崔璟出事,則意味著玄策軍無(wú)主,在此緊要關(guān)頭,實(shí)在事關(guān)甚大。
秦都護(hù)縱然悲怒交加,卻也不敢有絲毫遲疑,一面令人趕去崔璟出事之處查看,一面寫了急信,分兩封,一封傳回京師,一封遞往洛陽(yáng)。
此封十萬(wàn)火急的密信傳到洛陽(yáng)時(shí),恰是自京師而發(fā)的玄策軍抵達(dá)洛陽(yáng)的第二日。
這封信被送到了暫時(shí)統(tǒng)領(lǐng)玄策軍的李獻(xiàn)手中。
玄策大軍正在洛陽(yáng)城外安營(yíng),李獻(xiàn)得洛陽(yáng)刺史迎待,于城中與洛陽(yáng)官員商議守城之事。
從刺史府離開后,李獻(xiàn)上馬,在一名官員的陪同下,率領(lǐng)一支親衛(wèi),去往洛陽(yáng)宮城巡看防務(wù)。
這也是他離京之前,圣冊(cè)帝的交待。
他于內(nèi)宮門外下馬,得宮使迎候,巡視罷各處,即入紫微宮,登高閣而俯瞰整座洛陽(yáng)城。
“真不愧是書上寫著的中都洛陽(yáng)……”李獻(xiàn)身邊跟著的一名披著湖藍(lán)披風(fēng),裝束與口音皆不似中原漢人的妙齡女子,此刻驚嘆著道。
李獻(xiàn)負(fù)手而立,放眼望向遠(yuǎn)處:“待到下月,城中牡丹競(jìng)放,方是我少時(shí)記憶中的洛陽(yáng)?!?/p>
他語(yǔ)氣中有著追憶,那妙齡女子不禁看向他。
男子生得一副很好的皮相,雖已三十多歲,看起來(lái)卻尚不足三十,他未曾蓄須,面容白皙,有著一雙極好看的眼睛,眼尾微微上挑的弧度飄逸風(fēng)流,似總含著笑意,看起來(lái)溫柔又多情。
女子眼神如水,柔聲道:“將軍思鄉(xiāng)已久,如今終于回來(lái)了?!?/p>
“是啊,時(shí)隔四年,終于回來(lái)了。”李獻(xiàn)語(yǔ)氣里有一絲喟嘆,眼中微微含笑。
此時(shí),一名帶刀親衛(wèi)快步走來(lái),行禮道:“將軍,有北面來(lái)的密信!”
李獻(xiàn)接過信時(shí),那女子適時(shí)地垂首退開數(shù)步。
李獻(xiàn)將信拆看,見得其上內(nèi)容,眼神微微一震。
崔璟……竟在中途出事了?!
他很快將眼底一閃而過的震驚之色掩去,心中卻久久不能平息。
崔璟此時(shí)出事,那玄策軍……
天色陰沉著,春風(fēng)仍有兩分寒意,李獻(xiàn)定下心神,斂容,將信收起,轉(zhuǎn)臉看向城外大軍安營(yíng)的方向。
……
午后申時(shí),李獻(xiàn)帶人出城,回到了軍營(yíng)之中。
幾名玄策軍中的副將很快前來(lái)求見,向李獻(xiàn)詢問接下來(lái)的安排。
李獻(xiàn)盤腿坐于沙盤后方,不動(dòng)聲色地道:“不急,徐氏亂軍遭大雨阻途七八日余,大軍停滯不前,現(xiàn)下還未能靠近汴州。”
他們趕來(lái)洛陽(yáng)的途中也多雨水,但南邊雨水更大,道路泥濘不堪,輜重車馬皆無(wú)法前行,而遇狂風(fēng)暴雨之時(shí),河水急漲不平,水路也無(wú)法貿(mào)然行進(jìn),是以徐正業(yè)的大軍被迫原地停滯已近十日。
在李獻(xiàn)看來(lái),若非是這場(chǎng)大雨,汴州此刻必然已經(jīng)變了天。
在此時(shí)的汴州尚且完好無(wú)損,所以……
他接著說(shuō)道:“我等奉命前來(lái),是為護(hù)衛(wèi)洛陽(yáng),戰(zhàn)勢(shì)未明之下,還當(dāng)觀望為先,而不宜貿(mào)然離開,以免使洛陽(yáng)陷入失守之危境?!?/p>
又看向那幾名武將,道:“況且,崔大都督尚且未到,此一戰(zhàn),還須聽從崔大都督指揮,方可萬(wàn)無(wú)一失?!?/p>
他的口吻謙遜而又待崔璟甚為敬重,那幾名武將聞言便應(yīng)下,也很和氣地道:“李將軍若有示下,還請(qǐng)隨時(shí)差遣。”
李獻(xiàn)頷首。
幾人又討論了一番徐軍的動(dòng)向之后,那幾名武將才離開李獻(xiàn)的營(yíng)帳。
“……大都督何時(shí)能到?”
