褒揚(yáng)罷李獻(xiàn)，圣冊帝后又談到東羅之事。
此前倭兵接近大盛海域，東羅卻隱匿不報(bào)之舉，令大盛朝廷甚為驚怒，遂遣使者前去查問此事，然而東羅卻也并不曾給出確切說法。
但使者帶回了其它消息，老東羅王病故，東羅國內(nèi)在經(jīng)過了一番血腥內(nèi)斗之后，新任東羅王才得以繼位，但這番內(nèi)斗帶來的動(dòng)蕩至今仍未止息。
而據(jù)大盛安插在東羅國內(nèi)的暗線官員回稟，新任東羅王一直暗中與倭國往來密切，其人能夠順利繼位，疑也有倭國勢力暗中插手相助。
至此，東羅與倭國珠胎暗結(jié)已成為擺在大盛眼前的事實(shí)。
“看來這新任東羅王，是與倭國早有勾結(jié)了……難怪先前知情不報(bào)！”
“十多年前，東羅險(xiǎn)些滅國于鄰國百濟(jì)之手！是我朝先太子殿下帶兵相助，才解了東羅滅國之憂！彼時(shí)，與倭人狼狽為奸的百濟(jì)向倭國求援，倭軍率八萬水師逼近我朝疆域，又是先太子殿下以少克多，在白江口大敗倭軍！此一戰(zhàn)，不單保下了東羅，也助東羅一雪多年之恥，一舉吞并了百濟(jì)。自此，百濟(jì)亡國，東羅才終于再不必受欺壓之苦！”
也是自那之后，東羅奉大盛為宗主國，年年納貢，兩國之間一直往來友好。
“我朝待東羅有諸多恩情在先，此番東羅竟然勾結(jié)倭國，欲對(duì)我朝不利，實(shí)是忘恩負(fù)義！”
對(duì)此，百官無不唾棄。
但再如何唾棄又能如何，這世間本就沒有永恒不變的敵友，唯有利益最為長久。
國君易主，向來是兩國邦交最易出現(xiàn)變動(dòng)的關(guān)頭，偏偏又值大盛內(nèi)亂衰弱……
圣冊帝看向眾官員：“朕眼下最擔(dān)憂的是，新任東羅王所圖不單是謀取東羅王位，更有與倭國合謀犯我大盛之野心——”
唾罵解決不了問題，這才是眼下亟需考慮應(yīng)對(duì)的關(guān)鍵。
自百濟(jì)與高句麗相繼滅國之后，東羅便代替高麗，成為了與大盛東北疆域接壤的唯一鄰國，若東羅起兵，要遠(yuǎn)比與大盛隔著茫茫海域的倭國更易搶占先機(jī)。
到那時(shí)，倭軍揮刀逼入大盛東南腹地，東羅咬住大盛東北咽喉……雙面遭受異敵侵入，后果不堪設(shè)想。
思及此中后果，百官私語交談間，無不心驚。
“陛下，趁著東羅內(nèi)亂未除，還須盡快傳令于安東都護(hù)府，讓他們加強(qiáng)邊防，以備抵御東羅！”
這一點(diǎn)無需朝臣提醒，圣冊帝已然早一步傳令而去。
東羅若起異動(dòng)，再往北上方向，黑水靺鞨部落恐怕也不會(huì)安分守己……到時(shí)異族之亂連結(jié)，大盛或面臨山河破碎之危。
想著這些，圣冊帝心緒沉沉，不敢有絲毫松懈大意。
聽著帝王與百官皆將抵御東羅的重點(diǎn)壓在了安東都護(hù)府的東面防線之上，褚太傅凝神思索片刻，剛要進(jìn)言時(shí)，只聽一道年輕的聲音先他一步開口——
身穿朱色官袍的魏叔易出列，道：“陛下，臣以為，東羅若起兵，未必只有陸攻這一個(gè)可能。”
圣冊帝示意他說下去。
