下船后，車馬行出海風(fēng)呼嘯的海岸處不遠(yuǎn)，一行人馬便在魏叔易的示意下停了下來(lái)。
為謹(jǐn)慎起見(jiàn)，魏叔易讓兩名禁軍先行往前方探路，另就近尋了避風(fēng)處，暫時(shí)在此歇息。
有官員心中焦急，便對(duì)魏叔易道：“魏侍郎，距東羅新王登基大典只剩下三日半了……我等再不日夜兼程地趕路，只怕要來(lái)不及了。”
“不急于這一時(shí)半刻。”魏叔易披著月白色狐裘，好整以暇地盤腿坐在車內(nèi)，道：“還當(dāng)謹(jǐn)慎為先。”
“可……”那名官員看一眼前方，還是忍不住道：“可前方再有一百余里，便是安東都護(hù)府所在，大可放心趕路……若再耽擱下去，只恐天黑前無(wú)法抵達(dá)。”
官員提到“安東都護(hù)府時(shí)”，眼睛里都有了曙光。
安東都護(hù)府緊守鴨綠江畔，待他們抵達(dá)都護(hù)府，必有暖炭熱湯，在那里好好地歇整一夜，次日過(guò)江，便是他們此行的目的地東羅了。
官員兀自渴望趕緊離開(kāi)這荒寒之地時(shí)，卻聽(tīng)車內(nèi)的青年侍郎問(wèn)道：“具大人認(rèn)為，這通往安東都護(hù)府的一百余里路程，就一定是安全的嗎？”
具姓官員被問(wèn)得一愣，片刻才道：“此處距叛賊所據(jù)營(yíng)州，遙遙隔著遼水……仍是大盛轄地治所，何來(lái)不安全之說(shuō)？”
魏叔易微搖頭：“具大人可知，在朝廷派兵以備東羅之前，這座安東都護(hù)府，由何人管轄？”
“自然是那叛賊康定山……”
可那康定山勾結(jié)靺鞨之后，所有兵力都聚集于營(yíng)州，攻打薊州，安東都護(hù)府早已由朝廷派來(lái)的兵卒武將全權(quán)接管了啊……
“康定山在此地經(jīng)營(yíng)多年，不可能就此耳目斷絕。而這里山勢(shì)延綿，地勢(shì)復(fù)雜，最熟悉此地的，一定是康定山的人。”魏叔易直言道：“我恐他們會(huì)在途中設(shè)下埋伏，等著取我等性命——”
具姓官員聞言一慌，下意識(shí)地道：“可……魏侍郎不是說(shuō)，只要過(guò)了海，上了岸，便安全了嗎？”
“上岸后便不必再懼怕風(fēng)浪浮冰，不會(huì)再有命喪海上的可能，怎能算不上安全？”青年嘆息道：“但我未曾說(shuō)，一時(shí)安全過(guò)后，便再?zèng)]有另一重危險(xiǎn)啊?！?/p>
“……”具姓官員僵冷的面頰一抖：“那……我等能否讓一隊(duì)人馬走小道，去安東都護(hù)府求援，讓他們派兵前來(lái)接應(yīng)？”
青年向他微微一笑，似在友好問(wèn)候他的智商：“安東都護(hù)府上下，就一定全部可信嗎？”
“若他們當(dāng)中尚有康定山的耳目，或是對(duì)局勢(shì)心存觀望、隨時(shí)有可能倒戈之人，只怕會(huì)搶先下手，拿我等頭顱，向康定山獻(xiàn)功——”
這也是魏叔易未曾提早向安東都護(hù)府透露行蹤的原因。
在如今這局面混雜的邊境，他無(wú)法輕信任何人。
他們縱有數(shù)百禁軍隨護(hù)，但這些久居京師的禁軍，未必是縱橫此地多年的兇悍兵徒的對(duì)手。
魏叔易不想賭——之前，有一個(gè)人教過(guò)他，心存僥幸的謀算與計(jì)劃，是對(duì)身邊不知全貌者的不負(fù)責(zé)任。
具姓官員聞言卻是快要哭了，但又不敢真的淌下眼淚來(lái)：“縱然如此，我等總也不能一直等在此處吧？”
旁聽(tīng)著的譚離也在瑟瑟發(fā)抖，這種惡劣的天氣，若是在野外過(guò)夜，就算沒(méi)有刺客野獸，凍也能將他凍成南方風(fēng)味的冰疙瘩了吧？
