宴后，圣冊(cè)帝召了十余位官員議事，其中以禮部官員居多。
待將花宴諸事安排妥當(dāng)罷，圣冊(cè)帝又單獨(dú)留了數(shù)名心腹大臣說(shuō)話。
魏叔易便是其中一個(gè)。
圣冊(cè)帝手邊有一折名單在，其上是為這數(shù)月來(lái)，經(jīng)暗中權(quán)衡篩選而出的太子妃人選，共有十人余。
這些所謂的太子妃人選，自然是圣冊(cè)帝眼中的可用人選。
只是縱已再三篩選罷，最終要定為何人，卻也不是那么好決定的，只因在圣冊(cè)帝看來(lái)，如今這些人選當(dāng)中并不存在令她絕對(duì)滿意的選擇——
若果真有那么一個(gè)符合她全部條件的人選，或無(wú)需那些士族官員提議，她即早將太子的婚事定下了。
關(guān)于太子妃的人選，她需要考量之處，遠(yuǎn)比那些士族官員要多。
首先家世樣貌必不能差，這個(gè)人選被推出來(lái)，先要有服眾之力。
其次，需要是她信得過(guò)的，或是容易掌控的……
這些且是最基本的條件。
待魏叔易等人告退后，圣冊(cè)帝的視線再次落回到了那名單之上。
她低聲自語(yǔ)般道：“或還需觀明日花宴之上各方態(tài)度動(dòng)向，方可決定……”
魏叔易與同僚分開而行后，眼底方才露出一絲憂色。
妙青也在那名單之上。
這太子妃之位，聽來(lái)光鮮，但此中兇險(xiǎn)，非常人能夠想象。
他并不愿讓心思單純的妹妹攪入這漩渦之中。
在與圣人的談話間，他曾數(shù)次試圖開口婉拒此事，無(wú)論是什么緣由都好，只需讓圣人知曉他們魏家無(wú)意此事……
可同時(shí)他無(wú)比清楚，圣人此時(shí)需要有信得過(guò)的人與她站在一處，共同對(duì)敵。
沒有哪個(gè)帝王會(huì)需要一個(gè)在關(guān)鍵之時(shí)因私心而自顧退縮的臣子。
君臣之間本就并無(wú)絕對(duì)的信任，圣人此舉，又何嘗不是對(duì)他、對(duì)魏家的考驗(yàn)？
魏叔易思忖再三，去見了母親和妹妹，說(shuō)明了此事。
魏妙青很是吃驚：“……我的名字也在那生死冊(cè)之上？！”
“瞎說(shuō)什么，是太子妃候選名單。”段氏嘴上雖還能去糾正一下，眼底卻也是憂慮的：“可青兒這般性情哪里適合……”
魏叔易看一眼妹妹：“這是現(xiàn)下唯一值得慶幸的?！?/p>
魏妙青：“？”
“現(xiàn)下此事尚無(wú)定論，圣人仍在考慮權(quán)衡?！蔽菏逡捉淮妹茫骸懊魅栈ㄑ缰?，會(huì)有貴女獻(xiàn)藝，切記不可有攀比炫耀之心，勿要于人前露巧——”
魏妙青面露難色：“我固然是不想出什么風(fēng)頭的，可怕只怕我往那些人身邊一站，就已經(jīng)過(guò)分顯眼了可如何是好？”
有些巧不在于她露不露，而在于根本藏不住啊。
“這倒不難?！蔽菏逡孜⑿χo出了一個(gè)切實(shí)的解決辦法：“那明日你便站在常娘子身側(cè)，如此便無(wú)顯眼的可能了。”
魏妙青氣得杏目圓瞪，想要反駁卻又無(wú)法反駁。
只能與段氏告狀：“阿娘，您看阿兄！”
段氏卻笑起來(lái)：“我看倒是很好?！?/p>
張口閉口便是常娘子，不是很好嗎？
面對(duì)母親的揶揄打趣，魏叔易裝作無(wú)所察覺地起身，伸手戳了戳妹妹的額頭：“記住了，勿要露巧，至于剩下的……便自求多福吧。”
魏妙青揉著額頭氣呼呼地看著他，還嘴道：“阿兄連個(gè)阿嫂都娶不回來(lái)，才該自求多福呢！”
魏叔易懶得理她，自負(fù)手而去。
