沈三貓點(diǎn)點(diǎn)頭：“砸回來(lái)了，使了莊子上的人一起砸的，又往他們身上潑了糞汁，畢竟小人要守住女郎給的威信日后才好辦事?！?/p>
面對(duì)這頗有味道的形容，常歲寧點(diǎn)頭：“……如此便好。”
只是她有些不大敢想當(dāng)時(shí)的情形。
沈三貓拭去淚光：“女郎放心，都是在田里頭砸的，沒(méi)往田外扔。”
常歲寧面露贊嘆之色：“甚好?！?/p>
這便是肥水不流外人田，持家的最高境界吧。
沈三貓壓下了淚意，因得到了體諒與鼓勵(lì)，此時(shí)頗有干勁地道：“女郎放心，這一季小人算是稍摸出些經(jīng)驗(yàn)來(lái)了，來(lái)年會(huì)越來(lái)越好的！”
常歲寧笑著與他點(diǎn)頭。
來(lái)年大局如何尚不好說(shuō)，但眼下之事，從播下一顆種子，到看著它慢慢生長(zhǎng)結(jié)穗，每一小步都很重要，且自有它的意義與用處。
“今年的收糧都在冊(cè)子上了，除了供給府中各處之量，還有一半剩余，女郎想囤起來(lái)還是賣出去折成現(xiàn)銀？”
“都囤下吧?！背q寧道：“這冊(cè)子上的進(jìn)賬銀兩，也不必給我了，全都換成米糧，一并囤放。”
莊子上的收成進(jìn)賬不止田糧。
聽她要囤糧，沈三貓雖意外，卻也沒(méi)有遲疑地應(yīng)下。
二人又說(shuō)了半日話，常歲寧才離開田莊。
馬車入城后，常歲寧透過(guò)雕花鏤空的車窗，望向昔日她回城時(shí)最常歸之處所在的方向，隨口交待道：“順道去一趟玄策府吧。”
她這些時(shí)日忙于各處瑣事，還未曾來(lái)得及履行與榴火的約定。
馬車滾滾，朝著玄策府的方向而去。
待車馬停下時(shí)，常歲寧由車內(nèi)走下來(lái)時(shí)，已換上了男子衣袍，改束了馬尾，交待了喜兒在車上等候。
出入玄策府，她不想太招眼。
玄策府外的守衛(wèi)經(jīng)常更換輪替，見有生人靠近，兩側(cè)守衛(wèi)以手中長(zhǎng)槍交互相攔，肅容道：“玄策府重地，閑雜人等未經(jīng)準(zhǔn)允不得靠近?！?/p>
這陣勢(shì)很是煞人，然那“少年”神色自若，并未開口說(shuō)話，只抬起右手示出了一枚銅符。
守衛(wèi)見得此物皆神情一斂，將長(zhǎng)槍收回，拱手行禮讓至一側(cè)。
有守衛(wèi)在前引路，另有一名守衛(wèi)已快步前去通傳。
常歲寧跨過(guò)玄策府的門檻，有風(fēng)拂面時(shí)，她似嗅到了熟悉的氣息，這縷屬于玄策府的風(fēng)送來(lái)了往昔的畫面，她耳邊依稀有舊時(shí)說(shuō)笑聲響起。
而后，她隨著那名守衛(wèi)踏上了那條她閉著眼睛都能走得一步不差的路，來(lái)到了玄策府正廳內(nèi)。
和上次所見相同，那正廳內(nèi)擺放著她的曜日劍。
幾案上用以供奉祭祀的香爐中此時(shí)燃著三炷青香，已燒了一半。
常歲寧看著那香灰已要堆滿的香爐，不由想，若她此時(shí)果真在九泉之下，常年得此旺盛香火供奉，大約也是一方富紳的存在。
“?！北澈髠鱽?lái)元祥的聲音：“常小郎君您來(lái)了！”
常歲寧便轉(zhuǎn)過(guò)身去。
元祥拱手行禮罷，咧嘴笑道：“您是來(lái)看大都督的吧？”
常歲寧笑道：“我來(lái)看一看榴火。”
元祥替自家大都督心碎了一下，但面上熱情的笑意不減：“我家大都督此時(shí)也在的。”