想到這種下場(chǎng)，譚離總算深刻地理解了，此處為何會(huì)是深受各朝各代鐘愛(ài)的發(fā)配流放之首選圣地了。
宋顯則思索著道：“久等不至，東羅或會(huì)派兵前來(lái)接應(yīng)……”
“那要等到什么時(shí)候，且東羅也未必知曉我等是走水路而來(lái)……”有官員急得像熱鍋上，不，冰窖里的螞蟻，雖急但也只能縮脖揣手。
“諸位大人不必著急，先等方才派出去的禁軍查看罷前方路況情形——”魏叔易的視線望向不知名之處，還算得上氣定神閑地道：“我想，今日不會(huì)空等一場(chǎng)的?！?/p>
早他登船之前，崔令安已回信答應(yīng)了援助護(hù)送之事。
正因知曉這最后一段路危機(jī)重重，他才會(huì)事先向崔令安求助。
崔令安言出必行，算一算路程時(shí)間，也差不多該到了。
“魏侍郎可是已有良策……”又嘔了一場(chǎng)的吳寺卿，聲音有些無(wú)力沙啞地問(wèn)。
魏叔易剛要說(shuō)明之時(shí)，忽聽(tīng)得一聲慘叫響起。
是一名禁軍發(fā)出的聲音。
一支從側(cè)方飛來(lái)的冷箭，穿過(guò)他后背的盔甲縫隙，刺穿了他的后心。
隨著這名禁軍倒地，其他禁軍驚聲高呼：“有刺客！”
“快，保護(hù)各位大人！”
緊接著，又有數(shù)十支利箭從左側(cè)上方飛射而來(lái)，在那積雪的山坡后同時(shí)現(xiàn)身的，是一群身披御寒獸皮與盔甲之人。
不停有禁軍倒地，局面忽然陷入巨大的混亂。
魏叔易看向那些來(lái)人身著盔甲，面色微驚——考慮到地理位置，他本想著，即便真有叛賊刺客，大約也只會(huì)埋伏在中后段，等待他們向前深入。沒(méi)想到這些人反倒敢直接深入此地，出現(xiàn)在這渤海畔，急于實(shí)施截殺之舉……
這些人，在這片地域上，遠(yuǎn)比他想象的更加肆無(wú)忌憚！
“——?dú)?！?/p>
那些放箭的人手中舉著刀，開(kāi)始往下沖，如一頭頭從雪原深處奔撲而來(lái)的豺狼，腳下騰起雪霧，一眼望去，至少有數(shù)百人之多。
而很快，同個(gè)方向的山道中，又有滾滾馬蹄聲急速靠近，為首者是個(gè)很年輕的面孔，約莫只有二十歲上下，他驅(qū)馬而來(lái)，身上披著灰狐皮大襖，膚色粗黑，一雙眼白尤其醒目，面部棱角十分突出分明，顯出幾分桀驁之氣。
他顯然是這場(chǎng)圍殺的為首之人，隨著他驅(qū)馬上前，那些從山上沖下來(lái)的伏兵都自覺(jué)讓開(kāi)了一條道。
此刻，魏叔易等人已被他們從四面團(tuán)團(tuán)圍起。
有不少禁軍及幾位官員都在方才的箭攻中受了傷，見(jiàn)此陣勢(shì)，譚離等人無(wú)不心驚膽戰(zhàn)，戒備緊張地注視著那驅(qū)馬上前的年輕人。
有官員顫聲喝問(wèn)道：“爾等何人……竟敢刺殺朝廷使臣！”
那年輕人拿諷刺的語(yǔ)氣高高在上地道：“京師來(lái)的使臣大人們，寧可冒險(xiǎn)走水路，也不愿路過(guò)我康家門前……只可惜，此處地域，大半亦在我康家掌控之內(nèi)！”
吳寺卿的面色瞬間煞白：“……果然是康定山的部下！”
他下意識(shí)地將女兒擋在身后，然而身后亦有叛軍環(huán)視。
“眾位使臣既然這么著急趕去東羅，不如我送諸位一程！”那年輕男子抬手，正要下達(dá)“一個(gè)不留”的命令之時(shí)，忽有一道聲音搶先開(kāi)口。
“且慢！”
魏叔易上前兩步，朝著男子抬手施了一禮，拿確信的語(yǔ)氣問(wèn)道：“想來(lái)閣下應(yīng)是康節(jié)使之子吧？”
