“休困!”李歲寧喜出望外,她將一手撐在榻沿邊,看著來(lái)人,聽(tīng)著他這一句“辦事不力”,道:“無(wú)妨,事已將成,你平安就好。”
卻見(jiàn)唐醒直起身來(lái),先看了崔璟一眼,繼而與她露出一個(gè)豪爽依舊的笑容,再施一禮:“醒前來(lái),是為請(qǐng)殿下移駕北狄王庭!”
李歲寧愣了一下,旋即反應(yīng)過(guò)來(lái)什么,眼底驟然一喜,下一瞬看向崔璟,下意識(shí)地思索問(wèn):“可昨日我軍……”
崔璟面上未曾改色:“北狄尚未認(rèn)降,我軍亦不知具體,昨日一戰(zhàn)不過(guò)是解救被圍困的將士而已?!?/p>
李歲寧已然回神,眼底現(xiàn)出欣賞的笑意,認(rèn)同點(diǎn)頭:“正是此理,無(wú)可厚非?!?/p>
昨日那一戰(zhàn)的戰(zhàn)況對(duì)北狄軍而言十分激烈慘痛,唐醒在路上顯然也有耳聞,此刻他含笑直言:“昨日一戰(zhàn)乃是好事!將他們打得再不敢還手,再無(wú)再戰(zhàn)之力,才更有利于接下來(lái)的談判!”
主戰(zhàn)侵犯的一方,永遠(yuǎn)沒(méi)有資格用戰(zhàn)場(chǎng)上的傷亡來(lái)博取任何道義上的惻隱憐憫。
唐醒言畢,從寬大的皮襖下取出一封文書(shū),雙手奉上:“此乃北狄王后所呈,特請(qǐng)我朝皇太女殿下移步王庭!”
阿點(diǎn)忙去接過(guò),兩三步回到榻邊坐下,雙手展開(kāi)文書(shū),舉到李歲寧眼前,讓她來(lái)看。
李歲寧正要歪過(guò)腦袋,站在她旁側(cè)的崔璟默默伸出一只手,將那文書(shū)在阿點(diǎn)手中旋轉(zhuǎn)了半圈,上下擺正過(guò)來(lái)。
薺菜倒了碗熱茶,單手遞到唐醒跟前:“醒兄弟這一趟不容易,喝碗茶暖暖身子罷!”
“多謝大姐。”唐醒笑著接過(guò),茶湯氤氳,熱汽蒸蒸。
待唐醒喝完這碗茶,李歲寧也已看完了那封文書(shū),唐醒拿著空了的茶碗,這才說(shuō)起自己一路的經(jīng)歷和事情的全部經(jīng)過(guò)。
說(shuō)起來(lái),從他奉命動(dòng)身離開(kāi),至今已半載余。
彼時(shí),他得了主公八字托付:【前去北狄,殺一個(gè)人?!?/p>
深入北狄的路很難走,又因?yàn)橐M量悄無(wú)聲息地潛入,所行路線便多是偏僻荒涼處,時(shí)刻都在與地形和天氣作戰(zhàn),即便是素有五臺(tái)山浪子之稱,見(jiàn)識(shí)過(guò)各地風(fēng)貌的唐醒,有許多次也都以為自己要走不出去了。
穿過(guò)一片片無(wú)人之地,數(shù)次死里逃生,之后撞到了一群持刀弓的游獵者手上,唐醒為了不暴露身份,一直作行商打扮,他謊稱來(lái)自西域龜茲,那里屬隴右管轄,雖也是大盛領(lǐng)土,但相對(duì)中原而言,與北狄的關(guān)系沒(méi)有那般勢(shì)同水火,彼此偶有通商。
唐醒一口地道的龜茲語(yǔ)和西域打扮,勉強(qiáng)取得了那些人的信任,可即便如此,他們還是遭到了那群游牧者的洗劫。
但對(duì)唐醒等人而言,能保住性命以及身份秘密,已經(jīng)是最好的結(jié)果。
可問(wèn)題也很快來(lái)了,隨著天氣漸涼,獵物越來(lái)越少,他們的食物和單薄的衣物都成了問(wèn)題,待到真正饑寒交迫時(shí)便會(huì)必死無(wú)疑。
這時(shí)唐醒決定稍改變路線,冒險(xiǎn)靠近了一處部落所在。
他們一路行至此,狼狽不堪,如同野人,流放感十足。
人口也是資源,被綁住雙手擄走為奴,也是情理之中的事。
半月后,那群部落牧民被氣得險(xiǎn)些昏厥。
他們?cè)趺匆矝](méi)想明白,那群溫馴膽怯,不管是放羊還是撿糞都十分能干,經(jīng)常會(huì)因?yàn)橐粌蓧K霉餅而內(nèi)亂大打出手、并且打架時(shí)的招式十分原始笨重,總之除了吃得多了點(diǎn)再?zèng)]有其它缺點(diǎn)的奴隸怎么就逃走了呢?
