拓荒令已下。
存糧如開閘洪水般流出,換來的是一批批流民和軍戶家眷涌向城外的荒地,熱火朝天地墾荒。
希望如同新翻的泥土氣息,開始在青州彌漫。
但與此同時(shí),軍中的糧倉以肉眼可見的速度空下去,配給制下的伙食標(biāo)準(zhǔn)悄然下調(diào),鐵林谷和驍騎營的老兵倒是沒什么,可一部分新招募的青州衛(wèi)戰(zhàn)兵們,漸漸有了些怨氣。
林川派往周邊州縣購糧的人手,陸續(xù)帶回壞消息:
情況如出一轍,大糧商們口徑統(tǒng)一,小糧店價(jià)格高企。
這絕非市場(chǎng)自發(fā)行為。
而是一張精心編織的大網(wǎng),正緩緩收緊。
……
太州城外。
萬畝良田環(huán)繞著一座巨大的莊子。
莊子深處,世子趙景淵半躺在軟榻上,微闔著眼。
兩名容貌姣好的侍女跪坐在榻邊,一個(gè)為他揉捏著雙腿,另一個(gè)用溫?zé)岬臐窠磔p輕擦拭著他的額角。
室內(nèi)熏香裊裊,一派閑適安逸的景象。
一名身著青衫的幕僚垂手立在榻前幾步遠(yuǎn)的地方,低聲稟報(bào)著。
“稟世子,遵照您的吩咐,屬下已經(jīng)和北疆地面上,但凡能叫得上名號(hào)的大糧行都打了招呼。關(guān)于青州、孝州兩地的糧餉采買,他們都知道該怎么做?!?/p>
幕僚細(xì)聲細(xì)語地說著,“如今市面上,但凡有人來問價(jià),口徑都是一致的。即便有零星小戶肯賣,價(jià)格也已是往常的三倍有余,且數(shù)量有限?!?/p>
趙景淵從鼻子里輕輕“嗯”了一聲,眼睛依舊閉著,享受著侍女的服侍。
過了片刻,他才懶洋洋地開口:“老二那邊,最近有什么動(dòng)靜?”
幕僚立刻回道:“二爺那邊,倒是把大半精力都放在了籌建他那個(gè)‘北疆糧餉總辦’上,看樣子是想把各邊鎮(zhèn)的采買權(quán)都攥在手里。不過,據(jù)下面人報(bào),青州衛(wèi)的人,近日倒是頻繁與幾家糧行接觸,似乎不死心,還想另辟蹊徑。”
“哦?青州衛(wèi)?”
趙景淵緩緩睜開了眼睛,“林川?”
“是的,世子?!?/p>
幕僚微微躬身,“這位林指揮使,似乎儲(chǔ)備的軍糧出了問題,頻頻派人外出求購大宗糧食?!?/p>
趙景淵笑了笑:“林川啊……倒是個(gè)人才……”
幕僚一愣:“世子,這位林指揮使……不是與趙指揮使他們,有些齟齬?”
“哼!”趙景淵嗤笑一聲,“趙鵬那幫人,不過是仗著父輩余蔭的草包。自己拿不下西梁殘軍,奪不回孝州,反倒讓一個(gè)外來的林川撿了便宜,立下大功。如今還好意思與人不和?真是廢物點(diǎn)心,怪不得旁人?!?/p>
他頓了頓,“不過這個(gè)林川……別的不說,單憑父王對(duì)他破格提拔,將青州、孝州兩衛(wèi)重地交于他手,就足以證明,此子絕非池中之物?!?/p>
他想起了什么,補(bǔ)充道,“去年他獻(xiàn)上的那種新式水車,效率遠(yuǎn)超舊式,如今已在王府農(nóng)莊推廣,的確不錯(cuò)。能琢磨出這等利農(nóng)之器,足見是個(gè)有腦子的家伙,不是一味只知砍殺的武夫。”
幕僚小心翼翼地試探道:“那……世子的意思,是不是可以……適當(dāng)放點(diǎn)糧食給他們?畢竟,若是青州衛(wèi)真因糧餉不繼而生出亂子,于北疆防務(wù)大局,終究是不利?!?/p>
“放糧?”
趙景淵嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的弧度,重新閉上了眼睛。
“不,現(xiàn)在還不是時(shí)候。就讓糧行繼續(xù)卡著他們,一粒米也不許輕易流出。本世子要的,就是讓他們餓著,餓到前胸貼后背,餓到軍心浮動(dòng),餓到他林川束手無策,親自來求我的那一天?!?/p>
幕僚恍然大悟,贊道:“世子英明。以此為契機(jī),既可挫其銳氣,亦可觀其能耐。只是……屬下?lián)模绱藦?qiáng)硬手段,會(huì)不會(huì)讓林將軍與各大糧行的關(guān)系徹底鬧僵,日后怕是難以轉(zhuǎn)圜?”
