常歲寧大步往前院而去,欲出府趕往大理寺之際,遇得白管事迎面快步而來(lái),手中拿著一封書信。
“女郎!”
白管事顯然也已經(jīng)知曉了,此時(shí)面色亦是焦急不安,將書信遞上:“女郎先看看這個(gè),是一名未報(bào)身份的年輕人暗中送來(lái)的?!?/p>
常歲寧接過(guò),沒(méi)有耽擱,立時(shí)便將信匆匆拆開。
信封上未見(jiàn)半字,但信紙一展,常歲寧便知道了寫信的是誰(shuí)。
是姚翼。
姚翼為大理寺卿,長(zhǎng)孫萱被害一案便是他奉命在查辦,他于信上說(shuō)明了此案進(jìn)展經(jīng)過(guò)。
大理寺之所以捉拿常歲安前去審訊,是因在長(zhǎng)孫萱埋尸處,發(fā)現(xiàn)了一枚男子的玉佩。
經(jīng)查實(shí),那枚玉色頗少見(jiàn)的玉佩本為東羅上貢之物,多年前即被圣人同其它賞賜之物一并賜給了某位官員,而那名官員不是旁人,正是常闊。
常闊并不在京中,這玉佩的歸屬,自然而然地便落在了其子常歲安身上。
大理寺暗中請(qǐng)了幾名與常歲安相近的官員子弟來(lái)認(rèn),他們皆認(rèn)出了那玉佩正是常歲安常佩之物無(wú)疑。
貼身佩戴之物出現(xiàn)在埋尸坑內(nèi),這絕不能用巧合來(lái)解釋,即便不可憑此來(lái)立即定罪,卻也讓玉佩的主人成了嫌疑最大的對(duì)象。
再加上大理寺這兩日所請(qǐng)去問(wèn)話之人,并無(wú)一人可證明案發(fā)時(shí)自己與常歲安在一起。反而,有許多人回憶之下,皆稱于后山采菊時(shí)未能怎么見(jiàn)到常歲安,有很長(zhǎng)的時(shí)間里都不知他去了哪里。
如此之下,大理寺拿人,已是必然之事。
此為大理寺如今所掌握的“證據(jù)”,姚翼大約是料到了常歲寧在一無(wú)所知的情形下,出于擔(dān)心常歲安的安危,必會(huì)尋去大理寺,故而才會(huì)趕在此時(shí)令人暗中前來(lái)送信。
他于信上同常歲寧保證,只要常歲安人在大理寺,他即不會(huì)讓常歲安的安危受到任何案法之外的威脅。
換而言之,姚翼已想到了常歲安或是被人栽贓的可能,他會(huì)提防有人暗中下黑手,借滅口之舉,來(lái)坐實(shí)常歲安的罪名。
此外,他于信的末尾處再三叮囑常歲寧,不可貿(mào)然行事,更不宜于此時(shí)追去大理寺,否則或?qū)?lái)更大的麻煩,不僅幫不了常歲安,還會(huì)令她自身卷入其中。
他知道,常歲寧不怕被“牽連”,但此時(shí)常闊不在京中,常家只他們兄妹二人,如若她也身陷囹圄,只會(huì)讓常歲安的處境變得更加無(wú)助。
這個(gè)道理不必姚翼提醒,常歲寧也很清楚,她方才之所以急著趕去大理寺,并非是因?yàn)闆_動(dòng),而是怕常歲安有什么閃失。
現(xiàn)下有姚翼來(lái)信與她說(shuō)明了情況,她便得以暫時(shí)安心下來(lái),打消了去大理寺尋人的想法,繼而去冷靜地思索應(yīng)對(duì)之策。
不多時(shí),剛離開不久的喬家兄妹去而復(fù)返,顯然是路上聽到了消息。
送孫大夫回來(lái)的崔瑯也很快趕到。
當(dāng)晚,喬祭酒夫妻二人匆匆來(lái)了常府,喻增也使了人過(guò)來(lái)。
同時(shí),驃騎大將軍常闊之子常歲安殺害長(zhǎng)孫七娘子之事敗露,現(xiàn)已被大理寺捉拿歸案的說(shuō)法,風(fēng)一般地傳開了。