且還帶走了他們百余匹馬,剛晾曬好打算過(guò)冬的肉干被席卷一空,就連大家的皮襖也被偷走好些!
有了馬,趕路就快了,且所乘馬匹和穿著都完全融入了北狄,羊皮襖和皮帽一遮,也看不到具體容貌,只要不靠近交流,過(guò)路倒是基本沒(méi)有阻礙了。
唐醒和身在北狄的眼線聯(lián)絡(luò)上之后,繼續(xù)以皮貨商人的身份行走,并搭上了阿史德部落的人——也就是王后部族的族人。
唐醒暫時(shí)沒(méi)有辦法接近北狄汗王,但是他在阿史德部落中等到了與王后見(jiàn)面的機(jī)會(huì)。
那晚,那位王后似乎是被他的提議嚇到了,果斷地拒絕了他。
但唐醒卻覺(jué)得尚有希望,因?yàn)閷?duì)方并無(wú)意揭發(fā)他,雖然她的說(shuō)辭是不想連累族人擔(dān)上通敵的嫌疑。
之后,唐醒數(shù)次去信游說(shuō),皆未得回應(yīng)。
但唐醒也未曾將希望全部押在王后這條路上,他同時(shí)也在嘗試著接近北狄汗王,只是后者需要時(shí)間來(lái)經(jīng)營(yíng),且十分考驗(yàn)運(yùn)氣。
唐醒不缺耐心,但是他深知耽擱得越久,后方的傷亡便越重。
就在他下定決心打算孤注一擲刺殺汗王時(shí),忽然得到了一個(gè)消息——汗王突然派出王庭一半的兵力,并由阿史那提烈領(lǐng)兵,離開(kāi)了牙帳。
緊接著,唐醒很快得知,有一支盛軍攻入了北狄,接連攻下數(shù)個(gè)部落,而領(lǐng)軍者……竟是他的主公。
殿下她竟然親自來(lái)了北狄!
知曉阿史那提烈的難以對(duì)付,唐醒頓時(shí)心急如焚,同時(shí)他意識(shí)到真正的機(jī)會(huì)來(lái)了。
當(dāng)日,他再次、也是最后一次給北狄王后傳信,這次不再是游說(shuō),而是告知——他需要她兩日內(nèi)給出是否合作的答復(fù),否則先前他開(kāi)出的一切條件作廢,彼此再無(wú)合作的必要和可能。
當(dāng)晚,唐醒終于收到了那位王后的回信。
向來(lái)不缺疑心的北狄汗王到死也不曾想到,要了他性命的正是他眼中那位懦弱無(wú)用的枕邊人。
汗王是被毒殺的,那毒藥無(wú)色無(wú)味,發(fā)作之后一刻鐘內(nèi)便會(huì)要人性命。
深夜,王后閉眼靜躺,聽(tīng)著身側(cè)的丈夫掙扎著掉下床榻,想呼救卻只能發(fā)出極其低弱的聲音,那低弱的聲音里似乎亦有憤怒,憤怒于她這個(gè)王后實(shí)在無(wú)用,竟然睡得這樣沉,連丈夫的呼救都察覺(jué)不到。
直到動(dòng)靜消失,王后才慢慢起身,喚了外間的心腹婢女入內(nèi),一同將丈夫抬回榻上,用心地替他一遍遍擦拭干凈口鼻中流出來(lái)的鮮血,直到再?zèng)]有血流出。
之后,王后繼續(xù)躺在丈夫身側(cè)閉眼休息,直到天色將亮,下人們走進(jìn)來(lái)侍奉,發(fā)現(xiàn)了已經(jīng)僵硬的王,驀地爆發(fā)出驚叫聲。
王后被驚醒,跟著驚叫起來(lái),面色慘白,踉蹌跌下床榻,顫聲讓人去請(qǐng)醫(yī)官。
有侍女哭著說(shuō),王的身體已經(jīng)僵硬,請(qǐng)醫(yī)官無(wú)用了。
王后顫聲說(shuō),那就去請(qǐng)大祭司施法來(lái)救。
無(wú)用的王后看起來(lái)緊張,愚昧,手足無(wú)措。
當(dāng)然,神力通天的大祭司也未能救活汗王。
汗王之死,勢(shì)必會(huì)影響到戰(zhàn)局。
依照傳統(tǒng),王庭官員很快召集各處人馬返回,為王發(fā)喪。
阿史那提烈起初帶大軍四處搜尋盛軍蹤跡,行蹤難定,又因大雪阻途,第一次傳信的人并未能尋到阿史那提烈,直到后來(lái)阿史那提烈?guī)к娫鸂I(yíng),第二次傳信的人才終于將王的死訊帶到。
