常歲寧重創(chuàng)范陽(yáng)軍的消息，在一定程度上暫安了朝野人心。
但這份暫安，僅是針對(duì)朝中對(duì)范陽(yáng)軍的忌憚，以及對(duì)洛陽(yáng)及河南道形勢(shì)的憂切。而嶺南及朔方節(jié)度使慘死禁宮門(mén)外所帶來(lái)的震蕩，并未能因此得到消解。
任誰(shuí)都能看出，在這份震蕩中，得益最大的無(wú)疑是益州榮王府。
朝中上下一時(shí)間皆在緊急商議對(duì)策，以求盡量降低此事帶來(lái)的沖擊。
天色將暗之際，魏叔易從門(mén)下省離開(kāi)后，未曾就此離宮，而是去了甘露殿求見(jiàn)天子。
殿中，魏叔易撩起官袍，執(zhí)禮向天子跪拜而下，說(shuō)明了來(lái)意與所請(qǐng)。
圣冊(cè)帝臉上有著少見(jiàn)的意外之色，她看著那跪拜自薦的臣子，心緒幾經(jīng)起落。
良久，帝王才開(kāi)口道：“魏卿當(dāng)知，此去危險(xiǎn)重重，更勝去歲出使東羅百倍余……”
魏叔易深深叩拜下去：“為陛下解憂，為大盛平亂，微臣責(zé)無(wú)旁貸?！?/p>
殿內(nèi)再次陷入寂靜當(dāng)中。
不知過(guò)了多久，魏叔易方聽(tīng)得上方傳來(lái)一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息聲。
而后，那聲音緩緩道：“如此，朕便將此事交予魏卿了?！?/p>
魏叔易再叩一首。
不多時(shí)，他退出甘露殿，轉(zhuǎn)身踏入了懸浮著琉璃燈火的夜色中。
甘露殿宮門(mén)外，司宮臺(tái)掌事宦官向魏叔易行禮，恭敬地道：“時(shí)辰已晚，奴令人為魏相公備下了出宮的軟轎……”
這是帝王的恩寵，亦是身份的象征。
“有勞楊掌事，不必了?！蔽菏逡孜⑽⒁恍Γ?fù)手而去：“今夜無(wú)風(fēng)，恰好賞月?！?/p>
司宮臺(tái)掌事便行禮恭送，待魏叔易走遠(yuǎn)些，他復(fù)才抬頭，下意識(shí)地看了一眼那將圓未圓的玉盤(pán)，的確是個(gè)難得清亮的明月夜。
明月清輝，灑落在宮道之上，如覆上一層薄霜，為這夜色又添涼意。
魏叔易一人獨(dú)行，每過(guò)一道宮門(mén)，便有禁軍向他行禮。
待跨過(guò)禁宮大門(mén)，等候在不遠(yuǎn)處的長(zhǎng)吉，抱著一件披風(fēng)迎上前來(lái)。
魏叔易未去接那披風(fēng)，卻是駐足于宮墻下，看著腳下的宮道。
石磚上已不見(jiàn)血跡，一切在月色下顯得尤為靜謐，但魏叔易耳邊卻可聞搏殺聲，眼前可見(jiàn)曾飛濺的血光。
片刻，他微微抬首，看向屹立的宮墻。
昨夜，忽聞禁宮外發(fā)生命案，魏叔易腦海中最先出現(xiàn)的念頭不是“壞了，要出大事了”，而是——錯(cuò)了，朝廷終于還是犯下了難以彌補(bǔ)的過(guò)錯(cuò)。
令肩負(fù)護(hù)佑疆土重責(zé)的武將，殞命于王權(quán)的爭(zhēng)斗之中，這是動(dòng)手者犯下的罪惡，亦是朝廷、天子，以及他這個(gè)臣子的重大過(guò)失。
天子設(shè)局邀各路武將入京以證忠心，可是待他們獻(xiàn)上忠心之后，朝廷卻沒(méi)有能力保全他們。
那一刻，魏叔易心頭涌現(xiàn)的是從未有過(guò)的自省。
從前他曾堅(jiān)定地認(rèn)為，政治斗爭(zhēng)無(wú)關(guān)對(duì)錯(cuò)，但那一瞬間，當(dāng)腦海中浮現(xiàn)朔方節(jié)度使的面容時(shí)，他卻倏地動(dòng)搖了。