“東羅身為依附大盛多年的屬國，自知國力不敵，未必膽敢獨(dú)自對(duì)陣安東邊陲重鎮(zhèn)……”魏叔易正色道：“臣恐東羅會(huì)南下入海，與倭軍合力攻往江南腹地?！?/p>
“魏侍郎所慮不無道理。”馬行舟沉吟片刻后，亦道：“我朝東北疆域雖廣，但地闊人稀，是為苦寒之地。相較之下，江南富庶，又剛遭受過徐正業(yè)之亂，在倭國眼中正值薄弱之時(shí)，又焉知東羅不會(huì)心動(dòng)？”
富有而薄弱之處，最易招來豺狼覬覦，此乃亙古不變的道理。
有朝臣聞言心生憂慮：“若果真如此……到時(shí)面對(duì)倭國與東羅合攻，忠勇侯與常刺史又要如何抵擋？”
魏叔易抬手：“臣請(qǐng)陛下再為常刺史增派兵力，用以加強(qiáng)海防，以御倭兵，并威懾東羅！”
此言出，立時(shí)招來了反對(duì)之聲。
“還要增派兵力？魏侍郎可知如今用兵之處幾何，養(yǎng)兵消耗之大，已非戶部能夠調(diào)轉(zhuǎn)！”
“那常刺史如今手中已有八萬大軍，更不必提沿海各州防御水師也可由她調(diào)動(dòng)，她還要多少兵？當(dāng)年先太子殿下大敗八萬倭軍水師，統(tǒng)共也才用兵不足四萬！”
魏叔易微擰眉：“可當(dāng)年先太子殿下所率乃是玄策軍，精銳程度遠(yuǎn)非這八萬士兵可比，而今時(shí)之局面，艱難危急更勝過當(dāng)年，豈可一概而論?！?/p>
有官員冷笑著道：“要我說，最不可一概而論的，還當(dāng)是領(lǐng)軍之人！想當(dāng)年，我大盛朝儲(chǔ)君威名遠(yuǎn)揚(yáng)，還未對(duì)戰(zhàn)，便足以叫倭軍聞風(fēng)喪膽！”
“而今卻由一個(gè)十七歲的女娃領(lǐng)軍，不知道的，還要當(dāng)我大盛無人可用了。這般情形下，叫倭軍和東羅覺得我大盛江南水師軟弱可欺，于是合力攻之，倒也是順理成章之事了！”
這番話，讓那些早已不滿常歲寧的官員紛紛附和起來，很快，便有人提議易帥，至于用來頂替的人選，在他們口中好似只要是個(gè)男子，名號(hào)上傳出去，怎么著也比一個(gè)弱質(zhì)女娃聽起來有威懾力。
“……戰(zhàn)場不比它處，令女子為帥，本就是漲他人威風(fēng)，滅自身士氣之舉，萬望陛下重新?lián)駧?！?/p>
“請(qǐng)陛下重新?lián)駧?！?/p>
一片提議易帥聲中，馬行舟一時(shí)也陷入了思索，魏叔易獨(dú)木難支時(shí)，褚太傅不急不緩地出了列。
他看向聲音最響亮的那名官員，拿討論的語氣問：“‘令女子為帥，是為漲他人威風(fēng)，滅自身士氣之舉’，這個(gè)說法，不知邱大人是如何得來的？”
“太傅，這是顯而易見之事……”那名官員不愿與褚太傅嗆聲，語氣乖順了許多：“女子為帥，總歸缺乏威懾力?！?/p>
褚太傅笑了一聲：“你口中的威懾力，怕不是你的想象力吧?！?/p>
那官員一噎，剛要說話，只見褚太傅已收起了平和之色，眉眼漸變得沉肅起來：“據(jù)老夫所知，倭軍在海上反復(fù)徘徊近兩月之久，才敢出兵試探，若果真如邱大人所言，他們認(rèn)定我朝抗倭元帥軟弱可欺，為何遲遲才敢伸出爪牙？”
