回程的路上并不著急，沈棠沒(méi)有使用傳送陣，也沒(méi)有乘坐飛船，而是跟著隊(duì)伍正常行軍。正好借這個(gè)機(jī)會(huì)巡視沿途的城池和部落。
雖然身在皇城時(shí)能收到各地官員的文書(shū)匯報(bào)，但畢竟沒(méi)有親身感受民情。有這樣的機(jī)會(huì)，自然不能白白浪費(fèi)。
不過(guò)這樣一來(lái)，行程就被拉長(zhǎng)了，返回皇城大約需要一周時(shí)間。
行軍第一天，他們還未完全走出北境。
房車(chē)窗外依舊飄著鵝毛大雪，放眼望去盡是千里冰封的雪白世界，幾乎看不到邊際。
雖然已是傍晚，但雪地反射的光線(xiàn)依然很亮，天色依舊明亮。
拉上窗簾后，刺眼的白光終于被隔絕，車(chē)內(nèi)暗了下來(lái)。
小珈瀾從空間里飛出來(lái)，趴在她胸前悶悶不樂(lè)，“我討厭那個(gè)永冬帝國(guó)來(lái)的花癡！”
要不是怕嚇到別人、暴露秘密，小珈瀾早就忍不住跳出來(lái)給他一腳了！
沈棠把小家伙抱進(jìn)懷里，親了親他氣鼓鼓的小臉，寵溺地笑道，“吃醋了？”
小珈瀾輕輕拽了拽她的頭發(fā)，“我就是吃醋了?！?/p>
本來(lái)不能陪在她身邊就已經(jīng)夠難過(guò)了，還有這么多鶯鶯燕燕想來(lái)?yè)屛恢茫鞛懴胂刖陀X(jué)得委屈。
“那個(gè)商行的公子哥長(zhǎng)得確實(shí)不錯(cuò)，但比起你可差遠(yuǎn)了，我怎么會(huì)喜歡他呢？”沈棠信誓旦旦地說(shuō)。
珈瀾這才高興起來(lái)。
“對(duì)了，海域現(xiàn)在情況怎么樣？”
“污染蔓延的速度暫時(shí)控制住了?！闭f(shuō)到這個(gè)，珈瀾既欣慰又無(wú)奈。
身為新任海族大祭司，他的力量比父親更強(qiáng)大，但同時(shí)也更不能離開(kāi)神殿了，否則這好不容易維持的平衡又會(huì)被打破。
沈棠心里泛起一絲酸澀，但還是強(qiáng)撐起笑容，低頭又親了親他的臉，“這都是你的功勞，我為你感到驕傲，阿瀾?！?/p>
遠(yuǎn)在萬(wàn)里之外海域的珈瀾，仿佛也感受到了這溫柔的觸感，不自覺(jué)地抬手摸了摸臉頰。
旁邊侍奉的神侍們都注意到了，自從來(lái)到神殿后變得越發(fā)沉默寡言、清冷出塵的祭司大人，俊美的臉上竟浮現(xiàn)出淡淡的笑意，輕聲說(shuō)，“我也是?！?/p>
她同樣也是他的驕傲。
沈棠又柔聲問(wèn)道，“母親的情況怎么樣了？”
珈瀾雖然從未離開(kāi)過(guò)神殿，但對(duì)海域發(fā)生的一切都了如指掌，“目前母親實(shí)力跌落的消息還沒(méi)傳開(kāi)，但紙包不住火。母親已經(jīng)在計(jì)劃選拔新任繼承人，如果我沒(méi)猜錯(cuò)的話(huà)，應(yīng)該是珈塔莎公主?！?/p>
“是那位藍(lán)紫色頭發(fā)的公主嗎？比你年長(zhǎng)些，我好像見(jiàn)過(guò)一面?！?/p>
珈瀾點(diǎn)頭，“沒(méi)錯(cuò)，是我的大姐，也是母親生的第一位公主。那時(shí)母親還沒(méi)登基，還是皇女時(shí)與一位獸夫所生?！?/p>
“雖然那位獸夫并不很得母親寵愛(ài)，但這位姐姐很優(yōu)秀勤奮，天賦也不錯(cuò)。在我之前，母親原本就打算將皇位傳給她?！?/p>
“這樣我就放心了。如果海域那邊需要幫忙，一定要告訴我?！?/p>
“嗯?！?/p>
兩人溫情脈脈地聊了許多。
說(shuō)著說(shuō)著，沈棠打起了哈欠，困得快要睡著了。
蕭燼看得有些吃醋，一把將她懷里的人偶揪出來(lái)扔到一旁，自己搶占位置鉆進(jìn)被窩，將她摟進(jìn)懷里。