他慢慢意識(shí)到，長(zhǎng)久以來(lái)，他自認(rèn)為的清醒，實(shí)則是另一種自大與傲慢。
朝廷錯(cuò)了，天子決策有誤，但是無(wú)人會(huì)去修正它，天子只會(huì)繼續(xù)在這條路上走下去。
整個(gè)朝廷如一艘滿目瘡痍的巨船，風(fēng)雨飄搖間，天子不甘心讓它就此沉沒(méi)，那么，它唯一的結(jié)局只能是不停地向岸邊沖撞，直至粉身碎骨。
若運(yùn)氣好的話，它可以帶著它的敵人同歸于盡。
而在這過(guò)程中，被卷入更多的，卻注定是天下無(wú)辜蒼生。
魏叔易彎身，將一朵半綻的青菊，靜靜放在了宮墻之下。
回到鄭國(guó)公府后，已是深夜。
鄭國(guó)公夫婦卻未眠，待聽(tīng)聞下人通傳，說(shuō)是郎君來(lái)了，夫妻二人對(duì)視一眼后，急忙披衣而起。
子顧深夜方歸，趕來(lái)此處，絕不會(huì)是為了請(qǐng)安……
“可是宮中又出什么事了？”見(jiàn)兒子身上官服未換，段氏急忙問(wèn)。
魏叔易抬手向父母施禮后，道：“兒子兩日后便需動(dòng)身離京，趕赴關(guān)內(nèi)道——”
段氏神情一驚：“要去北地？是因朔方節(jié)度使之死？”
“可為何會(huì)是你！”段氏不可置信道：“圣人豈會(huì)讓你……”
魏叔易：“是兒子自薦前往?！?/p>
“子顧，你瘋了！”段氏驚得險(xiǎn)些靈魂出竅，舌頭卻打了個(gè)結(jié)：“你這是找得哪門(mén)子……我是說(shuō)，你身為門(mén)下省左相，怎能在此關(guān)頭自請(qǐng)離京呢？”
魏叔易：“如今門(mén)下省左右侍郎皆是天子心腹，已可代為理事。”
至于崔澔……圣人已決心借萬(wàn)延泰之事對(duì)崔家下手。
“門(mén)下省如今所行之事，不外乎是替天子分憂，此事并不是非魏叔易不可?！蔽菏逡椎溃骸安蝗绫比?，代朝廷請(qǐng)罪?！?/p>
對(duì)上兒子少有的認(rèn)真眼神，段氏一時(shí)間怔在當(dāng)場(chǎng)，忽覺(jué)他哪里變得不同了。
鄭國(guó)公忐忑道：“子顧，你為一介文臣，而北地將士多兇悍，待朝廷又必將懷恨在心……”
“正因如此，才更要讓他們看到朝廷的誠(chéng)意?！蔽菏逡椎溃骸坝晌疫@般身份的文臣前去，方有可能消解他們的怒氣?！?/p>
關(guān)內(nèi)道遠(yuǎn)不如嶺南道那般地廣人稀，但前者因常年面臨北狄的滋擾，肩負(fù)抵御異族的重任，上下將士間便更加凝聚。
正因如此，朝廷對(duì)關(guān)內(nèi)道軍權(quán)的處置，便不能像嶺南道那樣，擇選出一位新的節(jié)度使前去上任——朔方節(jié)度使慘死京中，朝廷卻迫不及待讓新任節(jié)度使前去把控兵權(quán)，這勢(shì)必會(huì)讓關(guān)內(nèi)道軍心逆反。
崔令安此時(shí)尚在與北狄交戰(zhàn)，若關(guān)內(nèi)道再生兵亂，傾天大禍即在眼前。
所以，他一定要去。
魏叔易已向天子求得便宜行事之權(quán)，他打算親自護(hù)送朔方節(jié)度使尸骨北歸，親自向關(guān)內(nèi)道將士賠罪，而后再?gòu)乃贩焦?jié)度使的部將中，擇選出有能力者接任節(jié)度使之位，不易關(guān)內(nèi)道兵權(quán)，以此將震蕩降到最低。