“倭軍之所以觀望良久，正是因?yàn)槌４淌肥菫闄M空出世之將星奇人，橫空出世便意味著未知，未知即為不可測！故而倭軍遲遲未敢輕舉妄動(dòng)，反而先令探子反復(fù)試探！”
“老夫不認(rèn)為，換一個(gè)資歷戰(zhàn)功比街頭乞丐的錢袋還干凈明了的男子武將頂上，會(huì)令倭軍觀望至今！”
“什么是威懾力？讓倭軍觀望良久，為整肅海防操練水師爭取到了最大的時(shí)間，這便是她的威懾力！”
“何又為‘滅自身士氣’？常刺史如今所領(lǐng)八萬士兵，當(dāng)初人人都愿留下跟隨常刺史一同抗倭，最后甚至只能抓鬮留人，此事在軍中已成一則美談！試問，如此得將士信服之人，邱大人說她滅自身士氣，究竟何來依據(jù)？”
面對(duì)這一聲聲咄咄之問，邱姓官員已經(jīng)臉色青白，說不出話來。
末了，褚太傅環(huán)視四下，拿厭蠢癥發(fā)作得很徹底的語氣道：“在朝為官，商榷要事，單憑一廂情愿之空想，便敢妄加提議易帥大事，是為德不配位之舉，上愧天下，下愧黎民，既蠢且惡也！”
若說方才只罵姓邱的，現(xiàn)下便是在罵所有提議易帥之人了。
一名門生低聲勸道：“太傅消氣……”
“消什么氣，老夫聽著這些自私自利的蠢話便來氣！”褚太傅怒氣難消，又道：“時(shí)局使然，增派兵力，又有何不可？何為當(dāng)年先太子殿下只率不足四萬兵力，當(dāng)年之事豈可相提并論？諸位‘當(dāng)年’穿開襠褲的還大有人在，今時(shí)為何要披官服？”
“再者，爾等也知當(dāng)年先太子殿下所率乃是玄策軍，如若可將如今玄策軍中兩萬水師調(diào)派至江南，交由常刺史調(diào)遣，將那八萬大軍撤回也無不可！”
聽得這一句，那被罵得狗血淋頭的姓邱的官員終于抓到了解氣的機(jī)會(huì)，立時(shí)面向圣冊帝，垂首請(qǐng)道：“陛下，褚太傅所言甚是，不如就將兩萬玄策水師調(diào)至江南，換回那八萬大軍，以御別處！”
兩萬水師再精銳，也打不了倭軍和東羅！他忍這老太傅太久了，對(duì)方果然還是老糊涂了，這種話都說的出來！
既然對(duì)方敢說，他就敢跟從，到時(shí)打了敗仗，有的是好戲看！
垂首請(qǐng)示的邱大人，未曾看到帝王眼底一閃而過的冷意。
但他聽到了帝王含著冷意的呵斥聲：“荒謬，軍務(wù)大事，豈是爾等可以拿來斗氣的消遣之物！”
邱姓官員后背一涼，立時(shí)跪了下去。
圣冊帝語氣沉凝：“玄策軍中固然有兩萬水師，但他們并非只通水戰(zhàn)，他們?nèi)缃褚嗉缲?fù)著駐守京師之重任，朕若輕易調(diào)離，置京都安危于何地？”
旋即，她拿兼顧大局的語氣道：“太傅與魏侍郎所言不錯(cuò)，今時(shí)不同往日，朕會(huì)設(shè)法調(diào)兵，再盡力為江南調(diào)撥兩萬大軍以御倭軍與東羅——”
但不會(huì)是玄策軍。
褚太傅心中明了。
他方才看似口不擇言，實(shí)則是故意將話遞到姓邱的面前，借那大冤種之口來試探帝王態(tài)度……果然，還是在防著。
魏叔易隱約察覺到此一點(diǎn)，心中亦起了層波瀾。
