第二天，姜芷收留了姜巧巧的消息，傳遍了整個紅星大隊。

村里人聚在墻根下曬著暖陽，嘴里的熱氣就沒停過。

“聽說了嗎？姜巧巧回來了，跪在芷丫頭家門口磕頭呢！”

“我的乖乖，芷丫頭還真把她收下了？心也太善了吧！”

“你懂啥！”

一個消息靈通的婆娘撇撇嘴。

“我可聽說了，芷丫頭是讓她打工還債呢！以前欠的，都得拿活兒來抵！”

“哎喲！這招高??！”

“可不是嘛！既救了人，又出了氣，還落了個好名聲！芷丫頭的腦子，跟咱們真不是一個級別的！”

這話傳到姜家老宅，姜老太正坐在炕上，氣得把手里的搪瓷缸子往地上一摔。

“哐當(dāng)”一聲，刺耳得很。

“反了天了！那個喪門星，還有臉回來！還賴在人家那兒當(dāng)牛做馬，我們老姜家的臉都被她丟盡了！”

她瞪著一旁正在給王桂香擦洗的姜為民，劈頭蓋臉地罵道：“你這個當(dāng)?shù)?，是死的嗎！還不快去！把那個小賤人給我抓回來！讓她跪在桂香床前贖罪！”

姜為民的動作僵住了。

他抬起頭，眼神空洞，毫無焦距。

去？

他怎么去？

一個女兒，光芒萬丈，他卻連仰望的勇氣都沒有，只剩無地自容的羞愧。

另一個女兒，作繭自縛，淪落至此，他這個當(dāng)?shù)?，連一句話都懶得想去說。

而且他也聽說，姜巧巧傷得很重。

現(xiàn)在過去，除了給她再添一層難堪，還能有什么用？

明明只是幾步路的事，卻像隔著萬水千山。

姜為民低下頭，聲音沙?。骸八?，她傷著……讓她在那邊……養(yǎng)養(yǎng)吧?！?/p>

他不敢去，也懶得去。

而姜巧巧自己，同樣沒有臉面去面對癱在床上的母親和蒼老的父親。

她想，先在姜芷這里待著吧。

等她用自己的手，賺到了錢，或許才有回去看一眼的資格。

對于外界的風(fēng)言風(fēng)語，姜芷充耳不聞。

她給姜巧巧開了幾服藥，調(diào)養(yǎng)了幾天。

眼看著她蠟黃的臉上漸漸有了血色，人也恢復(fù)了些精神，姜芷便開始給她安排活計。

挑揀藥材。

暖棚里采回來的藏紅花，用炭火精心烘干后。

還需要人工將里面混雜的細(xì)小雜質(zhì)和破碎的葉片一一挑揀出來。

這是個極其考驗眼力和耐心的精細(xì)活。

村里上了年紀(jì)的嬸子大娘，干一會兒就眼花手抖。

姜巧巧年輕，眼神好，正好做這個。

深冬的早晨，寒氣逼人。

姜巧巧就坐在灶房門邊的小板凳上，膝上放著一個大大的簸箕。

她每天的工作，就是從天亮坐到天黑。

對著那堆價比黃金的紅色細(xì)絲，用小鑷子一根一根地挑。

換做以前的她，不出半天，就得跳腳撂挑子。

可現(xiàn)在，她做得尤為認(rèn)真。

趙秀娥端著碗進(jìn)來，看著女兒安排的這一切，又看看姜巧巧那專注的側(cè)影，忍不住走到姜芷身邊，低聲說。

“這孩子……好像真轉(zhuǎn)性了，做得還挺像模像樣?！?/p>

姜芷的目光從一本醫(yī)書上抬起，淡淡地瞥了一眼。

“現(xiàn)在說這些，還早?！?/p>

“一兩天的新鮮勁，看不出什么名堂。”

“就讓她做著吧。如果她能一直這樣堅持下去，說明她是真的從骨子里悔過了，這雙手以后也能養(yǎng)活她自己。”