即便圣冊(cè)帝的確想過(guò)要借機(jī)收攏關(guān)內(nèi)道兵權(quán)，卻也知道于時(shí)局而言，魏叔易的提議最為穩(wěn)妥，經(jīng)思索權(quán)衡之后，最終還是點(diǎn)頭同意了。
“子顧……”段氏紅著眼睛，想說(shuō)些勸阻的話，但見(jiàn)青年周身隱現(xiàn)的卻是甚少外露的文人風(fēng)骨與決然之氣，她便根本說(shuō)不出反對(duì)之言，只能再次問(wèn)：“你當(dāng)真考慮清楚了嗎？此一去，怕是……”
怕是要有去無(wú)回！
魏叔易抬手深深揖下：“兒不孝?！?/p>
這分量不能再重的三字，叫段氏頃刻間淚如雨下。
段氏一直很清楚，她這個(gè)兒子雖有著異于常人的天資，但他自身所求卻是模糊淡漠。他立于這天地之間，卻并不曾扎根于這世間。
這些年來(lái)，他功成名就，二十歲余，已至旁人終其一生也難以抵達(dá)的巔峰處，可真正享受了一切的卻不是他，而是他身后的鄭國(guó)公府。
他看似自我，實(shí)則沒(méi)有一件事是真正為了自己，而一直在為家中圖謀安穩(wěn)之道。
他喜惡淡薄，待眾生似乎亦如是。而段氏無(wú)論如何也沒(méi)想到的是，前二十余年，一路錦繡滿途，未曾將他打動(dòng)分毫。卻偏偏值此天下存亡之際，忽而完成了他真正的轉(zhuǎn)變。
如此轉(zhuǎn)變，又怎能說(shuō)不是天下之幸，不是他自身之幸？
子顧找到了他昔日所不理解的東西，她身為母親也本該為他感到慶幸，可是……這于她而言，卻是幾乎要以失去他作為代價(jià)！
魏叔易離開(kāi)后，段氏一頭扎進(jìn)丈夫懷中，終于放聲大哭起來(lái)。
“讓他去吧……”鄭國(guó)公低聲嘆息道：“他言門(mén)下省已不需要魏叔易，何嘗不是對(duì)朝廷對(duì)天子已心灰意冷……”
他想，子顧大約已不愿繼續(xù)居于門(mén)下省內(nèi)，僅為天子守權(quán)而繼續(xù)那些無(wú)謂之營(yíng)營(yíng)逐逐。
他欲北去，以文人之軀，為蒼生阻擋疾風(fēng)。
而如此北去，既是償還君恩，亦是在天子面前繼續(xù)保護(hù)鄭國(guó)公府最好的方式。
如此為家之用意，如此為民之文心，他們身為父母，又如何能攔？
鄭國(guó)公寬慰妻子徹夜。
段氏哭了徹夜，待次日天亮，卻是獨(dú)自扎進(jìn)書(shū)房里，頂著紅腫的雙眼研墨，垂淚寫(xiě)了一封信，令人秘密送去汴州。
再一日，便到了魏叔易離京的日子。
魏叔易昨夜宿在門(mén)下省內(nèi)交接公務(wù)，今晨離開(kāi)時(shí)，外面落起了細(xì)雨。撐著傘經(jīng)過(guò)六部，卻意外地看到雨中靜立著一道蒼老清瘦的身影，在此等候著他。
老人也撐著傘，獨(dú)立雨中。
魏叔易忙走近，正欲放下紙傘行禮時(shí)，卻見(jiàn)老人抬起一只手壓了壓，示意他不必拘禮：“魏相為朝堂遠(yuǎn)行在即，怎可再為老夫淋雨。”
魏叔易未再堅(jiān)持施禮，卻依舊恭敬地垂首：“得太傅相送，下官不勝惶恐?！?/p>
“你這后生，也叫老夫十分惶恐啊?！?/p>
褚太傅看著面前俊逸非常的青年，嘆道：“你如今變了許多，竟是不比初入官場(chǎng)時(shí)那般惹人生厭了。”
魏叔易笑了笑，道：“是太傅您教得好?！?/p>
“老夫何時(shí)教過(guò)你？”
魏叔易語(yǔ)焉不詳：“太傅桃李滿天下?！?/p>
