院子里雜草叢生,秋風(fēng)蕭瑟。
只有一口薄棺孤零零地停在破敗的堂屋中央,連個(gè)看守的人都沒有,顯得格外凄冷。
文淑長公主站在棺材前面,素凈的衣裙在蕭瑟的風(fēng)里微微擺動(dòng)。
她看著簡陋得刺眼的棺材,想到里面躺著的是曾經(jīng)風(fēng)流倜儻的八哥,一顆心像是被什么東西緊緊攥住,酸澀難言。
文淑長公主轉(zhuǎn)過頭,輕聲吩咐身后隨行的兩位嬤嬤:“把棺蓋打開吧?!?/p>
兩個(gè)嬤嬤聞言,臉上立刻露出遲疑和擔(dān)憂的神色,上前一步勸道:“長公主,這……這怕是不太妥當(dāng)吧……”
“里頭那位畢竟是戴罪之身,又是那樣去的……樣子恐怕不雅,仔細(xì)沖撞了您?!?/p>
“再者說,陛下那邊萬一知道了……”
嬤嬤的話沒說完,但意思很明顯。
南宮玄澈是謀逆重犯,賜死是帝王恩典,如今尸身能有一口薄棺收斂已屬難得。
長公主金枝玉葉,實(shí)在不該來看這晦氣的景象,更不該親手觸碰。萬一傳出去,惹得陛下不快,那才是得不償失。
文淑長公主自然明白嬤嬤們的顧慮。
她緩緩轉(zhuǎn)過身,目光平靜地看著兩位嬤嬤,那雙溫婉的眸子里,此刻卻滿是深沉的哀戚:“嬤嬤,本宮知道,你們是為本宮好?!?/p>
“可里面躺著的,終究是本宮的八哥……”
說到這里,文淑長公主頓了頓,目光重新落回冰冷的棺木上:“八哥活著的時(shí)候待我不薄,可本宮最后……甚至連他的最后一面也未見著?!?/p>
“如今他人已經(jīng)走了,什么罪過也煙消云散了。難道本宮連讓他走得稍微干凈、體面些,都不能嗎?”
文淑長公主的聲音微微顫抖,語氣是壓抑的難過:“皇兄既已準(zhǔn)了八哥留全尸,便是不想將事情做得太絕。”
“我今日來,只是以一個(gè)妹妹的身份,送兄長最后一程,為他凈面更衣,讓他不至于太過狼狽地去見列祖列宗?!?/p>
“皇兄不會(huì)連這點(diǎn)情分都不講的?!?/p>
嬤嬤見文淑長公主的堅(jiān)持,知道再勸無用。
長公主平日里看著性子軟和,可一旦決定了什么事,那份骨子里的執(zhí)拗,是誰也拉不回來的。
她嘆了口氣,不再多言,只是擔(dān)憂地看了棺材一眼,然后和另一個(gè)嬤嬤一起動(dòng)手。
兩人上前費(fèi)了些力氣,才將并未釘死的棺蓋,緩緩移開了一道縫隙。
一股帶著木頭霉味,和難以言喻的味道,瞬間彌漫開來……
文淑長公主深吸了一口氣,壓下心頭的悸動(dòng),邁步上前:“你們都去外面守著吧?!?/p>
“沒有本宮的吩咐,誰也不準(zhǔn)進(jìn)來?!?/p>
嬤嬤張了張嘴,還想說什么,最終只是深深看了一眼文淑長公主單薄的背影,道:“是?!?/p>
“老奴們就在門外,長公主若有什么不適,千萬喚老奴?!?/p>
說完,她們便退到了破舊的屋門外,輕輕帶上了那扇吱呀作響的木門。
屋內(nèi)的光線更加昏暗,只有幾縷殘光,從破敗的窗紙洞中透入。
文淑長公主獨(dú)自站在棺槨旁,看著里面那具穿著粗糙囚服,面容青紫浮腫的尸身,閉了閉眼。再睜開時(shí),眼中已是一片清明。
她挽起衣袖,露出白皙的手腕,拿起旁邊準(zhǔn)備好的干凈布巾,浸入清水盆中。
文淑長公主擰干了帕子,動(dòng)作輕柔,小心翼翼地擦拭著南宮玄澈臉上的污跡,和不太自然的青紫色。
然而剛動(dòng)手,她就察覺到了不對(duì)。
這皮膚……
文淑長公主動(dòng)作一頓,定睛去看,果然發(fā)現(xiàn)了南宮玄澈的臉不太服帖。
她顫抖著伸出手,指尖果然觸到了不同于正常肌膚的感覺……
文淑長公主起初以為,是尸身變化產(chǎn)生的褶皺。
可她湊近了些,借著從破窗透進(jìn)來的昏暗光線仔細(xì)看去,發(fā)現(xiàn)南宮玄澈臉頰的肌膚邊緣過于整齊,甚至微微翹起了一絲,絕非正常紋理……
一個(gè)荒謬而駭人的念頭,浮現(xiàn)在文淑長公主心中,讓她渾身的血液都仿佛在一瞬間凝固了……
她屏住呼吸,顫抖用指甲極其小心地?fù)缸∵吘?,輕輕一掀。
一層薄如蟬翼,觸感奇特的“皮膚”,竟被她緩緩揭了開來!
面具之下,是一張完全陌生的,年輕男人的臉。
根本不是南宮玄澈!
文淑長公主手一抖,濕潤的帕子和剛剛揭下的人皮面具,同時(shí)掉落在了地上……
她踉蹌著后退一步,撞在了冰冷的柱子上,臉色瞬間變得蒼白無比,一雙眼睛瞪得極大,里面充滿了極致的震驚。
這個(gè)人不是八哥!
八哥……沒死?!
那死的是誰?
這張精巧得可怕的人皮面具從何而來?
八哥現(xiàn)在又在何處?
無數(shù)的疑問浮現(xiàn)在文淑長公主的心頭,壓得她幾乎喘不過氣來。
守候在門外的碧痕和兩位嬤嬤都聽到了動(dòng)靜,心頭一緊。對(duì)視一眼,都從對(duì)方眼中看到了擔(dān)憂。
“長公主?”
碧痕試探著輕聲喚了一聲,里面卻無人應(yīng)答。
嬤嬤再不猶豫,立刻推開吱呀作響的木門,三人一同快步走了進(jìn)去。
只見文淑長公主背靠著棺木,臉色蒼白得嚇人,一只手緊緊捂著胸口。
她的眼神直勾勾的,似乎剛才看到了什么極其可怕的東西。
地上是一方濕帕子,和一片近乎透明,邊緣微微卷起的薄皮物件。
碧痕急忙上前扶住文淑長公主,擔(dān)憂地問道:“長公主,您怎么了?”
兩個(gè)嬤嬤快步走到棺旁,目光往棺內(nèi)一看。
這一眼,讓她們瞬間倒吸一口涼氣,臉上寫滿了驚駭!
“這……這……”
一位嬤嬤指著棺中那張完全陌生的臉,詫異道:“這不是……”
“他是誰?!”
碧痕順著嬤嬤的目光望去,待看清棺中那具尸體的真容時(shí),也嚇得差點(diǎn)驚呼出聲,連忙用手捂住嘴。
她們都是文淑長公主身邊最得力,最信任的人,時(shí)常隨她出入各種宗室宴席,對(duì)南宮玄澈的容貌再熟悉不過。
棺中之人,雖然身形有幾分相似,但那張臉,分明是個(gè)從未見過的陌生男子!