“若崔大都督事忙，今日便不去打攪他了，到時(shí)與他說(shuō)一聲我來(lái)過(guò)即可。”
她不過(guò)是來(lái)看一看馬，若打攪了他處理公務(wù)未免不妥。
“此時(shí)不忙的！”元祥忙道：“且剛巧這會(huì)子大都督就在榴火那里呢，屬下這便帶您過(guò)去！”
常歲寧聞言便點(diǎn)頭。
元祥在前引路，一路上遇到了許多玄策府兵，他們個(gè)個(gè)目不斜視，未曾多看。
一路上不停給相熟之人使眼色使到眼皮抽筋，卻始終未得到任何回應(yīng)的元祥恨鐵不成鋼——有眼不識(shí)泰山啊這些人，事后待他們知曉了今日來(lái)的是常娘子，有他們后悔的！
榴火被單獨(dú)安置在一處馬苑內(nèi)，常歲寧到時(shí)，瞧見院中情形，很是意外。
午后陽(yáng)光下，那身形挺闊的青年衣袖半挽起，衣袍前擺也半塞在腰間，腳踩玄青靴，身邊放著兩桶水，而他正彎身拿馬刷替榴火認(rèn)真刷洗著馬腿。
似察覺(jué)到有人前來(lái)，崔璟下意識(shí)地抬眼去看，見是常歲寧，不由一怔。
常歲寧朝他笑了笑：“崔大都督?！?/p>
崔璟立時(shí)直起身子，手中還抓著馬刷，自覺(jué)此時(shí)形象狼藉，毫無(wú)準(zhǔn)備之下，手腳一時(shí)頗有些無(wú)處安放之感。
元祥走過(guò)來(lái)，低聲與自家大都督竊喜道：“大都督，是常娘子來(lái)了！”
崔璟：“……”此時(shí)通傳不覺(jué)得晚了嗎？
察覺(jué)到大都督眼底的責(zé)問(wèn)，元祥有些委屈，常娘子來(lái)此不必通傳，這是大都督特意交待的啊。
然余光掃到自家大都督濕了的靴子與不整的衣袍，又頓覺(jué)恍然。
哦，明白了，大都督這是怪他沒(méi)提前告訴一聲，害得大都督都沒(méi)時(shí)間梳妝打扮……不，是更衣打扮！
是他失算了，下次一定注意！
此刻，忽有冰涼的水珠濺了元祥滿身滿臉，崔璟也未能幸免。
榴火興奮地抖了抖皮毛上的水，朝著常歲寧跑了過(guò)去。
它溫和又歡喜地叫了一聲，拿頭去蹭常歲寧的肩膀和脖子。
它渾身都是濕的，很快將她的衣袍蹭濕，常歲寧一邊往后仰躲，一邊伸出兩根手指去推它的額頭。
察覺(jué)到主人的嫌棄抗拒，榴火撲通一聲臥下去，就地打起滾來(lái)，想將身上的水蹭干。
崔璟：“……”
很好，白洗了。
他身上也濕得差不多了，但見此一幕，他眼底是帶著笑意的。
他放下馬刷，擦了擦臉上的水珠，朝她走了過(guò)去。
不遠(yuǎn)處，有兩匹馬探出頭來(lái)，見得滿地打滾的榴火，皆驚惑不解地瞪大了眼睛。
榴火自覺(jué)蹭得差不多了，這才起身又抖了兩下，而后朝著那兩匹馬的方向叫了一聲，兩馬便顛顛跑了過(guò)來(lái)。
常歲寧好奇地看過(guò)去，崔璟在旁道：“這便是榴火的妻兒了。”
見榴火領(lǐng)著妻兒到她跟前來(lái)，常歲寧莫名有些慚愧，初次見面，她也沒(méi)備下什么禮物呢。
榴火嘴里叫個(gè)不停，像是從中做著什么介紹。
那兩匹馬便都盯著常歲寧瞧。
常歲寧看著它們，之后視線定在明顯年紀(jì)最小的那匹馬身上，點(diǎn)頭道：“的確很像榴火?！?/p>
且論起體形優(yōu)勢(shì)，也不輸榴火，是一匹少見的好馬。
崔璟道：“脾氣也很像榴火，是匹有性子的犟馬，剛滿三歲，還未認(rèn)主?！?/p>
