兩個(gè)時(shí)辰后,日頭已然西斜,車隊(duì)在凜冽的寒風(fēng)中抵達(dá)孝州城外。
昔日還算有些人氣的官道,此刻一片死寂。城門緊閉,吊橋高懸,城頭值守的兵卒皆以布巾蒙面,如臨大敵。唯有提前收到消息、在此恭候的孝州衛(wèi)百戶王虎,帶著一隊(duì)同樣面帶惶恐的士兵,守在離城門尚有數(shù)百步的空地上。
這王虎不是旁人,正是當(dāng)日林川初入孝州時(shí),那個(gè)在城門口被干脆利落拿下的守城百戶。
孝州衛(wèi)歸降后,原指揮使、千戶等高級將領(lǐng)雖保住了性命,但兵權(quán)被悉數(shù)剝奪,各級軍官也大都換上了鐵林谷的嫡系。唯獨(dú)這個(gè)王虎,林川事后查閱卷宗,又親自考校,發(fā)現(xiàn)此人雖出身低微,卻心思縝密,甚至粗通兵法韜略,是塊可堪打磨的材料,便讓他官復(fù)原職,仍領(lǐng)百戶之銜。
此刻,王虎見林川的車駕抵達(dá),立刻快步迎上,抱拳行禮:“大人!您……您真的來了!”
當(dāng)日被俘的那點(diǎn)怨懟,早已在見識(shí)了青州衛(wèi)的規(guī)矩和林川的手段后煙消云散。
如今見這位新指揮使竟在疫情兇險(xiǎn)之際親身前來,他心中只剩下滿滿的嘆服與擔(dān)憂。
“城內(nèi)情況如何?”
林川跳下馬車,開門見山,目光掃過緊閉的城門和遠(yuǎn)處空地上零星搭建的、看起來混亂不堪的窩棚。
王虎不敢怠慢,連忙匯報(bào)道:“回大人,情況……很糟。起初是流民營的管事發(fā)現(xiàn)有幾戶人家同時(shí)突發(fā)高熱,嘔吐不止。那管事前去查看,沒過兩日,他自家全家也病倒了。如今這病勢,如同野火燎原,一傳十,十傳百……”
他頓了頓,臉上露出心有余悸的神色:“城中如今已有數(shù)千人病倒,癥狀相似,皆是高熱、寒戰(zhàn),身上……身上還會(huì)起紅疹。每日都有尸首從城里抬出來,具體數(shù)目……已無法細(xì)算。劉大人……劉大人便是前日巡視后倒下的,如今府衙幾乎癱瘓,人心幾乎散了?!?/p>
林川靜靜地聽完,點(diǎn)點(diǎn)頭。
他抬眼望向那座被死亡陰影籠罩的城池:“傳令!車隊(duì)在城外尋找背風(fēng)、近水之地,立即扎營!所有人員未經(jīng)允許,不得靠近城池半步!醫(yī)療營先行布置隔離區(qū),親衛(wèi)營負(fù)責(zé)警戒!”
他沒有選擇立刻進(jìn)城,而是要先在這險(xiǎn)地之外,建立一個(gè)穩(wěn)固的橋頭堡。
命令一下,隊(duì)伍立刻行動(dòng)起來。
親衛(wèi)營的戰(zhàn)兵們迅速散開,一部分人立刻圈定營地范圍,開始挖掘防御壕溝,設(shè)立警戒哨位;另一部分人則協(xié)助醫(yī)療營,選擇上風(fēng)處、遠(yuǎn)離官道的一片稀疏林地,開始搭建帳篷。
醫(yī)療營在秦硯秋的指揮下,很快搭了起來。
首先立起的,是幾頂最大的、用來作為診療和藥材處理中心的帳篷。緊接著,戰(zhàn)兵們根據(jù)指示,嚴(yán)格劃分出“潔凈區(qū)”“污染區(qū)”和“病患隔離區(qū)”,并用石灰在地上撒出清晰的分界線。運(yùn)送來的烈酒、石灰、棉紗、藥材被分門別類,有條不紊地搬運(yùn)到帳篷中。
王虎看著眼前這支沉默高效、忙而不亂的隊(duì)伍,心中一片驚異。
與他手下那些士兵相比,這些人仿佛來自另一個(gè)世界。
“王百戶。”林川的聲音傳來。
“末將在!”王虎一個(gè)激靈,連忙跑過去。
此時(shí)林川的身邊,已經(jīng)聚集了十幾個(gè)大夫,都是青州衛(wèi)醫(yī)療營的成員,加上隨隊(duì)而來的醫(yī)女,有一百多人。
“你熟悉城中情況。我問你,如今城中水源有幾處?主要來自井水,還是河水?”