……
次日芙蓉花宴，各府女郎皆早早到場(chǎng)，這些自幼養(yǎng)尊處優(yōu)、衣著舉止皆挑不出錯(cuò)處的少女們湊在一處，要比滿園芙蓉還要賞心悅目。
如此場(chǎng)合，便連坐于上首的圣冊(cè)帝，也難得卸下了兩分威嚴(yán)，面上掛著些許笑意。
很快到了獻(xiàn)藝助興之時(shí)。
此次芙蓉花宴很是隆重，同行前來(lái)的也有眾宗室官員子弟，那些年輕兒郎在同伴的攛掇之下，也不乏上前獻(xiàn)藝者。
圣冊(cè)帝含笑親點(diǎn)了榮王世子的名。
榮王世子手執(zhí)長(zhǎng)笛，奏了一首江南曲，笛音潺潺，使人似同置身于晨霧依稀的江南美景之中。
貴女間，一名身著鶯色襦裙、氣質(zhì)恬靜的少女望著那稍顯羸弱之姿的青年，聽著耳邊笛音，神情有些怔然。
她看著那青年收起長(zhǎng)笛，施禮后退了下去，不由低聲問(wèn)身邊女使：“那便是……榮王世子么？”
“回女郎，正是呢?！?/p>
少女低聲自語(yǔ)：“原來(lái)是他……”
原來(lái)她曾在樂(lè)館里見過(guò)兩次的那位持笛郎君是榮王世子李錄啊……難怪如此好風(fēng)度教養(yǎng)。
“侄兒也來(lái)為這花宴助一助興！”明謹(jǐn)主動(dòng)上前，手中握著把劍。
他所獻(xiàn)之藝正是舞劍。
他手中長(zhǎng)劍閃著寒光，一個(gè)起躍間，劍尖指向了不遠(yuǎn)處的一群貴女，幾名膽小的少女嚇得花容失色，連連后退幾步。
明謹(jǐn)勾唇一笑，視線有一瞬定在那群貴女身后的常歲寧臉上，眼底似泛著寒意。
常歲寧沒什么表情地眨了下眼睛。
好怕啊。
這起碼得是兩腳貓的功夫了吧。
莫非被禁足的日子里，為了與她報(bào)仇竟還潛心習(xí)武練劍了不成？
如此倒也有些勵(lì)志。
明謹(jǐn)收劍之際，朝圣冊(cè)帝笑著施禮，不忘說(shuō)了些“……謹(jǐn)愿山河昌盛，姑母龍?bào)w康健”等吉利之言。
他此前犯錯(cuò)被罰，心里難免還是有些發(fā)虛的，此時(shí)便有討好彌補(bǔ)之心。
圣冊(cè)帝含笑點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，倒有些長(zhǎng)進(jìn)?！?/p>
明謹(jǐn)聞言甚喜，行禮后退去。
“郎君方才那劍使的當(dāng)真威風(fēng)……”小廝迎上來(lái)一陣低聲吹捧。
明謹(jǐn)微抬眉，似笑非笑地掃過(guò)四下。
禁足一解，他便還是這京中最風(fēng)光的應(yīng)國(guó)公世子，他的姑母是當(dāng)今圣人——這一點(diǎn)，可不是那個(gè)小賤人投機(jī)取巧出些風(fēng)頭就能改變的！
他的視線定在某處，微咬緊了后牙。
兒郎們獻(xiàn)藝只是陪襯而已，在場(chǎng)之人都很清楚今日最該被關(guān)注的是一眾貴女。
而那位長(zhǎng)孫七娘子尤為矚目——無(wú)論是那一手引人入勝的琴音，還是落落大方的儀態(tài)，精致端莊的臉龐，再或是其身后巍然而立的長(zhǎng)孫氏。
這樣的長(zhǎng)孫七娘子是極奪目的，也理所應(yīng)當(dāng)?shù)厥斋@了諸多稱贊聲。
其父長(zhǎng)孫垣聽著耳邊夸贊，安坐原處，神情不為所動(dòng)：“……不過(guò)獻(xiàn)丑而已。”
姚夏等人也上前獻(xiàn)了藝。
“魏娘子不去嗎？”常歲寧轉(zhuǎn)頭看向一直站在自己身側(cè)的魏妙青。
