Φ一語(yǔ)畢,元和帝眸光微沉,似是想起了什么,轉(zhuǎn)而問道:“永寧侯的繼室裴莊氏……可曾參與其中?”
周域拱手稟道:“經(jīng)老臣與三司會(huì)審查證,永寧侯在淮南策劃民亂一事,裴莊氏應(yīng)未參與?!?/p>
“然則,永寧侯原配蕭氏之死,及裴驚鶴女官自出生即被棄置在外,這兩樁舊案背后,皆有裴莊氏的手筆?!?/p>
說到此,周域雙手捧起早已備好的奏疏,繼續(xù)道:“陛下,上述諸事之來龍去脈,及三司查獲之人證、物證,老臣皆已詳載于奏疏之中?!?/p>
“恭請(qǐng)陛下御覽?!?/p>
李順全疾步趨下御階,雙手接過奏疏,恭敬地置于元和帝面前。
元和帝一目十行,迅速掃過字里行間,忽將奏疏重重一合,聲音里淬著寒意:“倘若天下外室都效仿這裴莊氏,處心積慮謀害正妻、戕害子嗣,后宅豈有寧日?正妻安危又何從保障!”
“你去親自傳話裴駙馬,裴莊氏這兒媳婦是他自行清理門戶,還是要等朕下明旨處置?!?/p>
周域:“老臣領(lǐng)旨?!?/p>
他并未立即退下,反而將身子壓得更低:“陛下,老臣尚有一事啟奏?!?/p>
“在徹查永寧侯府舊案時(shí),三司官員意外發(fā)現(xiàn),當(dāng)年已故太夫人為清玉大長(zhǎng)公主與裴駙馬過繼子嗣一事存有重大疑點(diǎn)。所謂的‘救命之恩’,實(shí)系精心設(shè)計(jì)的騙局;而對(duì)外宣稱與太夫人喪子之日僅差時(shí)辰的八字,也并非永寧侯本人所有。”
周域的聲音在殿中沉沉回蕩。
“此事已由永寧侯生母親口供認(rèn),永寧侯實(shí)為冒用其孿生弟弟身份,欺世盜名數(shù)十載,哄騙的永寧侯府太夫人將其過繼,承襲了永寧侯府爵位?!?/p>
“陛下,此事牽連甚廣,老臣實(shí)在難以決斷,是否該將這段秘辛一并寫明,張貼于外,若公之于眾,當(dāng)年永寧侯府的過繼之事……可還作數(shù)?”
周域欲言又止,終是壓低聲音道:“若過繼之事不作數(shù)……那裴女官如今的身份,又當(dāng)如何論處?”
元和帝眉峰微蹙,沉吟片刻方道:“裴駙馬既已對(duì)外宣稱,認(rèn)下裴女官這個(gè)孫女兒。當(dāng)初過繼雖是永寧侯府太夫人牽線,但最終認(rèn)親的畢竟是裴駙馬本人?!?/p>
“既然認(rèn)了,便讓他自己做主吧?!?/p>
思緒流轉(zhuǎn)間,元和帝已將其中關(guān)竅思忖分明。
裴桑枝與明熙的婚事本已門第懸殊,若再失了侯府千金的身份,日后在京中的處境只怕愈發(fā)艱難。
更何況,裴桑枝志向明確,意在朝堂,鐵了心要走一條女子為官的路。
念及明熙那聲“表叔父”,他日裴桑枝少不得也要這般稱呼。身為長(zhǎng)輩,不能將晚輩前行之路盡數(shù)斷絕?
況且裴桑枝確有能耐,哄的裴駙馬心甘情愿裴駙馬率先認(rèn)下她這個(gè)孫女。
既如此,他何不順?biāo)浦?,成人之美?/p>
這般有膽識(shí)、有本事的后輩,倒也值得他成全。
“傳朕口諭,”元和帝抬眸,“裴桑枝既得裴駙馬親認(rèn),其身世便以裴駙馬所言為準(zhǔn)。”
“清官難斷家務(wù)事。朕與諸位愛卿,又何必去攬這燙手的山芋,做那吃力不討好的事情?!?/p>
“周域,你說呢?”
