明洛心中那不好的預(yù)感愈發(fā)洶涌。
見(jiàn)她也快步而去，一旁的侍官連忙提醒：“女史……祭典尚未結(jié)束！”
明洛頭也未回：“我去取回祭文！”
此刻在她看不到的地方，只怕是要有比祭典更緊要的事將要發(fā)生！
“喬祭酒……”侍官唯有看向喬央。
然而喬祭酒也無(wú)留下主持大局的覺(jué)悟，他甚至還一把抓起褚太傅的袍袖：“……太傅，快，咱們同追仙鶴去！”
褚太傅冷著臉?biāo)﹂_(kāi)他的手：“要去你自己去?！?/p>
他近日待喬祭酒尤為不滿，在祭典開(kāi)始之前，還曾痛罵過(guò)對(duì)方——“你學(xué)生都失蹤了，你還有心思來(lái)主持什么祭孔大典！”
——“這若是我學(xué)生，我寧肯不做這官，脫了這官袍，也要親自尋人去！”
彼時(shí)，喬祭酒只是面色慚愧不語(yǔ)。
褚太傅越看越氣，一整個(gè)祭典流程下來(lái)，都沒(méi)有與喬祭酒有過(guò)任何交流。
此刻見(jiàn)對(duì)方竟還興致勃勃拉著自己去看鶴，褚太傅冷笑連連，他還追什么鶴啊，就沖這架勢(shì)，用不了多久鶴就要來(lái)接他了——他有望被這些沒(méi)心沒(méi)肺之人氣得直接駕鶴西去！
“太傅……”被甩開(kāi)的喬祭酒又去拽人，并壓低聲音道：“此鶴有靈，跟著它，說(shuō)不定便能尋見(jiàn)我那學(xué)生了！”
褚太傅聽(tīng)得一怔，驚惑地瞪向喬央。
——何意？
喬祭酒不由分說(shuō)地拉著人快步而去：“您不走，那些文士們豈敢走啊……”
果然，原本還不為所動(dòng)的那些儒生們，此刻見(jiàn)得那為天下文人之首的老太傅也追鶴而去，一時(shí)便都匆匆跟上。
“宋兄，此為祥瑞，咱們也去看看吧！”譚離熱情甚高，除了下苦功夫讀書(shū)之外，他另還熱衷于沾蹭各類(lèi)祥瑞之事，以祈來(lái)年一舉高中。
那只仙鶴時(shí)而原地盤(pán)旋，以候眾人，待人跟上之后，才繼續(xù)往前飛去，此象落在眾人眼中，便更顯靈性異常。
孔廟之中因?yàn)檫@只白鶴而躁動(dòng)喧囂，人山攢動(dòng)，氣氛一時(shí)高漲。
不遠(yuǎn)處的宮城之中，帝王居所甘露殿內(nèi)，此刻卻寂靜空蕩。
不久前，派出去尋人的禁軍統(tǒng)領(lǐng)折返回稟，稱(chēng)人還未找到。
圣冊(cè)帝眉心緊縮。
自天色未亮各處便在尋人，城內(nèi)城外皆未放過(guò)，該找的地方都找過(guò)了……
至此，她幾乎已能斷定明謹(jǐn)失蹤必與常歲寧有關(guān)。
兩日前常歲寧失蹤，昌氏亦不見(jiàn)了蹤影……起初她亦認(rèn)為那個(gè)女孩子是受害之人，可隨著尋找的力度增加卻無(wú)所獲，她漸意識(shí)到，那個(gè)在所有人眼中兇多吉少的少女，怕是已藏身暗處，成為了真正的獵者。
可人究竟藏身何處？
若為沖動(dòng)報(bào)復(fù)，那此刻必見(jiàn)昌氏與明謹(jǐn)尸身。
若為借明謹(jǐn)來(lái)要挾她，換常歲安一命，今既已得手，又何必繼續(xù)躲藏？
欲斷其意，需觀其過(guò)往之行，圣冊(cè)帝于腦海中回憶起有關(guān)這個(gè)女孩子的所有過(guò)往印象。
大云寺智勇搏象，國(guó)子監(jiān)擊鞠撥正，登泰樓設(shè)拜師宴而聚眾士，芙蓉園直言拒李錄崔璟，亦拒她欲賜予女官之位提議——
裴氏，昌家，解氏，明家……面對(duì)那些曾加之其身、及其身邊之人之險(xiǎn)，之不平，她皆未于人前退敗分毫。
未于人前退敗……