“算一算,最遲應(yīng)當(dāng)便是這兩三日了。”
“那便等大都督前來(lái),再行議定對(duì)策,在此之前,要嚴(yán)加留意汴州局勢(shì)?!?/p>
“……”
幾名武將低聲交談了幾句,遂就此分開,各自忙碌去了。
李獻(xiàn)帳中,一名須發(fā)花白的軍師眼神震動(dòng),聲音壓得不能再低:“將軍是說(shuō)……崔大都督死在了途中?!”
李獻(xiàn)點(diǎn)頭:“是安北都護(hù)府來(lái)信,料想不會(huì)有錯(cuò)。”
“這……可知是何人所為?”
“信中言,尚未能查明那些刺客的身份?!崩瞰I(xiàn)眼神微聚:“但想來(lái),必是有人走漏了崔大都督趕赴洛陽(yáng)的消息?!?/p>
軍師凝神細(xì)思片刻,到底還是將重點(diǎn)放在了眼下之事上:“既崔璟身死,那將軍方才為何不與他們言明?”
“如此大事,未得圣人準(zhǔn)允,我豈可擅自宣揚(yáng)出去?!崩瞰I(xiàn)道:“如若因此致使玄策軍軍心大亂,我豈能擔(dān)待得起?”
“那接下來(lái)……將軍是何打算?”軍師斟酌問。
這一番話接連問出來(lái),似很有些“到底誰(shuí)才是軍師”的不明歧義,但這恰恰是因?yàn)?,他很了解李獻(xiàn)的性情。
在未摸清李獻(xiàn)的打算之前,他雖為軍師,卻也當(dāng)少言。
“此事必然很快也要傳到圣人耳中,且等圣人示下。”李獻(xiàn)道:“在此之前,我等守好洛陽(yáng)城便是。”
“那汴州……”軍師低聲道:“雨水已停,料想徐氏大軍很快便要有動(dòng)作了?!?/p>
“汴州……”李獻(xiàn)笑了笑:“我只是奉命守住洛陽(yáng)而已。”
他有他的職責(zé),汴州也有汴州的職責(zé),汴州作為洛陽(yáng)前方的防線,是需要奉圣命死守的。
如若沒有這場(chǎng)雨,汴州早該履行它的職責(zé)了。
他雖然帶玄策軍趕到了,但也不該妨礙汴州繼續(xù)履行這個(gè)職責(zé)。
徐氏大軍足有十萬(wàn)余眾,比起他率軍跋涉,主動(dòng)前去迎戰(zhàn),當(dāng)然是讓汴州拼盡己能,先撕掉徐正業(yè)的一塊肉,他在洛陽(yáng)以逸待勞,更能穩(wěn)操勝券。
“當(dāng)年在南境,不正是如此嗎。”李獻(xiàn)語(yǔ)氣很淡,似在提起一件很平常的事:“我與父親奉旨守南境,守了整整一年,耗了異族大軍整整一年,直到父親身死,我們帶去的親兵死傷無(wú)數(shù),方有崔大都督與常闊將軍率玄策軍前往——”
但后來(lái),這場(chǎng)仗打贏之后,幾乎沒人記得他們韓國(guó)公府。
現(xiàn)如今,便是走在大街上,隨口提起一句南蠻一戰(zhàn),世人便都只會(huì)道,那是玄策軍的功勞,是崔璟和常闊的功勞。
“我和父親當(dāng)年可以如此,汴州自然也無(wú)不可?!彼溃骸斑@是為大局,為洛陽(yáng)安危,更是為一舉擊殺徐氏亂軍之勝算而慮?!?/p>
片刻,軍師適才應(yīng)了聲“是”。
“只是,汴州若有什么閃失……常大將軍怕是難辭其咎,畢竟是他們放走了徐正業(yè),才連累了汴州?!崩瞰I(xiàn)抬手拎起茶壺:“但無(wú)妨,我必會(huì)守好洛陽(yáng),只要洛陽(yáng)城安穩(wěn),常大將軍便不至于被治以重罪?!?/p>
“至于連累汴州之過……”他慢慢往茶碗中倒注茶水,邊道:“只能待事后,再向圣人為常大將軍說(shuō)一說(shuō)情了?!?/p>
軍師會(huì)意笑了笑:“將軍到底念舊?!?/p>