而他冥冥之中，恰得了太傅那些滿天下的桃李中最圓滿的那一顆，無(wú)形中點(diǎn)化了一番。
朔方節(jié)度使之死，何以會(huì)在他心頭激起如此大的波瀾，乃至讓他轉(zhuǎn)變了長(zhǎng)久以來(lái)的自大視角，大約便與她有關(guān)。
與她從前留下的那些事跡有關(guān)，與她時(shí)下所行之路也有關(guān)。
魏叔易這話說(shuō)得不能再隱晦，可不知為何，他卻覺(jué)得面前這過(guò)于睿智的老人好似聽(tīng)懂了他話中之意。
“你這后生，一貫聰明得緊……”褚太傅如竹節(jié)般分明而清瘦的手指撐著傘，另只手捋了捋銀白的胡須，含笑道：“且盡量留著這條命，今日雖陰雨，卻總有天凈晴明時(shí)?！?/p>
“是，多謝太傅提醒?！?/p>
太傅微一揮手：“去吧?！?/p>
去了卻君恩，去圓滿文愿。
魏叔易持傘仍揖一禮后，就此離去。
褚太傅望著青年如雨中青山般的背影，靜靜目送片刻。
魏叔易很快坐上了離京的馬車(chē)。
車(chē)馬隊(duì)伍冒雨出京，一路北上。
車(chē)內(nèi)，著月白廣袖常袍的魏叔易盤(pán)坐，端起那只玲瓏白玉茶甌，面向右側(cè)車(chē)窗，往洛陽(yáng)和汴州的方向敬了敬，之后含笑飲盡，在這風(fēng)雨中為自己踐行。
同一日，一封經(jīng)天子擬定的密令，由快馬送出京，往江南西道而去。
當(dāng)日午后，也有一封密信，被人秘密送到了京師馬相府上。
馬相夫人拆看書(shū)信時(shí)，先是一喜，而后卻因信上內(nèi)容而驚住。
馬相夫人神情震顫，忙將書(shū)信收入袖中。
直到深夜，馬行舟歸府，剛換下沾染了雨水潮濕氣的官服，便見(jiàn)老妻屏退了侍婢。
“出什么事了？”馬行舟壓低聲音，正色問(wèn)。
“婉兒來(lái)信了……”
“婉兒？”馬行舟微驚：“信在何處，說(shuō)了什么？”
自從他借婉兒之手，替圣人試探了那喻增與榮王府的關(guān)系之后，婉兒一度失去了音訊，那時(shí)他和妻子都認(rèn)為婉兒兇多吉少了。
但之后隔了數(shù)月，婉兒突然傳信回京報(bào)了平安，卻只是與他們報(bào)平安，不曾多言其它任何，并示意他們不可再貿(mào)然傳信去往榮王府……由此可見(jiàn)，婉兒雖保住一命，但被榮王府猜忌防備也已是事實(shí)，處境并不算好。
從那后，妻子幾乎日日在盼，盼著婉兒能再送一封信回來(lái)。
直到今日，總算盼得了這一封家書(shū)。
但馬行舟看罷，方知這一封信并不只是一封家書(shū)那樣簡(jiǎn)單，其上竟皆是榮王府的機(jī)密之事……
馬行舟將信壓在桌上，讓自己鎮(zhèn)定下來(lái)，片刻，卻突然道：“夫人，速替我更衣，我要入宮面圣！”
馬相夫人驚了驚：“郎主要這般時(shí)辰入宮？”
“此事不宜耽擱……”
“可是……”馬相夫人手足無(wú)措起來(lái)：“若將此信呈于圣上，婉兒她還有活路嗎？”
又問(wèn)：“且圣人當(dāng)真會(huì)信嗎？若是之后有什么差池……圣人會(huì)不會(huì)反過(guò)來(lái)疑心郎主和馬家的立場(chǎng)？”
總之將此信呈于圣人……這件事，太冒險(xiǎn)了！
“夫人。”馬行舟目色堅(jiān)定：“無(wú)論如何，如實(shí)奏報(bào)，乃是為臣子的本分。”
對(duì)上那雙從不動(dòng)搖的眼睛，馬相夫人目含淚水，顫顫別過(guò)頭去，不知是敬多一些，還是怨更多一些。
馬行舟最終還是選擇了連夜冒雨入宮。