趙景淵輕笑一聲:“鬧僵了就鬧僵了。難不成,他林川還敢冒天下之大不韙,帶著青州衛(wèi)的兵強(qiáng)搶商賈不成?若他真敢如此魯莽,那便是不堪大用的蠢材,也不值得本世子費(fèi)心了?!?/p>
他話鋒一轉(zhuǎn):“我就是要借著這次糧荒,好好瞧一瞧,這個(gè)被父王如此高看一眼的林川,到底有什么通天的能耐!看他如何應(yīng)對(duì)這斷糧之危,如何安撫麾下驕兵悍將。是龍是蟲,拉出來遛遛便知?!?/p>
幕僚徹底明白了世子的心思。
世子要將林川逼入絕境,觀察他的韌性、智慧和手段,從而判斷其價(jià)值,決定是將其收服為己用,還是趁其羽翼未豐時(shí)徹底扼殺。
“屬下明白了?!?/p>
幕僚恭敬地應(yīng)道,“會(huì)讓人繼續(xù)緊盯青州衛(wèi)的一舉一動(dòng),隨時(shí)向世子稟報(bào)?!?/p>
趙景淵揮了揮手,示意幕僚可以退下了。
室內(nèi)再次恢復(fù)了寧靜,只有熏香裊裊,和侍女輕柔的呼吸。
靜,死一般的寂靜。
在這片寂靜中,趙景乾的內(nèi)心卻如同巖漿般翻涌沸騰。
一種掌控他人生死、操弄局勢(shì)于股掌之間的巨大快感,如同烈酒,沖上了他的頭顱。
“呵……林川……”
他喃喃自語,聲音帶著戲謔,“你不是能打嗎?不是有水車之智嗎?本王倒要看看,沒了糧食,你的兵刃還能揮向誰?你的智謀,又能變出幾粒米來?”
這種將一位剛剛立下赫赫戰(zhàn)功的將領(lǐng)、一個(gè)被父王看重的人才逼入絕境的感覺,讓他體驗(yàn)到一種近乎變態(tài)的滿足。
他的目光,緩緩落在了榻邊那名正為他揉腿的侍女身上。
那侍女年方二八,肌膚勝雪,此刻感受到世子灼熱而異常的目光,嚇得渾身一顫,手下力道一亂,指甲不經(jīng)意間輕輕刮過了世子的皮膚。
若是平時(shí),這或許只是個(gè)小過失。
但此刻,趙景淵正處于一種極度興奮和扭曲的心理狀態(tài)。
這點(diǎn)微小的刺痛,仿佛點(diǎn)燃了他體內(nèi)壓抑已久的暴戾之火。
“嗯?”
那侍女嚇得魂飛魄散,連忙伏地叩頭:“世子恕罪!奴婢……奴婢不是有意的!”
另一名侍女也慌忙跪倒。
趙景淵俯視著腳下顫抖的嬌軀,眼中沒有絲毫憐憫,反而燃起一種殘忍的興奮。
這種絕對(duì)的權(quán)力,這種可以隨意決定他人恐懼和命運(yùn)的感覺,正是他此刻最渴望的宣泄口。
“不是有意?”
他伸出手,挑起那名侍女的下巴,迫使她抬起那張梨花帶雨的臉龐。
“在本王面前失儀,一句‘不是有意’就能搪塞過去?”
侍女嚇得連哭都不敢出聲,只能閉上眼睛,淚水順著臉頰滑落。
看著這張充滿恐懼和絕望的美麗面孔,趙景乾心中的獸性徹底被激發(fā)。
他猛地一把將侍女拽起,粗暴地拉向?qū)嬮缴钐帯?/p>
室內(nèi),很快傳來了衣衫撕裂的聲音,夾雜著女子壓抑的嗚咽和哀求,以及趙景淵低沉而滿足的喘息聲。
窗外,暮色漸沉。
太州城華燈初上,一片太平景象。
而在這世子別苑的深閨之內(nèi),權(quán)力與獸性正在陰暗的角落里肆意交融。
趙景淵在用這種極端的方式,慶祝著他自以為即將到來的、對(duì)林川乃至對(duì)整個(gè)北疆棋局的又一次勝利。
他卻不知道,被他視為獵物的林川,此刻正在青州的困局中……
磨刀。