昌氏不自覺便咬緊了牙關(guān)：“自然是記得的……就在那芙蓉花宴上?！?/p>

　　“但母親應(yīng)當(dāng)只知淺表……這極貴之說(shuō)，實(shí)則另藏玄機(jī)?！泵髀迓曇舻蜆O：“之后，天鏡國(guó)師又曾多次為其卜測(cè)，最終得出一言……此女命格雖貴卻與帝星相沖，將會(huì)給圣人和明家?guī)?lái)禍?zhǔn)?。?/p>

　　昌氏面色驟變：“什么……”

　　“時(shí)至今日，足可見此卜言非虛……”明洛蹙眉道：“她確是給明家?guī)?lái)了許多麻煩?！?/p>

　　昌氏：“那……圣人為何還要留著她？”

　　“國(guó)師這則卦言也是數(shù)日前才得出的。”明洛道：“且國(guó)師有言，此人生來(lái)命相便與圣人的帝星有所羈絆，其若不慎遇禍，是為命數(shù)所在，但唯故圣人不可授意擅動(dòng)此人，否則便是擅亂天機(jī)，反而于帝運(yùn)不利?！?/p>

　　“原來(lái)如此……”昌氏眼神幾變：“難怪自阿慎撞上她后，禍?zhǔn)卤悴辉g斷！”

　　原來(lái)竟是天生的禍星！

　　“此事事關(guān)圣人，我本不該同母親提起?！泵髀遄詈蟮溃骸暗税肝唇Y(jié)之前，此人便是最大的變數(shù)，我之所以同母親說(shuō)這些，是為了提醒母親決不可掉以輕心，以免再生差池?！?/p>

　　昌氏表面應(yīng)下，然而心中那剛壓制下的殺念卻已不受控制迅速瘋長(zhǎng)。

　　這樣的禍星，早該除去了！

　　圣人不可自行擅動(dòng)此人，但她卻可以！

　　此仇既結(jié)，她為私仇而將對(duì)方除去，那便是對(duì)方命數(shù)將盡……而非妄加干涉什么天機(jī)。

　　如此，禍星得除，變數(shù)消失，圣人心中必也是樂見其成的！

　　她無(wú)順應(yīng)天機(jī)的自覺，她只想殺了那個(gè)給她帶來(lái)這一切災(zāi)禍的小賤人……但若能順便順應(yīng)了圣人眼中的“天機(jī)”，自然兩全其美，她便也有了大膽動(dòng)手的底氣。

　　這個(gè)認(rèn)知讓昌氏的報(bào)復(fù)之心尋到了圓滿的出口，讓她再無(wú)半分猶豫。

　　她縱是死，卻也要讓那個(gè)小賤人死在她前面！

　　出了內(nèi)宮門，明洛遂止步。

　　應(yīng)國(guó)公府的馬車停在宮門外，廖嬤嬤等了一整日早已焦急難安，見昌氏出來(lái)，忙去攙扶。

　　明洛靜靜看著那馬車遠(yuǎn)去。

　　礙于那則卦言和圣人私心里的猜測(cè)，圣人注定不會(huì)動(dòng)常歲寧的。

　　還好這里剛好有一個(gè)將死的瘋子，可以拿來(lái)用一用。

　　清楚地知道自己將要死去的瘋子，臨死前什么事情都做得出來(lái)。

　　她可沒有唆使什么，她說(shuō)那些，只是為了提醒昌氏多加防備，不要再生差池而已。

　　且退一步說(shuō)，縱她方才之言稍有不妥之處……

　　可無(wú)論接下來(lái)昌氏做出什么事來(lái)，成也好，敗也好，都沒有可能再見天顏，便也沒有在圣人面前多嘴亂說(shuō)話的機(jī)會(huì)了。