李獻(xiàn)端起茶碗,誠(chéng)然道:“常大將軍是個(gè)好人?!?/p>
又道:“且運(yùn)氣也一向很好……說(shuō)來(lái),他當(dāng)年乃是草莽出身,只因得了先太子殿下賞識(shí)重用,方才成為了名震天下的常大將軍。”
“此番將軍初回京,便領(lǐng)下如此重任,可見圣人器重……”軍師道:“若此戰(zhàn)得勝,將軍便也可以一戰(zhàn)揚(yáng)名,一展抱負(fù)了?!?/p>
李獻(xiàn)笑了一下:“如此說(shuō)來(lái),我的運(yùn)氣終于也要到了?!?/p>
崔璟身死,那么此戰(zhàn)由他指揮,論功時(shí),便不會(huì)再有人壓在他的前面,掩去他的名字了。
天時(shí)地利人和皆備,這運(yùn)道二字,也終于輪到他了。
“人的運(yùn)氣不是一直都有的?!彼攘丝跍?zé)岬牟杷徛暤溃骸八?,我不能容許此一戰(zhàn)有任何閃失。”
那么,就且等汴州的消息吧。
……
一連陰沉多日的天色,在今日臨近暮時(shí),天際邊終于現(xiàn)出了一抹燦爛的霞光,刺破了層層烏云,將因連日雨水的緣故而變得渾濁的河水,映照得閃閃發(fā)亮。
一段蘆葦雜草叢生,看起來(lái)似乎不會(huì)存有人煙蹤跡的蜿蜒偏僻河道旁,河岸邊沿處停泊著一艘戰(zhàn)船。
而若再細(xì)看,便可見不止一艘,而是兩艘,十艘……
這些戰(zhàn)船的船身外觀做了掩飾,又取蜿蜒之處作為天然視線盲蔽之區(qū),若非靠近此處,便很難察覺它們的存在。
此刻,最大的那艘樓船的二層圍欄處,站著一名少女,拿手擋在眉眼上方,遙望遠(yuǎn)處寬闊的主河道。
然霞光刺目,常歲寧遂放棄了探看。
這時(shí),一名也穿著靛藍(lán)色衣袍,烏發(fā)束成馬尾的少女,從船艙內(nèi)走了出來(lái),捧著一盞熱茶,道:“常娘子不必著急,反正派出去查探的小船也快回來(lái)了,今日又練兵一整日,先喝口茶歇一歇吧?!?/p>
“我不著急,就是閑不住,隨便瞧瞧?!背q寧從她手中接過茶盞,道:“這些事自有喜兒阿稚她們?cè)冢槐啬銇?lái)做。”
姚冉一笑:“無(wú)妨,我也是閑不住,在船艙里呆久了,正好出來(lái)透一透氣。”
她是在常歲寧動(dòng)身離開壽州大營(yíng)的那一日趕到軍營(yíng)中的,常歲寧本不欲讓她跟來(lái)此處,但她堅(jiān)持同行,于是便被常歲寧順手拎帶上了。
她也試著拿起兵器和薺菜她們一起操練,但底子太薄弱,肌膚太過細(xì)嫩,頭一日便磨了滿手的血泡,藏起來(lái)不敢叫常歲寧看到,生怕被趕回去。
卻聽常歲寧與她道——習(xí)武之事不在一時(shí),不如先取自身所長(zhǎng),做些文書差事。
姚冉學(xué)得很是上心。
她上手極快,做起事來(lái)?xiàng)l理十分清晰,且又積極肯學(xué),在常歲寧看來(lái),有心且肯用心,這很難得。
常歲寧慢慢地喝茶,姚冉與她一同看向刺目的霞光,不由輕聲道:“常娘子,天終于晴了。”
常歲寧“嗯”了一聲,轉(zhuǎn)頭看向她,少女穿著利落的袍子,腰身束得細(xì)細(xì)的,白皙的臉頰上那道傷疤仍舊醒目,但已不再用面紗遮蓋。
姚冉初來(lái)時(shí),臉上始終覆著面紗,并非是她自己在意,而是她怕嚇到別人,招來(lái)不必要的注視。
直到?jīng)]兩日,薺菜私下瞧見了那道疤,當(dāng)即“嗨呀”了一聲——我當(dāng)什么呢,這八百桿子也打不著嚇人倆字兒啊,妹子你且瞧瞧,咱們軍中哪個(gè)身上臉上沒點(diǎn)兒傷?