姜芷頓了頓，透出一絲涼意。

“如果，等她身體養(yǎng)好了，翅膀硬了，又故態(tài)復(fù)萌……那她往后是死是活，都與我們再無干系?！?/p>

趙秀娥聽著，心里一凜，沒再說話。

她知道，女兒這是給了姜巧巧最后一次機會。

姜巧巧對這一切毫不知情。

或者說，她已經(jīng)沒有心力去思考別的。

她完全沉浸在這份枯燥的工作中。

對著那一把把細(xì)若牛毛的紅絲，一根、兩根、一百根……重復(fù)著同一個動作時，那些紛亂的情緒，都被一點點磨平。

她的腦子，前所未有地安靜下來。

在這份安靜里，她開始思考。

思考自己為什么會走到今天這一步。

她一直在嫉妒姜芷。

嫉妒她有陸向東那樣英武不凡的未婚夫。

嫉妒她有神乎其技、起死回生的醫(yī)術(shù)。

嫉妒她能讓全村人，甚至縣里的大領(lǐng)導(dǎo)都對她敬佩有加。

可她從來沒有想過，姜芷擁有這一切，靠的是什么。

是她自己的本事。

是她面對任何困境都從容不迫的頭腦，是她那雙能辨識百草、也能執(zhí)掌生死的手。

而自己呢？

除了那點上不了臺面的小聰明，和那份可笑又可悲的虛榮心，一無所有。

想明白這一點，姜巧巧的心，徹底沉靜了下來。

她不再抱怨，不再幻想不屬于自己的東西。

她只是安安靜靜地坐在那里，一根一根地，挑揀著這些能改變她命運的“黃金”。

這是她用盡最后的尊嚴(yán)和全部的勞力，換來的新生。

無比的踏實。

藏紅花的生意，算是徹底點燃了紅星大隊的冬天。

繼縣醫(yī)院與供銷社第一次“瓜分”后，姜芷又指導(dǎo)著趙秀娥和村里手巧的婦女們。

在一個月內(nèi)，緊鑼密鼓地采收、烘干了兩批。

每一次，縣醫(yī)院的牛院長和供銷社的馬主任都親自帶車過來，從不廢話，一手交錢，一手交貨。

三批藏紅花全部售罄。

紅星大隊的賬上，史無前例地多出了一萬二千三百五十塊錢。

當(dāng)大隊長趙大山從會計那顫抖的手里接過賬本，對著那一長串零，伸出沾滿口水的手指頭，一個、兩個、三個……來來回回數(shù)了三遍。

他整個人都僵住了。

一萬二！

比他們紅星大隊面朝黃土背朝天地刨上三年，掙的錢還多！

趙大山哆哆嗦嗦地揣著那張寫著總額的紙條，感覺比燒紅的鐵塊還燙手。

他拔腿就跑，連家都沒回，腳下生風(fēng)，直沖姜芷家的新院子。

“芷……芷丫頭！”

趙大山一進(jìn)院子就扯著嗓子喊。

姜芷正坐在屋檐下。

冬日暖陽懶洋洋地灑在她身上，手里捧著一本線裝的古醫(yī)書，旁邊的小泥爐上，咕嘟咕嘟地溫著一壺散發(fā)著清苦香氣的藥茶。

她甚至沒抬眼皮。

“趙叔，出什么事了？”

“錢！是錢??！”

趙大山幾步竄到她面前，把那張被手汗浸得發(fā)軟的紙條往她面前一遞，說話都打了結(jié)。

“一萬二！咱們……咱們大隊賬上，有一萬二千多塊錢！”

這年頭，哪個生產(chǎn)大隊見過這么多現(xiàn)錢？

這筆巨款放在大隊部那破保險柜里，他晚上睡覺都睜著一只眼，總覺得房梁上、窗戶外面，到處都是賊影。

姜芷終于舍得將目光從書頁上移開，在那張紙條上輕輕一掃。

她的神色沒有半分變化。

而后，她伸出纖長的手指，捻起茶壺，給自己添了半杯藥茶。

“嗯，知道了?！?/p>

她淡淡地應(yīng)了一聲，又低頭看書。

趙大山一口氣沒上來，差點被她這反應(yīng)給噎過去。

知道了？

就這？

他圍著石桌團團轉(zhuǎn)：“丫頭，這錢……這錢可咋辦啊？放哪兒我這心都懸在嗓子眼！跟揣了個炸藥包似的！”

姜芷翻過一頁書，慢悠悠地說。

“趙叔，錢在大隊賬上，你緊張什么？”

“我能不緊張嗎！”趙大山一屁股墩在旁邊的石凳上。

“這都是社員們拿命換來的指望！要是有個三長兩短，我這張老臉往哪兒擱！”

“那就存銀行?！苯普f得云淡風(fēng)輕。

“銀行？”趙大山一愣，隨即把頭搖成了撥浪鼓，“不行不行！錢存進(jìn)去，想拿出來比登天還難，條條框框的，麻煩死。再說，錢放在別人兜里，我睡不著！”

這代人，只信攥在自己手里的踏實。

姜芷終于放下了書，給他也倒了杯熱茶。

茶香裊裊，驅(qū)散了幾分焦躁。

“趙叔，紅星大隊以后要發(fā)展的項目會越來越多，賬上的錢也會越來越多。你不能總靠腦子記，靠柜子鎖?！?/p>

她看著趙大山，眼神清亮。

“你去找公社陳書記，就說我們紅星大隊響應(yīng)國家號召，發(fā)展集體經(jīng)濟，資金流水大了，需要開一個正規(guī)的對公賬戶。讓公社出面，跟縣信用社協(xié)調(diào)?！?/p>