　　所以說(shuō)，注定要死的人，最是好用了。

　　見那輛馬車消失在筆直的宮道上，明洛手提宮燈，轉(zhuǎn)身走回了巍峨的宮城內(nèi)。

　　接下來(lái)，她可就等著昌氏的好消息了。

　　此一刻，望著前方燈火通亮、似能容納一切污穢過(guò)往與各色野心的錯(cuò)落宮殿，明洛眼底忽而生出了一絲感慨之色。

　　這里，當(dāng)真是個(gè)好地方。

　　她幼時(shí)第一次來(lái)到這座宮城時(shí)，便想要永遠(yuǎn)留下。

　　她為了能真正留下來(lái)，做了太多。

　　包括當(dāng)年姨娘的死，她知道姨娘之死的真相，她曾有機(jī)會(huì)提醒姨娘，但她沒有。

　　除了一個(gè)難堪的出身和受人欺凌的幼年，她的姨娘什么都不曾給過(guò)她。

　　就是那樣字都不認(rèn)識(shí)幾個(gè)的姨娘，卻在她被帶進(jìn)宮后，偶爾回明家看望時(shí)，總在人前抓著她的手，眼里還總含著無(wú)盡的希冀驕傲，甚至開始看不清自身，說(shuō)一些淺薄自大的蠢話，提一些貪心的要求。

　　像窮酸之人乍富，如跳梁小丑。

　　別人背地里在恥笑姨娘，而她只有害怕和不安。

　　她害怕這樣無(wú)用愚蠢的姨娘，會(huì)拖累她，會(huì)讓圣人心生厭惡，會(huì)毀了她現(xiàn)如今好不容易爭(zhēng)取來(lái)的一切。

　　所以，當(dāng)她發(fā)現(xiàn)有人在姨娘的飲食里下毒時(shí)，她選擇了裝作不知。

　　死了也好，死了就干凈了，死了就不會(huì)再時(shí)時(shí)刻刻提醒所有人，她有著那樣上不了臺(tái)面的生母，有著那樣卑賤的出身……

　　從此后，她便能一直留在圣人身邊，她會(huì)得到最好的禮儀教養(yǎng)，只穿干凈的宮裝，沒有人會(huì)再提起那個(gè)小院子里的無(wú)知妾室，沒有人敢再輕看她。

　　這些年來(lái)，她一切都如愿以償，除了那個(gè)突然出現(xiàn)的常歲寧宛如利刺扎在她心頭。

　　而今，她昔日那高高在上的嫡母就快要死了，且是只能絕望等死的那一種，而死之前或還能替她除去那根利刺……

　　昌氏若能幫她這一次，便也算折罪了，畢竟，昌氏欠她姨娘一條命呢。

　　明洛折返甘露殿后，很快有內(nèi)侍尋到了喻增：“喻公，應(yīng)國(guó)公夫人已經(jīng)出宮了?！?/p>

　　喻增眉心緊鎖。

　　昌氏今日入宮，實(shí)不尋常，且又昏迷許久，之后圣人便急召了各處心腹入甘露殿……

　　喻增心中隱約已有答案。

　　不多時(shí)，他將一封信交給心腹，令其在宮門落鎖前送出去。

　　……

　　今晚無(wú)月，夜色沉冷。

　　常府的外書房?jī)?nèi)，今日又趕了過(guò)來(lái)的喬玉柏，除了帶來(lái)了喬祭酒近日于各處所探聽到的消息之外，還有一封聯(lián)名作保書。

　　常歲寧接過(guò)來(lái)。

　　“這是由崔六郎帶頭促成的?！眴逃癜氐溃骸霸蹅儫o(wú)二社的人都在上面，還有其他與歲安相熟的監(jiān)生……都愿意為歲安作保。”

　　常歲寧展開看，竟還見到了宋顯的名字。

　　喬玉柏：“他們托我明日一同送去大理寺。”

　　“玉柏阿兄替我多謝他們。”常歲寧將每個(gè)名字都看罷，并記在心上：“來(lái)日若有機(jī)會(huì)，我再親自道謝?！?/p>

　　“但這聯(lián)名書……”她合上，輕壓在手下：“就不必送去大理寺了。”

　　喬玉柏看向她：“寧寧……”

　　“他們相信阿兄不曾殺人，愿意為阿兄作保，此乃一腔赤誠(chéng)相助之情——”常歲寧道：“但他們不知，他們?yōu)榇艘驹诤稳说膶?duì)立面。”

　　“他們不知，可我卻知?！?/p>

　　“這些人當(dāng)中或是官家子弟，或是來(lái)年要下場(chǎng)的舉人，我不能讓他們的好意，變作來(lái)日阻斷他們前程的絆腳石。”

　　他們懷勇氣與善意前來(lái)相助，她也當(dāng)保護(hù)好這些“無(wú)知無(wú)懼”的善意。

　　常歲寧最后道：“況且，現(xiàn)如今這一封聯(lián)名書已撼動(dòng)不了什么，何必讓他們平白牽扯其中。”

