???”
王管家神色一慌。
心頭有什么轟隆隆踏過。
他張了張嘴,不知道該怎么回答。
難不成要告訴王爺,他最心愛的孫女,喜歡林將軍的三夫人?
“別給本王打馬虎眼?!?/p>
鎮(zhèn)北王擺擺手,“上次你們從別苑回來后,玥兒就心神不寧。我聽說她還偷跑去鐵林谷?還讓趙武上門扇人耳光去給林川出氣?你也是,由著她瞎折騰……”
……
晨光灑在青州府衙的石獅上。
本該是莊嚴(yán)肅穆的地方,衙門前卻反常地聚集了黑壓壓一片人。
以“豐裕號(hào)”東家錢大富為首的幾十位糧行掌柜、本地有頭有臉的鄉(xiāng)紳,甚至幾位須發(fā)皆白、平日難得一見的地方大儒,都齊聚于此。
他們或交頭接耳,或沉默肅立,目光齊刷刷地投向緊閉的朱紅大門。
外圍圍觀的百姓也越來越多。
“這都多久了?秦大人和林將軍怎么還不出來?”
一個(gè)瘦高的糧商忍不住踮腳張望。
“哼,莫不是聽聞咱們這陣仗,心里發(fā)虛,從后門溜了吧?”
旁邊一個(gè)掌柜陰惻惻地接口。
“不會(huì)吧?堂堂府尊大人,還能怕了咱們不成?”
“怕?怕是糧倉(cāng)里根本沒那么多糧,出來也是丟人現(xiàn)眼!”
“錢掌柜,您看這……”
錢大富雖然心里也犯嘀咕,但面上卻強(qiáng)作鎮(zhèn)定:“慌什么?沉住氣!咱們占著理呢!白紙黑字,紅官大印,他敢不認(rèn)?今天這糧,兌也得兌,不兌也得兌!除非他真想落個(gè)失信于民、欺壓商賈的惡名!”
“吱呀——”
一聲悠長(zhǎng)而沉重的門軸轉(zhuǎn)動(dòng)聲,打破了僵持的寂靜。
那兩扇朱紅大門,終于緩緩打開。
只見青州知府秦明德與指揮使林川,并肩出現(xiàn)在門后。
“錢掌柜,諸位鄉(xiāng)賢,今日齊聚府衙,所為何事?”
秦明德拱手問道。
錢大富胖臉上堆起笑容,上前一步:“林將軍也在?那正好了!府尊大人,驚擾二位了!實(shí)在是……實(shí)在是被逼得走投無路了!如今這糧市風(fēng)云變幻,我們這些做小本生意的,眼看著庫(kù)里的糧食一天天見底,外面的債主又天天登門,實(shí)在是……實(shí)在是撐不下去了?。 ?/p>
話音未落,身后一眾糧商紛紛附和。
錢大富趁熱打鐵:“今日冒死前來,別無他求,只盼府尊和林將軍看在往日情分上,體恤我等艱難,能夠……能夠兌現(xiàn)一批糧券,讓我等暫且渡過眼前這道鬼門關(guān)!”
“糧券?”秦明德上露出驚愕,“兌換什么糧券?”
錢大富似乎早有準(zhǔn)備,朝身后一揮手。
伙計(jì)抱過來一口木箱,箱蓋打開,里面竟是滿滿一箱蓋著鮮紅府印的糧券!
秦明德故作一驚:“錢掌柜?府衙近日并未大規(guī)模向糧行兌售糧券?。俊?/p>
林川也是大驚失色:“錢掌柜,諸位,這糧券本是為體恤民艱,特許百姓以此兌換秋后新糧,以備青黃不接之需。諸位糧行,從何處得來這許多糧券?”
“林將軍,這糧券的來源您就別深究了?!?/p>
錢大富皮笑肉不笑地說,“您只需驗(yàn)驗(yàn),這些券,是真是假?”
