xì)w你。我記你雙倍工分?！?/p>
“這是交易，你我兩清。”
姜芷看著她，眼神銳利。
“但機(jī)會，只此一次。我的東西不好學(xué)，你如果偷懶?；?，或者存著別的心思……”
她沒再說下去。
可眼神里的警告，比任何話語都更有分量。
姜巧巧一個激靈，用袖子胡亂抹掉臉上的淚，然后，對著姜芷，將腰深深地彎了下去。
“姐，我明白！”
她的聲音帶著濃重的鼻音，異常決絕。
“我給你當(dāng)牛做馬！絕不給你丟人！”
從這天起，姜巧巧的生活徹底翻篇。
她不再是那個坐在門口，任人指點(diǎn)的“啞巴”，而是成了姜芷藥房里，唯一可以自由出入的影子。
姜芷給了她一把銅鑰匙，準(zhǔn)她翻看那些不對外人開放的藥材與標(biāo)本。
姜巧巧像是掉進(jìn)了米缸的老鼠，一頭扎了進(jìn)去。
天不亮，她就起來，將藥房內(nèi)外擦拭得一塵不染。
然后，就抱著一本姜芷扔給她的《藥性歌括四百味》，一個字一個字地死磕。
不識字，就去求村里的小學(xué)老師。
不懂藥性，她不敢問姜芷，就自己默默記下，拿著對應(yīng)的藥材，看，聞，甚至偷偷用舌尖嘗，試圖用整個身體去理解書上那些文字。
姜芷讓她每天記三味，她就逼自己記十味。
白天，她跟在趙秀娥身后上山，辨認(rèn)那些還帶著泥土的活藥。
晚上，她就在昏黃的煤油燈下，整理藥材，背誦藥性，一待就是大半夜。
村里人都說姜巧巧瘋了，比生產(chǎn)隊(duì)的驢還不要命。
趙秀娥心疼，幾次想勸，都被姜芷攔下了。
“娘，玉不琢不成器。她前半輩子活得太渾，現(xiàn)在，就得用這股狠勁兒，把骨子里的臟東西都磨掉?！苯坡曇艉艿?，“什么時(shí)候，這股狠勁兒成了她吃飯喝水的習(xí)慣，她才算真正活過來了?！?/p>
姜芷給了她一個登天的梯子，但路，終究要她自己一點(diǎn)點(diǎn)爬上去。
這天，當(dāng)山頭的積雪徹底消融，第一縷帶著暖意的春風(fēng)吹過光禿禿的樹梢。
紅星大隊(duì)迎來了開春后的第一件大事。
省里派來的吉普車，再次停在了大隊(duì)部門口。
來的是王廳長的秘書小李，還有那位對姜芷佩服得五體投地的農(nóng)科院專家劉老。
兩人一下車，就被眼前熱火朝天的景象給鎮(zhèn)住了。
村路被打掃得干干凈凈，社員們精神抖擻，男人們扛著鋤頭修整水渠，女人們在趙秀娥帶領(lǐng)下給暖棚里的藥苗通風(fēng)。
那幾個巨大的暖棚，在早春薄霧里蒸騰著白氣，充滿了撼人的生命力。
“乖乖，這氣象……跟咱們在省城機(jī)關(guān)里看的貧困村報(bào)告，完全是兩個世界！”小李秘書驚得合不攏嘴。
劉老推了推眼鏡，眼神里全是嘆服：“這都是姜顧問的功勞！她不光懂技術(shù)，更懂怎么調(diào)動人的心氣！”
兩人不敢耽擱，在趙大山的帶領(lǐng)下，直奔姜芷家。
姜芷正在院里擦拭她的寶貝藥箱，旁邊，姜巧巧蹲在地上，用一把小刷子，仔細(xì)清洗著幾株剛挖出的草藥根莖。
“姜顧問！”
小李遠(yuǎn)遠(yuǎn)就熱情地喊道，姿態(tài)放得比上次王廳長親臨時(shí)還要低。
姜芷抬眸，看到他們，并不意外，平靜地點(diǎn)了下頭：“李秘書，劉老?！?/p>
“姜顧問，我們是奉王廳長的命令，來向您匯報(bào)工作的！”
小李從公文包里，小心翼翼地捧出五本厚厚的檔案袋。
“您上次交代的選址標(biāo)準(zhǔn)，我們組織了三個工作組，花了近兩個月，跑遍了南湖省最貧困的十七個縣，最終篩選出了這五個最符合條件的村子。”
他將五個檔案袋一一擺在石桌上。
“這是五個村子的詳細(xì)資料，包括地理、氣候、水文、土壤成分的初步分析報(bào)告，以及當(dāng)?shù)卮甯刹康谋尘罢{(diào)查。請您過目！”
劉老也湊上前來，語氣愈發(fā)恭敬。
“姜顧問，這五個點(diǎn)各有難處，我們實(shí)在拿不準(zhǔn)主意。王廳長特意讓我們來請您，最好是……能親自去實(shí)地考察一趟?！?/p>