小人偶?xì)夂艉舻仫w回來(lái)，狠狠在他俊臉上踩了一腳，“死豹子，你給我起來(lái)！”
蕭燼氣得一巴掌又把他扇飛出去。
沈棠被兩人的動(dòng)靜吵醒，聽(tīng)見(jiàn)小人偶飛進(jìn)她懷里，委屈巴巴地哭訴，“棠棠，這豹子欺負(fù)我！”
沈棠立刻伸手揪住蕭燼的耳朵，“你給我安分點(diǎn)！”
蕭燼哎喲叫喚，“疼！棠棠你輕點(diǎn)！”
沈棠這才松手，為了防止這頭豹子趁她睡覺(jué)時(shí)再欺負(fù)小珈瀾，便把小人偶收回空間，讓他好好休息。
蕭燼揉著耳朵重新躺下，雙手將她撈回懷里，下巴埋進(jìn)她頸窩，輕輕哼道，“你就是偏心，昨晚還找那頭狼深夜密談，都不讓我過(guò)去！你跟他說(shuō)什么了？”
“昨晚的事，你現(xiàn)在才來(lái)挑刺？”沈棠無(wú)語(yǔ)地捏了捏他的耳朵，力道很輕柔，更像是在給他按摩，舒服得男人忍不住發(fā)出呼嚕聲，金色的眼睛都瞇了起來(lái)，尾巴輕輕纏上她的小腿。
“咳！”
蕭燼趕緊找回理智，輕咳一聲，故作生氣，“別以為我看不出來(lái)，那頭狼還對(duì)你有意思呢！”
“所以，我要讓他早點(diǎn)放下。”
“真的？”
“不然你再回去問(wèn)問(wèn)他？”
蕭燼不吭聲了。
他知道按照沈棠的性格，如果真喜歡云寒，早就收了，不會(huì)拖這么久。
天色漸暗，沈棠睡得正香時(shí)，一個(gè)急剎車(chē)把她驚醒了，“發(fā)生什么事了？”
蕭燼也醒了，拉開(kāi)窗簾往外看，發(fā)現(xiàn)外面來(lái)了一群野獸，將他們團(tuán)團(tuán)圍住。
迅速解決掉獸群后，他們發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處的草叢里還躲著一道瘦弱的身影。
“那里有人！”
“快過(guò)去看看！”
趕過(guò)去后，發(fā)現(xiàn)是個(gè)遍體鱗傷的獸人，看起來(lái)年紀(jì)不大，約莫十四五歲的樣子。
這少年渾身是血，像是被野獸撕咬過(guò)，衣服破破爛爛，幾乎看不出原樣。要不是胸口還有微弱的起伏，恐怕會(huì)被當(dāng)成荒野棄尸。
沈棠連忙上前，用治愈異能治療這個(gè)重傷瀕死的少年。
溫暖的淡綠色光芒在空氣中化作無(wú)數(shù)絲線(xiàn)，滲入少年支離破碎的身體，滋養(yǎng)著每一處受損的血肉重新生長(zhǎng)。
整個(gè)人都被包裹在溫柔的暖意中。
“呃……”
少年似乎中途醒了一下，瞇著眼睛看了看眼前的女人，頭一歪，又昏迷過(guò)去。
沈棠治療完他身上的傷，見(jiàn)這孩子還是昏迷不醒，只好先把他帶回房車(chē)。
……
一輛輛武裝車(chē)在道路上緩緩行駛。狹窄的房間內(nèi)，少年在持續(xù)的震動(dòng)中緩緩睜開(kāi)深邃如淵的黑眸，靜靜望著上方的天花板。
他身上的傷已經(jīng)被清洗干凈，還換了一身衣服，是隨行的獸人幫他換的。
這里是……
“你醒了？感覺(jué)怎么樣？”
一道溫柔甜美的嗓音傳來(lái)。
少年扭頭看去，微微愣住。
雌性穿著一身簡(jiǎn)單輕便的工作服，上身白襯衫，下身高腰黑褲，腳踩馬丁靴，黑色長(zhǎng)發(fā)隨意披散在肩頭。即使打扮如此簡(jiǎn)單，依然掩不住那份冷艷的美貌與貴氣。
見(jiàn)他醒來(lái)，她臉上露出善意的微笑，那雙清澈的貓眼彎成月牙，透出一絲別樣的嬌媚。
少年恍惚了一瞬。
沈棠見(jiàn)他這副模樣，快步走過(guò)來(lái)，擔(dān)心地在他面前揮了揮手，“怎么了？看不見(jiàn)嗎？”
少年回神般眨了眨眼，嗓音沙啞干澀，“我沒(méi)事?！?/p>
