那些族人的視線向崔瑯無(wú)聲掃來(lái)，仿若一座座大山沉沉壓下。
無(wú)人在意他同意與否，他的話沒(méi)有任何意義。
而換作往常，在這樣的氣氛下，他必當(dāng)嚇得雙腿打顫，跪得比誰(shuí)都快，然后嬉皮笑臉賠罪混淆視聽(tīng)，趁著這些族人們還未來(lái)得及給他定罪，便抓緊逃之夭夭，溜之大吉。
可這一次，崔瑯沒(méi)有。
他不知哪里逼生出來(lái)的膽量，竟敢直視著那些肅冷深沉的目光，再次開口：“長(zhǎng)兄何錯(cuò)之有？此番若非是有長(zhǎng)兄在，鄭氏那些族人早就像起初那些洛陽(yáng)士族一樣，被冤殺不知何幾了……縱然就此死絕也并非沒(méi)有可能！”
“住口！”崔洐拍案而起，面色寒極：“誰(shuí)允你在此口出大逆不道之言！”
“是非公道允我！”崔瑯攥緊了拳，紅了眼睛：“那些人不知長(zhǎng)兄便罷，難道崔家也不知長(zhǎng)兄嗎！”
他說(shuō)著，眼中陡然涌現(xiàn)出委屈之色，這委屈不是為自己。
他看向坐在最上首的老人，聲音沙啞哽咽：“難道祖父也不知長(zhǎng)兄嗎？！”
崔據(jù)看向那第一次以這般姿態(tài)站在崔氏族人面前，以如此堅(jiān)決神態(tài)與他對(duì)視的孫兒。
“很好?！崩先说穆曇粲某寥绻啪骸按巳?guó)子監(jiān)，你果然學(xué)得很好。”
這似是家主動(dòng)怒的預(yù)兆，山雨欲來(lái)。
崔洐立時(shí)沉聲呵斥道：“膽敢無(wú)視族規(guī)，忤逆家長(zhǎng)……來(lái)人，將這豎子帶下去，家法處置！”
聽(tīng)聞以往最令他懼怕的“家法”二字，崔瑯卻仍不服，口中仍有質(zhì)問(wèn)之聲，但很快他即被強(qiáng)行拖離此處。
家法加身，他仍無(wú)“悔改”之色，竟也未像從前那般想方設(shè)法逃跑，硬生生地受下了嚴(yán)苛的家法。
崔瑯?biāo)浪酪е?，疼的眼淚滾落。
這是他第一次對(duì)抗族中，挑釁族規(guī)，而代價(jià)是慘痛的。
此一日，他發(fā)出了人生中自認(rèn)最有骨氣的聲音：“……繼續(xù)打啊，有種便將我打死！”
話音剛落，他即雙眼一翻，疼暈了過(guò)去。
但因他毫無(wú)認(rèn)錯(cuò)態(tài)度，處置便尚未結(jié)束，于昏迷不醒間，被丟去了祠堂中反省。
崔洐放下話來(lái)，要關(guān)到他認(rèn)錯(cuò)為止。
在盧氏的授意下，崔棠去替兄長(zhǎng)求情，也被一同扔進(jìn)了祠堂。
看著被打的皮開肉綻，半死不活趴在蒲團(tuán)上的次兄，崔棠拿出偷偷帶來(lái)的藥，流著淚替崔瑯上藥。
崔瑯發(fā)出含糊不清的痛叫。
“現(xiàn)下知道疼了！”
崔瑯聲音微弱委屈：“不是你們讓我回來(lái)的嗎……”
“那也沒(méi)有讓你去頂撞祖父！”崔棠哭出來(lái)：“……平日里數(shù)你最沒(méi)用，今日到底是哪里來(lái)的狗膽！”
崔瑯：“和大黃借的唄……”
崔棠咬著牙將一整瓶藥粉都灑在他的背上。
崔瑯疼得嗷嗷直叫喚，活像是被夾到尾巴的狗，叫得好不凄慘。
末了，崔瑯吸著涼氣，想到祠堂外的下人必然聽(tīng)到了他的叫聲，他今日極不容易硬氣一回，拿命博來(lái)的英名就這么毀在了方才那陣狗叫聲上，不由委屈埋怨：“崔棠，你見(jiàn)不得我出風(fēng)頭，故意害我丟人是吧！”
