四月十三。
自太州下轄七縣急調(diào)的軍馬,正呈扇形匆匆壓過(guò)來(lái)。
加之駐守太州城的五千府兵與王爺府私養(yǎng)的兩千精銳,加起來(lái)總兵力已逾兩萬(wàn)。
同一時(shí)刻,鎮(zhèn)北王府派出的密使正單人獨(dú)騎,手舉一面白旗出現(xiàn)在平陽(yáng)關(guān)下。
沒(méi)多久,密使被兩名血狼衛(wèi)引入關(guān)樓,不到盞茶的功夫,便又策馬離去。
雙方的消息,也很快各自傳回本部。
此次交鋒不過(guò)是彼此試探對(duì)方的意圖。
鎮(zhèn)北王府的密使雖然表面鎮(zhèn)靜,字里行間卻難掩恐慌和求和的心思。
只是,密使百般試探,也始終沒(méi)摸清血狼部此番突襲的真正目的。
究竟是為了糧草鐵器,還是金銀綢緞,還是女人?
他問(wèn)不出來(lái),也只能尷尬離開(kāi)。
時(shí)至傍晚,斥候傳回急報(bào):太州城外十里處,發(fā)現(xiàn)多支韃子千人隊(duì)蹤跡。
這是林川在收到鎮(zhèn)北王信使的消息后,主動(dòng)下出的第一顆棋子。
平陽(yáng)關(guān)的戰(zhàn)報(bào),要傳至青州與鎮(zhèn)北軍十六衛(wèi),再等他們作出反應(yīng),至少需要三日。
這三日,足以攪動(dòng)局勢(shì)。
眼下太州必定會(huì)第一時(shí)間召集周邊兵力馳援。
可那些府軍即便人數(shù)再多,也不過(guò)是不堪一擊的烏合之眾。
此前增援平陽(yáng)關(guān)的兩千太州衛(wèi)便是明證,幾輪箭雨過(guò)后,便留下數(shù)十具尸體倉(cāng)皇潰逃。
如今的血狼部,除攻城之力稍欠外,在太州境內(nèi)已是所向披靡。
林川眼下要做的,便是阻斷各路增援部隊(duì)的匯合。
同時(shí)在太州城外營(yíng)造大軍壓境之勢(shì),以此向太州施加雷霆壓力。
他要的,是鎮(zhèn)北王的恐慌。
只有當(dāng)鎮(zhèn)北王亂了陣腳,他才能找到破局的機(jī)會(huì)。
人皆有懼,只是每個(gè)人內(nèi)心的薄弱之處不同。
有的人怕失去權(quán)力,有的人失去營(yíng)生,而鎮(zhèn)北王這樣的人,究竟在畏懼什么?
以林川目前對(duì)鎮(zhèn)北王的了解,這是個(gè)幾乎沒(méi)有弱點(diǎn)的對(duì)手。
他城府極深,幾乎很少表露自己的真實(shí)想法;他忌憚陳將軍在鎮(zhèn)北軍中的威望,擔(dān)心其擁兵自重,便處處設(shè)防,暗中削弱陳將軍的勢(shì)力;就連與蒼狼部的談判交易,他也能精準(zhǔn)地抓住對(duì)方的需求,以最小的代價(jià)換取最大的利益;而轉(zhuǎn)手將西梁王通韃子的消息上報(bào)朝廷,也盡顯其手段狠辣。
可即便林川反復(fù)分析,也始終未能找到鎮(zhèn)北王的命門(mén)。
既然找不到對(duì)方的弱點(diǎn),便主動(dòng)創(chuàng)造機(jī)會(huì)。
平陽(yáng)關(guān)的意外拿下,便是最好的契機(jī)。
他要借這股勢(shì)頭,再給鎮(zhèn)北王添幾分重壓,看看這位深不可測(cè)的王爺,究竟能撐到何時(shí)。
……
暮春的太州城被愁云籠罩,街面上行人寥寥。
往日里叫賣(mài)聲不絕的商鋪多半緊閉著門(mén)板,唯有城中心的鐵林酒樓還亮著昏黃的燈火,隱約傳出幾分喧鬧。
酒樓二樓的雅間里,七八位身著長(zhǎng)衫、頭戴方巾的文人舉子圍坐在一張八仙桌旁,桌上的兩碟黃瓜花生早已涼透,一壺酒也只剩下淺淺的底,可這并不妨礙眾人滿臉義憤填膺的模樣。
靠窗的王舉人手中攥著一份《論報(bào)》,朗聲道:“諸位!平陽(yáng)關(guān)陷落!我等飽讀圣賢書(shū),食朝廷俸祿,豈能坐視家國(guó)危難而無(wú)動(dòng)于衷?依我之見(jiàn),今日便投筆從戎,出城殺韃子去!”
