雖說(shuō)袁頌當(dāng)日之舉太過(guò)冒失,可樂(lè)清縣令并未怪罪。聽(tīng)說(shuō)袁家家主特意命人備了厚禮前來(lái)致歉時(shí),他不但推辭不收,反倒命人回禮。
“若不是探花郎,這藏匿十余年的殺人兇徒不會(huì)那么容易擒獲。也因著探花郎,樂(lè)清與永嘉府衙才得以聯(lián)手,將那隱匿多年的販賣(mài)女子的主謀捉拿歸案。本官感激還來(lái)不及,怎敢收袁家的禮?罪過(guò),罪過(guò)!”
因此,堂兄袁穎總算松了口氣。只是為了家主的威名,仍罰了他三日禁足,以懲其膽大妄為,望他日后收斂,不要誤了探花郎的名頭。
然而,知子莫若母,見(jiàn)兒子一反常態(tài),并沒(méi)有同袁穎叫板,而是二話不說(shuō),回到自己的院中,袁夫人便知道出了大事。
她不動(dòng)聲色地問(wèn)了袁穎內(nèi)情之后,心中不免重重嘆了口氣,頌兒同螢兒,實(shí)則是既無(wú)緣又無(wú)分。
“你從小到大,我和你父親都未曾拘著你,只望你一切隨心。然而,卻忘了教你知道,這世上也有不隨心的事?!?/p>
袁頌從小有個(gè)毛病,他越是生氣,面上便越是逍遙。袁夫人邁入書(shū)房時(shí),他正揮毫作畫(huà),只是那些畫(huà),畫(huà)完了便棄,書(shū)房的地上左一張漁舟唱晚,右一張小橋流水,撒的地上都是,而余年卻一張都不敢撿,生怕壞了公子興致,觸了他的霉頭。
得虧夫人進(jìn)了來(lái),余年如釋重負(fù),于是輕輕退出書(shū)房,掩上了門(mén)。
“螢兒是個(gè)好的,母親也喜歡。若是像從前那般,她留在書(shū)院跟著容老先生夫婦長(zhǎng)大,哪怕你伯父因著咱們闔族的利益,要將你做別的婚配,我同你父親也會(huì)為了你,上門(mén)求娶螢兒。”
看著親兒不為所動(dòng),仍在紙上作畫(huà),袁夫人無(wú)奈地又嘆了口氣。
“從前只知她父親是個(gè)沒(méi)用的,我只當(dāng)螢兒爹不親,后娘不愛(ài),即便是個(gè)商賈,只要她父母人品過(guò)得去,娘也都會(huì)幫你把人給娶進(jìn)門(mén)。”
“可是相看那日,才第一回見(jiàn)面,她父親便耍起了心眼。之后的事,想必你比我清楚。聽(tīng)穎兒說(shuō),若不是有人作證,證明那些陰私勾當(dāng)都是她繼母和那奸夫做下的,只怕螢兒父親連人頭都糊里糊涂送出去了。”
“這樣的人家,你若是不顧家族反對(duì),偏要遂了心,做了親家。且不說(shuō),族里親戚會(huì)如何看輕螢兒,就這不省心的岳家,將來(lái)只會(huì)后患無(wú)窮。”
袁夫人自然無(wú)從知曉杜衡是攜了皇帝親寫(xiě)的婚書(shū)而來(lái),只當(dāng)蘇螢這回因著父親與繼母的事,連與杜家的相看也就此擱淺。
“母親同你說(shuō)的,都是些你平日不曾上心的家族世故。你若不信,三日后可去書(shū)院瞧瞧。哪怕杜夫人是螢兒的姨母,杜家為了杜衡的狀元之名,也得掂量掂量能不能同蘇家定這個(gè)親?!?/p>
這最后一番話,仿佛說(shuō)進(jìn)了袁頌的心里。只聽(tīng)得啪的一聲,他將手中之筆擲在案上,因力道過(guò)大,墨跡濺到未完的畫(huà)作上,東一點(diǎn)、西一點(diǎn),正如他此刻的心緒一般,亂作一團(tuán)。
母親說(shuō)得對(duì),他是要去書(shū)院。只是,他不是去看杜家會(huì)不會(huì)因蘇家的官司而毀了皇帝的允婚,而是要親自問(wèn)螢兒,若杜衡家人因此輕賤了她,她將如何自處?她是否已經(jīng)想好,自己的路要怎么走?