怎覺得今日的魏家小娘子待她尤為依賴？
她走哪兒對(duì)方跟哪兒。
“我便不去了，我有些緊張……”魏妙青小聲問(wèn)常歲寧：“常娘子也不去嗎？”
常娘子最好別去，不然常娘子一走，還有誰(shuí)能來(lái)壓制她的美貌風(fēng)頭！
一旁的喬玉綿聞言腦海中則不受控制地閃過(guò)寧寧胸口碎大石，寧寧倒拔垂楊柳……等震撼全場(chǎng)的情形。
常歲寧：“我也緊張?！?/p>
喬玉綿莫名松口氣，寧寧緊張很好，這樣她就不用緊張了。
此時(shí)，有少女動(dòng)聽的吟詞聲傳入耳中。
“寧寧……這是哪家的女郎？”喬玉綿好奇地小聲問(wèn)。
見常歲寧似不認(rèn)得，魏妙青便道：“是馬相家中的孫女，馬婉……平日里不怎么出門的?！?/p>
常歲寧了然。
原來(lái)是中書令馬行舟的孫女。
門下省之首長(zhǎng)孫垣，與這位中書省之首馬行舟，被稱為左右二相。
同出身士族名門的長(zhǎng)孫垣不同，馬行舟算是一路摸滾打爬而來(lái)的寒門宰相，其人是有才干，但寒門出身的他走到今日靠的不僅是才干，更有圣冊(cè)帝的器重提拔。
馬行舟在前朝，是與長(zhǎng)孫垣相互牽制的存在。
故而在許多人眼中，馬家的孫女馬婉，亦是此番熱門的太子妃人選之一。
圣冊(cè)帝也在思量。
那少女著鶯色襦裙，文靜溫婉有余，卻不及長(zhǎng)孫七娘子端莊大方，少了些唯名門望族能養(yǎng)出來(lái)的氣度。
當(dāng)然，這些外在之象并不是最重要的。
論起身份，這位馬家娘子自然是最能夠與長(zhǎng)孫七娘子相爭(zhēng)之人——
圣冊(cè)帝的視線似有若無(wú)地落在了那位頭發(fā)花白的右相大人馬行舟身上。
這朝堂紛爭(zhēng)錯(cuò)綜復(fù)雜，遠(yuǎn)不只是士族與寒門的區(qū)分，馬行舟雖出身寒門，但隨著其在朝中地位日漸穩(wěn)固，一并給圣冊(cè)帝的還有那不易掌控之感。
圣意難測(cè)，臣子之意也并非毫無(wú)遮掩，并非一眼即可悉數(shù)看破。
她固然敢篤定馬行舟不會(huì)與士族為伍，但在她與太子之間，對(duì)方會(huì)如何選，卻是變數(shù)頗多。
圣冊(cè)帝心中猶豫著，判斷著，不敢有絲毫大意。
花宴過(guò)半之際，內(nèi)侍的一聲高唱，在園中傳開——
“天鏡國(guó)師到——”
四下頓起訝然之音。
“天鏡國(guó)師來(lái)了？”
“國(guó)師竟出關(guān)了？”
眾人無(wú)不朝來(lái)人處看去。
走來(lái)的是一名道人，其面上已現(xiàn)蒼老之態(tài)，須發(fā)更是全白，約七十歲往上，然步履輕盈如風(fēng)，竟不似老者。
常歲寧反應(yīng)了一下，低聲問(wèn)喜兒：“天鏡國(guó)師……可是相士出身？”
喜兒點(diǎn)頭，小聲說(shuō)著：“正是呢，天鏡國(guó)師精擅相術(shù)，凡經(jīng)其之手卜算出的預(yù)言，可都準(zhǔn)得很……只是不知為何，三年前天鏡國(guó)師忽然閉關(guān)，一直未再于人前出現(xiàn)過(guò)……”
常歲寧了然。
那便是了。
從前她便聽聞過(guò)閬中出了一位精研易算玄學(xué)的奇人相士，極擅與人相面——她還曾使人去尋過(guò)，但并未能尋到此人蹤跡，無(wú)絕為此還頗有些委屈，酒后抱著老?？蘖艘粓?chǎng)，道她吃著碗里瞧著鍋里。
