黨項(xiàng)騎兵們跑遠(yuǎn)了,見(jiàn)后面的漢人騎兵追不上停了下來(lái),準(zhǔn)備返回商隊(duì),他們又調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,慢悠悠地逼近過(guò)來(lái),時(shí)不時(shí)彎弓搭箭,射向騎兵的方向。
為了留活命,他們故意不射人馬,可這等架勢(shì),也把對(duì)方攪得雞犬不寧。
“停下!再過(guò)來(lái)就不客氣了!”
騎馬的戰(zhàn)兵們揮舞著戰(zhàn)刀,故作兇狠地呵斥。
“往后退,往后退。”
周虎低聲吩咐道。
眾人假作驚惶,掉頭就跑。
這一來(lái)一回的拉扯,讓黨項(xiàng)騎兵們玩得不亦樂(lè)乎。
他們像貓捉老鼠一般,對(duì)方追,他們就跑,保持著安全距離;等對(duì)方累得夠嗆,返回商隊(duì)護(hù)貨時(shí),他們又立刻湊上來(lái),或是射箭騷擾,或是策馬逼近恐嚇,把商隊(duì)折騰得狼狽不堪。
周虎騎在馬上,假意怒視著高地上的黨項(xiàng)騎兵。
他要的就是這個(gè)效果,既要讓這些黨項(xiàng)人覺(jué)得商隊(duì)懦弱可欺,又要吊著他們的胃口,讓他們舍不得放棄,乖乖跟著商隊(duì)往預(yù)設(shè)的陷阱里走。
商隊(duì)七拐八繞,突然朝著左側(cè)拐去。
黨項(xiàng)騎兵們見(jiàn)狀一樂(lè)。
那個(gè)方向再翻過(guò)一道丘陵,就是平原,也是黨項(xiàng)營(yíng)地的方向。
這漢人商隊(duì)怕是慌不擇路,自投死路了。
果然,在他們的視線中,漢人開(kāi)始驚惶大喊,有人縱馬踏上矮坡,指了指一處山坳。
那山坳地勢(shì)狹窄,易守難攻,可一旦被包圍,便是插翅難飛。
沒(méi)過(guò)多久,商隊(duì)便盡數(shù)拐進(jìn)山坳。
推車(chē)的戰(zhàn)兵們迅速將手推車(chē)擺成簡(jiǎn)易的防御工事,抽出弓箭,搭弦上箭,嚴(yán)陣以待。
騎兵們則翻身下馬,往兩側(cè)的矮嶺上爬去,占據(jù)地勢(shì)優(yōu)勢(shì)。
就在這時(shí),遠(yuǎn)處傳來(lái)急促的馬蹄聲。
一支黨項(xiàng)百人隊(duì)騎兵疾馳而來(lái),正是先前那兩名斥候帶來(lái)的援兵。
他們看到山坳外的十幾名騎兵,大喊幾聲。
眾人用黨項(xiàng)語(yǔ)大聲呼叫著,那支百人隊(duì)騎兵們興奮起來(lái),根本不做任何試探,便直接催馬朝著山坳發(fā)起了進(jìn)攻。
“放箭!”
山坳中,周虎一聲令下。
幾十支箭矢如同雨點(diǎn)般射向沖來(lái)的黨項(xiàng)騎兵。
黨項(xiàng)騎兵們猝不及防,紛紛中箭落馬,慘叫起來(lái)。
剩下的騎兵連忙勒住馬韁往回跑,騎著馬在山坳外圍逡巡,彎弓射箭還擊。
可山坳中的戰(zhàn)兵們躲在車(chē)后和巖石后,又有盾牌掩護(hù)。
黨項(xiàng)騎兵的箭矢大多落了空,根本傷不到他們。
一名黨項(xiàng)百夫長(zhǎng)縱馬來(lái)回奔馳,一眼瞥見(jiàn)方才商隊(duì)匆忙進(jìn)山坳時(shí),不小心翻在路邊的一臺(tái)手推車(chē),麻布包裹被摔破了一個(gè)口子,里面露出雪白的細(xì)鹽。
“鹽!是漢人的鹽!”