而只經(jīng)一日一夜的發(fā)酵,常歲安在眾人口中便已有了“合理”的殺人動(dòng)機(jī)——
各處都在傳,常家對(duì)自家女郎無(wú)緣太子妃一事心懷不滿,耿耿于懷,常家郎君年少氣盛,沖動(dòng)魯莽,又向來(lái)一切以家中妹妹為先,在后山見(jiàn)到長(zhǎng)孫七娘子時(shí),大約是三兩句話起了沖突,便動(dòng)了殺心。
又道,常家女郎眼高于頂,一心只想做太子妃,所以才會(huì)拒絕了榮王世子和崔大都督。眼看念想落空,便對(duì)長(zhǎng)孫七娘子心存嫉恨。
甚至還有人暗中傳,常歲安正因是得了妹妹的煽動(dòng)甚至是指使,才會(huì)有殺人之舉。
諸如此類大同小異的傳言層出不窮。
喜兒將打聽來(lái)的說(shuō)法,全部如實(shí)轉(zhuǎn)述給了常歲寧聽。
如喜兒一般的小女使們也都很清楚,此乃關(guān)乎郎君生死的大事,由不得她們粉飾分毫,聽到什么都如實(shí)告訴女郎才是對(duì)的。
聽得這些“有模有樣,有因有果”的傳言,常歲寧冷笑道:“看來(lái)是有人花了心思,急于要借悠悠眾口來(lái)助阿兄定罪了。”
編造的有理有據(jù),且還結(jié)合了她阿兄在眾人眼中的印象,將他修飾成了一個(gè)因魯莽沖動(dòng)而行兇的殺人兇手。
這些說(shuō)法在有心人的細(xì)細(xì)考究之下,自然會(huì)有漏洞。但大多數(shù)人并不清楚太多,一切只靠耳聽而已。
所以,借此來(lái)煽動(dòng)輿論,在世人眼中定下她阿兄的殺人動(dòng)機(jī),已經(jīng)很足夠了。
“刃叔——”
“屬下在。”
“你帶人去暗查這些傳言的來(lái)處,試試看能不能查到什么線索?!?/p>
常刃正色應(yīng)下,立即退去著手去查。
常歲寧繼而交待阿澈:“這幾日你帶著小端小午他們,混進(jìn)乞兒流民之中去留意探查。”
那些散落在城中各巷口的乞丐流民們,有時(shí)反而會(huì)是行事者忽略防備的對(duì)象。
再有便是……
“白管事,你讓人私下送一封信給喻公,托他也幫忙去查眼下這些流言的出處?!?/p>
若想洗脫歲安的嫌疑,外面這些來(lái)勢(shì)洶洶的傳言的源頭,或是個(gè)突破口,要盡全力去深挖。
不管李尚與喻增之間發(fā)生過(guò)什么不為人知的背叛糾葛,現(xiàn)下為救常歲安,她不能放過(guò)任何有用的機(jī)會(huì)。
喻增是看著歲安長(zhǎng)大的長(zhǎng)輩,她相信對(duì)方昨日使人上門時(shí)承諾的會(huì)盡力而為之言,并非出自、至少并非全部出自假意。
她如今只是這將軍府上剛及笄的小女郎,自身無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì),若想救常歲安,在不牽連到其他人的前提下,她必須要去借用一切能夠借用的途徑。
常歲寧想到了姚翼。
辦案人的直覺(jué)的確是敏銳的,昨日姚翼剛于信上提醒過(guò)要她注意言行,以免也被卷進(jìn)去,今日這傳言中果然便有她的影子,暗指常歲安謀害長(zhǎng)孫萱是受她慫恿指使。
“女郎?!?/p>
此時(shí)阿稚折返,道:“婢子已經(jīng)仔細(xì)查問(wèn)過(guò)郎君院中近身侍奉之人,據(jù)他們回憶,最后一次見(jiàn)郎君佩戴那枚御賜的玉佩,已是一月前的事了?!?/p>
“一月前……”常歲寧目露思索之色。
一月前正是中秋前后。
玉佩是在那時(shí)“丟失”的嗎?