　　喬玉柏終也點(diǎn)頭。

　　方才常歲寧已將一切都說(shuō)給了他聽，他也很清楚當(dāng)下面對(duì)的是怎樣的“惡虎”。

　　坦誠(chéng)說(shuō)，他是恐懼、甚至是茫然無(wú)措的。

　　那是圣人，是他們這些學(xué)子們?nèi)找箍嘧x，只待有朝一日金榜題名，可去效忠的國(guó)君，是一切至高的終點(diǎn)之處。

　　可就是這樣至高無(wú)上的國(guó)君，此刻選擇保全明家，犧牲歲安……

　　與官府斗，與兇手斗，這些皆可斗，可面對(duì)手握一切生殺大權(quán)的一國(guó)之君……究竟要如何才能扭轉(zhuǎn)局面？

　　喬玉柏心緒沉沉，但見常歲寧亦沉默不語(yǔ)，只當(dāng)她也沒了主意，便開口安慰鼓勵(lì)道“寧寧，你能及時(shí)查明這些，又將馮家娘子救回，已經(jīng)很了不起了。放心，萬(wàn)事開頭難——”

　　凝神思索中的常歲寧下意識(shí)地點(diǎn)頭“是，萬(wàn)事開頭難，中間更難?！?/p>

　　喬玉柏默了一下。

　　那要這么說(shuō)的話，的確……

　　喬玉柏便也面對(duì)現(xiàn)實(shí)“甚至結(jié)尾也很難。”

　　“是啊?！背q寧翻開手邊的一折名單，目光掃過(guò)那些大多身份平凡、或是出身小官小戶之家的名字。

　　是很難，但她一路查到這里，不是為了代阿兄向誰(shuí)妥協(xié)的。

　　此時(shí)，書房的門被叩響，王氏端著湯罐走了進(jìn)來(lái)。

　　喬玉柏忙上前接過(guò)。

　　王氏溫聲道“今日寒涼，三娘給寧寧熬了雞湯，快趁熱喝些?！?/p>

　　常歲寧雖無(wú)胃口，卻也點(diǎn)頭“好，多謝三娘?！?/p>

　　放了碎胡椒的雞湯溫?zé)?，喝下去似能?qū)散一切寒氣。

　　常歲寧將一大碗雞湯都喝盡。

　　這間隙，白管事令人送來(lái)了一封信，是喻增從宮中傳來(lái)的。

　　其上說(shuō)明了昌氏今日入宮之異狀，并交待常歲寧接下來(lái)切勿輕舉妄動(dòng)，務(wù)必要保證自己的安危，待他這幾日尋了機(jī)會(huì)定會(huì)出宮，到時(shí)再當(dāng)面商議對(duì)策。

　　常歲寧：“看來(lái)喻公也察覺到局面有變，此事注定愈發(fā)艱難了?！?/p>

　　現(xiàn)實(shí)總不似三娘熬的雞湯這般溫和，正如那句世人常說(shuō)的萬(wàn)事開頭難，好似只要開了頭，一切便都會(huì)平順如意，實(shí)則并非如此——

　　但喝了這碗驅(qū)寒的雞湯，才能有力氣去面對(duì)接下來(lái)的“更難”、“也很難”。

　　王氏端著湯罐離開時(shí)，正遇常刃從外面回來(lái)。

　　常刃快步進(jìn)了書房“女郎?！?/p>

　　常歲寧點(diǎn)頭，問“今日見了幾家？”

　　“都見過(guò)了?！背Ｈ械馈暗袃杉也辉柑寡裕雭?lái)是心中存懼，無(wú)意再追究了?！?/p>

　　“無(wú)妨，既不愿也不必勉強(qiáng)?！背q寧道“先將達(dá)成共識(shí)的人家保護(hù)起來(lái)?！?/p>

　　常刃應(yīng)下。

　　常歲寧又交待起其它事。

　　夜?jié)u深，常刃和喬玉柏都離開后，喜兒正要開口勸自家女郎回去歇息時(shí)，只見阿稚快步而來(lái)。

　　“女郎，客院里的人醒過(guò)來(lái)了?！?/p>

　　……

　　馮敏醒來(lái)后，艱難地看向四下。

　　她想要坐起身卻不能，只能拿微弱的聲音問房中唯一的人“這是哪里……”