百夫長(zhǎng)眼睛一亮,嘶吼起來(lái)。
在塞上,鹽比糧食還要金貴。
一支商隊(duì)攜帶這么多鹽,若是能搶到手,足夠他們享用許久。
他立刻發(fā)了狠,用黨項(xiàng)語(yǔ)高聲下令,命手下騎兵跳下馬來(lái),準(zhǔn)備從兩側(cè)的矮嶺攀爬上去,居高臨下攻擊山坳中的漢人。
可他們剛爬到半山腰,山嶺上突然響起弓弦聲。
早已埋伏在那里的戰(zhàn)兵們箭矢齊發(fā),將沖在最前面的幾名黨項(xiàng)兵士射倒。
黨項(xiàng)百夫長(zhǎng)又驚又怒,眼看攻不進(jìn)山坳,又舍不得車(chē)上的鹽,當(dāng)即決定再次派人回去叫增援,勢(shì)必要拿下這支富有的漢人商隊(duì)。
消息很快傳回了黨項(xiàng)城鎮(zhèn)。
李遵乞麾下的步跋軍本就負(fù)責(zé)城防和劫掠任務(wù),聽(tīng)聞?dòng)幸恢y帶大量鹽的漢人商隊(duì)闖入,還打傷了不少弟兄,頓時(shí)群情激憤。
沒(méi)過(guò)多久,從黨項(xiàng)羌的營(yíng)地里,又沖出了三支百人隊(duì)步兵。
他們身著輕便的皮甲,手持彎刀和短矛,正是李遵乞麾下最擅長(zhǎng)山地作戰(zhàn)和突襲的步跋軍。
“搶鹽!殺了漢人!”
步跋軍們嘰里呱啦地喊著,氣勢(shì)洶洶地朝著山坳方向趕來(lái)。
隊(duì)伍行至一處高地時(shí),一名眼尖的步跋軍兵士突然停下腳步,朝著東北方向望去。
起伏的丘陵間,似乎有一大片連綿的影子,像是一大片茂密的蘆葦叢。
“那是什么?”
他用黨項(xiàng)語(yǔ)嘀咕了一句。
他在這一帶生活了多年,從未見(jiàn)過(guò)那個(gè)地方長(zhǎng)著這么大片的蘆葦,難道是自己看錯(cuò)了?
身旁的同伴們都急于搶鹽,根本沒(méi)人注意到這個(gè)異常,紛紛催促著趕路。
那名兵士搖了搖頭,將心中的疑惑壓了下去,跟著大部隊(duì)繼續(xù)朝著山坳奔去。
眼前的鹽才是最重要的,至于那片莫名出現(xiàn)的蘆葦叢,或許只是自己記錯(cuò)了。
而在他們附近,增援的第一批兩百名戰(zhàn)兵也在前進(jìn),朝著山坳的方向快速包抄過(guò)去。
“和尚!前方發(fā)現(xiàn)敵蹤!”
一名斥候縱馬疾馳而來(lái),“三百步兵,正朝周百戶他們殺去!”
“啊呀阿彌陀佛呀!”
困和尚雙目一凝,手中禪杖在地上重重一頓,回頭低喝一聲,“扔掉蘆葦!”
“扔掉蘆葦!”
“扔掉蘆葦!”
號(hào)令在隊(duì)列中傳遞,戰(zhàn)兵們腳步不停,反手解開(kāi)背上的麻繩,一捆捆蘆葦應(yīng)聲落地。
“出刀!”
困和尚禪杖前指,又是一聲厲喝。
“出刀!”
“出刀!”
“倉(cāng)啷啷”一片密集的拔刀聲,寒光出鞘。
“超度他們——”
原本勻速前進(jìn)的黑甲戰(zhàn)兵,陡然加速,如猛虎般朝著山坳方向沖去。
論起山地作戰(zhàn),黨項(xiàng)羌的步跋軍向來(lái)自詡天下第一。
他們身著輕便皮甲,動(dòng)作迅捷如貍,常年在石門(mén)關(guān)的丘陵溝壑間狩獵劫掠,對(duì)每一道沖溝、每一處坡坎都了如指掌,即便是冬日,也能借著地形突襲,速度奇快。
可今日,他們遇上的是鐵林谷的兵。
早在鐵林堡時(shí)期,林川便制定了一套嚴(yán)苛到極致的訓(xùn)練方法,專門(mén)打磨戰(zhàn)兵的體質(zhì)與耐力。
其中核心一項(xiàng),便是負(fù)重山地拉練。
戰(zhàn)兵們每日負(fù)重沙袋,要在鐵林谷的崇山峻嶺間奔襲數(shù)里,風(fēng)雨無(wú)阻。
陌刀隊(duì)的負(fù)重甚至更高。
久而久之,每個(gè)人的腳底板都結(jié)了厚厚的老繭,爬坡過(guò)坎如履平地,耐力更是遠(yuǎn)超尋常兵士。
此時(shí)的山坳間,戰(zhàn)斗依舊在進(jìn)行。
周虎帶著麾下戰(zhàn)兵已經(jīng)接連擋住了黨項(xiàng)百人隊(duì)的三次猛攻。
箭矢如飛蝗,地上躺著二十多具黨項(xiàng)兵士的尸體,而己方也有三名戰(zhàn)兵受了傷,被同伴拖到后方包扎。
“對(duì)方增援來(lái)了!”
矮嶺上的戰(zhàn)兵高聲大喊。
周虎射出一箭,扭頭問(wèn)道:“多少人?”