怎奈院門(mén)早已有人看守,三日后,他才得以匆匆趕至?xí)骸?/p>
面對(duì)杜衡的致謝,他不屑一顧,只冷冷丟下一句,便策馬往書(shū)院去。
那邊廂,蘇螢才同姨母吩咐下人關(guān)上院門(mén),便聽(tīng)得門(mén)外砰砰急響。
院門(mén)甫一開(kāi)啟,一道高大身影已沖到姨甥二人跟前。
“杜夫人,請(qǐng)恕小侄魯莽,實(shí)在有話要問(wèn)螢兒?!?/p>
不待容氏開(kāi)口,他一把拉過(guò)蘇螢,急匆匆欲帶她走。
“袁兄,你這是作甚?”
杜衡追至?xí)洪T(mén)前,眼見(jiàn)袁頌欲將螢兒扶上馬,急忙攔住。
“我方才不是說(shuō)得很清楚嗎?杜兄要謝,就把螢兒還我!”
杜衡還未來(lái)得及開(kāi)口,蘇螢心里卻已明白過(guò)來(lái)。袁頌的脾氣,她比誰(shuí)都了解,他絕不會(huì)做強(qiáng)人所難的事,只是行事太過(guò)自我,容易被人誤會(huì)。若此時(shí)杜衡上前阻攔,反倒容易逼得袁頌一意孤行,真要帶她走。
于是,她先一步開(kāi)口:“表兄,我正好有事要同袁頌說(shuō)?!?/p>
杜衡從她的眼神里看出,她不愿他插手阻止。雖然心中擔(dān)心,卻還是退后一步,將道讓開(kāi),克制道:“我在書(shū)院等你?!?/p>
袁頌冷哼一聲,不再看他,徑直將蘇螢送上馬,緊跟著翻身落座于她身后,策馬直奔雁蕩山深處。
一路疾馳,只聽(tīng)得不遠(yuǎn)處傳來(lái)似雷的轟隆之聲,蘇螢便知他們這是要往號(hào)稱“天下第一瀑”的大龍湫而去。
也不知是不是那瀑布太壯觀,而顯得他在蘇螢面前太過(guò)渺小,此刻的袁頌沒(méi)有了張揚(yáng),相反帶著卑微與沮喪,連帶著他的聲音都讓人覺(jué)得哀傷。
“你繼母的事恐怕不能善了,你勢(shì)必要受到牽連。當(dāng)初杜衡去許崇年府上,多半是存了攀附之心的?!?/p>
他這一句話,說(shuō)得東一榔頭、西一棒槌,只因怕蘇螢不知其中利害,卻又怕她覺(jué)得他搬弄是非,忙又低聲補(bǔ)了一句:“我不是說(shuō)杜衡,我是說(shuō)他的母親?!?/p>
可是,哪有小輩說(shuō)旁人長(zhǎng)輩的道理,袁頌覺(jué)得自己越描越黑,索性不再找補(bǔ),直言道:“原先杜衡無(wú)法下場(chǎng),杜家自然緊著你疼惜。可他如今中了狀元,你身后又有那些身不由己的事,只怕即便有你姨母坐鎮(zhèn),他的母親也會(huì)對(duì)你心生怨念,怕因你而誤了杜衡前程,若是那樣,你該如何?”
“可是我不同,哪怕我大伯對(duì)你不喜,可他遠(yuǎn)在京城,妨害不到你。我的父母更不會(huì)對(duì)你如何,如果其他族人想要看輕你,大不了我與你另置一間宅子,總之天高皇帝遠(yuǎn),我們過(guò)我們的日子便是?!?/p>
他的聲量也漸漸高了起來(lái):“你不要擔(dān)心圣上賜婚的事。別看杜衡授了云州知府一職,實(shí)則是一份苦差,陸裴兩家恩怨已久,旁人都避之不及。若是一份好差事,也不會(huì)特地要他剛中狀元的杜衡去赴任。你又不是不知,這三鼎甲之位從來(lái)都是先入翰林,沒(méi)有赴地方為官的道理?!?/p>
“圣上賜婚,實(shí)則是安撫杜衡,好讓他盡快上任。所以你不要怕悔婚,只要杜衡去了云州,遂了圣上的意,一切都能從長(zhǎng)計(jì)議?!?/p>
他越說(shuō)越覺(jué)得可行,正要進(jìn)一步描繪他同她的將來(lái)時(shí),蘇螢卻開(kāi)口打斷了他。
“袁頌,你為何非我不娶?”
袁頌笑了,答道:“自然是我心悅于你?!?/p>
蘇螢點(diǎn)了點(diǎn)頭,道:“我嫁杜衡,也是因?yàn)槲倚膼傆谒!?/p>