青州往東兩百里。
太行余脈,巨大的關(guān)隘,聳立在山巒之間。
鎖三川,扼五原,萬夫莫開“平陽關(guān)”。
當(dāng)年,西隴衛(wèi)正是從這里出關(guān),直插西梁大地,三日連破韃子三座營壘,硬生生撕開了北境的僵局。
過了平陽關(guān),向東三十里,就是太州府。
鎮(zhèn)北王府的所在地,北疆第一大要塞。
王府暖閣里。
檀香與酒氣交織。
鎮(zhèn)北王半倚在鋪著白虎皮的軟榻上,花白眉須微微垂著。
堂下,幾名西域舞女正穿著薄如蟬翼的紗裙跳舞。
玲瓏的身材一覽無余。
而旁邊,幾個(gè)幕僚正為幾日前的失利爭論不休。
院外傳來匆匆的腳步聲,一名小廝捧著錦盒正要往里闖,被守在門口的管家抬手?jǐn)r住。
小廝壓低聲音說了幾句,雙手遞上一張燙金禮帖。
管家掃了一眼,揮揮手讓他退下,自己則捧著禮帖輕步走進(jìn)暖閣。
他躬身走到榻前,將禮帖呈上,聲音壓得極低:“王爺,鐵林谷的林川,差人來送酒。”
“林川?”鎮(zhèn)北王眼皮都沒抬,似乎對這名字有些陌生。
“就是前陣子您破格賞了游擊將軍銜的那位,”管家輕聲提醒,“陳遠(yuǎn)山麾下的?!?/p>
“哦,是那個(gè)窮谷里的小子。”鎮(zhèn)北王一聲冷哼,目光掃過堂下的舞女,“送的將軍醉?”
“是。還有醉春風(fēng)?!惫芗覒?yīng)道。
“名字倒是起的不賴。”鎮(zhèn)北王點(diǎn)點(diǎn)頭,“那就收了吧。按規(guī)矩賞些綢緞茶葉便是,不必再來回稟?!?/p>
“呃……”管家欲言又止。
“還有什么事兒?”鎮(zhèn)北王瞥了他一眼。
“他還送了一套暖爐,說獻(xiàn)給王爺?!惫芗倚⌒牡?。
“暖爐?”鎮(zhèn)北王冷哼一聲,“王爺府缺暖爐嗎?窮人家沒眼力勁兒……”
“王爺,是燒墨香炭的暖爐……”管家低聲道。
鎮(zhèn)北王一愣,頓時(shí)來了興趣:“哦?快呈上來瞧瞧!”
“是,王爺?!惫芗夜黼x開。
鎮(zhèn)北王摸著胡須,想了想,突然問向一旁的幕僚。
“西隴衛(wèi)搶了批戰(zhàn)馬……領(lǐng)頭的叫什么來著?”
“王爺?!蹦涣疟溃笆氰F林谷的林川,王爺您封的游擊將軍?!?/p>
“也是這個(gè)林川?”鎮(zhèn)北王瞇起眼睛,“這么說……這小子,還真是個(gè)人才……”
沒多久,管家?guī)е粋€(gè)年輕人匆匆進(jìn)了院子。
年輕人的懷中,抱著一個(gè)沉甸甸的木箱。
“王爺,這就是鐵林谷送來的暖爐……”
東子撲通跪下,連連磕頭:“小的給王爺請安,王爺洪福齊天,福壽安康!我家大人說,能給王爺盡點(diǎn)孝心,是鐵林谷八輩子修來的福氣!”