唐醒最初設(shè)想的便是盡快召回阿史那提烈,以解自家主公之困,但卻未能如愿,因此他方才入帳,第一句話便是自己“辦事不力”。
李歲寧卻不這樣認(rèn)為,她聽(tīng)到此處,道:“阿史那提烈此人的主戰(zhàn)之心比之他的王兄有過(guò)之而無(wú)不及,即便他得知了汗王死訊,必然也不會(huì)甘心就此退去?!?/p>
“且這樣也好?!彼f(shuō):“若他果真回了王庭,之后再想尋到機(jī)會(huì)和名目殺他卻是不易——若他活著,憑借他的野心和能力,他便是最有可能接任王位之人。有這樣的人在,戰(zhàn)事很難休止,即便我軍此次拼力擊退北狄,只怕至多兩三年,他們便會(huì)卷土重來(lái)。趁早殺了此等野心之輩,才能為我大盛杜絕后患。”
李歲寧歷來(lái)主張每一場(chǎng)戰(zhàn)役都勢(shì)必發(fā)揮出它最大的作用,從一開(kāi)始她要的便不單單只是擊退北狄,她要此一戰(zhàn)后,使北境獲得盡量長(zhǎng)久的安定。
所有妨礙這個(gè)計(jì)劃的人,都必須要死。
而汗王之死,是這個(gè)計(jì)劃中最重要的一環(huán)。
李歲寧看著唐醒:“此次能以最小的代價(jià)除去北狄汗王,休困居功甚偉?!?/p>
“醒豈敢當(dāng)?shù)么搜?!”唐醒道:“屬下抵達(dá)之后,一直難有進(jìn)展,此功僅在殿下而已……若非殿下親自率兵攻入北狄境內(nèi),一路攻占北狄部落,將那可汗生生嚇破了膽,他也不會(huì)出動(dòng)王庭半數(shù)兵力,并讓阿史那提烈率兵前去阻殺殿下。而若非如此,那北狄王后斷不敢下定決心答應(yīng)合作之事?!?/p>
接觸之下,唐醒很清楚,那位王后是個(gè)聰明人。
她很忌憚阿史那提烈,若阿史那提烈留在王庭,她即便殺了汗王,也不過(guò)是在為提烈做嫁衣,且稍有不慎,她便會(huì)因此賠上性命。
于她而言,她既然冒了這樣大的險(xiǎn),便該得到同等的回報(bào)——而若只是將自己從一個(gè)困境中轉(zhuǎn)移到另一個(gè)困境中去,她為何要鋌而走險(xiǎn)?
那些“休戰(zhàn)與和平”的大義之言,對(duì)她來(lái)說(shuō)還太過(guò)遙遠(yuǎn),并不足以將她打動(dòng)。
李歲寧提前了解過(guò)這位王后的經(jīng)歷和處境,考慮從此人身上突破,原因有兩重。
殺人這種事,總是枕邊人最方便下手,殺起來(lái)事半功倍;
二則,有了一位如此身份的“同謀”,后續(xù)之事才更好收尾。
但說(shuō)服一位王后去殺她的丈夫總歸不是一件容易事,這其中少不了游說(shuō)和談判,李歲寧并不認(rèn)為唐醒先前的游說(shuō)接觸是無(wú)用的,而功勞全是她自己的——
若沒(méi)有唐醒打下的基礎(chǔ),任憑她再如何引開(kāi)提烈殺死提烈,也無(wú)法讓那位王后突然間便自主地下定殺夫弒君的決心。
她與唐醒的行動(dòng)乃是相輔相成的關(guān)系,唐醒的功勞毋庸置疑,如此一來(lái),不知免去了多少將士傷亡。
李歲寧半點(diǎn)不曾吝嗇對(duì)唐醒的肯定及夸贊,單是帶著這么多人活下來(lái)抵達(dá)目的地,已經(jīng)是超乎常人的存在——他帶去的人當(dāng)中,有五名士兵喪生,卻是因?yàn)榛疾?,余下之人皆被他安頓妥當(dāng)周全。
李歲寧從起初便知道,唐醒最適合做這件事,卻也沒(méi)想到他適合到如此地步。
而之所以讓唐醒冒險(xiǎn)前來(lái),而非直接讓身在北狄的眼線傳信給王后,便是因?yàn)檫@樁合作注定不易達(dá)成,需要持久反復(fù)的談判和游說(shuō),這中間所有可能發(fā)生的變故,少不得需要由心腹來(lái)靈活把控便宜行事。且敵國(guó)眼線只該存在于暗處,一旦直接出面與人交涉,便有被全部拔除的可能,多年心血將一夕間付之東流。
提到談判,李歲寧便問(wèn)唐醒:“那位王后都提了哪些條件?”
