崔洐看著突然出現(xiàn)的豎子，擰眉問(wèn)：“此時(shí)回來(lái)作甚？”
崔瑯只能乖覺(jué)一笑：“兒子聽(tīng)聞長(zhǎng)兄來(lái)信……”
崔洐掃了一眼妻子盧氏，冷笑著道：“你們倒是時(shí)刻記掛那逆子?！?/p>
說(shuō)著，面色更沉了些：“可他既平安無(wú)事，卻至今日方才來(lái)信，任由家中上下為他一人安危憂心，此舉又何曾將這個(gè)家放在眼中分毫。”
言畢，即起身，冷著臉?lè)餍涠ァ?/p>
“父親……”崔瑯忙跟出去幾步，假意挽留。
崔洐甩袖將他揮止，大步離去。
崔瑯又期期艾艾地喊了幾聲“父親”，直到將崔洐的背影徹底喊沒(méi)了，才轉(zhuǎn)身回堂中，無(wú)奈嘆氣：“父親又發(fā)的什么瘋？”
好不容易才等來(lái)長(zhǎng)兄平安無(wú)事的消息，高興還來(lái)不及，父親卻責(zé)怪長(zhǎng)兄來(lái)信不及時(shí)，這種挑刺角度，實(shí)在是很稀奇。
崔瑯忍不住替長(zhǎng)兄鳴不平：“長(zhǎng)兄奉密旨行事，又被刺客追殺，按說(shuō)本就不宜隨意暴露行蹤，且長(zhǎng)兄行事定有自己的計(jì)劃和安排……這是在行軍趕路，又不是在替父親跑腿辦事，為何就要時(shí)時(shí)刻刻向父親傳達(dá)行蹤消息？”
“你懂什么?！北R氏嘆氣道：“千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)都是大郎的錯(cuò)，他縱是剛從冰湖里爬上來(lái)，卻也不該想著逃命或治傷，他就該排除萬(wàn)難，先給你們父親寫(xiě)一封信……手邊無(wú)信紙？這豈是借口？撕了里衣便是。還缺筆墨？這也不是難事啊，他若果真‘有心’，割破手指來(lái)放血，拼力寫(xiě)一封血書(shū)做家書(shū)給家中父親報(bào)平安很難嗎？”
崔瑯嘆道：“……您果然是最懂父親的。”
總之，長(zhǎng)兄不管做什么或不做什么，父親都不會(huì)滿意的。
盧氏總結(jié)道：“歸根結(jié)底，你們父親最大的晦氣之處便在于，他至今還未曾學(xué)會(huì)接受大郎并不是他和崔氏的傀儡，而是一個(gè)獨(dú)立的人。”
大郎的存在，在他眼里便是背離父權(quán)，挑戰(zhàn)族規(guī)的象征，有此前提，自然做什么都錯(cuò)。
包括大郎的生母鄭氏……之所以至今仍被他視作心中的一根刺，其中的緣故也是類似的，在他眼中，鄭氏性子太執(zhí)拗尖銳，不懂變通，在他面前不夠恭順，且竟敢做出投湖自盡這等讓他這個(gè)丈夫顏面盡失的舉動(dòng)——他的妻子，未經(jīng)他允許，竟然膽敢自作主張去死，說(shuō)好的女子以夫?yàn)樘炷兀?/p>
在他看來(lái)，鄭氏的死，是負(fù)氣打在他臉上的耳光，是拿性命來(lái)反駁否定他這個(gè)丈夫的極端惡婦行徑。
這些年來(lái)，丈夫看待大郎時(shí)，何嘗不是將那份對(duì)亡妻的不滿，轉(zhuǎn)移到了大郎身上？
偏偏大郎又這般出色，縱是行事與族中相悖，卻也仍得家主和族人重視。
他這個(gè)做父親的比不過(guò)兒子，便也只能借這“父親”的身份來(lái)?yè)P(yáng)一揚(yáng)威了。
總而言之，有父如此，她大郎實(shí)在倒霉。
想著這些，盧氏待遠(yuǎn)在汴州的大郎便又添憐惜。
拋開(kāi)想在大郎這棵大樹(shù)下乘涼的心思不提，若是大郎果真肯給她機(jī)會(huì)，她也是真心實(shí)意想盡力彌補(bǔ)丈夫?qū)Υ罄傻闹T多虧欠，甚至是以父為名的傷害。