周域當(dāng)即脫口而出道:“陛下圣明。”
殿中三司官員皆是明眼人,見狀齊聲應(yīng)和:“陛下圣明!”
永寧侯府的爵位花落誰(shuí)家,橫豎與他們無干。
既然圣心與裴駙馬皆有意成全裴桑枝,他們樂得順?biāo)浦邸?/p>
裴桑枝雖出身曲折,可在女官署這些時(shí)日的作為卻令人側(cè)目,確有幾分真才實(shí)學(xué)。
既有凌云之志,又得貴人扶持,此女前程恐怕不可限量。
今日種下的善因,未必不會(huì)在將來結(jié)成善果。
這份善緣,結(jié)得值當(dāng)。
元和帝微微頷首,眉宇間神色微微和緩:“既如此,便盡快將議定罪狀用印頒布,昭告天下之日,不必拘泥秋后之期,就在暮春行刑?!?/p>
“犯下如此滔天罪孽,合該早些赴九泉之下,向淮南萬(wàn)千冤魂謝罪?!?/p>
一眾官員齊聲道:“臣等領(lǐng)旨。”
殿外雨聲驟然轉(zhuǎn)急,如珠玉傾瀉,紛亂地敲擊著琉璃瓦。
元和帝聽著這連綿不絕的淅瀝聲,沒來由地一陣心煩意亂,終是擺了擺手,倦怠道:“都退下吧,各自辦好手頭的差事。”
眾官員躬身行禮后,依序退出大殿。
方踏出殿門,便見皇后正跪在玉階之上,眾人當(dāng)即垂首躬身:“臣等請(qǐng)皇后娘娘安?!?/p>
此時(shí)的皇后確顯狼狽。
縱有宮人盡力撐傘,奈何風(fēng)雨斜侵,難以遮全。
裙裾早已被地上蜿蜒的雨水浸透,緊貼在冰冷的石階上,匯成一道道細(xì)流。
皇后并未抬頭,聲音混在雨聲里,卻異常的清晰:“諸位大人不必多禮。大乾有爾等這般盡忠職守的臣工,是社稷之福,亦是陛下之幸?!?/p>
“本宮戴罪之身,當(dāng)不起此禮?!?/p>
周域垂眸斂目,眼尾余光自皇后被雨水浸透的衣袂間掠過,心底一聲嘆息無聲漫開。
這才是真正的時(shí)也命也。
跪在冷雨中的皇后,很是符合賢后典范。
多年來性情溫良恭儉,將六宮打理得井井有條。
對(duì)妃嬪寬和卻不失威嚴(yán),從未因爭(zhēng)風(fēng)吃醋責(zé)罰過誰(shuí),更不曾對(duì)皇嗣下手。
但凡有嬪御遇喜,必命太醫(yī)悉心照料,嚴(yán)查飲食起居;若真有人行差踏錯(cuò),她也從不姑息,總是按宮規(guī)秉公處置。
確確實(shí)實(shí)的堪為六宮之表率。
可如今……
周域?qū)@息咽回腹中,唯有默默地躬身再行一禮,隨著同僚們默然退去。
可以說,這許多年來,皇后始終謹(jǐn)言慎行,從未有過半分逾矩。
原本,有這樣一位德行甚佳的母后,當(dāng)是秦王之幸,亦該成為他問鼎東宮最堅(jiān)實(shí)的倚仗。
可嘆秦王與承恩公府自作聰明,謀劃時(shí)竟將皇后蒙在鼓里。
或許他們心知肚明—,若讓皇后知曉,非但得不到半分助力,反會(huì)招來重重阻攔。
承恩公府樹倒猢猻散,秦王亦成棄子遠(yuǎn)守皇陵,皇后的處境便如秋日殘荷。
雖依舊高居鳳位,實(shí)則根莖已朽,風(fēng)雨難支。
待行至遠(yuǎn)離華宜殿的宮道轉(zhuǎn)角,一位官員終于按捺不住,壓低聲音問道:“周老大人,您說陛下會(huì)如何處置皇后娘娘?可會(huì)因秦王與承恩公府之過……遷怒于中宮,另尋錯(cuò)處,行廢后之舉?”
最后幾個(gè)字他說得極輕,卻如驚雷般炸響在眾人耳畔。