那枚玉佩如今既被作為她阿兄殺人的物證,那么,若能查明它這段時(shí)日的蹤跡,便可揪出栽贓阿兄之人。
在常歲寧的安排下,常府眾人雖仍為郎君之事而憂心不安,但卻不至于如無(wú)頭蒼蠅一般亂撞,各處各人皆有自己要做的事,他們各自忙碌奔走著,縱然心急如焚卻勝在方向明確清晰。
“女郎?!币幻蛷目觳阶吡诉M(jìn)來(lái):“這是女郎要的當(dāng)日在大云寺后山采菊之人的名單!”
常歲寧接過(guò)。
常府上方被危機(jī)籠罩著,長(zhǎng)孫府上下因長(zhǎng)孫七娘子之死而悲沉憤怒,而同一刻的應(yīng)國(guó)公府,世子明謹(jǐn)所在的居院內(nèi),此時(shí)卻有琴音傳出。
明謹(jǐn)近色,雖遲遲未娶正妻,但院中無(wú)正經(jīng)名分的通房早已收了一堆,此刻奏琴的便是他以往最寵愛(ài)的一名通房侍女。
明謹(jǐn)側(cè)身靠躺在榻上,此刻聽罷小廝從外面帶回來(lái)的消息,閉著眼睛道:“說(shuō)起來(lái),這回還真是便宜常家那小賤人了……”
“算她運(yùn)氣好,當(dāng)日她剛巧在那天女塔內(nèi)祈?!缛羲?dāng)時(shí)也在后山,必逃不開一個(gè)同謀的罪名,此刻大約也要和她那不爭(zhēng)氣的阿兄一同待在大理寺的牢房中等死了。”
他語(yǔ)氣幽幽,有幾分遺憾。
旋即睜開眼睛,卻又忽地一笑:“不過(guò)如此也好,且叫她先瞧瞧她阿兄的下場(chǎng)……這樣硬骨頭一身刺的小女郎,還要留著慢慢玩才有趣。”
像長(zhǎng)孫萱那樣死的太快,便平白丟失了許多樂(lè)趣。
明謹(jǐn)笑著又閉上眼睛,現(xiàn)如今他眼睛一合上,眼前就是那少女瀕死時(shí)的模樣。
他每每回想起那畫面,都忍不住想要感慨——拒了他的求親,對(duì)他嗤之以鼻,在他面前那般自認(rèn)高貴的長(zhǎng)孫女郎,原來(lái)死時(shí)也和那些尋常婢子一樣狼狽恐懼啊。
他承認(rèn)當(dāng)時(shí)他因藥力使然失了理智,再加上對(duì)方出現(xiàn)的太突然,讓他有些沖動(dòng)了。
換作往常,他大約做不出直接殺人的舉動(dòng)來(lái),尤其對(duì)方好歹還是長(zhǎng)孫氏嫡女。
但現(xiàn)下回想,他并不覺(jué)得后悔,心中反而只有無(wú)法言說(shuō)的興奮與解氣。
更解氣的是,他非但不必承擔(dān)任何后果,反而使那常歲安背上了殺人的罪名!
世上還有比這更令人愉悅的事嗎?
明謹(jǐn)想著,又忍不住笑了兩聲。
這笑聲不高,卻透著怪異,落在那正奏琴的通房侍女耳中,讓她愈發(fā)緊張忐忑。
自中秋宴在芙蓉園受傷之后,世子的性情又于暴戾之上添了陰鷙之感,待下人拳打腳踢都是輕的,對(duì)她也沒(méi)了從前的溫聲軟語(yǔ),她近來(lái)甚至覺(jué)得……從前對(duì)她寵愛(ài)有加的世子,如今看向她的眼神里,時(shí)常帶著某種說(shuō)不清的森冷恨意。
可世子恨她什么呢?她分明并未做錯(cuò)任何事。
侍女胡思亂想間,不小心奏錯(cuò)了一個(gè)音。
察覺(jué)到那道陰冷的視線掃了過(guò)來(lái),侍女慌忙跪下求饒:“……世子恕罪!”
明謹(jǐn)“嘖”了一聲,饒有興致地看著瑟瑟發(fā)抖的侍女。
“噙霜,你如今怎也這般怕我?”