龍案后，女帝倏然抬眼，望向大殿之外，似透過(guò)那層層宮闕，聽(tīng)到看到了孔廟中此刻鼓樂(lè)之音，上千文士聚集之況。
“可曾搜過(guò)孔廟？”她忽然問(wèn)。
身為帝王心腹的禁軍統(tǒng)領(lǐng)面容一滯：“今日祭孔，微臣未敢入廟驚擾！”
且孔廟是今日城中最熱鬧矚目之處，對(duì)方豈會(huì)擇此處藏身？
“只怕她所圖本也不是為藏身，兩日未曾現(xiàn)身，不過(guò)是以躲藏假象混淆視線，等候時(shí)機(jī)而已……”圣冊(cè)帝自龍椅上起身，肅容道：“速速帶人趕往孔廟，嚴(yán)防把控各處，務(wù)要阻斷一切變故發(fā)生！”
“是！”
禁軍統(tǒng)領(lǐng)不敢有絲毫遲疑耽擱，立時(shí)退去。
孔廟建于宮城與國(guó)子監(jiān)之間，出尚書(shū)省往西而行，不足兩刻鐘即可抵達(dá)。
一時(shí)間，數(shù)隊(duì)禁軍穿梭宮道之間，往孔廟方向奔去。
禁軍統(tǒng)領(lǐng)退去片刻，甘露殿內(nèi)傳出內(nèi)侍的高唱聲——
“擺駕孔廟！”
帝王鑾駕很快備下，圣冊(cè)帝在內(nèi)侍的攙扶下登上鑾輿，定定望向孔廟方向。
……
孔廟中，那只銜著祭文的仙鶴，在眾人的追隨之下，落在了一座三層閣樓之上。
此處位于孔廟西北之角，本作為藏書(shū)閣使用，后因修建了新的藏書(shū)之處，這一處便棄用荒廢了下來(lái)。
不遠(yuǎn)處，大成殿前的樂(lè)生們未敢擅自停奏，隱約尚可聽(tīng)到那祥和的寧平之章。
悠遠(yuǎn)的樂(lè)聲中，立在閣頂?shù)陌Q發(fā)出一聲響亮的鶴鳴。
眾人皆引頸而望，一時(shí)不解白鶴何故落于此處。
直到下一刻，那閣樓二樓臨欄處，忽然砸出一聲巨響。
樓內(nèi)，與明謹(jǐn)又周旋許久的常歲寧聽(tīng)到這聲鶴鳴，遂知時(shí)機(jī)已至。
她看似踉蹌后退，以身體重重撞開(kāi)了那緊閉的閣樓木門(mén)。
“砰！”
本就未徹底鎖死的門(mén)被撞開(kāi)，光線頃刻灑入原本門(mén)窗緊閉四面垂簾的昏暗閣樓中，令明謹(jǐn)覺(jué)得刺目異常，下意識(shí)地緊閉雙眼一瞬。
下一刻他即睜開(kāi)眼睛，所見(jiàn)前方茫然熾目，耳邊嗡嗡作響，腦中混混沉鈍。
他來(lái)時(shí)曾喝下?lián)接忻运幍牟杷?，又因多日酗酒服藥，加上閣樓中燃著使人五感減退而致幻的藥丸，他已吸入多時(shí)——
這種種疊加之下，讓近來(lái)本就喜怒無(wú)常的他已近癲狂，視覺(jué)聽(tīng)覺(jué)皆消退混亂，只心中的惡念與狂躁興奮之感被一再放大。
他追著常歲寧退出閣樓，來(lái)到了二樓圍欄前，一把掐按住她的肩，一手死死禁錮著她受傷流血的手臂。
他幾乎只看得到眼前之人，他獰笑出聲：“常歲寧，你繼續(xù)跑啊，怎么不跑了？你當(dāng)真以為能逃得掉嗎？”
聽(tīng)著樓下傳來(lái)的驚呼聲，常歲寧任由他發(fā)狂般鉗制著自己。
“快看，那是……”
“明世子？！”
“還有常家娘子！”
“常家娘子怎么會(huì)在此處！”跑得最快的譚離大驚失色：“快，快上去救人！”
他跑上前去想要打開(kāi)閣樓的門(mén)，卻發(fā)現(xiàn)被人從里面鎖死了。
“譚舉人……”喬玉柏不知何時(shí)出現(xiàn)，抓住了譚離的手臂，無(wú)聲向他搖頭。
譚離目色驚惑，緊跟而至的宋顯亦神情震動(dòng)。
褚太傅很快趕到，見(jiàn)那女孩子一身血跡，背對(duì)眾人，披著發(fā)被明謹(jǐn)鉗制于圍欄邊緣處，一時(shí)三魂七魄險(xiǎn)些離體：“這……”
褚太傅驚怒交加：“快把那女娃救下來(lái)！”
