期限迫近,求生本能最終壓過(guò)了脆弱的盟約。
幾日來(lái),稽核所那扇原本冷清的側(cè)門,在夜幕掩護(hù)下變得格外忙碌。
各家商號(hào)的掌柜或心腹賬房,懷揣著密封嚴(yán)實(shí)、加蓋了私印和畫(huà)了押的報(bào)價(jià)單,神色倉(cāng)皇地叩門而入,又匆匆離去。
孫德海眼睜睜看著昔日盟友陽(yáng)奉陰違,暗中遞標(biāo),氣得幾乎要吐血。
而計(jì)策的布局者林川,此刻只需穩(wěn)坐于稽核所內(nèi)。
他就像一位高超的棋手,落子完畢,便只需靜觀棋盤(pán),等待對(duì)手在自己的算計(jì)中,一步步走向他預(yù)設(shè)的結(jié)局。
青州商界內(nèi)部的瓦解,已是必然。
……
開(kāi)標(biāo)之日。
稽核所門前已是車馬絡(luò)繹。
正堂內(nèi),林川一身官服,端坐主位。
左側(cè)的周幕僚依舊是一襲青衫,右側(cè)的秦明德則正襟危坐。
堂下,青州商界有頭有臉的人物齊聚。
永昌號(hào)孫德海坐在首排,強(qiáng)作鎮(zhèn)定地捻著佛珠,但佛珠轉(zhuǎn)動(dòng)的速度暴露了他內(nèi)心的焦灼。
他身后,眾多米行布莊的掌柜們神態(tài)各異,有的已經(jīng)開(kāi)始拿汗巾頻頻擦汗了。
所有人的目光,都不由自主地投向堂中那張紫檀木案。
上面端放著一口木箱,箱上掛著一把銅鎖。
那里裝著決定他們命運(yùn)的價(jià)目單。
“吉時(shí)到!”親衛(wèi)聲如洪鐘,打破了寂靜。
兩名親衛(wèi)上前,當(dāng)眾查驗(yàn)封漆。
周幕僚忽然起身:“且慢?!?/p>
他緩步上前,取出一枚玉印,在封漆處輕輕一按。
“王府特使周某,見(jiàn)證封漆完好?!?/p>
這一舉動(dòng),讓原本就緊張的氣氛更添凝重。
書(shū)吏這才上前,用銀刀小心劃開(kāi)封漆。
箱內(nèi)整整齊齊碼放著數(shù)十個(gè)牛皮紙信封,每一個(gè)都用上好的火漆封緘,上面蓋著各商號(hào)形色各異的朱紅印記,泛著幽暗的光澤.
仿佛一顆顆沉默的心臟,等待著被剖開(kāi),露出內(nèi)里真實(shí)的價(jià)碼。
書(shū)吏屏息凝神,取出內(nèi)箋,清了清嗓子:
“劉記米行,粳米每石作價(jià)——”
他有意無(wú)意地頓了頓,目光掃過(guò)紙上墨跡,才朗聲報(bào)出:
“一兩一錢!”
“嗡——!”
這數(shù)字如同一塊巨石砸進(jìn)死水,堂下頓時(shí)響起一片驚呼。
無(wú)數(shù)道目光齊刷刷地射向坐在前排的劉記米行劉掌柜。
劉掌柜那張富態(tài)的臉,瞬間由正常的色澤漲成了豬肝紅,額頭上滲出細(xì)密的汗珠。
他幾乎是本能地、帶著一絲慌亂和求助地,猛地扭頭看向身旁不遠(yuǎn)處的孫德海。
這個(gè)價(jià)格,比當(dāng)初在密室里,眾人信誓旦旦約定好的一兩四錢統(tǒng)一定價(jià),整整低了三錢銀子!
這意味著什么,在座的每一個(gè)商人都心知肚明。
孫德海攆著佛珠的手指猛地一僵,珠子在他指間停滯了片刻。
一股難以言喻的怒火瞬間竄上他的脊梁。
到底是經(jīng)歷過(guò)大風(fēng)浪的人。他臉上肌肉微微抽動(dòng)了一下,隨即恢復(fù)鎮(zhèn)定,只是用眼角的余光,極其冷淡地掃了劉掌柜一眼。那眼神看得劉掌柜心頭一顫,慌忙避開(kāi)了視線。
書(shū)吏并未理會(huì)這暗流涌動(dòng),繼續(xù)拆開(kāi)第二個(gè)信封:
“陳氏布莊,厚棉布每匹作價(jià)——八錢!”