秦明德上前,隨手拿起幾張,仔細(xì)看了看印鑒、編號(hào),臉色漸漸凝重起來。
他轉(zhuǎn)向林川,緩緩點(diǎn)頭:“林將軍……印信無誤,確是我府衙發(fā)放的正式糧券。”
林川接過糧券。
他低頭看著券面上清晰的官印,又抬眼掃過錢大富那張志在必得的胖臉,以及他身后那些糧商、鄉(xiāng)紳們或冷漠、或譏誚的眼神。
他的臉色,以肉眼可見的速度變得鐵青。
整個(gè)府衙門前鴉雀無聲。
所有人的目光都聚焦在林川身上,等待著他的回應(yīng)。
半晌,林川深吸一口氣:“諸位……諸位的心情,林某理解。然……然如今春荒未過,青黃不接,府庫(kù)……府庫(kù)存糧亦不寬裕,實(shí)難一次性兌付如此巨量糧券啊……”
“難兌付?”錢大富猛地提高了嗓門,“林將軍這話什么意思?難不成想賴賬?”
“怎么能耍賴呢?”
“不是說能兌嗎?”
“就是啊!”
周圍的人紛紛聒噪了起來。
錢大富環(huán)顧四周,怒道:“府衙既發(fā)行此券,白紙黑字寫明可隨時(shí)兌付陳糧,豈能因時(shí)而異,出爾反爾?!‘隨時(shí)’二字,難道是兒戲嗎?!”
“錢掌柜誤會(huì)了!”
林川解釋道,“非是推脫,實(shí)在是……再過兩個(gè)月就收新糧了,現(xiàn)在兌,太不劃算了啊!”
錢大富將手一擺:“我等現(xiàn)在就是急需現(xiàn)糧救命!等不到秋天了!再等下去,鋪?zhàn)雨P(guān)門,伙計(jì)餓死,誰(shuí)來負(fù)責(zé)?!府衙的信譽(yù)何在?!”
“沒錯(cuò)!信譽(yù)為重!”
“兌糧!現(xiàn)在就要兌糧!”
其他糧商立刻高聲附和,群情一時(shí)有些激憤。
就在這時(shí),一直須發(fā)皆白的老儒生,清了清嗓子。
他乃是本地極負(fù)盛名的理學(xué)大家,德高望重,平日連官府都要敬他三分。
他先是對(duì)秦明德和林川微微頷首,算是行禮,然后面向眾人:
“秦府尊,林將軍。老夫雖是一介布衣,遠(yuǎn)離廟堂,然亦深知圣人之訓(xùn)——‘民無信不立’!”他目光掃過林川和秦明德,“官府發(fā)行券契,蓋以官印,便是對(duì)天下百姓的莊嚴(yán)承諾,乃國(guó)之信用的體現(xiàn)。如今持券者依約求兌,若官府以庫(kù)存、時(shí)艱等各種理由推脫拒付,則信用蕩然無存!失信于民,猶如同舟共濟(jì)而自鑿其船,動(dòng)搖的,是國(guó)本??!”
這番話,引經(jīng)據(jù)典,分量極重。
周圍圍觀的百姓聞言,竊竊私語(yǔ)聲更大了。
秦明德面露難色,他湊近林川:“林將軍……眾怒難犯,民心似水?。∮绕涫沁@‘信譽(yù)’二字,重逾千斤,一旦有失,后果不堪設(shè)想……”
林川沉默著,目光再次掃過那一張張或貪婪或偽善或擔(dān)憂的臉。
他深吸一口氣,點(diǎn)點(diǎn)頭:
“好!既然錢掌柜堅(jiān)持,那您要兌多少?!”
錢大富見他終于松口,眼中閃過一絲得意。
他拍了拍那口木箱:“這一箱糧券,不多不少,整整五萬(wàn)石!”
“多少?”林川身體一晃。
“五—萬(wàn)—石!”
錢大富迎著他驚愕的目光,一字一頓,
“白紙黑字,官印為憑,林將軍,今日,我就要全數(shù)兌清,一粒也不能少!”
周圍的百姓們倒吸一口涼氣。
很多人根本就不知道“萬(wàn)”是個(gè)什么概念。
林川臉色陰晴不定。
他看了一眼秦明德,又看了一眼眾人,目光落在了錢大富的臉上。
咬了咬牙:“好!”