他說(shuō)著，也顧不得一身老骨頭，竟立時(shí)便要入閣。
“太傅！”喬祭酒緊緊攥著褚太傅因年邁而皮膚枯松的手腕，眼底也俱是心疼之色，然語(yǔ)氣是平日里少有的鄭重：“您不必不忍，且靜聽(tīng)?！?/p>
褚太傅瞳孔微震，頃刻大悟。
所以，這是……
喬祭酒與他點(diǎn)頭。
自他得知這個(gè)孩子的計(jì)劃以來(lái)，便不曾見(jiàn)過(guò)她，他雖知計(jì)劃，也在暗下配合施行，但他并不知這個(gè)孩子會(huì)是此時(shí)這般模樣，亦是此時(shí)才知她自身為了這個(gè)計(jì)劃做到了何等地步。
為人父為人師，他又何嘗忍心，但計(jì)劃當(dāng)前，這場(chǎng)戲還要演完聽(tīng)完。
人在感官消退之下，不自覺(jué)便會(huì)提高自己的聲音，故而此刻明謹(jǐn)?shù)脑捳Z(yǔ)幾乎清晰地傳入了閣前眾人耳中——
“你如今落到我手上，縱是想死也沒(méi)有那么容易……你激我殺你，我偏要留著你的命！你說(shuō)我不配讓常歲安替我頂罪？那我倒偏要讓你好好看看，究竟是誰(shuí)說(shuō)了算！”
眾人無(wú)不色變。
——頂罪？！
“聽(tīng)到了沒(méi)有！”崔瑯大驚道：“原來(lái)長(zhǎng)孫七娘子竟是明世子所害！”
四下如巨浪起，這滔天波瀾迅速在人群及人心之上擴(kuò)散傳遞。
“荒謬！”
明洛快步而來(lái)，沉聲道：“醉酒之言，豈能當(dāng)真！”
她立時(shí)吩咐身邊內(nèi)侍：“世子醉酒無(wú)狀，于人前失態(tài)胡言，速將他帶下來(lái)，以免傷及常娘子！”
“是！”
一行內(nèi)侍快步上前，便要破門(mén)入閣。
此時(shí)不知從何處又飛來(lái)了一只白鶴，撲上前去將一行內(nèi)侍啄退。
明洛轉(zhuǎn)頭吩咐身邊女使：“速令禁軍前來(lái)！”
祭祀當(dāng)日，本就有禁軍巡邏，很快即有一隊(duì)禁軍趕至。
“飛禽尚且有靈，何況人也！”須發(fā)皆白的太傅再次甩開(kāi)喬祭酒的手，走上前去，攔在閣門(mén)前：“老夫在此，且看誰(shuí)敢強(qiáng)破此門(mén)！”
明洛震驚不解：“太傅何故如此！”
“這句話當(dāng)是老夫來(lái)問(wèn)明女史！”褚太傅豎眉呵斥道：“你為殿前女官，代圣人主持天下文事，行事當(dāng)為天下文人表率——明世子之言已入人耳，事態(tài)未明之下，你一句醉酒之言蓋之，便要強(qiáng)斷揭過(guò)此事，如此行徑，要如何代圣人服眾？”
他身份名望在此，于人前這般訓(xùn)斥之下，讓明洛面色一陣紅白交加。
難道就連褚太傅也是常歲寧今日計(jì)劃的同謀者？這如何可能！
宋顯攥緊了十指。
他終于懂了，他們那封聯(lián)名書(shū)之所以被常歲寧扣下，竟是因真兇是明家世子！
她是不愿讓他們牽連其中，再影響日后仕途……
可如今——
宋顯微仰首，看著那少女血跡斑駁的側(cè)臉，遂又看向身后的同伴，及緊跟而至的無(wú)數(shù)文人。
“沒(méi)錯(cuò)，是非對(duì)錯(cuò)，不該一言庇之！”宋顯站上前去，也攔在那些禁軍之前。
他雖尚未入官場(chǎng)，卻也當(dāng)持正而言，存肅清不公之心，若此刻有太傅在前，吾輩仍不敢為，來(lái)日談何匡扶社稷，澤庇萬(wàn)民！
況且，“法”不責(zé)眾，今日眼觀耳聽(tīng)者無(wú)數(shù)，上千文士在此，只要有更多人肯站出來(lái)，便無(wú)人能破此門(mén)！
譚離等人即也上前。