“嘩……”
又是一陣低沉的嘩然!
這次比剛才更甚!
厚棉布市價(jià)通常在一兩三錢左右,聯(lián)盟約定是一兩三錢五分,這八錢的價(jià)格,簡(jiǎn)直是攔腰砍了一半還不止!利潤(rùn)微薄到幾乎可以忽略不計(jì)!
報(bào)價(jià)如同被點(diǎn)燃的連珠炮,一發(fā)接一發(fā),炸得滿堂商賈暈頭轉(zhuǎn)向,心驚肉跳:
“趙家糧鋪,粟米每石九錢八!”
“德昌布行,細(xì)棉布七錢五!”
“福隆糧棧,粳米一兩五分!”
每一個(gè)價(jià)格報(bào)出,商賈們臉上的表情從最初的震驚,逐漸變?yōu)殡y以置信。
他們互相交換著眼神,看到的盡是同樣的背叛和算計(jì)。
原來(lái),在暗地里,每個(gè)人都留了一手……
都準(zhǔn)備了更低的價(jià)格,都想著自己能夠獨(dú)善其身,甚至從中漁利。
整個(gè)大堂彌漫著羞愧、猜忌、恐慌和算計(jì)的氣息,壓得人幾乎喘不過(guò)氣。
書(shū)吏的手伸向了下一個(gè)信封。
那信封略顯厚實(shí),火漆上蓋著的,正是永昌號(hào)的大印。
“永昌號(hào)……”
整個(gè)大堂瞬間安靜下來(lái)。
所有的目光,都不由自主地集中到了書(shū)吏的手上。
孫德海眼角微微抽搐了幾分。
書(shū)吏似乎也感受到了這不同尋常的氣氛,他小心地拆開(kāi)信封,取出箋紙,目光掃過(guò),臉上竟也控制不住地露出一絲詫異。
他頓了頓,清晰而又緩慢地念道:
“永昌號(hào)呈報(bào)……粳米每石作價(jià)——一兩整!”
“一……一兩整?”
寂靜。
死一般的寂靜。
仿佛時(shí)間在這一刻徹底凝固了。
整個(gè)大堂落針可聞,連呼吸聲都消失了。
所有人的表情都僵在了臉上,仿佛聽(tīng)到了這世上最不可能發(fā)生的事情。
一兩整!比劉記米行報(bào)的一兩一錢還要低一錢!
比當(dāng)初盟約定下的一兩四錢,整整低了四錢銀子!
這怎么可能?
永昌號(hào)是盟主??!
是孫德海一次次強(qiáng)調(diào)要同進(jìn)同退,要維護(hù)大家共同利益的??!
隨即,這極致的寂靜被更猛烈的聲浪沖破!
“嗡——!”
如同驚雷炸響,整個(gè)大堂沸騰了!
驚愕、憤怒、鄙夷、嘲諷、還有被愚弄后的瘋狂……
各種情緒像火山一樣噴發(fā)出來(lái)。
“一……一兩?孫掌柜!你……你報(bào)一兩?”劉掌柜第一個(gè)跳了起來(lái)。
“孫德海!你個(gè)老匹夫?。∧憧诳诼暵曇覀兪刂粌伤腻X!你自己卻報(bào)一兩!你安的什么心?!”
“無(wú)恥!卑鄙!”
“我們都被他耍了!”
“永昌號(hào)就是想獨(dú)吞!把我們?nèi)籍?dāng)傻子耍!”
唾罵聲、質(zhì)問(wèn)聲、拍案聲幾乎要掀翻屋頂。
平日里這些講究體面、稱兄道弟的富商們,此刻如同市井潑婦般,恨不得沖上去將孫德海生吞活剝。他們之前因?yàn)樽约喊抵袎簝r(jià)而產(chǎn)生的羞愧,此刻全都轉(zhuǎn)化成了對(duì)孫德海這個(gè)罪魁禍?zhǔn)椎奶咸炫稹?/p>
而處于風(fēng)暴中心的孫德海呢?
他依舊坐在那里,腰桿甚至比剛才挺得更直了一些。
面對(duì)四面八方射來(lái)的、幾乎要將他燒穿的目光和震耳欲聾的咒罵,他的臉上沒(méi)有任何表情。
只有那雙微微瞇起的眼睛里,掠過(guò)一絲疲憊和自嘲。