崔棠拿過(guò)外衣給他蓋上，難得沒(méi)有與他斗嘴，眼中蓄著淚，低聲道：“這回你不丟人……我險(xiǎn)些都要不認(rèn)得你了?！?/p>
崔瑯無(wú)力地趴在那里，“嘿”地笑了一聲：“那你說(shuō)若是長(zhǎng)兄知曉，會(huì)不會(huì)高看我些許……”
崔棠忍不住嗆他：“高看你什么，高看你上趕著挨了頓打？”
“你懂什么，我這是想讓長(zhǎng)兄知道……不管那些人如何……”崔瑯的聲音愈發(fā)微弱了：“但我和長(zhǎng)兄是一伙兒的。”
崔棠擦著眼淚，口中嗔道：“照此說(shuō)來(lái)，這頓打倒是你的投名狀了？”
“何止啊，這還是免死金牌呢……沒(méi)準(zhǔn)兒可保阿娘咱們仨日后平安富貴呢?！?/p>
崔瑯蒼白的嘴角掛著一絲恍惚的笑意。
從小到大，他潛意識(shí)中，一直想得到長(zhǎng)兄的認(rèn)可，一直想向長(zhǎng)兄靠近，但先前只是在想，而今日，勉強(qiáng)算是付諸行動(dòng)了吧？
他逐漸有些聽(tīng)不太清崔棠的聲音了，臨昏迷前，他眼前忽然閃過(guò)一道青荷般干凈清新的影子，神思渙散地道：“若她知曉我今日做了些什么……定不會(huì)覺(jué)得我只是個(gè)遇事便逃的無(wú)用紈绔了吧？”
但他眼下的模樣定然極慘，半點(diǎn)也不風(fēng)度翩翩，還是別讓她知曉了。
看著次兄隱有些發(fā)癡的神情，崔棠好奇問(wèn)：“他（她）是誰(shuí)？”
“不告訴你……”
藏著少年隱秘心事的聲音消散，崔瑯無(wú)力地閉上了眼睛。
……
“瑯兒他今日實(shí)在不成體統(tǒng)，還望父親不與他一般見(jiàn)識(shí)……”
只父子二人的書房中，崔洐站在父親面前，正替次子賠罪。
崔據(jù)坐于書案后，聞言搖了搖頭：“六郎有長(zhǎng)進(jìn)，是好事?！?/p>
崔洐聞言一愣，言行悖逆，目無(wú)尊長(zhǎng)，這叫長(zhǎng)進(jìn)？他倒覺(jué)得是向那逆子靠攏了。
“待六郎養(yǎng)好些，即以懲戒為名，送他回清河?！?/p>
崔洐更是意外：“父親……”
崔據(jù)打斷他的話：“從今后，他便是清河崔氏嫡脈長(zhǎng)房長(zhǎng)孫?！?/p>
崔洐驟然握緊了十指，眼中明暗不定。
“我會(huì)親自從族中擇選出二十名與他年紀(jì)相仿的子弟，隨他一同回清河，陪伴督促他讀書向?qū)W?！?/p>
老人的話語(yǔ)中沒(méi)有商榷更改的余地。
崔洐心緒反復(fù)，許久，才道：“是，兒子明白了?！?/p>
他知道父親的苦心所在，他也倏忽間明白了父親之前何以忽然有了栽培瑯兒，送瑯兒去國(guó)子監(jiān)，讓瑯兒去“沾染”那些士族之外的習(xí)性，去結(jié)交寒門子弟的心思。
瑯兒有今日叛逆之舉，同這一年來(lái)的經(jīng)歷密不可分。
所以，父親為了這一日早有準(zhǔn)備。
可是……
想到今日族中商定之事，崔洐猶豫再三，最終還是開了口：“那逆子之事……非要如此嗎？”
他聽(tīng)得出來(lái)，那些族人們的不滿之言，起初不過(guò)是想讓父親向那逆子施壓，可父親卻直接下了那樣決絕的決定。
聽(tīng)得這聲“逆子”，崔據(jù)看向兒子，喜怒不明地問(wèn)：“這不正是你想要見(jiàn)到的嗎？”
——“你身為父親，這些年來(lái)的一舉一動(dòng)，不正是在將他一步步推離嗎？”