沒想到時(shí)隔十?dāng)?shù)年，對(duì)方竟成了大盛的國(guó)師了。
而傳言道，其人不單通曉相術(shù)，似還喜好長(zhǎng)生之術(shù)……
常歲寧思索間，視線中只見那位天鏡國(guó)師已走了過(guò)來(lái)。
她與魏妙青等人立在一叢花木前，而那原本前行的天鏡國(guó)師在經(jīng)過(guò)她們面前時(shí)，忽然停下了腳步。
那道人轉(zhuǎn)頭，一雙眼睛清亮又靜謐，似可窺破萬(wàn)物蹤跡。
常歲寧猝不及防之下，與那雙眼睛對(duì)視上了。
而之所以會(huì)對(duì)視，是因?qū)Ψ揭苍诳粗?/p>
四目相視間，四下有秋風(fēng)卷落葉起，少女臂彎間的披帛隨風(fēng)飛揚(yáng)，發(fā)間珠釵發(fā)出輕響。
此一瞬，常歲寧竟莫名生出兩分無(wú)所遁形之感。
那是一種源于內(nèi)心深處的感應(yīng)與不安，但她最擅長(zhǎng)的便是掩飾情緒，無(wú)論面對(duì)何人無(wú)論是何情形——
風(fēng)止，披帛落，珠釵靜。
少女抬手，垂眸無(wú)聲行禮。
天鏡國(guó)師幾不可察地微一頷首，復(fù)才收回目光，繼續(xù)往前走去。
這一幕被圣冊(cè)帝看在眼中。
見天鏡國(guó)師走來(lái)，圣冊(cè)帝含笑道：“國(guó)師終于出關(guān)，朕實(shí)恭候許久了?！?/p>
一時(shí)間，四下恭賀天鏡國(guó)師出關(guān)之言此起彼伏，太子甚至起了身相賀。
長(zhǎng)孫垣未曾言語(yǔ)，只無(wú)聲看著那鶴發(fā)童顏的道人——對(duì)方此時(shí)出關(guān)，是巧合嗎？
……
自園中返回臨時(shí)處理政事的書房?jī)?nèi)，圣冊(cè)帝與天鏡國(guó)師單獨(dú)談法許久。
末了，圣冊(cè)帝問(wèn)：“朕今日見國(guó)師……似格外留意花會(huì)上的一位女郎？”
“是。”天鏡國(guó)師道：“此女面相尤奇也?！?/p>
圣冊(cè)帝眼神微動(dòng)：“奇之一字……有何深意？”
天鏡國(guó)師一時(shí)未答，而是道：“貧道想借此女生辰八字一看，不知可否？”
他知曉此次花宴是為擇選太子妃，而凡參宴者，生辰八字必記錄在冊(cè)。
圣冊(cè)帝頷首，示意明洛取來(lái)。
然翻到常歲寧那一頁(yè)時(shí)，明洛卻道：“啟稟圣人，常家娘子其上所載生辰八字不詳?！?/p>
圣冊(cè)帝便看向天鏡國(guó)師：“是了，國(guó)師有所不知，此女本為孤女，家中之人早故，機(jī)緣巧合之下為常大將軍府所收養(yǎng)……故生辰八字無(wú)法探尋了?！?/p>
“竟是如此……”天鏡國(guó)師眼神微動(dòng)，似有了然，又似愈發(fā)奇惑：“倒難怪貧道一見其面相，便生無(wú)法窺測(cè)之感。”
無(wú)法窺測(cè)？
圣冊(cè)帝問(wèn)：“國(guó)師方才稱其面相尤奇，所指便是這無(wú)法窺測(cè)之奇？”
天鏡國(guó)師微搖頭：“不止如此……”
半炷香后，天鏡國(guó)師方才離去。
圣冊(cè)帝若有所思，目光落到了那名冊(cè)之上。
其上一頁(yè)所載——興寧坊驃騎大將軍府常歲寧，年十六，生辰不詳。
明洛的視線也緩緩落下。
片刻后，她斟酌著開口：“陛下，微臣有一提議，不知可行否?！?/p>
“且說(shuō)。”
明洛：“現(xiàn)下看來(lái)，常家娘子，或才是最好的太子妃人選?！?/p>