常歲寧有些訝然，而后道：“家生的馬兒，還能有此烈性脾氣，看來(lái)是被嬌養(yǎng)長(zhǎng)大、沒(méi)領(lǐng)教過(guò)世間險(xiǎn)惡的富家子了?！?/p>
崔璟附和道：“嗯，它本也算得上是官家子弟了?！?/p>
到底榴火是有官職在身的。
常歲寧不由莞爾，轉(zhuǎn)頭看向他：“玄策府內(nèi)日常公務(wù)如此繁忙，崔大都督得閑不去歇息，怎還親自替榴火洗澡？”
崔璟看向榴火：“如此便等同是歇息了?！?/p>
他習(xí)慣和玄策府的舊人舊物呆在一處，每每見到榴火時(shí)，心中總是安定的。
察覺(jué)到崔璟此刻身上少見的放松之感，見他抬手去摸榴火的脖子，常歲寧亦覺(jué)此一幕很有些歲月靜好之感。
“那位官家子弟可有名字沒(méi)有？”她隨口問(wèn)。
“有?！贝蕲Z輕撫著榴火的那只大手未曾收回，只是手上動(dòng)作微頓，轉(zhuǎn)頭看向她：“歸期?！?/p>
“歸期?！背q寧念了一遍，看向那小馬，點(diǎn)頭道：“很好的名字?！?/p>
于玄策府上下將士而言，征戰(zhàn)沙場(chǎng)是宿命，她道：“將士如有歸期，即為佳音?！?/p>
午后陽(yáng)光粲然，崔璟靜靜看著她，片刻才道：“是，如有歸期，即為佳音?！?/p>
常歲寧下意識(shí)地轉(zhuǎn)頭看向他。
少女目光瑩澈，眼底有一閃而過(guò)的探索。
崔璟將手收回，看了眼一刻都安靜不下來(lái)的榴火，便道：“我先回去更衣?！?/p>
常歲寧收回神思，點(diǎn)頭：“也好，崔大都督快去吧，莫要著了涼?！?/p>
“好?！贝蕲Z應(yīng)了一聲，帶著元祥離去。
馬苑中除了遠(yuǎn)遠(yuǎn)守著的兩名仆從外，再無(wú)其他人，榴火又試圖拿腦袋輕抵常歲寧的額頭，這次常歲寧未有避開，笑著同它微濕的額頭相觸，抬手揉了揉它的脖子。
一旁的歸期見狀驚異地往后蹦了一下——阿爹一把年紀(jì)怎還和人貼貼！
作為征戰(zhàn)沙場(chǎng)多年的老將，榴火在兒子面前一貫是嚴(yán)父形象，此刻轉(zhuǎn)頭朝兒子叫了一聲，將兒子喊上前來(lái)。
榴火拿頭拱了拱兒子的脖子，沖常歲寧又叫一聲，似在示意什么。
常歲寧：“不太好吧？”
頭一回見面，就要把兒子送她騎一騎？
非但她覺(jué)得不妥，歸期也不情愿地蹦了起來(lái)，活似個(gè)二楞頭小羊羔子。
榴火揚(yáng)起前蹄給了兒子兩腳，口中似在罵罵咧咧。
——這可是個(gè)光宗耀祖的好差事，誰(shuí)撈得著誰(shuí)祖墳冒青煙，若非是它年輕時(shí)打下家業(yè)爵位，能輪得著這逆子來(lái)繼承？
——這是天大的造化，別的馬擠破頭也沒(méi)這機(jī)會(huì)！
那逆子的阿娘也湊過(guò)來(lái)，似也跟著勸了幾句。
歸期這才老實(shí)一些。
榴火又沖著常歲寧一陣引薦。
盛情實(shí)在難卻，若她不騎好似就是不給它面子，常歲寧只好道：“那我試試？”
榴火連忙又踢兒子一腳。
歸期甩著蹄子往前兩步。
它身上沒(méi)有馬鐙，也未套韁繩，常歲寧扶著馬背，提身一躍而上，輕扶住它的脖子。
歸期不習(xí)慣，不安分地甩了兩下，立即招來(lái)爹娘一頓混合雙吼。
榴火跑在前頭帶路，并監(jiān)督兒子，不時(shí)回頭威懾催促一下。
歸期馱著常歲寧不緊不慢地在馬苑中跑了兩圈，叫那兩名馬仆瞧得愣了去。
“那小郎君……什么來(lái)頭？”
另一人咂咂嘴：“看樣子是救過(guò)榴火大人的命啊……都舍得把兒子拿出來(lái)送人了?！?/p>