他話音剛落,周圍立刻響起一片附和聲。
身材微胖的劉秀才連連點(diǎn)頭:“王兄此言極是!我等雖為文弱書(shū)生,卻也有一腔熱血!今日便去!”
坐在角落的李監(jiān)生更是激動(dòng)得站起身:“不錯(cuò)不錯(cuò)!我昨日還在書(shū)房練了幾式劍法,雖不敢說(shuō)能斬將奪旗,殺幾個(gè)韃子小兵總不在話下!”
可喧鬧了半晌,竟無(wú)一人真正挪動(dòng)腳步。
眾人你看我,我看你,誰(shuí)都沒(méi)有率先提起“出發(fā)”二字。
八仙桌上的燭火搖曳,氣氛頓時(shí)有些尷尬。
王舉人的目光又重新落回了那份《論報(bào)》上。
這份不知由哪個(gè)書(shū)局印制的報(bào)紙,此刻成了眾人唯一的慰藉。
尤其是最后那首《破陣子》,遒勁有力,“戰(zhàn)鼓裂云驚雁,長(zhǎng)刀破雪摧寒。馬踏黃沙追敗寇,箭透斜陽(yáng)落敵幡。大漠墜孤煙”,讀來(lái)只覺(jué)一股豪氣從心底涌起,仿佛眼前已浮現(xiàn)出金戈鐵馬、黃沙漫天的戰(zhàn)場(chǎng)。
“好一句’馬踏黃沙追敗寇’!”
劉秀才率先打破沉默。
他端起酒杯抿了一口,借著酒勁感嘆道:“此等好詞,當(dāng)真是千古絕唱!只是……”他話鋒一轉(zhuǎn),眼神飄向王舉人,“王兄,以愚弟淺見(jiàn),咱們這手拿得了筆,寫(xiě)得了文章,卻未必握得了刀、扛得了槍。太州衛(wèi)都不堪一擊,咱們這些手無(wú)縛雞之力的書(shū)生,貿(mào)然出城,豈不是白白送命?”
王舉人聞言,眼神閃爍了一下。
他何嘗不明白這個(gè)道理?
方才喊著“投筆從戎”,不過(guò)是被報(bào)紙上的文字激得一時(shí)熱血上涌。
真要讓他拿著刀面對(duì)兇神惡煞的韃子,他心里早就打了退堂鼓。
可話已說(shuō)出口,若是此刻認(rèn)慫,豈不是要被眾人笑話?
就在他糾結(jié)之際,劉秀才又開(kāi)口道:“依我看,既然韃子大軍壓城,硬拼絕非良策。不如,你我以筆為刀,寫(xiě)幾首激昂的詩(shī)賦,張貼在城門(mén)口、街道旁,一來(lái)能鼓舞民心,二來(lái)也能以字為劍,刺那韃子心頭!如此既不用以身犯險(xiǎn),又能為守城出一份力,豈不是比白白送死強(qiáng)得多?”
劉秀才話音剛落,眾人當(dāng)即撫掌稱好。
“劉兄此言,當(dāng)真是點(diǎn)醒夢(mèng)中人!”
“筆墨為刃,遠(yuǎn)勝匹夫之勇!”
“沒(méi)錯(cuò)沒(méi)錯(cuò)!”
“那便請(qǐng)劉兄先來(lái)?”
“誒,王兄先來(lái)!”
“那好,我便拋磚引玉了……”
王舉人說(shuō)著,伸手從劉秀才手中接過(guò)狼毫筆。
眾人紛紛圍攏過(guò)來(lái),八仙桌被擠得滿滿當(dāng)當(dāng),有人甚至踮起腳尖,伸長(zhǎng)脖子盯著宣紙。
王舉人深吸一口氣,故作沉思狀。
實(shí)則心里還在琢磨該從何處下筆,既要顯得激昂,又不能露出半點(diǎn)怯意。
片刻后,王舉人猛地一拍桌案:“有了!”
他手腕一揚(yáng),狼毫筆在宣紙上落下。