看來，圣人雖然信任“她”，但這份信任僅僅是信任“她”的能力嗎？
不愿將玄策軍送還到昔日的上將軍手中，是帝王的信任有所保留的體現(xiàn)。
沒有玄策軍，手握一把不算好的牌面，在抵御倭軍的同時(shí)，還要面臨東羅的威脅……她能贏嗎？
帝王心中有答案在——縱無玄策軍，阿尚也能贏。
她相信，阿尚既然主動(dòng)請(qǐng)命留在江都，便能夠做到。
若阿尚自覺不敵，若阿尚自覺需要玄策軍相助……那么，阿尚便會(huì)向她這個(gè)母親求援，只要阿尚開口，她便可放心將那兩萬玄策水師送到阿尚手中。
只要阿尚開口，只要阿尚肯回到她身邊，她便必然不會(huì)是一位吝嗇的母親。
她現(xiàn)下只等阿尚開口，只要阿尚認(rèn)回她這個(gè)母親，愿意與她一致對(duì)外，她必?zé)o不應(yīng)允——莫說玄策水師，縱是這萬里江山，她也唯愿與阿尚共享。
早朝散后，圣冊帝回到甘露殿，在內(nèi)侍的侍奉下吞服下一粒朱紅色丹藥之后，向喻增問起了國師可有消息傳回。
喻增垂首答話：“回陛下，國師尚未曾傳回消息?！?/p>
圣冊帝意味不明地道：“看來這禍星的確不好探尋，那便再等一等……想必，國師是不會(huì)讓朕失望的?！?/p>
喻增心中微凜，應(yīng)道：“是，奴定會(huì)讓人善加保護(hù)天鏡國師?！?/p>
……
六部下值之后，戶部湛侍郎受邀，去了茶樓和褚太傅喝茶。
來的路上，湛侍郎心中很是忐忑，他屢屢約老師出來喝茶小敘，老師總是不勝其煩地拒絕，每次拒絕的理由都很天然去雕飾，有時(shí)兩個(gè)字，有時(shí)三個(gè)字——要么是【沒空】，要么是【煩，不去】。
今次老師竟然主動(dòng)約他，實(shí)在罕見，是完全可以拿出去吹噓的地步了。
但湛侍郎又擔(dān)心事出反常必有妖，老師該不是……早朝時(shí)沒罵過癮，想拿他撒氣吧？
雖然這么想不太尊師，但的確像是老師會(huì)做得出來的事。
湛侍郎下轎之前，先摘了官帽，老師若看到他漸禿的頭頂，說不定便不忍心罵他了。
他不是賣慘，他是真慘，畢竟如今的六部禿頭之首，當(dāng)屬他們戶部無疑。
各處都在伸手要銀子，可銀庫里攏共就那么幾個(gè)子兒，大多還是抄那些士族的家抄來的……要錢的地方太多，怎么分，是個(gè)問題。
雖說大盛實(shí)行兩稅法，田賦分為夏稅和秋糧，而很快就要秋收了，秋糧本該有一大筆進(jìn)賬，但偏偏今年中原等糧食大州又均遭了水患，顆粒無收……
偏偏仗又越打越多，再這么下去，一旦財(cái)政根本斷裂崩塌……
每每想到這種可能，湛侍郎只覺頭皮發(fā)麻，又要掉頭發(fā)了。
好在，茶樓內(nèi)等著他的并非是老師的責(zé)罵——
褚太傅是有事相詢，問的是接下來要撥給常歲寧的軍餉物資之事。
他知道戶部手頭緊，所以特意來催問，他管不了別處，但他的學(xué)生抗倭那是頭等大事，他的倒霉學(xué)生已經(jīng)很委屈了，不能再叫她的兵沒飯吃。
“老師竟是要問這個(gè)……”湛侍郎甚是意外，旋即道：“巧了，此事今日剛有人提醒催促過學(xué)生，已經(jīng)提上日程了?！?/p>
“哦？”褚太傅抬起花白的眉：“是何人啊？”