不一會(huì)兒。
殿門處傳來一陣踉蹌的腳步聲。
只見一個(gè)衣衫襤褸、蓬頭垢面的身影跌跌撞撞的走了進(jìn)來。
那人渾濁的雙眼透著惶恐與不安,顫抖的目光在觸及龍椅上的帝王時(shí),頓時(shí)雙腿一軟,“撲通”一聲跪伏在地。
“末將京衛(wèi)千戶程烈,叩見陛下!”
嘶啞的嗓音在殿內(nèi)回蕩。
林燼眉頭微蹙,銳利的眼神如刀鋒般審視著面前的身影。
他并不懷疑來人的身份——
在陸地神仙面前,區(qū)區(qū)六品武者,如螻蟻般微不足道。
更何況。
以秦嵩的老謀深算,斷不會(huì)派這等修為之人前來行刺。
“求見朕,所為何事?”
林燼的每個(gè)字都像冰錐刺入骨髓,不容半分違逆。
程烈額頭緊貼地面,字句破碎,艱難擠出:“陛……陛下,末將斗膽……”
他咬了咬牙,仿佛用盡全身力氣般說道:“想為指揮使大人平反!”
林燼唇角勾起一抹若有似無的弧度,慵懶的靠向龍椅背:“忠義侯一案已過去半月有余,你此時(shí)才來,不覺得太遲了么?”
話音未落。
一股無形的威壓如山岳傾軋般壓下,壓得程烈渾身戰(zhàn)栗。
良久。
程烈才艱難開口:“回稟陛下……末將拖延至今,實(shí)有不得已的苦衷……”
半個(gè)月前那場(chǎng)變故來的太快。
忠義侯偶然截獲秦嵩與玄毒教往來的密信,還沒來得及稟報(bào),就被秦嵩先下手為強(qiáng)。
這老賊不僅殺人滅口,還直接把整個(gè)京衛(wèi)給端了——
百戶以上的將領(lǐng)全被處死,剩下的要么貶去當(dāng)衙役,要么直接趕出京城。
程烈能活下來純屬走運(yùn)。
那天他正好染了風(fēng)寒在醫(yī)館養(yǎng)病,等知道出事后,滿城都是秦嵩的人在搜捕。
這半個(gè)月來,他不得不蓬頭垢面,混跡于乞丐之中。
白日里沿街乞食掩人耳目,夜深時(shí)便蜷縮在破廟殘?jiān)?,只為等待一個(gè)能為忠義侯洗雪沉冤的時(shí)機(jī)。
直到最近,他終于等到了轉(zhuǎn)機(jī)。
刑部尚書下獄,朱鈞接管刑部。
再加上玄甲禁軍的出現(xiàn)。
那些平日里欺男霸女的富商惡霸一個(gè)接一個(gè)被收拾。
這些變化讓他意識(shí)到,宮里可能真的變天了。
今天他豁出去了。
找到禁軍統(tǒng)領(lǐng)吳崢,掏出貼身藏了半個(gè)月的千戶腰牌,說什么也要面見皇上。
聽完程烈的闡述。
林燼指尖有節(jié)奏的輕叩案面,眼底似有刀鋒游走。
他心知程烈此舉無異于以命相搏——
若非自己穿越而來,只怕此人剛踏入拱門,就會(huì)被秦嵩的爪牙察覺。
到時(shí)等待他的,恐怕比死還要痛苦百倍。
不過,此人能從朝局變動(dòng)中抽絲剝繭,做出準(zhǔn)確判斷,倒是個(gè)難得的機(jī)敏之才。
“起來吧。”
未等程烈反應(yīng),一股柔和的真氣已將他扶起。
“謝陛下隆恩!”
懸著的心,終于落下。
他知道,自己賭贏了!
林燼凝視著程烈,沉聲問道:“你說要為忠義侯平反,可有實(shí)證?”
“有!”
程烈斬釘截鐵的答道。
那雙布滿污垢的手掌顫抖著從懷中掏出兩封血跡斑斑的信件:“這是指揮使大人遇害前未能送出的半截奏章,還有當(dāng)日調(diào)離京衛(wèi)的偽造手令!”
吳崢快步上前接過信件,恭敬的呈上。
林燼展開細(xì)看,眉頭漸漸皺起,整個(gè)御書房的氣溫驟然下降。
程烈只覺得一股無形的威壓撲面而來,膝蓋一軟險(xiǎn)些跪倒。
那半截奏章上。
秦嵩的名字依稀可辨,旁邊一個(gè)染血的“教”字觸目驚心,可惜“玄毒”二字已被撕毀。
而那份手令上,兵部大印清晰可見——
正是這紙調(diào)令,讓京衛(wèi)在忠義侯最需要支援時(shí)被調(diào)離。
“這些,你是如何得來的?”