他試圖從床上起身，身體卻使不上力，臉上露出一絲痛苦，“只是……身體有點(diǎn)難受。”
沈棠在床邊坐下，扶著他平躺下來(lái)，握住他一只手，“好好休息，我?guī)湍憧纯础！?/p>
握住他手的瞬間，她發(fā)現(xiàn)他掌心溫度極低，與正常人不同。
沈棠擔(dān)心他還有其他舊疾，打算再幫他治療一下。
她掌心浮現(xiàn)柔和的治愈異能時(shí)，少年的眼神有一瞬間劇烈波動(dòng)，但轉(zhuǎn)瞬即逝，沒(méi)人察覺(jué)。
這次他感受得很清楚了。
沈棠又認(rèn)真用治愈能力將他全身經(jīng)絡(luò)梳理了一遍。
看著少年蒼白的臉色和瘦骨嶙峋的模樣，她輕輕嘆息，“你的身體比普通人虛弱很多，幾乎摸不到脈搏跳動(dòng)，也不知道經(jīng)歷了什么。”
少年輕聲回答，“一年前戰(zhàn)亂，我和家人走散了，一直無(wú)家可歸流浪到現(xiàn)在，沒(méi)想到在野外遇到了獸群……”
沈棠更加心疼了。
本以為城中百姓的生活已經(jīng)恢復(fù)秩序，沒(méi)想到外面還有流浪的獸人。
這讓她想起了曾經(jīng)在貧民窟流浪的小豹子。
實(shí)在太可憐了。
她拿來(lái)一些食物遞給他，“看你瘦成這樣，肯定經(jīng)常吃不飽，先吃點(diǎn)東西吧……有想去的地方嗎？家里還有沒(méi)有其他親人？我可以送你過(guò)去?！?/p>
少年搖了搖頭，“我受過(guò)傷，很多事情都不記得了，也不記得有什么親人?！?/p>
沈棠聽(tīng)了更加憐惜，“你叫什么名字？”
少年說(shuō)，“我叫阿憐?！?/p>
沈棠輕輕念了兩遍，“阿憐，真是個(gè)可憐的孩子?！?/p>
少年抓著面包，抬頭怯生生地問(wèn)，“謝謝你救了我……我，我沒(méi)有地方可去了，你可以收留我嗎？”
沈棠聲音更加溫柔，“你先跟著我們吧，等到了皇城，我再給你找個(gè)好去處。”
“多謝陛下?！?/p>
沈棠有些驚訝，“你怎么知道我是陛下？”
阿憐眨了眨眼，無(wú)措地解釋?zhuān)八麄兌紝?duì)你很尊敬，而且我曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)您的照片……”
沈棠摸摸他的頭，溫柔笑道，“你先好好休息，有什么需要就跟我說(shuō)?！?/p>
“嗯?！?/p>
沈棠又囑咐了幾句，便先行離開(kāi)。
門(mén)關(guān)上的剎那，屋內(nèi)光線(xiàn)暗了幾分，房間重歸寂靜。
少年靜靜望著門(mén)口方向，看了很久，才閉上眼睛，安靜得像睡著了一樣。
穿過(guò)北域冰原，到達(dá)下一個(gè)較繁華的城市后，沈棠下令停軍修整，補(bǔ)充后續(xù)行程的物資，順便去早市吃個(gè)早飯。
沈棠不想引起太大動(dòng)靜，沒(méi)有暴露身份，戴上了“千人千面”面具，換了一張普通人的相貌。
阿憐見(jiàn)她變了張臉，愣在原地，臉上寫(xiě)滿(mǎn)震驚，“這是……”
沈棠這才想起他，笑著解釋?zhuān)熬褪莻€(gè)仿真面具，用來(lái)偽裝身份的，不用奇怪?！?/p>
阿憐怔怔地看了她半晌，才緩緩點(diǎn)頭，“原來(lái)是這樣?！?/p>
蕭燼在不遠(yuǎn)處的攤位前招呼，“棠棠，我把飯端過(guò)來(lái)了，快過(guò)來(lái)吃點(diǎn)，一會(huì)兒又涼了?！?/p>
這里雖然已不是冰原，但大清早天氣依舊很冷。沈棠裹緊身上的大衣，拉著阿憐的手走了過(guò)去。
沈棠要了一碗云吞面。
熱騰騰的面湯冒著蒸汽，咬一口云吞，唇齒間滿(mǎn)是鮮肉的香氣。
風(fēng)餐露宿一路后，能吃上這么一碗熱乎乎的云吞面，簡(jiǎn)直是世界上最幸福的事，恨不得連湯都喝個(gè)精光！