西梁城久經(jīng)戰(zhàn)亂,滿目瘡痍。
這座扼守北疆的重鎮(zhèn),在短短幾年被搶來(lái)?yè)屓ィ瑪?shù)易其手。
先是西梁軍莫名其妙棄了城,蒼狼部不費(fèi)一兵一卒拿下城池,占了兩年多,等西隴衛(wèi)奪了城,又轉(zhuǎn)交給鷹揚(yáng)衛(wèi),再后來(lái)就是西梁軍設(shè)計(jì)攻破城門,又占了城……
久而久之,城里的居民也有些麻木了。聽到外面?zhèn)鱽?lái)的廝殺聲,無(wú)非就是緊閉門窗躲上半天,等消停了之后再出來(lái),看看城頭又變了哪家的旗。
無(wú)非是換伙人收稅、換伙人巡邏而已。
街上凌亂的馬蹄聲和腳步聲,持續(xù)到后半夜。
留守的西梁軍全是漢兵,總?cè)藬?shù)不過(guò)八千余人,面對(duì)血狼衛(wèi)突襲,連像樣的抵抗都沒(méi)能組織起來(lái),不到一個(gè)時(shí)辰,守軍便徹底崩潰,殘余兵卒丟盔棄甲,順著南城門狼狽棄城而逃。
守軍敗退后,林川立刻分兵接管全城:一路兵馬負(fù)責(zé)占領(lǐng)各城門以及維持城內(nèi)秩序,一路兵馬前去控制城內(nèi)各核心要地。
同時(shí)血狼衛(wèi)大軍撤出西梁城,往東推進(jìn),在城東十里扎營(yíng)。
城南的驛站則成了臨時(shí)傳令點(diǎn),驛站里的快馬也被悉數(shù)征用,用于傳遞各城門的消息。
天還沒(méi)亮,西梁城的行政、軍備、糧草、通訊等要害之地,便盡數(shù)落入血狼衛(wèi)手中。
從名義上,整座城池已經(jīng)算是被林川掌控。
……
清晨,城中央的舊王府。
這里原是二十年前西梁王任指揮使時(shí)的府邸。
青磚灰瓦的院落依矮山而建,院內(nèi)的白玉欄桿纏著枯藤,依稀能看出曾是漢地園林的規(guī)制。后來(lái)西梁王遷府汾州,這座府邸便成了留守官署,蒼狼部占城時(shí)曾將其改作王帳,鷹揚(yáng)衛(wèi)接管后又變回指揮使府邸。
血狼衛(wèi)接管西梁城后,這座院落因其地勢(shì)高、屋舍多、院墻堅(jiān)固,自然成了臨時(shí)大營(yíng)。
親衛(wèi)們將院內(nèi)的雜物清理干凈,在正堂門前豎起狼頭旗。
原本蒙塵的匾額下,瞬間多了幾分肅殺之氣。
隆昌號(hào)酒樓的掌柜老周,一大早便被幾名漢兵請(qǐng)了過(guò)來(lái)。
他一路揣著忐忑,心驚膽戰(zhàn)地跟著來(lái)到舊王府,直到邁進(jìn)正堂門檻,看見(jiàn)端坐在主位上的身影,都沒(méi)有回過(guò)神來(lái)。
“周掌柜,怎么不認(rèn)得我了?”林川坐在上位,笑著問(wèn)他。
“林、林大人?”老周兩腿一軟,撲通跪在地上,“怎么會(huì)是您?”
他原以為進(jìn)城的是韃子,心里已經(jīng)做好了酒樓被劫掠的準(zhǔn)備。
可萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到,端坐在此的竟是鐵林谷的主事人。
林川抬抬手:“周掌柜受驚了,起來(lái)說(shuō)話?!彼噶酥概赃叺囊巫?,“坐?!?/p>
老周謝過(guò)落座,心頭的驚悸還未散去。
隆昌酒樓與鐵林谷的淵源,早已不是去年的代理關(guān)系了。
如今遍布北疆的隆昌酒樓、隆昌商隊(duì),已經(jīng)與鐵林谷深度綁定,酒樓里的跑堂、商隊(duì)的伙計(jì),個(gè)個(gè)都成了為鐵林谷收集情報(bào)的眼線。
而西梁城的隆昌號(hào)經(jīng)營(yíng)了幾十年,城里大大小小的人物,沒(méi)有老周不認(rèn)識(shí)的。
說(shuō)他是西梁城的活地圖也不為過(guò)。
“大人何時(shí)到的西梁城?竟沒(méi)提前透?jìng)€(gè)信……”
老周定了定神,小聲問(wèn)道。
林川笑道:“兵貴神速,提前聲張,哪能這么順利拿下城池?”