　　那人未語(yǔ)。

　　馮敏“你是誰(shuí)？”

　　那人仍未語(yǔ)。

　　“為何救我？”

　　“你想做什么……”

　　孫大夫“……”他想出去。

　　孫大夫也的確轉(zhuǎn)身出去了，并且動(dòng)作禮貌地關(guān)上了門。

　　“……？”馮敏茫然無(wú)助地看著那扇合起的房門。

　　片刻，那扇門再次被推開。

　　看到那走進(jìn)來(lái)的人，馮敏臉色一變“是你……”

　　“很吃驚嗎?！背q寧看向她“我引你逃出來(lái)，當(dāng)然不會(huì)不管你?！?/p>

　　馮敏有些麻木地扯了下毫無(wú)血色的嘴唇“說(shuō)得這么好心，倒像是為了救我一樣?！?/p>

　　“我的確救了你，若沒有我，你此刻已經(jīng)沒命了?！背q寧“區(qū)別只是死在馮宅外或應(yīng)國(guó)公府而已。”

　　“難道我如今落在你手里便可以不死了嗎?！瘪T敏虛弱疲憊地閉上眼，耳邊卻再次響起小佛堂里的那番對(duì)話。

　　她不想哭，但眼淚還是從眼角溢出。

　　所有的人都要她死，包括她的家人。

　　比起憤怒不甘，此刻她更多的是悲涼絕望。

　　“當(dāng)然可以不死。”

　　聽到這句話，馮敏怔怔睜開眼睛“你……愿意放過(guò)我？”

　　“我不是苦主，不姓長(zhǎng)孫，沒有資格決定放不放過(guò)你?！背q寧看著她“你雖是從犯，但之后若能主動(dòng)投案，供出主使，彌補(bǔ)過(guò)錯(cuò)，依律便可輕處，死罪總是可免的?！?/p>

　　馮敏似對(duì)她的話感到不可思議“……莫非你至今還不知真兇是誰(shuí)？”

　　常歲寧“我看起來(lái)和你一樣蠢嗎？”

　　“……”馮敏“那你說(shuō)什么投案？難道單憑我一人之言，就能定明家世子的罪嗎？”

　　常歲寧不答先問“所以，你手里什么證據(jù)都沒有嗎？”

　　“……那昌氏機(jī)關(guān)算盡，豈會(huì)給我機(jī)會(huì)留下什么證據(jù)?！?/p>

　　常歲寧“還真是白救了啊?！?/p>

　　馮敏“你……”

　　常歲寧拿不挑剔的語(yǔ)氣道“無(wú)妨，你好歹也算得上是個(gè)證據(jù)，聊勝于無(wú)?！?/p>

　　她看向馮敏：“你若想活下去，若想親眼看到那些想殺你的人受到應(yīng)有的懲罰，接下來(lái)便聽我的安排?！?/p>

　　馮敏聽來(lái)只覺異想天開，她當(dāng)初想逃，也只是想逃，而根本不敢去想和明家對(duì)抗的可能——

　　她懷疑地看著常歲寧：“你拿什么……和明家斗？”

　　常歲寧：“你無(wú)需問，只需按我說(shuō)的做即可?！?/p>

　　聽她這般語(yǔ)氣，那雙格外鎮(zhèn)靜的眼睛似一切運(yùn)籌帷幄，馮敏心中忍不住信了兩分。

　　殊不知，所謂運(yùn)籌帷幄，不過(guò)是常歲寧裝出來(lái)的。

　　虛張聲勢(shì)，分明不厲害卻能裝得很厲害這種事，她最擅長(zhǎng)了。

　　昔日她攜三百兵士對(duì)敵唬人，尚能裝出身后三萬(wàn)大軍壓陣的氣勢(shì)來(lái)。

　　嘴上問對(duì)方將領(lǐng)臨死前還有無(wú)遺言，實(shí)則自己的那份先在心里準(zhǔn)備好了。

　　戰(zhàn)場(chǎng)上對(duì)敵，甚少能有全勝把握。

　　而此時(shí)她面對(duì)堂堂天子，若都能運(yùn)籌帷幄，那還得了？

　　她若有這逆天本領(lǐng)，干脆直接坐上那個(gè)位置好了。

　　許多時(shí)候裝一裝還是很有必要的，士氣也是決勝關(guān)鍵，若嚇得魂都丟了，縱有計(jì)劃也難施展。

　　見馮敏被自己唬住了，常歲寧遂趁熱打鐵，讓喜兒取紙筆來(lái)。

　　常歲寧：“先將作案過(guò)程事無(wú)巨細(xì)說(shuō)明，然后在上面按上指印?！?/p>

　　并將話說(shuō)在前頭：“若有隱瞞或假話，事后對(duì)簿公堂，倒霉的是你自己?！?/p>

　　馮敏低聲自語(yǔ)般道：“放心，我不會(huì)的……”