崔瑯叉腰嘆氣，很是發(fā)愁：“父親到底何時(shí)才能長(zhǎng)大？”
“他就是將自己看得太大了?！北R氏懶得再提丈夫，抬手點(diǎn)了點(diǎn)手邊茶幾上的信紙。
崔瑯便上前拿起信紙來(lái)看。
這一看更覺(jué)父親無(wú)理取鬧——長(zhǎng)兄在信上分明都解釋過(guò)了為何遲來(lái)信的緣故了！
崔瑯看完信，隨口問(wèn)：“祖父可看罷信了？”
這些時(shí)日，他看得出來(lái)，祖父很是掛心長(zhǎng)兄。
“自然看過(guò)了，這信便是從你祖父那里送過(guò)來(lái)的?！?/p>
崔家消息靈通，實(shí)則在大郎這封信送回京師的前幾日，家主已從各處探聽(tīng)到了大郎出現(xiàn)在汴州附近的消息，但汴州一帶因戰(zhàn)事初定而局面動(dòng)蕩，消息太繁雜，到底不好確定真假。
直到今日大郎的親筆信傳回，才終于讓人真正安心下來(lái)。
“……長(zhǎng)兄在信上說(shuō)，他如今在汴州附近，那豈不是說(shuō)明長(zhǎng)兄與我?guī)煾冈谝粔K兒？”崔瑯的眼睛忽然亮起。
經(jīng)他這么一提醒，盧氏眼睛也微亮：“應(yīng)當(dāng)是了?！?/p>
母子二人就此事竊竊私語(yǔ)了片刻，決定回頭寫(xiě)一封信到汴州，借回信之便打聽(tīng)一二。
“不過(guò)……行刺長(zhǎng)兄的究竟是哪一路人？”提及此，崔瑯換上正色：“朝廷必然也知曉此事了，圣人是何態(tài)度？”
“這些我哪里知曉，你若有心，回頭便去你祖父那里多了解一二?！?/p>
盧氏的眼神也有些說(shuō)不上來(lái)的憂慮，難得拿如此口吻對(duì)兒子說(shuō)話：“如今的局面與從前都不相同……你長(zhǎng)兄在外不易，崔氏族中也并非風(fēng)平浪靜，瑯兒，你也不能再一心只裝著玩樂(lè)了?！?/p>
崔瑯沉默了片刻，點(diǎn)頭應(yīng)了聲“是”，默默握緊了手指。
又聽(tīng)母親拿諄諄教導(dǎo)的語(yǔ)氣道：“雖說(shuō)母親從未指望過(guò)你成大材，那頂梁柱咱雖做不成，好歹也要做個(gè)燒火棍……再怎么著，也不能淪為那拖后腿人人厭的攪屎棍不是？”
面對(duì)這樸素的期望，崔瑯眼角微抽，木然道：“……您還真是了解自己的兒子啊?！?/p>
哎，那他就試著做一根燒火棍吧，燒火棍也能發(fā)光呢。
天色將暗，先發(fā)光的是偌大的崔宅各處相繼掌起的燈火。
昏暗中，崔洐站在外書(shū)房廊下，影子在身后被拉長(zhǎng)。
他已在此處站了很久。
廊下掛著的燈籠隨風(fēng)輕動(dòng)，燈火明暗搖曳，伴著清輝月色，在庭院中投下一片銀白，恍惚間，崔洐透過(guò)那片銀白，似乎看到了一個(gè)半束著發(fā)的男童跪在雪中的情形。
往昔畫(huà)面在腦海中浮現(xiàn)，崔洐負(fù)在身后的手掌慢慢收緊。
片刻，一名侍從走來(lái)，向他行禮傳話，道是父親尋他前去議事。
崔洐回神，很快去了父親的議事堂。
崔據(jù)坐于上首，左右坐著的則是有資歷威望的崔氏族人。
崔洐行禮罷，便也落座。
崔據(jù)先與諸人道：“大郎已無(wú)事了?！?/p>
眾族人大多舒了口氣。
“汴州與洛陽(yáng)也平安無(wú)事?！贝迵?jù)因蒼老而日益沙啞的聲音傳入他們耳中：“所以，洛陽(yáng)那些人很快便要有事了?！?/p>
族人們聽(tīng)得出來(lái)，他口中的那些人，指的是與徐正業(yè)勾結(jié)的洛陽(yáng)士族們。