見(jiàn)他樣貌甚是出眾，又如此從容不迫，年輕男子打量著他問(wèn)：“你是何人？”
“在下門下省魏叔易！”
“魏叔易……”年輕男子攥著韁繩，意味不明地道：“我聽(tīng)說(shuō)過(guò)你?！?/p>
世人皆言，東臺(tái)侍郎魏叔易風(fēng)儀無(wú)雙，智謀超群，以大盛開(kāi)國(guó)以來(lái)最年輕的狀元之身入仕，甚得女帝器重——
可那又怎么樣？
再了不起又如何，此刻對(duì)方的生死，不過(guò)在他一念之間而已。
這凌駕掌控的快感，讓年輕男子臉上出現(xiàn)一絲玩味之色：“怎么，魏侍郎是想向我討?zhàn)埫矗俊?/p>
幾名叛軍哄然大笑起來(lái)，眼神無(wú)不譏諷。
魏叔易也微微一笑：“不，在下是想與康郎君做一個(gè)交易。”
年輕男子抬眉間，他身側(cè)一名中年副將皺眉按劍提醒道：“八郎君休要同此人多費(fèi)口舌，文臣奸詐，當(dāng)心中計(jì)！”
說(shuō)著，先行拔劍，便要下令讓人就地?cái)貧⑦@群使臣。
年輕男子隱含怒氣地看向那名副將：“怎么，洪將軍是要替我下令嗎？”
“屬下不敢?！备睂⒆焐蠎?yīng)著，眉頭卻皺得更深了，顯然并不心服。
年輕男子攥緊了韁繩，心中燒起了一團(tuán)火，只覺(jué)面上無(wú)光。
如此，他即便原本不欲與魏叔易多言，此刻在想要證明自己才是做主之人的逆反之心作祟之下，卻也必須要問(wèn)魏叔易一句：“我倒想聽(tīng)聽(tīng)，魏侍郎要拿什么來(lái)同我做交易！”
“自然是拿魏某自身——”生死當(dāng)前，刀劍環(huán)視之下，那儀態(tài)不凡的青年官員從容問(wèn)道：“康節(jié)使麾下多精兵良將，但此刻面對(duì)駐守幽州城外的崔大都督，卻只能按兵不動(dòng)，郎君可知為何？”
他自行答道：“因?yàn)榭倒?jié)使帳中，缺少可以輔以良策、助其成事的能人謀士，故而節(jié)使心中難定，不敢妄動(dòng)?！?/p>
“今時(shí)且如此，日后康節(jié)使若想要揮兵入主人才濟(jì)濟(jì)的中原之地，此弊端便會(huì)更加致命?！?/p>
“古往今來(lái)，能大事者，麾下怎少得了謀世之才？”
雪地中，青年拿最坦蕩的姿態(tài)，最磊落的口吻，說(shuō)出最茍且偷生之言：“魏某不才，今日若受郎君不殺之恩，來(lái)日愿為康節(jié)使效犬馬之勞。”
他說(shuō)話間，微咬重了“受郎君不殺之恩”中的“郎君”二字。
接收到此中示好，年輕男子眼神微動(dòng)，魏叔易身后眾官員禁軍一時(shí)間則滿臉震驚之色，因?yàn)樘^(guò)震驚，一時(shí)甚至沒(méi)人開(kāi)罵。
宋顯的眼神也震了震，片刻，他逐漸面露失望不忿之色，正要說(shuō)話時(shí)，忽聽(tīng)譚離急忙道：“還有在下！在下也愿為康節(jié)使效力！”
“……”宋顯不可置信地轉(zhuǎn)過(guò)頭去，“譚離，你……”
譚離的聲音遠(yuǎn)高過(guò)他：“以及這位宋大人！”
宋顯：“……？！”
好似是為了賣上個(gè)好價(jià)錢，譚離甚至高聲道：“宋大人乃是新科狀元，才學(xué)尤為出眾！如此人才，可遇不可求！”
宋顯嘴唇顫了顫，只覺(jué)受到天大侮辱：“我絕不……”
他話音剛說(shuō)口，忽覺(jué)有一物抵在了他的腰側(cè)。
他下意識(shí)地垂眸看去，只見(jiàn)是一把未出鞘的匕首。
他神情微變，再微微抬眼，順著那匕首看去，對(duì)上了一雙忐忑不安卻滿含提醒的眸子。