“她只讓屬下幫她殺了兩個(gè)人,并保證她和公主的安全?!碧菩眩骸坝嘞碌?,她想和殿下您當(dāng)面商議?!?/p>
李歲寧:“殺了哪兩個(gè)人?”
“一位是王庭護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng),死于汗王死后的第三日。”唐醒道:“另一人是北狄的小可汗,死在屬下動(dòng)身前夕?!?/p>
汗王之死讓王庭大亂,混亂之下,有那位王后做他的內(nèi)應(yīng),取此二人性命,便很輕巧了。
唐醒沒(méi)什么憐憫之心,哪怕那位小可汗還只是個(gè)少年人,爭(zhēng)斗哪里有不殘忍的,人各有命,成王敗寇而已。
“她給屬下的殺人理由是,這二人疑心汗王之死,主張徹查,實(shí)在讓她心中害怕?!闭f(shuō)到這位王后的說(shuō)辭,唐醒笑了笑。
李歲寧亦心照不宣。
至此,汗王死了,他唯一的兒子小可汗死了,阿史那提烈也死了……此一行,倒像是滅門來(lái)了。
而北狄王庭的局面,勢(shì)必已然大變了。
李歲寧旋即向崔璟問(wèn):“照此說(shuō)來(lái),阿史德元利此時(shí)應(yīng)當(dāng)已經(jīng)在趕回的路上了?”
崔璟點(diǎn)頭:“他率一萬(wàn)騎兵返程,三日內(nèi)應(yīng)當(dāng)便能抵達(dá)北狄王庭?!?/p>
李歲寧微抬眉:“僅率一萬(wàn)人馬嗎?!?/p>
崔璟:“元利此人很聰明?!?/p>
唐醒也認(rèn)同地點(diǎn)頭,旋即又覺(jué)得不太對(duì):“按說(shuō)阿史德元利返歸北狄,應(yīng)當(dāng)早于崔大都督才對(duì)……”
早在汗王之死的喪訊被送出王庭之前,那位王后已經(jīng)提早托他快馬傳密信給她的兄長(zhǎng)了——早到什么地步呢,早到她剛答應(yīng)與他合作,還沒(méi)動(dòng)手實(shí)施毒殺呢,就第一時(shí)間先托他將信送出去了。
丈夫還沒(méi)開(kāi)始?xì)?,她已?jīng)開(kāi)始報(bào)喪。
至于唐醒是如何知道書(shū)信內(nèi)容的,自然是因?yàn)樗鹂催^(guò)了——萬(wàn)一對(duì)方使詐怎么辦?他總要先過(guò)眼。
這一看卻是叫他忍不住稱奇,那位王后在書(shū)信中直截了當(dāng)?shù)馗嬖V她的兄長(zhǎng),她殺了汗王,處境危險(xiǎn),請(qǐng)阿兄速速歸來(lái),護(hù)她們母女周全。
據(jù)唐醒所知,這兄妹二人乃是同父異母,元利因有一半漢人血統(tǒng),并不被族中喜歡,但他這個(gè)妹妹,倒是極其信任他,且似乎很能夠拿捏他——比起汗王之死,王后篤信,她的“處境危險(xiǎn)”四字,更能夠催促她的兄長(zhǎng)歸來(lái)。
不過(guò),她這位兄長(zhǎng)歸來(lái)的腳步,似乎比預(yù)料中慢了些,竟慢于崔大都督這么久。
“對(duì)啊?!崩顨q寧也抬頭看向崔璟:“你何故會(huì)來(lái)得這樣快?”