他們和馬在一處生活的久了，便多少懂些馬兒的肢體語(yǔ)言。
常歲寧從馬背上下來(lái)后，取過(guò)崔璟留下的馬刷，替榴火簡(jiǎn)單刷洗了一下，拿了軟毯替它從頭到腳擦了一遍。
榴火神清氣爽地甩了甩身子，自覺(jué)又恢復(fù)了年輕時(shí)的英姿。
常歲寧笑著拍了拍它的頭：“好了，我該走了?！?/p>
榴火回頭叫一聲，妻兒立刻跑上前來(lái)。
常歲寧走了幾步，察覺(jué)到不對(duì)，只見三匹馬都跟在自己身后，身上雖無(wú)包袱，眼里卻有包袱。
一家三口竟好似收拾好了包袱要跟她一起走了。
她看向榴火：“……你們不能走?！?/p>
榴火不可思議地支起耳朵——不是來(lái)接它的嘛！
“現(xiàn)下還不是時(shí)候?！背q寧低聲與它道，安撫地摸了摸它的腦袋，允諾道：“待時(shí)機(jī)成熟，便來(lái)接你?！?/p>
榴火雖不舍，但仍視她的話如軍令，只好站在原處，目送著少女離去。
常歲寧將要走出馬苑時(shí)，回頭看了一眼，只見榴火仍在看著她，見她回頭，似又生出希望來(lái)，期待地拿前蹄踩了兩下地。
常歲寧不敢再瞧它殷切期望的眼睛，轉(zhuǎn)頭離開此處。
路上她遇到了更衣回來(lái)的崔璟。
“這便要回去了？”崔璟問(wèn)。
常歲寧：“嗯，時(shí)辰不早了?！?/p>
崔璟便與她一同往前院去。
路上常歲寧認(rèn)真想了想開口同崔璟討要榴火的可能，但最終還是放棄了。
一來(lái)榴火有軍功在身，且年紀(jì)大了，她沒(méi)有合適的理由做借口，貿(mào)然開口太過(guò)古怪，會(huì)招來(lái)懷疑。
二來(lái)，她此時(shí)前路暫時(shí)未定，將已年邁的榴火帶在身邊，比不上讓榴火留在玄策府養(yǎng)老來(lái)得安穩(wěn)舒適。
她尚在京中時(shí)，勤來(lái)看看它好了。
待日后條件一旦允許，她便會(huì)立刻設(shè)法將榴火接回身邊，她希望有那么一天。
“重修北境邊防的撥銀就要下來(lái)了?！贝蕲Z邊走邊與她說(shuō)道。
常歲寧回過(guò)神來(lái)，立時(shí)道：“如此甚好。”
“但撥銀只有我奏請(qǐng)的一半?！贝蕲Z道：“雖尚有不足，但此事不宜再拖下去，我會(huì)先行率軍去往北境，余下的再另想辦法催促朝廷與戶部盡可能補(bǔ)上?！?/p>
常歲寧點(diǎn)頭，這一半怕是不知如何才爭(zhēng)取下來(lái)的，大盛國(guó)庫(kù)不容樂(lè)觀。
她看向崔璟：“那你打算何時(shí)動(dòng)身？”
“待重陽(yáng)祭祖之后?！贝蕲Z道：“三日后我會(huì)隨圣人一同去往皇陵祭祖，你可會(huì)一同前往？”
祭祖之行許多官員家眷皆會(huì)同往，但常闊如今不在京中，常家兄妹是否同去便有選擇的余地。
祭祖之事需提前做準(zhǔn)備，常歲安如今在玄策營(yíng)中，應(yīng)來(lái)不及趕回。
常歲寧：“皇陵祭祖我便不隨行了，我與段夫人約好了重陽(yáng)當(dāng)日去往崇月長(zhǎng)公主府祭祀，段夫人提早將此事稟明了圣人，已得圣人準(zhǔn)允。”
崔璟腳下微滯半步，片刻后才點(diǎn)頭：“也好?！?/p>
二人說(shuō)話間，已來(lái)至前院。
此時(shí)，在一名守衛(wèi)的指引下，身著官服的明洛帶著侍女迎面而來(lái)。