林川的問題出乎王虎的意料,不是先問病情,而是問水。
王虎略一思索,趕緊回答:“回大人,城內(nèi)百姓多用城中幾口大井,大戶人家和衙門自有水井。護(hù)城河的水……冬日渾濁,少有人用。”
“流民營情況如何?”
“流民營在城東南角,情況最糟,幾乎十室九病,已……已無力管控。”
“病患的垃圾、污物,如何處置?死者尸身,又是如何處理的?”
林川的問題一個(gè)比一個(gè)細(xì)致,也一個(gè)比一個(gè)尖銳。
王虎額頭冒汗,他之前只關(guān)注疫情本身,何曾記得這些細(xì)枝末節(jié)?
他努力回憶著,斷斷續(xù)續(xù)答道:“垃圾……多是隨意傾倒,或堆積在巷尾。尸身……起初還有家人收殮,后來太多,也顧不上了,多是……由官府組織的民夫,運(yùn)到城西亂葬崗草草掩埋……”
聽到“亂葬崗”和“草草掩埋”幾個(gè)字,林川的眉頭緊緊鎖在一起。秦硯秋不知何時(shí)已走到他身邊,聞言也是臉色一白。
作為醫(yī)者,她太清楚這意味著什么。
混亂,是瘟疫最好的幫兇。
“大人,您看該如何……”王虎惴惴不安。
林川沒有直接回答,而是轉(zhuǎn)頭對秦硯秋道:“硯秋,你如何看?”
秦硯秋思忖片刻:“將軍,若依王百戶所言,城中水源極可能已被污染,污物橫流,尸身處理不當(dāng),這正是疫病滋生的溫床。若不能立刻控制這些,我們就算有再好的藥方,也是治標(biāo)不治本?!?/p>
林川點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“秦醫(yī)官說的是!”一位頭發(fā)斑白的老者拱手道。
此人是隨行的老大夫杜仲,素以穩(wěn)重著稱。
“醫(yī)書有云,避其毒氣,首要便是遠(yuǎn)離穢惡之源。如今城中情況,正是毒氣彌漫。若不先清其源,即便是神醫(yī)再世,怕也難挽狂瀾?!?/p>
周圍幾位大夫紛紛點(diǎn)頭稱是。
然而,一個(gè)略顯尖銳的聲音插了進(jìn)來:“杜老所言固然在理,可眼下城內(nèi)每日死人過百,病患哀嚎遍野,我等醫(yī)者在此空談清源,是否……是否有些遠(yuǎn)水難救近火了?”
說話的是另一位姓趙的中年大夫,“當(dāng)務(wù)之急,難道不是應(yīng)該立刻配制湯藥,進(jìn)城救人嗎?每耽擱一刻,就是數(shù)條人命啊!”
這話也引起了一部分共鳴,人群中響起一陣低語。
的確,醫(yī)者父母心,眼看著大量病患等死,情感上難以接受。
秦硯秋搖搖頭:“趙大夫憂心病患,乃醫(yī)者本分,硯秋敬佩。但請問趙大夫,若您此刻進(jìn)城施藥,您能保證喝下您藥湯的病人,所用的水是干凈的嗎?能保證他躺臥之處,沒有被污物沾染嗎?能保證他不會(huì)再被鄰舍的疫氣所染嗎?”
她一連串的問題,讓趙大夫一時(shí)語塞。
秦硯秋環(huán)視眾人,聲音提高了一些:“我們此刻進(jìn)去,若源頭不除,非但救不了人,反而可能讓我們自己、還有我們帶去的那點(diǎn)寶貴藥材,都陷在那片泥沼里,被疫病吞噬。硯秋以為,該當(dāng)先清環(huán)境,再行救人??此坡艘徊?,實(shí)則是為了能更快、更有效地救下更多人!這不僅是治病,更是治境!”
“秦醫(yī)官說得對!清源之事,可由兵士去做。我們醫(yī)療營正好利用這段時(shí)間,先對一些病患進(jìn)行診治,得先確定是何疫癥才行,才能準(zhǔn)備好應(yīng)對不同癥候的方藥。待前方初步清理完畢,我們進(jìn)去才能有的放矢,不至于手忙腳亂,徒增傷亡?!?/p>