　　常歲寧說(shuō)得對(duì)，她想活下去，她想看到那些人得到報(bào)應(yīng)，這是其一。

　　其二，說(shuō)來(lái)可能無(wú)人相信，她真的后悔了。

　　在那把刀落在自己身上，與死亡拉扯的那一刻，她便突然醒悟后悔了。

　　她后悔殺了無(wú)辜之人，后悔與虎謀皮，后悔錯(cuò)信所謂家人。

　　她昏迷時(shí)，好像做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)里她沒有幫明謹(jǐn)一起殺人，而是和長(zhǎng)孫七娘子一同跑出了那座楓林……

　　跑出去后會(huì)怎樣呢？

　　被人看到她衣衫不整的樣子？被明謹(jǐn)報(bào)復(fù)？

　　且不說(shuō)未必就會(huì)有那么糟糕，即便會(huì)，可也總比此時(shí)的處境要好百倍不是嗎？

　　偏她自私愚蠢，腦子里全是祖母所謂的教導(dǎo)，身為女子不能丟掉名聲，來(lái)日定要高嫁……

　　這些自幼接受的“教導(dǎo)”，讓她當(dāng)時(shí)滿腦子只想著嫁入明家，千萬(wàn)不能得罪明謹(jǐn)……最終卻害人害己！

　　馮敏每復(fù)述一句當(dāng)時(shí)的情形，悔恨之感便如刀，一下下凌遲著她。

　　強(qiáng)撐著說(shuō)完一切之后，仍處于虛弱中的馮敏再次昏迷了過(guò)去。

　　……

　　很快，大理寺再次開堂，復(fù)審常歲安。

　　榮王世子抱病而來(lái)。

　　“當(dāng)日，我的確曾與常家郎君單獨(dú)說(shuō)過(guò)話……但分開之后，我并不知常家郎君去了何處?！?/p>

　　常歲安聽了此言，忙道：“可我走后，世子仍留在原處，說(shuō)想獨(dú)自坐一坐，我若之后去了楓林，必經(jīng)過(guò)世子所在之處，世子定能瞧見的！”

　　“我彼時(shí)只稍坐片刻便離去了，之后事，實(shí)在無(wú)從得知，因此不敢妄加擔(dān)保。”榮王世子滿眼歉意地看著常歲安。

　　“抱歉，常家郎君，我只是將自己所知如實(shí)說(shuō)明?！?/p>

　　常歲安怔住。

　　如果對(duì)方說(shuō)的是實(shí)話，自然無(wú)可厚非，可不知為何，他此刻看著這位歉然而正直的榮王世子，只覺得怪異……

　　而常歲安來(lái)不及思索更多，忽有圣旨送達(dá)。

　　這道圣旨是為姚翼而來(lái)。

　　內(nèi)侍宣罷旨意，不忘同姚翼解釋道：“……近來(lái)坊間時(shí)有謠言，皆道姚廷尉因私而待嫌犯存包庇回護(hù)之心，圣人為杜絕此類謠言，恐于姚廷尉官聲不利，影響日后判案之威信，遂請(qǐng)姚廷尉暫避此案，移交與韓少卿審理。”

　　姚翼心中震動(dòng)，卻唯有道：“是，姚翼……謹(jǐn)遵圣意。”

　　常歲安下意識(shí)地看向姚翼。

　　圣人不準(zhǔn)姚廷尉再主審此案了？

　　少年雖對(duì)外面的局勢(shì)所知不多，但此一刻，也本能地察覺到了更大的危險(xiǎn)在向自己圍聚而來(lái)。

　　接下來(lái)，他才真切體會(huì)到，何為真正的牢獄之災(zāi)，何為真正的冤屈不公。

　　大理寺地牢中不見天日，地牢外的天色亦陰沉著。

　　冷風(fēng)卷起枯葉，一隊(duì)官差快步而至，來(lái)到了興寧坊常大將軍府外。