姚冉怔然了一下。
接下來(lái)兩日,她當(dāng)真認(rèn)真留意了每一個(gè)看到的人,她見到臉上帶傷的,手上帶傷的,還有個(gè)年輕的士兵,耳朵少了半個(gè)。
于是,她解下了面紗,再未拿起來(lái)過。
“天晴了,馬上就要看到殺人了,害怕嗎?”常歲寧此時(shí)隨口問。
姚冉看著她,輕輕點(diǎn)頭:“稍有些緊張……”
“不怕,到時(shí)藏在我們幾個(gè)后頭!”薺菜此時(shí)走來(lái),抹了把臉上的不知是汗水還是操練水戰(zhàn)時(shí)的河水,笑著說(shuō)道。
姚冉莞爾:“多謝薺菜阿姊?!?/p>
薺菜笑得更開心了:“別說(shuō)……姚妹子喊的這聲阿姊,就是好聽!”
她們只知姚冉姓氏,不知其身份,相處起來(lái)都很隨意。
此時(shí),派出去探查的小船折返,那兩名士兵跳上一只大船的甲板,向肖旻回稟探查的情況。
隔得有些遠(yuǎn),常歲寧聽不甚清,但見肖旻神色,便知暫時(shí)未見異動(dòng)。
按常理來(lái)說(shuō),徐氏大軍當(dāng)然不可能突然出現(xiàn),但每日三次探查必不能少,時(shí)刻都不可大意松懈——常理二字只是常理,而不是唯一的標(biāo)準(zhǔn),譬如她與肖將軍早在半月前,便已提前率軍抵達(dá)此處,不就很不合“常理”嗎?
似察覺到她的視線,肖旻轉(zhuǎn)頭望向二樓船板上的常歲寧,與她微點(diǎn)頭示意。
這便是沒有探查到任何蹤跡的意思了,常歲寧點(diǎn)頭回應(yīng)。
薺菜她們都想學(xué)識(shí)字,得閑時(shí)便讓姚冉做先生,此刻幾人折返回了船艙,常歲寧仍站在原處,視線望向?qū)Π陡h(yuǎn)處。
她想了想,讓喜兒找了元祥過來(lái)。
“這兩日可有崔大都督的消息?”
聽得常歲寧此問,元祥一怔后,適才道:“近來(lái)倒是沒有大都督的消息?!?/p>
他是崔璟最信得過的心腹,便得以與各處玄策軍一直保持著聯(lián)絡(luò),早在玄策軍離京趕往洛陽(yáng)之初,元祥便知曉了自家大都督會(huì)從北境趕赴洛陽(yáng),和玄策軍會(huì)合的消息。
自然也告知了常歲寧。
常歲寧目前也只知道這個(gè)消息,其它的尚且無(wú)從得知。
“算起來(lái),他應(yīng)當(dāng)要到了才對(duì)。”常歲寧不止一次在心中估算過路線和時(shí)間,此刻望著北方,若有所思道:“我有些擔(dān)心他?!?/p>
少女的話音坦蕩純粹,卻仍叫元祥猝不及防地瞪圓了眼睛。
常娘子竟然說(shuō)……她擔(dān)心大都督?!
他家大都督若聽了這話,縱是遇著什么危險(xiǎn),怕也能死而無(wú)憾……呸呸呸!是逢兇化吉才對(duì)!