“以后，大錢走賬，小錢備用。再請個靠譜的，比如你家讀過高中的侄子，來當(dāng)記賬員。你和會計雙重簽字才能動錢。清清楚楚，明明白白，誰都放心?！?/p>

趙大山聽得一愣一愣的。

對公賬戶？

雙重簽字？

這些詞他壓根沒聽過，可從姜芷嘴里慢悠悠說出來，就讓他覺得就該這么辦。

他腦子里豁然開朗，猛地一拍大腿：“對啊！我怎么就沒想到！還是你腦子活！行，我明天就去公社！”

心里的巨石落了地，趙大山整個人都松快了。

他喝了口茶，目光瞟向院子另一頭。

那里，姜巧巧正坐在一個小板凳上，埋著頭，專心致志地挑揀著簸箕里的藥材。

他忍不住壓低聲音問：“丫頭，那丫頭……沒給你添麻煩吧？”

姜芷的目光掃過去。

姜巧巧察覺到，身體微微一僵，但手里的活沒停，頭埋得更低了。

“還行?！苯剖栈啬抗猓澳芨苫?，不惹事。工分照算，年底分紅也給她一份，當(dāng)她自己掙的?！?/p>

趙大山點了點頭，心里只剩佩服。

看看人家芷丫頭的胸襟和手段。

把一個恨自己入骨的死對頭，就這么不咸不淡地收在身邊，用一份枯燥的活計，磨平了她的棱角，也堵住了所有人的嘴。

高，實在是高。

一個多月了，姜巧巧每天重復(fù)著同樣的動作，從天亮到天黑。

她的動作越來越熟練，速度也越來越快。

那張蠟黃的臉，因為每天都能吃上飽飯，漸漸透出些血色。

人依舊沉默，但眼神不再空洞，反而變得異常沉靜和專注。

她甚至能分清不同批次烘干的藏紅花，在色澤和形態(tài)上的細(xì)微差別。

這些變化，姜芷都看在眼里，卻一字未言。

這天下午，天氣晴好。

姜芷在院子里翻看陸向東寄來的醫(yī)學(xué)圖譜，趙秀娥則在一旁，整理著新做的藥材標(biāo)本。

姜巧巧挑完了最后一簸箕藏紅花，站起身，揉了揉僵硬的后腰。

她沒有立刻回屋，而是走到趙秀娥身邊，猶豫了一下，低聲說：“嬸子，這片白術(shù)，你烘干的時候火大了些，藥性失了至少兩成?！?/p>

趙秀娥一愣，拿起那片焦黃的藥材看了看，有些驚訝：“你……你怎么知道的？”

“我……”姜巧巧的臉微微泛紅，有些不自然地別過頭，“聞出來的。聞著……沒有以前的味兒沖。”

這一個多月，天天和藥材打交道，她的鼻子好像變得格外靈敏。

一直沉默看書的姜芷，目光從書上移開，落在了姜巧巧身上。

她沒說話，起身走到藥材架旁，隨手拿起兩片不同的藥材，遞到姜巧巧面前。

“聞聞，這兩種，有什么不一樣？”

姜巧巧很緊張，但還是接了過來。

她閉上眼睛，湊到鼻尖，仔細(xì)地嗅了嗅。

半晌，她才不確定地開口：“左邊這個……味道厚，帶著土腥氣。右邊這個，有點沖，像……像被雨淋過又曬干的朽木?！?/p>

姜芷的眉梢，挑了一下。

左邊是生黃芪，右邊是炮制過的熟地黃。

她竟全說對了。

這丫頭，竟天生一副“藥鼻子”。

看來，老姜家那薄情的根子里，倒也不是沒長出一點能跟藥材沾邊的東西。

姜芷收回藥材，聲音依舊清淡。

“還行?！?/p>

說完，她轉(zhuǎn)身回屋，繼續(xù)看她的書。

可就是這句不咸不淡的“還行”，卻讓姜巧巧的心里，莫名地涌起一股熱流。

她攥緊了拳頭，第一次覺得自己，或許真的不是一個一無是處的廢物。

就在這時，村口的大路上，突然傳來引擎的轟鳴聲。

一輛吉普車，后面還跟著一輛解放牌大卡車，浩浩蕩蕩地駛了過來。

車在村口停下。

縣醫(yī)院的牛耕宏院長親自帶隊，身后跟著幾個干部，幾人合力，小心翼翼地從卡車上抬下來一個用紅布蓋著的、長條形的東西。

那架勢，比抬著個活菩薩還鄭重。

一行人無視了村民們好奇的目光，徑直朝著村東頭，姜芷家那座最氣派的院子走來。

全村人的目光，瞬間都被吸引了過去。