明謹(jǐn)緩緩站起身來(lái),他赤著足,笑著道:“從前你可是最大膽的一個(gè),還同本世子撒過(guò)潑,咬過(guò)本世子的耳朵呢?!?/p>
他從前最喜歡這個(gè)小通房的嬌俏大膽。
“之前是噙霜不懂事,噙霜知錯(cuò)了……”侍女惶然道:“求世子別怪噙霜?!?/p>
就在兩日前,從前最愛(ài)與她爭(zhēng)寵的另一個(gè)通房丫鬟,在“侍奉”過(guò)世子之后,渾身是血地被抬了回去,次日人便自縊了。
少了個(gè)爭(zhēng)寵的對(duì)手,但她并沒(méi)有絲毫慶幸喜悅,反而只有恐懼。
“我怎會(huì)怪你呢,我最喜歡的就是你了?!?/p>
明謹(jǐn)彎下身,朝她遞去了一只手。
侍女顫顫地將自己的手遞上。
明謹(jǐn)將她拉了起來(lái),扯著她走向榻邊。
室內(nèi)其他下人皆會(huì)意,低頭退了出去,將竹簾放下。
“許久沒(méi)讓你近身侍奉了,可想本世子了沒(méi)有?”明謹(jǐn)笑著問(wèn)。
侍女不敢不點(diǎn)頭。
明謹(jǐn)張開雙臂:“來(lái),替我寬衣?!?/p>
侍女強(qiáng)忍下心中懼意,扯出一個(gè)僵硬的笑,應(yīng)聲“是”,和往常一樣先替他脫下外衣,再是里衣,而后是里褲。
但當(dāng)她跪在他面前,將那里褲褪去了后,映入眼簾的東西卻不再像往常一樣。
侍女眼神一變,受驚地縮回了手。
世子不是說(shuō)……已經(jīng)醫(yī)好了嗎?!
她強(qiáng)忍著未有叫出聲來(lái),但她的反應(yīng)依舊激怒了那人。
明謹(jǐn)一腳踹向了她。
侍女剛要爬坐起身,瞳孔中只見(jiàn)明謹(jǐn)拿起一旁的琴朝她的頭臉狠狠砸了過(guò)來(lái)。
“怎么,害怕了?嫌棄了?”
“覺(jué)得惡心……覺(jué)得本世子沒(méi)用了是嗎!”
“說(shuō)話啊,本世子讓你說(shuō)話!”
“……”
聽著內(nèi)室傳出的動(dòng)靜,守在外面的下人們無(wú)不面色發(fā)白。
半個(gè)時(shí)辰后,噙霜也是被抬出來(lái)的。
她身上全是血,臉上也被琴弦割出了一道道觸目驚心的口子。
但她的神情是麻木的。
她明白了,在看到的一瞬間,她即明白了。
明白了為何世子如今看向她時(shí),眼里總有恨意……
他用不到的東西,越是美好,他便越恨。
他之所以讓她看,便是為了有理由折磨她。
他已經(jīng)瘋了,且只會(huì)越來(lái)越瘋。
她也明白了另一個(gè)通房為何會(huì)被折磨成了那樣,又為何會(huì)選擇自縊……因?yàn)橥瑯拥恼勰ビ肋h(yuǎn)不會(huì)停下,除非她們死掉的那一日才會(huì)有休止的可能。
她該怎么辦?
也該趁早死去,趁早解脫嗎?
被抬了回去的噙霜躺在床上,任由婢女替她處理傷口,絕望茫然的眼中有大顆淚水滾下。
發(fā)泄了一番之后,幾乎力竭的明謹(jǐn)坐在榻上喘著氣,看著仆從們將室內(nèi)的狼藉與血跡很快處理干凈。
此時(shí),明謹(jǐn)?shù)馁N身小廝從外面走了進(jìn)來(lái),緊張地將一封信遞上:“世子……您的信?!?/p>
明謹(jǐn)抬手將信從小廝手中抽過(guò),不耐煩地打開來(lái)看。
見(jiàn)得信上所寫,他諷刺地笑了起來(lái)。