“對(duì)對(duì)對(duì),是是是?!?/p>
老周忙不迭點(diǎn)頭,目光不自覺(jué)地掃過(guò)林川身上的皮甲,愣了愣。
林川將他的反應(yīng)盡收眼底,問(wèn)道:“瞧我這打扮,讓你犯嘀咕了吧?”
老周連忙擺手:“不敢不敢!大人自有深意!”
“不過(guò)是喬裝一下身份而已?!?/p>
林川笑了笑,“周掌柜,一大早把你請(qǐng)來(lái),是有件事想托你幫幫忙?!?/p>
“大人何出此言!”
老周猛地站起身,畢恭畢敬道,“您對(duì)隆昌號(hào)的扶持,小的無(wú)以為報(bào)!別說(shuō)幫忙,就是上刀山下火海,小的也絕不皺一下眉頭!您盡管吩咐,小的定當(dāng)盡心盡力辦妥!”
林川示意他坐下,緩緩開口:“此事說(shuō)來(lái)不算難,可辦得好不好,卻關(guān)乎西梁城的安穩(wěn)。你也瞧見(jiàn)了,西梁城名義上是被韃子攻下的,可實(shí)際上,城防、糧草、各處要地,全落在我鐵林谷手里。”
他頓了頓,繼續(xù)道:“往后這座城,我會(huì)派自己人來(lái)打理,不會(huì)再讓它像塊肥肉似的,被各方勢(shì)力搶來(lái)?yè)屓??!?/p>
老周剛坐下又猛地站起身來(lái),又驚又喜:“大人,您、您的意思是……這西梁城,往后就是您的了?”
這可是天大的喜訊!
西梁城扼守北疆要道,若是真成了林大人的地盤,那么隆昌號(hào)豈不是能借著這股東風(fēng),一躍成為西梁城第一酒樓?
往后不管是官府宴請(qǐng)還是商隊(duì)聚首,哪能少得了隆昌號(hào)的身影?
“算是吧?!绷执c(diǎn)點(diǎn)頭,“只是我初來(lái)乍到,西梁城的人脈關(guān)系、宗族勢(shì)力、白道黑道,我一概不熟……”
他看著老周,笑了笑:“我想找個(gè)機(jī)會(huì),邀請(qǐng)城里有分量的人聚一聚。不管是宗族長(zhǎng)老、商賈大戶,還是卸任的吏員,但凡有些名望的,都請(qǐng)過(guò)來(lái)坐一坐、喝杯酒。一來(lái)認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí),往后辦事能有個(gè)照應(yīng);二來(lái)也借這個(gè)機(jī)會(huì),讓他們知道這西梁城以后的規(guī)矩?!?/p>
老周瞬間聽懂了林川的盤算。
這是要借一場(chǎng)宴席,拉攏城中的核心勢(shì)力,用最小的代價(jià)穩(wěn)住人心!
那些宗族長(zhǎng)老管著鄉(xiāng)鄰,商賈大戶握著錢糧,卸任吏員熟懂官場(chǎng)門道,把這些人籠絡(luò)住了,西梁城才能穩(wěn)定下來(lái)。
他連忙躬身應(yīng)道:“小的明白!大人是想借這場(chǎng)宴席,結(jié)交城中賢達(dá),收攏人心!這事兒交給小的!西梁城誰(shuí)有聲望、誰(shuí)家有實(shí)力,小的閉著眼睛都能數(shù)出來(lái)!”
他越想越覺(jué)得這事兒妥帖,又補(bǔ)充道:“大人放心,小的今晚就挨家挨戶去遞帖子,就說(shuō)……呃……大人,是以誰(shuí)的名義來(lái)請(qǐng)呢?”
“你就說(shuō)血狼部感念百姓安分,想請(qǐng)漢人治城,特請(qǐng)城中鄉(xiāng)賢赴宴!”
“血狼部……漢人治城……”
老周心中記下來(lái),躬身道,“小的記下了?!?/p>
林川點(diǎn)點(diǎn)頭:“宴席就設(shè)在隆昌號(hào),菜品不必鋪張,但要精致,讓他們瞧瞧咱們的心意。記住,態(tài)度要謙和,別讓他們覺(jué)得咱們是在施壓?!?/p>
“大人放心,小的省得!”