崔洐不知自己是如何離開的，他腳步遲緩，四下皆靜，唯有父親的聲音在腦海中不時(shí)回響。
他抬首望向高聳層疊的院墻，這座大宅淹沒(méi)在夜色中，一眼難望到盡頭，以往他認(rèn)為崔氏的煊赫也沒(méi)有盡頭，而此刻，他看向這無(wú)邊底蘊(yùn)，眼中只剩下了未知的茫然。
究竟誰(shuí)能守住它們？
星月漸隱去，朝陽(yáng)緩升起。
國(guó)子監(jiān)喬祭酒的住處，為數(shù)不多的仆從女使臉上都掛著笑，倒比年節(jié)還要喜慶。
今晨，喬祭酒是從兒子的房間里走出來(lái)的。
昨夜妻子抱著閨女狠哭了一夜，嫌他礙事，將他趕了出去，縱是被趕，卻也是歡喜的。
喬家四口一同用了早食，喬祭酒和喬玉柏一個(gè)去上值，一個(gè)去上課，父子二人很快將家中的好消息傳遍了整個(gè)國(guó)子監(jiān)。
喬玉綿則去了書房中寫信，她這些年來(lái)詩(shī)詞雖未落下，但拿筆寫字卻是沒(méi)有的，生疏下筆，寫出來(lái)的東西，倒叫自己先笑為敬了。
“若寧寧瞧見(jiàn)，還不知要如何笑話我呢。”
小秋在旁道：“才不會(huì)呢，常娘子想來(lái)只會(huì)替女郎高興?！?/p>
喬玉綿聞言一笑，重新拿起筆，接著往下寫：“罷了，若真能博寧寧一笑，倒也是好的?！?/p>
她這眼疾初愈后的頭一封信，注定是要獻(xiàn)給寧寧，去委屈寧寧的眼睛了。
喬玉綿認(rèn)認(rèn)真真地寫了兩篇信紙，剛裝進(jìn)信封里，便聽(tīng)下人來(lái)傳話，道是有客登門。
來(lái)的是一群小姑娘們，喬玉綿去前廳見(jiàn)客，一眼望去，只覺(jué)百花爛漫撲面。
女孩子們圍上來(lái)，歡喜地祝賀她眼疾痊愈。
“喬姐姐猜猜我是誰(shuí)？”一個(gè)女孩子眼睛晶亮地問(wèn)。
喬玉綿笑答：“自然是阿夏妹妹?！?/p>
“喬姐姐必然是聽(tīng)出我的聲音來(lái)了！”姚夏又扯了一位女郎到身前，再讓喬玉綿來(lái)猜。
喬玉綿看著眼前端方沉穩(wěn)，氣質(zhì)大方的女郎，道：“這位必然是春白阿姊?！?/p>
姚夏不服輸，又抓了一個(gè)來(lái)：“那這位呢？”
“想必是鄭國(guó)公府的妙青妹妹?！?/p>
一眼被認(rèn)出來(lái)，魏妙青面有兩分得色——如今常娘子不在京中，她便是京中最漂亮的女郎，當(dāng)然是人群中最好認(rèn)的咯。
姚夏不死心，讓喬玉綿繼續(xù)往下猜，直到喬玉綿猜錯(cuò)，這個(gè)認(rèn)人游戲適才結(jié)束。
廳中被說(shuō)笑聲填滿，王氏親自送來(lái)茶水點(diǎn)心招待。
接下來(lái)兩日，陸陸續(xù)續(xù)又有得知了此事的客人或親眷前來(lái)探望。
第三日，是國(guó)子監(jiān)旬休的日子，小秋從外面回來(lái)，笑著道：“女郎，郎君的好友同窗今日也同來(lái)看望女郎呢，胡家郎君他們都來(lái)了！”
那他也來(lái)了嗎？
喬玉綿等了這數(shù)日未見(jiàn)崔瑯，此刻想問(wèn)又未好意思開口，只讓小秋替自己更衣，又親自挑選了珠花首飾。
她去往前廳的腳步有些急，但臨近前廳時(shí)，又慢了下來(lái)，有些緊張地理了理衣裙，小聲問(wèn)小秋：“……可有不妥之處？”
小秋笑著搖頭：“沒(méi)有沒(méi)有，女郎哪里都好！”
喬玉綿微微彎了彎嘴角，又悄悄長(zhǎng)吸長(zhǎng)呼了兩息，才走進(jìn)廳中。