語氣如刀,寸寸刮骨。
若程烈當(dāng)日真在醫(yī)館養(yǎng)病,又怎會(huì)拿到這份奏章?
程烈的臉上浮現(xiàn)出痛苦的神色:“回陛下,是指揮同知大人交給末將的?!?/p>
他聲音哽咽:“當(dāng)日兵部圍剿時(shí),同知大人恰好躲進(jìn)醫(yī)館……他將東西托付給末將,自己卻……”
話到此處。
這個(gè)鐵骨錚錚的漢子再也說不下去,渾濁的淚水沖開臉上的污垢,在青磚地上砸出一個(gè)個(gè)深色的圓點(diǎn)。
林燼長嘆一聲,緩緩起身:“僅憑這兩封殘信,還不足以定秦嵩的罪?!?/p>
“陛下!”
程烈猛地抬頭,眸底迸發(fā)出不甘的光芒:“秦嵩身為首輔,私通江湖門派已是大忌!更何況,若無他的授意,兵部怎敢擅自調(diào)兵圍剿京衛(wèi)?”
說罷,重重叩首。
額頭撞擊地面的悶響在寂靜的御書房內(nèi)格外刺耳:“求陛下為冤死的兄弟們和指揮使大人做主!”
一下,兩下,三下……
殷紅的血跡漸漸在冰冷的青磚上暈開,像一朵朵凄艷的花。
林燼袖袍輕拂。
一股柔和勁力止住了程烈不斷叩首的動(dòng)作。
他視線掃過龍案上那兩封血跡斑駁的信件,語調(diào)森寒,如冰面下暗流:
“明日朝堂,你可敢與秦嵩當(dāng)面對(duì)質(zhì)?”
“末將萬死不辭!”
程烈雙目赤紅,額前鮮血順著堅(jiān)毅的面龐蜿蜒而下,卻掩不住眉宇間的決絕。
林燼微微頷首,對(duì)身側(cè)的吳崢道:“帶他去找朱鈞!”
“臣遵命!”
吳崢抱拳領(lǐng)命,甲胄鏗鏘作響。
待二人退下,御書房重歸寂靜。
林燼凝視著信箋上早已干涸的血跡,仿佛能聽見當(dāng)日京衛(wèi)將士的悲鳴。
“秦愛卿啊……”
他指骨輕叩案面,唇邊浮現(xiàn)一抹森然笑意:“你可真是給朕出了道難題啊?!?/p>
……
與此同時(shí)。
秦府。
一道脆響突兀的撕裂寂靜。
“砰——”
價(jià)值千金的古董花瓶砸落在地,碎片如雪花般四散飛濺。
秦嵩周身真氣激蕩,衣袍無風(fēng)自動(dòng),那雙飽經(jīng)滄桑的眼眸中寒光閃爍。
方才。
在天淵殿所受的羞辱歷歷在目,體內(nèi)翻涌的殺意如毒蛇啃噬心神。
“影子!”
一聲厲喝在廳內(nèi)炸響。
幾乎同一瞬間,一道鬼魅般的身影悄無聲息的出現(xiàn)在廳中,單膝跪地。
那身影籠罩在黑袍之下,仿佛與陰影融為一體。
“玄毒教進(jìn)展如何?”
秦嵩背對(duì)著來人,字字如悶雷,裹挾殺意。
“回大人……”
影子的聲線如鈍鋸撕扯耳膜:“正在加緊煉制。”
秦嵩瞳孔寒芒一閃,指節(jié)捏的發(fā)白。
他快步走到書案前,揮毫潑墨,筆走龍蛇間透著急切與狠厲。
“再去一趟?!?/p>
他將信箋重重拍在影子手中,力道之大幾乎要穿透紙張。
幸虧玄毒教距離京都并不遠(yuǎn)。
否則這一來一回,哪怕影子實(shí)力強(qiáng)大,也要耗費(fèi)不少時(shí)間。
秦嵩緩緩落座。
端起茶盞輕啜一口,沸騰的真氣漸漸平復(fù),唯有眼中殺意愈盛。
“陛下……”
他摩挲著盞邊,低語如毒蛇吐信:“這都是你逼老臣的?!?/p>
最后一個(gè)字尚未落地。
手中茶盞,已無聲化為齏粉……