“但必然不止是洛陽(yáng)的人……”崔據(jù)看向堂中的那座銅雀燭臺(tái)，道：“我有預(yù)感，明后不會(huì)放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)?！?/p>
崔洐臉色一凝：“父親是說(shuō)……她要對(duì)我們四大家下手了？眼下如此時(shí)局，她自己的皇位且要坐不穩(wěn)，她怎么敢再對(duì)四大家下手，難道她要魚(yú)死網(wǎng)破不成？”
從前他并不信明后敢對(duì)士族下手，但先是裴氏，又是長(zhǎng)孫氏……
那妖后強(qiáng)勢(shì)狠辣，為傷敵，全然不顧自損何幾。
正因她不管不顧也要鏟除士族異己，現(xiàn)如今各處都亂成什么樣子了！
“正因她皇位不穩(wěn)?！币幻赀~的崔氏族人皺眉道：“越是這般關(guān)頭，她自然越不敢大意松懈?！?/p>
有稍年輕些的族人目色凌厲地道：“這是她的機(jī)會(huì)，卻也是我等的機(jī)會(huì)。”
他們一直未曾停下過(guò)與明后的博弈，但皆是為暗中不見(jiàn)血的對(duì)峙。
接下來(lái)，卻是終于要到真正決定生死存亡的關(guān)鍵之機(jī)了。
年輕的族人起身，向崔據(jù)深深揖手：“家主當(dāng)早做打算了！”
他們不愿退，也不能退。
余下的族人們，包括崔洐，也皆看向崔據(jù)。
崔據(jù)看著這些代表著整個(gè)清河崔氏的族人們。
這些族人們眼中有不肯退讓妥協(xié)的決心，也有數(shù)百年傳承之下仍未消退半分的自高與野心。
他們各抒己見(jiàn)。
他們也很快提到了崔璟——那個(gè)昔日并不被他們認(rèn)可的大郎。
“……大郎雖叛逆，但若有家主出面說(shuō)服，與他言明利害關(guān)鍵，未必不能令他醒悟?！?/p>
“大郎任性妄為多年，值此緊要關(guān)頭，也該為族中打算一二了！”
“家主……”
崔據(jù)抬手，打斷了他們的話，面上看不出情緒：“此事我自有打算?！?/p>
身為家主，他是該早做打算，他也一直在為這一日做著準(zhǔn)備。
再有，他不僅要為崔氏事成而做準(zhǔn)備，同樣，也要為崔氏事敗做準(zhǔn)備。
大郎此時(shí)身在汴州，便也身在局中，每一步都不可大意行之。
片刻，崔據(jù)開(kāi)口，接過(guò)方才那位年輕族人的話：“太子無(wú)能，不足以支撐大任……崔氏不可重蹈長(zhǎng)孫氏覆轍?！?/p>
語(yǔ)畢，他自袖中抽出一封密信，放到身側(cè)的檀木茶幾上，蒼老枯皺的手指將那封信緩緩?fù)浦敛鑾走呇靥帯?/p>
“數(shù)日前，我得此密信，你們先看一看?！?/p>
那年輕的族人正色應(yīng)“是”，恭謹(jǐn)?shù)厣锨叭∵^(guò)那封信。
燭臺(tái)之上，燭火輕搖。
甘露殿中，那扇百鳥(niǎo)朝鳳的屏風(fēng)后，圣冊(cè)帝斜靠在榻上，閉著眼睛，不知何時(shí)陷入了夢(mèng)境。
那夢(mèng)境潮濕昏暗，有著刺鼻的氣味，那是自象園飄來(lái)的氣味，似一張無(wú)形的大網(wǎng)，將他們母子三人死死地困在那段艱難寒冷的歲月中。
阿效手上長(zhǎng)滿凍瘡時(shí)，發(fā)高熱請(qǐng)不到太醫(yī)時(shí)，她也試著求了所有能求的人，她見(jiàn)不到帝王，便去求位份高些的宮妃，但她極不容易做出來(lái)的點(diǎn)心，只會(huì)被那些宮妃身前的宮娥鄙夷著打翻。
那些倨傲的宮妃們還會(huì)拿帕子掩著鼻子，諷刺她身上有象園的氣味，還有災(zāi)星的晦氣。