鎮(zhèn)北王一愣,被他這又拙又誠的模樣逗得笑了起來。
管家察言觀色,嗔怒一聲,敲了下東子的腦袋:“油嘴滑舌,起來吧?!?/p>
東子這才敢起身,依舊低著頭,雙手把木箱捧得高高的。
管家接過箱子,打開,里面放了一個(gè)紫銅暖爐。
爐身云紋細(xì)密,蓋子上的透氣孔打得精巧,湊近了便有股清冽的香氣漫出來。
“這里面的,便是墨香炭?”管家問道。
“是墨香炭?!睎|子回應(yīng)道,“這是西域來的稀罕物!我家大人說,尋常暖爐配不上這好炭,特意讓人照著炭形打了這暖爐。燒起來沒煙,擱在書房、臥房都合適,不擾王爺看書歇息?!?/p>
鎮(zhèn)北王點(diǎn)了點(diǎn)頭。
明明是來套近乎,還說的那么冠冕堂皇。
但這小子把話說得熨帖,倒讓他心里舒坦。
他故意板著臉:“鄉(xiāng)下地方,倒懂得弄這些花哨玩意兒。”
幕僚在旁笑道:“王爺您瞧,這林川倒是個(gè)有心的,知道王爺愛清靜,連暖爐都想得這般周到。”
鎮(zhèn)北王沒接話,下巴揚(yáng)了揚(yáng)。
管家把暖爐往小幾上一放,示意東子上來操作。
東子低著頭,小心翼翼地打開爐子下面的機(jī)關(guān),用火石點(diǎn)燃引火絨。
不多時(shí),墨香炭便燃了起來。
暖意彌漫開,香氣也隨之飄散。
“王爺,您用著可舒坦?”管家笑著問道。
“哼。”王爺閉眼不語。
管家心領(lǐng)神會,瞥了眼東子:“你家大人倒是會辦事。這墨香炭還有嗎?”
東子趕緊磕頭:“回爺?shù)脑挘闾繕O其難得,不過我家大人說了,只要王爺喜歡,便是爬去西域,也要弄來孝敬王爺。”
鎮(zhèn)北王睜開眼,搖了搖頭,笑道:“你這小子,嘴皮子倒利索?!?/p>
“王爺明鑒!”東子伏在地上,“小人字字句句,全是掏心窩子的話,若有半句虛假,就讓老天爺派雷霆使,把小的收了!”
臺下幕僚紛紛笑了起來。
王爺哈哈大笑:“行了,下去吧,回去跟你家大人說,好好好好當(dāng)差,本王不虧待他!”
“謝王爺!謝王爺!”
東子腦袋磕在地上,咚咚響。
管家?guī)|子離開。
幕僚笑道:“王爺,這個(gè)林川既懂練兵,又會琢磨巧思,還這般知趣,倒是個(gè)可用之才?!?/p>
鎮(zhèn)北王目光落在暖爐上:“可用,也得教他些規(guī)矩……”
另一位幕僚低聲道:“只是……他畢竟是陳遠(yuǎn)山的人?!?/p>
“不過才跟了半年而已?!毕惹暗哪涣判Φ?,“王爺只需給他丁點(diǎn)恩寵,再讓他嘗些甜頭,未必不能為我所用?!?/p>
鎮(zhèn)北王點(diǎn)點(diǎn)頭:“半年時(shí)間,磨不出什么硬骨頭。”
幕僚躬身道:“王爺說的是。西隴衛(wèi)如今缺個(gè)能辦雜事的人,林川能截戰(zhàn)馬、造暖爐、釀好酒,倒比那些只會舞刀弄槍的粗人強(qiáng)。若能讓他明白,誰才是真正能賞他前程的人……”
眾人心照不宣地笑了起來。
沒多久,管家返回。
王爺盯著眼前的暖爐,說道:“讓那林川多做些,給各院都送一個(gè)?!?/p>
“王爺,小的已經(jīng)吩咐了?!惫芗倚Φ?。
“你倒是機(jī)靈?!蓖鯛敽呛切ζ饋?。
管家一臉諂笑:“小的跟了王爺這么多年,從小狗變成老狗,自然能體會王爺?shù)男乃??!?/p>
“嗯……”王爺滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“不過,王爺……”管家猶豫了一下,“陳老太太那邊……”
鎮(zhèn)北王思忖片刻,嘆了口氣。
“也送一個(gè)吧?!彼従忛_口道,“她的腿怕寒,當(dāng)初,這也是為我落下的病根……唉……”
管家不再吭聲,退了下去。