無(wú)二社及尋梅社中人，及諸多監(jiān)生，俱也悉數(shù)站在了與禁軍對(duì)立之面。
他們皆對(duì)常歲安的案子關(guān)注已久，此刻心中已明全貌，故無(wú)絲毫遲疑。
雖不知那明世子何故猖狂至此，究竟是否為醉酒之言，但讓眾人聽(tīng)下去總歸沒(méi)錯(cuò)！
明洛一顆心沉到了底，難道這些人都是常歲寧的同謀嗎？
“快……傳信回家中！”人群中，長(zhǎng)孫寂快聲交待隨從：“速將此事告知父親祖父！”
若談時(shí)機(jī)，這便是祖父口中的時(shí)機(jī)了！
此刻若將那馮敏押去大理寺，其供罪之言與明謹(jǐn)相合之下，便無(wú)人可以再以任何借口來(lái)替明謹(jǐn)開(kāi)脫！
交待罷隨從后，長(zhǎng)孫寂亦快步上前，怒容道：“我要親耳聽(tīng)他說(shuō)下去，事態(tài)未明誰(shuí)也休想帶他離開(kāi)，凡有阻攔，我長(zhǎng)孫氏皆視其為同謀包庇之舉！”
他作為此案苦主，今日最有資格攔在這里！
上方不時(shí)響起明謹(jǐn)肆無(wú)忌憚的狂笑聲和羞辱罵聲，那些禁軍神情為難，一時(shí)不知如何是好，只得看向明洛。
看著那些攔在閣樓外的身影，明洛心緒緊繃不安，卻也清醒地知道，自己不能于人前同這些文人強(qiáng)硬對(duì)抗。
這些人不是尋常百姓，也不是那些無(wú)足輕重的流民，殺不得，趕不得，且耳與口皆捂不得！
所以，這便是常歲寧選在今日此處行事的目的！
聽(tīng)著明謹(jǐn)越發(fā)張狂的瘋言聲，明洛心下一沉，給了身邊的內(nèi)侍一記眼神。
不能讓這瘋子再說(shuō)下去了！
那內(nèi)侍退去。
很快，即有一名禁軍離開(kāi)人群，繞至眾人視線所不達(dá)之處，快速于弓上搭箭。
對(duì)方到底是明府世子，這一箭不可要人性命，只需將人傷倒即可，之后如何處置，自有圣人來(lái)定！
但他尚未來(lái)得及去瞄準(zhǔn)明謹(jǐn)，忽覺(jué)身后一陣勁風(fēng)襲來(lái)。
“抓到你了！壞刺客！”
阿點(diǎn)將他死死按在地上，如山般的身影猛地坐了上去，那禁軍被他壓得慘叫一聲。
此時(shí)，見(jiàn)神思混亂的明謹(jǐn)說(shuō)不到關(guān)鍵處，常歲寧覺(jué)得自己需要問(wèn)一句：“我一直想不通，你為何要?dú)㈤L(zhǎng)孫七娘子……”
聽(tīng)她提起此事，明謹(jǐn)好似在炫耀戰(zhàn)績(jī)般，得意而高聲道：“長(zhǎng)孫萱早該死了！早在她膽敢拒我明家提親之時(shí)，她就該死了！”
長(zhǎng)孫寂神情悲憤。
原來(lái)這畜生一直因此記恨他小姑！
“我只后悔當(dāng)日讓她死得太痛快了！沒(méi)來(lái)得及聽(tīng)她向我求饒！”
“但無(wú)妨，我在她身上未盡興的，接下來(lái)便由你替她一并受了如何！”
聽(tīng)到身后閣樓下眾人的反應(yīng)，常歲寧背對(duì)眾人，滿意地?fù)P起眉尾。
很好，應(yīng)當(dāng)夠了。
那就到此為止吧。
她伸手輕易反扣住那只并不足夠控制她的手臂，在他耳邊道：“別妄想了，我只會(huì)替她看著你為此償命?！?/p>
明謹(jǐn)怒笑，欲掙脫她的控制：“你這賤人死到臨頭還敢嘴硬！”
那道因足夠近，而唯一能被他清晰聽(tīng)到的聲音在他耳邊再次響起，卻是問(wèn)：“還記得你八九歲那年，在朱雀街上當(dāng)眾受罰之事嗎？”
明謹(jǐn)掙扎的動(dòng)作倏地一頓，隨著風(fēng)吹之下，吸入的藥效在減退，他此時(shí)似乎隱約看到了樓外圍滿了人影。