太州城南門。
城門早已緊閉,守城士兵握著長槍,靠在一旁。
突然,急促的馬蹄聲從城內(nèi)傳來。
一隊王府護衛(wèi)騎著馬,提著燈籠,匆匆趕到城門口。
領(lǐng)頭的護衛(wèi)掏出一塊令牌,急匆匆問道:“方才有沒有人出城?尤其是一群女眷,帶著仆婦,可能還坐著馬車!”
守城旗官愣了一下,隨即搖搖頭:“沒有?。〕情T半個時辰前就按規(guī)矩關(guān)了,關(guān)門前出城的都是老農(nóng),沒有女眷,之后就沒再開過門,連只鳥都飛不出去!”
“守好了!”護衛(wèi)將令牌揣回懷里,“王爺有令,從現(xiàn)在起,任何人都不許出城,哪怕是官差,也得有王爺?shù)氖种I!要是放跑了人,仔細你們的腦袋!”
“是!是!”守城旗官連忙應(yīng)道。
沒一會兒,城內(nèi)便到處傳來密集的腳步聲。
大隊兵卒被動員起來,舉著燈籠,開始滿城搜尋。
士兵們的喝問聲、敲門聲此起彼伏,原本寂靜的夜晚,瞬間變得緊張起來。
鎮(zhèn)北王府。
一名護衛(wèi)匆匆跑回來稟報:“王爺,城門已經(jīng)查過了,守城的士兵說,沒有女眷出城,人應(yīng)該還在城中。”
鎮(zhèn)北王臉色陰沉:“人還在城中就好。傳本王的命令,全城戒嚴,所有街道都派人守住,不許任何人隨意走動!再讓兵卒們挨家挨戶地查,不管是商鋪、客棧,還是官員、百姓,都要查仔細了。尤其是能藏人的地窖、柴房,一處都不能放過!”
“喏!”護衛(wèi)躬身領(lǐng)命,快步離去。
“多派些人手,把后院的廢墟清理出來。本王要知道,地道究竟通向了哪里!”
“是,老爺!”管家應(yīng)聲,匆匆離開。
“給黑石衛(wèi)、鐵山衛(wèi)……不,給鎮(zhèn)北軍十五衛(wèi)傳令……”
鎮(zhèn)北王的目光,落在漆黑的夜中,“只要發(fā)現(xiàn)西隴衛(wèi)的行蹤……”
他緩緩揚起頭,一字一句道:“殺!無!赦!”
“是!”
幾名幕僚立刻應(yīng)聲,抱拳離開。
……
太州城外二里地。
一條蜿蜒的小河靜靜流淌。
河水映著朦朧的月色,泛著細碎的銀光。
將那月色揉成滿河的碎玉。
此時已是初夏,河岸的蘆葦長得齊腰高,葉片在風(fēng)里輕輕搖晃。
蛙鳴此起彼伏,涼風(fēng)裹著泥土與青草的氣息,順著河面緩緩吹來。
這城外的靜謐,與城內(nèi)此刻的緊張喧囂截然不同。
一處小樹林中,人跡罕至。
忽然,一叢灌木叢輕輕動了動。
緊接著,偽裝成草地的木板被悄悄掀開。
一道身影先從洞口探出頭,警惕地掃過四周。
確認沒有動靜后,才鉆了出來。
緊隨其后,又一道戰(zhàn)兵身影爬了出來。
他拉著身后人的手腕,用力將背著老夫人的戰(zhàn)兵拽了出來。
“扶穩(wěn)了!”
“老夫人,您可還好?”
“好孩子,我沒事,你們受累了……”
“不累!”
越來越多的身影從地道里跌跌撞撞地爬出來。
二夫人拉著陳芷蘭,大夫人牽著三夫人,仆婦們相互攙扶著……
看到自己身處樹林之中,二夫人又驚又喜。
“這是出城了?”
“對,出城了!”
一名戰(zhàn)兵低聲回答完,抬手放在嘴邊,吹了三聲短促的鳥叫。
“啾——啾啾——”
沒過多久,遠處傳來同樣的三聲鳥叫作為回應(yīng)。
戰(zhàn)兵們瞬間松了口氣,朝著聲音傳來的方向望去。
很快,數(shù)十道身影出現(xiàn)在月光中,最前頭的提著一只燈籠。
燈籠被黑布包著,只露出一絲光亮。
“都接上了?”領(lǐng)頭的壓低聲音問道。
“都接上了,一個不少!”
護送的戰(zhàn)兵抹了把汗,“城里開始戒嚴了,趕緊走?!?/p>
“太好了!”領(lǐng)頭的立刻招手,“走,馬車就在外面!”
“快,把老夫人和夫人們都背上!”有人喊道。
幾名身強體壯的戰(zhàn)兵立刻上前,小心地背過陳老夫人,又背起體力不支的三夫人和陳芷蘭。
大夫人和二夫人則擺擺手,緊緊跟在戰(zhàn)兵身后。
林間的風(fēng)輕輕吹過,帶著夏夜的涼意。
很快,消失在夜色中。
早在租下王府附近那座大院時,林川便已算到前路多險。
救人容易,脫身難。
他暗中布下了兩套方案,只待今夜見分曉。
第一套方案,最穩(wěn)妥:救出眾眷后,讓她們換上仆婦、商販的衣裳,混在出城的人流里,從正門離開太州城。
這個方案,建立在王府沒有發(fā)現(xiàn)陳家人逃走的前提下。
如果被發(fā)現(xiàn),城門必定會第一時間封鎖。
再怎么喬裝打扮,也出不了城。
于是,便有了第二套方案。
這是一條幾乎和王府地道同步開始挖的地道。
他讓人以“囤積貨物”為名,在靠近南城門外的地方,又租下一座不起眼的小院。
白日里,院中人照常晾曬糧草、修補牛車,叮叮當當作響。
只是沒人知道,在院中的柴房地下,一條漫長的地道正在悄無聲息地挖掘。
一公里長的距離,工程量巨大。
戰(zhàn)兵們輪流上陣,日以繼夜地挖,挖出來的泥土用麻袋裝好,混在進出城的牛車上運出城外,倒在遠處的荒地里。每隔一段,還留了通氣的小口。
這半年來,沒人知道那座小院的柴房底下,正一點點延伸出一條通往城外的生路。
直到今夜,鎮(zhèn)北王下令封城搜捕。
這條挖了小半年的地道,終于派上了用場。
……
車廂里鋪著柔軟的棉墊。
老夫人緊緊抱著陳芷蘭,依舊有些恍惚。
陳芷蘭渾身沾著些地道里的泥土,已經(jīng)疲憊不堪。
可她卻沒有絲毫休息的念頭,反而湊到車窗邊,掀起一角車簾,一瞬不瞬地望著窗外。
這是她記事以來頭一回離開王府,一切都讓她覺得新鮮又神奇。
夜風(fēng)從車簾的縫隙里鉆進來,帶著草木的清香、泥土的濕潤,輕輕拂過她的臉頰。
這是她從未聞到過的味道。
一種清清爽爽的、讓人心里發(fā)松的氣息。
她忍不住張開手,讓風(fēng)從指縫間溜過。
夜色里,點點熒光在草叢間飛舞。
月光像流水一樣灑下來,落在遠處起伏的山巒上。
陳芷蘭腦袋靠在車窗上,淚水無聲花落。
她覺得自己好像變成了一只輕快的飛鳥,掙脫了王府小院的束縛。
正展開翅膀,自由地飛向廣闊的天空。
“原來,外面是這個樣子的啊……”
她輕聲呢喃著。