“那為何你名單上的這些官員,個個官聲不俗,在吏部年終考評中皆屬中上乃至更佳?”
“難道你要說,那些不依大乾律法、通過其他歪門邪道入仕或靠買官晉升之人,反倒都是天生的為官之材,生來就愛民如子,又精通為官之道?”
“而你選官、任官的眼光連陛下和吏部上下所有官員都略遜一籌?”
“你自己聽聽,不覺得荒唐嗎?”成老太爺懷疑道。
成尚書忙不迭地解釋道:“父親明鑒,常言道:普天之下,莫非王土。率土之濱,莫非王臣。我大乾幅員萬里,官員何止萬千。陛下雖圣明,任人唯賢,卻也難以時時刻刻洞察每一處治下的實(shí)情。”
“可兒子經(jīng)手賣官之人,攏共也沒幾個。正因如此,兒子才有余裕的時間逐一查訪他們的生平來歷、品性高低,是否曾行大惡之事。唯有確認(rèn)其底細(xì)干凈,兒子才敢收下銀錢,為他們奔走打點(diǎn)?!?/p>
“否則,若是什么人的銀錢都收的話,兒子也怕被拖下水淹死?!?/p>
“不僅如此,在為他們謀得官職后,兒子并不會就此放任。所有人皆登記在冊,我會定期派人密訪其治下轄地。”
“正所謂耳聽為虛,眼見為實(shí)。若有人得意忘形,上任后便盤剝百姓、肆意斂財(cái),兒子必會嚴(yán)加警告,甚至親自清理門戶,絕不容其釀成大禍?!?/p>
“如此一來,他們便始終在我掌控之內(nèi),不敢肆意妄為?!?/p>
“他們對我這套嚴(yán)苛規(guī)矩,表面順從,內(nèi)心自然不服。奈何兒子位高權(quán)重,坐在他們終其一生也無法企及的位置上。他們既畏我權(quán)柄,又皆有求于我,縱有萬般不甘,都只能將這不服之氣強(qiáng)壓下去,在我面前規(guī)行矩步,乖乖照我的意思辦?!?/p>
成老太爺冷眼瞧著滔滔不絕的成尚書,蹙眉打斷:“你在這兒慷慨激昂些什么,倒顯出幾分凜然正氣了?”
“很自豪?”
成尚書頭皮一麻,話音戛然而止,立刻將頭深深埋下,整個人縮得像只鵪鶉,擺出一副恭順聆聽父親教誨的模樣。
成老太爺對活了半輩子的成尚書已徹底失望,覺得再無雕琢可能,便不再多言指點(diǎn),轉(zhuǎn)而趁此機(jī)會考校起成景翊:“景翊,若易地而處,此事你當(dāng)如何應(yīng)對?”
成尚書對此渾然不覺,反而長舒一口氣。
每當(dāng)老太爺盯著他,他都覺得自己是對方的眼中釘、肉中刺,讓老太爺除之而后快。
他既已官至尚書,再進(jìn)一步的可能微乎其微。
與其被老太爺盯得如芒在背、戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,倒不如對他放任不管,自己也落得清靜。
成景翊眉眼微動,沉吟片刻,方謹(jǐn)慎言道:“祖父明鑒,賣官鬻爵所得,終究是不義之財(cái)。父親行事時雖多有考量,亦有補(bǔ)救之策,然此道終究……為律法所不容?!?/p>
“然而,若將銀錢退回,再設(shè)法罷免那些買官之人,恐會令這些驟失所有的失意之徒鋌而走險(xiǎn)。屆時他們?nèi)趑~死網(wǎng)破,在外添油加醋、橫生事端,必將危及父親的官途與成家滿門安危。”
“依孫兒淺見,不如趁此年關(guān),于城北多設(shè)幾處粥棚。粥米務(wù)必熬得濃稠,再備足雜糧饅頭。若能在除夕當(dāng)夜供應(yīng)肉羹,令貧苦之家沾些葷腥,便是雪中送炭,再好不過了。”
“所有粥棚可一直開設(shè)到上元佳節(jié)過后,再行撤去?!?/p>
“如此,或可勉強(qiáng)算是亡羊補(bǔ)牢,猶未為晚?!?/p>
“這樣,萬一父親之事敗露,看在此番善舉和民心的份上,或可以功抵過,換來朝廷的從寬處置?!?/p>
“孫兒愚見淺識,所思所慮未必周全,伏請祖父指點(diǎn)?!?/p>
成老太爺目光定定地落在成景翊臉上,半晌才緩緩開口:“倒也不失為一條路子。以你的年紀(jì)和見聞,你能想到這一層,已屬難得?!?/p>
看來,惡行愈多者,拜佛愈虔,倒也不算是無稽之談。
“然而你疏漏了關(guān)鍵一點(diǎn):功過能否相抵,其決定權(quán)盡數(shù)握在上位者手中。更何況,即便有心為善,也非所有罪責(zé)都能靠幾件浮于表面的善行來消弭。若按此理,莫非殺人越貨的江洋大盜只需在燒殺搶掠后捐建善堂、寺廟,便可自稱功過相抵,要求朝廷網(wǎng)開一面?”
“若善惡如此便能兩清,律法綱常又將置于何地!”
“尤其……”
說到此,成老太爺聲調(diào)一沉,“越是身居高位,越有無數(shù)雙眼睛在暗中盯著,更須如履薄冰,愛惜羽毛。否則,便是自尋死路。”
“今日不死,明日亦會亡?!?/p>
“所有僥幸之心,都只會化作催命符,推著人在絕路上越走越遠(yuǎn)。”
“你父親糊涂,你要引以為戒。日后若能入朝為官,定要潔身自好,謹(jǐn)言慎行,切莫重蹈覆轍,自毀前程?!?/p>
“祖父教誨,孫兒謹(jǐn)記于心,定當(dāng)引以為戒?!背删榜创故坠笆?,神色恭謹(jǐn)?shù)貞?yīng)下,心頭卻已雪亮,
對于父親賣官鬻爵一事,祖父絕不會輕易放過。
成尚書浸淫官場數(shù)十載,于察言辨意一道早已純熟。成老太爺此話一出,他心頭便驟然一緊,高高懸了起來。
這世上,誰沒做過幾件虧心之事?
更何況,父親當(dāng)年自請外放,所赴任之地盡是常人所避之不及的窮山惡水、匪患橫行之處。
在此等地方想要站穩(wěn)腳跟,做出政績,又怎能不行些非常之法?
他就不信,父親的手上干干凈凈。
“父親,兒子知道此事有錯??赡胂?,在這局勢復(fù)雜的朝堂之上,誰人沒有幾個黨羽親信?若真成了孤家寡人,便如孤舟行于滄海,稍遇風(fēng)浪便有傾覆之危,實(shí)難善終。”
成老太爺:“我當(dāng)年做的,便是孤臣。不結(jié)黨,不營私,也未曾因此便丟了性命?!?/p>
成尚書一時口不擇言:“那是因?yàn)槟е业氖菢s后!榮后之勢如日中天,何須您再結(jié)黨?她本身便是最大的黨派,壓得朝中其他勢力根本抬不起頭!”
“更何況,永榮帝性情軟弱,面對羽翼已豐的榮后,根本無力制衡!”
一時間,成老太爺覺得他像是聽到這輩子最可笑的笑話。