廳內(nèi)人很多，除了她父兄之外，便多是些少年面孔，喬玉綿福身一禮后，看向那些少年監(jiān)生，對(duì)上那些帶笑的目光，心中漸有些疑惑。
這里面好像沒(méi)有他。
見(jiàn)她神情，胡煥帶頭道：“喬娘子，我是胡煥！”
余下的監(jiān)生們也都自報(bào)了姓名，喬玉綿向他們一一點(diǎn)頭，都是她聽(tīng)過(guò)的名字，多是平日里和她阿兄交好，將她喊作師妹，拿她當(dāng)妹妹來(lái)照拂的人。
可是，怎么就獨(dú)獨(dú)只他沒(méi)來(lái)呢？
那個(gè)對(duì)她照拂最多，總愛(ài)悄悄跟在她身后護(hù)著她的人為何一直沒(méi)來(lái)？
與其說(shuō)是失落，喬玉綿心底更先浮現(xiàn)的是一絲擔(dān)憂。
不多時(shí)，她身后廳外忽然傳來(lái)急促的腳步聲。
喬玉綿幾乎是立刻轉(zhuǎn)頭去看。
來(lái)的是一名錦衣少年，氣喘吁吁道：“有消息了！”
來(lái)人仍不是他，但卻帶來(lái)了他的消息。
“崔六郎三日前受了家法，傷得很重，聽(tīng)說(shuō)人都快不行了！”這少年與崔瑯交好，也是個(gè)混不吝的性子。
眾人聞言大驚。
“怎會(huì)如此嚴(yán)重！”
“崔六郎這是犯什么天條了？”
“咱們快去看看他吧！”胡煥嚇得不行，人若果真不行了，總要見(jiàn)最后一面吧？
“見(jiàn)不著的……”那少年氣喘不勻地道：“崔家將他關(guān)起來(lái)，誰(shuí)都不準(zhǔn)見(jiàn)！”
“那……那夜里翻墻偷偷去呢？”
喬玉柏心情雖也焦灼，不忘提醒道：“……無(wú)故私闖他人家宅，主人家按律可當(dāng)場(chǎng)執(zhí)殺?！?/p>
崔家層層護(hù)院，怕是崔六郎命還在，他們便先被打死了。
“那可怎么辦！”
那混不吝少年就差哭了：“怎么辦，最壞的結(jié)果只能是風(fēng)風(fēng)光光地辦……”
胡煥重重踹他一腳：“汪澤魚，你少說(shuō)些晦氣話！”
嘈雜聲中，喬玉綿抓緊了衣袖。
最終是喬祭酒使人出面，去了崔家探問(wèn)消息，崔瑯是國(guó)子監(jiān)的監(jiān)生，他身為祭酒自然有立場(chǎng)過(guò)問(wèn)一句。
而崔家的回應(yīng)是，崔瑯已無(wú)礙，但其觸犯族規(guī)，將被送回清河老宅反省，至于國(guó)子監(jiān)，今后不會(huì)再去了。
喬玉柏等人聞?dòng)?，慶幸崔瑯平安無(wú)事之余，心情卻也不由有些消沉。
……
在賑災(zāi)欽差湛侍郎一行人抵達(dá)河洛之前，崔家一行族人，先一日來(lái)到了滎陽(yáng)，尋到了崔璟。
他們持家主令而來(lái)，為首的老者曾任兩朝宰相，于族中極有威望，次日，他們即于滎陽(yáng)的一處崔氏宅中，開了宗堂，請(qǐng)出宗法，令族人見(jiàn)證，陳列崔璟之過(guò)。
悖逆不孝，違背族規(guī)，辱沒(méi)崔氏門風(fēng)，且屢教不改，一條條皆列出來(lái)，乃至年過(guò)二十遲遲不愿成家延續(xù)香火，也成了其不孝的佐證——
無(wú)人明言提及鄭氏之事，但誰(shuí)都清楚，這一切是因何而起。
末了，那老者聲音沉啞威嚴(yán)：“大郎，你可有話辯？”
面對(duì)這諸多“指證”，立于石階下方的青年垂眸：“崔璟，無(wú)話可說(shuō)?！?/p>