一位喜穿紫色的貴妃在皇后處受了委屈，轉(zhuǎn)頭拿她撒氣，隨意編造了個(gè)名目過(guò)錯(cuò)，讓她跪下賠罪且不夠，又令宮娥掌她的嘴。
縱是夢(mèng)中，那種無(wú)力的屈辱感，仍再一次將她籠罩。
她的嘴角溢出血絲，但她不想再求饒了。
越是如此，那位貴妃越是不悅。
就在對(duì)方走來(lái)，拿涂著蔻丹的手指拔下她發(fā)間銀釵，在她臉上饒有興致地比劃時(shí)，問(wèn)她怕不怕毀了這張臉時(shí)，一道小小的身影撲來(lái)，將對(duì)方生生撞倒在地，又朝那名鉗制著她的宮娥的手臂上狠狠咬下去。
小小的女孩子手心里全是汗，拉起她就要跑。
但怎么可能跑得掉？
自有宮人將她們攔下。
幸而動(dòng)靜鬧得太大，引了其他宮妃過(guò)來(lái)，那名貴妃便暫時(shí)作罷。
但也只是暫時(shí)而已。
夜深，小小的女孩子跪在廊下，她問(wèn)——可知錯(cuò)？
小女孩跪得筆直，似有些委屈，竟答她——阿尚不知。
她便令那小女孩伸出手來(lái)，讓嬤嬤拿戒尺打了下去，再問(wèn)。
小女孩疼的抖了一下，卻還是答——阿尚還是不知。
她便讓嬤嬤再打。
她并不是要“打到知道為止”，她只是需要阿尚記下此時(shí)之痛，長(zhǎng)下記性。
最后，她告訴阿尚——你錯(cuò)在并無(wú)善后之力，卻仍要強(qiáng)出頭，看似在幫母妃，實(shí)為害人害己。
但她記不清阿尚當(dāng)時(shí)的反應(yīng)了。
許多事她都記不清了，那段日子為了活下去已經(jīng)很難了，她沒(méi)有太多的心思去留意那個(gè)健康的孩子。
但有一幕，她記得很清楚，總會(huì)出現(xiàn)在夢(mèng)中。
昏暗的廊中，瘦弱的小男孩，偷偷將一顆壞了的荔枝塞給那個(gè)小女孩，她遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著。
那時(shí)她在想，她一定要離開(kāi)這里，后來(lái)她果真離開(kāi)了。
之后，她便想，要站的再高些，竟也如愿了。
她成了皇后，她的孩子成了太子，似乎世人能想到的高處，也只能如此了，她一度也開(kāi)始感到滿足了，甚至感到愧疚不安，思慮著要不要坦白一切。
但她偶然間知曉，一切并非如表面看來(lái)這般簡(jiǎn)單，那個(gè)看似公正偉岸的帝王，竟不過(guò)是在利用她和她的孩子。
他知道一切，他掌控一切，他根本不需要她的“坦白”。
她覺(jué)得憤怒，覺(jué)得恐懼，但更多的是諷刺與悲涼。
所以，這一切都會(huì)消失。
但她不能讓這一切消失。
非但如此，她也決不允許其他人來(lái)掌控她的命運(yùn)，哪怕是所謂帝王。
所以她開(kāi)始暗中籠絡(luò)大臣，她開(kāi)始不擇手段謀劃一切，她甚至做了一件大膽包天，足以誅滅九族的事……
但她不悔。
她的每一步都走在最正確的棋路上，她愧疚過(guò)，但她從未悔過(guò)。
是啊，她愧疚……尤其是作為一個(gè)母親。
圣冊(cè)帝緩緩張開(kāi)了眼睛，有著片刻的失神。
“此次，是朕錯(cuò)怪你了……你并非是要與朕作對(duì)?！?/p>
她聲音極低地自語(yǔ)，似有若無(wú)地嘆息著。
“可為何，你就是不肯認(rèn)朕，不愿坐下來(lái)與朕好好說(shuō)說(shuō)話呢?！?/p>
總要長(zhǎng)談一場(chǎng)，她才能知道她的阿尚如今究竟是何想法，她才不至于被迫去疑心自己唯一的血親骨肉。
“陛下，您醒了……”
守在屏風(fēng)旁的宮娥聞聲上前侍奉，一名半披著發(fā)的俊逸男子也連忙取過(guò)明黃外袍，上前替女帝披上。