太夫人的話提醒了楚華謹(jǐn)，他想起裴家的四小姐裴舒芬，忙道：“正是有事要稟告娘。舒凡這一走，家里亂糟糟的，沒(méi)個(gè)主事的人是不成的?！?p> 太夫人聽(tīng)了，卻皺緊眉頭，坐到了一旁的紅木扶手官椅上，道：“你不會(huì)想著，馬上就要續(xù)弦吧？”按理說(shuō)，原配妻子過(guò)世，丈夫應(yīng)該服一年的孝才是。
楚華謹(jǐn)有些臉紅，不過(guò)想起裴舒芬年紀(jì)小，又是個(gè)庶女。如今為了自己，得罪了嫡母，也不知道要遭些什么罪。自己這時(shí)候提親事，不算很妥當(dāng)，可是一來(lái)裴家早有此意，二來(lái)兩個(gè)孩子確實(shí)還小。如果有他們的親姨母看著，自己也能放心些。——自打裴舒凡過(guò)世后，楚華謹(jǐn)才發(fā)現(xiàn)，自己的妾室里面，還真是有幾個(gè)不安分的。
兩人正在屋里議論著，外面抱琴聽(tīng)了齊姨娘從春甲院里遣人報(bào)的信，不敢自專，忙對(duì)著里面說(shuō)道：“太夫人、侯爺，齊姨娘讓人過(guò)來(lái)報(bào)信了，說(shuō)是桐雪姨娘的事兒?！?p> “她又怎么了？”楚華謹(jǐn)也皺緊了眉頭。頭一次，他覺(jué)得自己的女人確實(shí)太多了些。每天里光東家長(zhǎng)，西家短都鬧不清。
太夫人知道桐雪是有了身孕的，昨兒晚上被楚華謹(jǐn)踹了一腳，也不曉得怎樣了。便忙對(duì)外道：“讓人進(jìn)來(lái)吧?！?p> 抱琴打起簾子，齊姨娘院子里的一個(gè)婆子哭喪著臉進(jìn)來(lái)，進(jìn)門就給太夫人和楚華謹(jǐn)跪下了，回道：“回太夫人和侯爺?shù)脑?，桐雪姨娘從昨兒回去，就下紅不止。齊姨娘讓人尋了太醫(yī)過(guò)來(lái)，也只保住了大人，孩子，沒(méi)有保住……”
太夫人臉色微變，道：“如果我沒(méi)有記錯(cuò)，桐雪已經(jīng)有五個(gè)月了?！?p> 那婆子連忙磕頭道：“太夫人說(shuō)得不錯(cuò)。桐雪姨娘確實(shí)有五個(gè)月的身孕了，掉下來(lái)的，是個(gè)哥兒……”
楚華謹(jǐn)袖了手站在窗前，看著窗外素白的天空，淡淡地道：“掉了就掉了，讓她好生養(yǎng)著就是?！?p> 以前裴舒凡在的時(shí)候，把他的內(nèi)院打理得妥妥當(dāng)當(dāng)，從來(lái)沒(méi)有這些亂七八糟的事鬧到他面前來(lái)?，F(xiàn)在想來(lái)，裴舒凡還是為這個(gè)家盡過(guò)力的。
而桐葉和桐雪本來(lái)是裴舒凡的陪嫁丫鬟，自打給楚華謹(jǐn)做了通房之后，一顆心就都在姑爺身上，對(duì)自己的小姐卻處處使袢子，明顯是背主。他楚華謹(jǐn)?shù)呐硕嗟檬牵@種吃里扒外的賤人，多看一眼都嫌煩。
地上跪著的婆子見(jiàn)侯爺對(duì)桐雪的事，根本無(wú)動(dòng)于衷，心里放松了許多，便起身道：“侯爺既這樣說(shuō)，奴婢就跟桐雪姨娘把話帶到。桐雪姨娘現(xiàn)在想見(jiàn)侯爺一面，侯爺是不是……？”
楚華謹(jǐn)揮手呵斥道：“出去出去！這么多丫鬟婆子服侍她還不夠，讓我去做什么？——沒(méi)得晦氣！”
那婆子見(jiàn)侯爺怒了，趕緊出去了。
“不過(guò)是些上不得臺(tái)面的賤人，現(xiàn)在一個(gè)個(gè)都慣的不知道自己是誰(shuí)了。什么事都要拉著我去，也不照照鏡子？！”那婆子都走遠(yuǎn)了，楚華謹(jǐn)還滿肚子牢騷。
太夫人笑了一下，端起茶杯喝了口茶，道：“別說(shuō)她們了。你想娶誰(shuí)做續(xù)弦？——現(xiàn)在提親，過(guò)禮，下聘。一年以后再成親，也還來(lái)得及?！?p> 楚華謹(jǐn)想起那個(gè)明媚鮮妍的小姑娘，剛剛怒氣橫生的臉上浮起一絲微笑，回身對(duì)太夫人道：“裴家的四小姐，裴舒芬，舒凡的庶妹?！?p> 太夫人雙手端著茶杯，頓了頓，看了兒子一眼，見(jiàn)他眼角眉梢都舒展開(kāi)了，便沉吟道：“她可是最小的，上頭還有兩個(gè)姐姐。若是定了她，就得等上兩年，等她及笈之后再說(shuō)?！?p> 楚華謹(jǐn)忙走過(guò)來(lái)，坐到太夫人身邊，低聲道：“所以兒子想請(qǐng)娘親自跑一趟，去裴家提親，最好在百日內(nèi)就成親?！?p> 太夫人吃了一驚，抬頭看著旁邊的兒子，厲聲問(wèn)道：“你這是什么意思？可是你和她……”生怕兒子跟小姨子有了首尾，這可是不得了的大丑事。
楚華謹(jǐn)見(jiàn)太夫人誤會(huì)了，忙壓低了聲音道：“娘想到哪里去了？我不過(guò)是為兩個(gè)孩子著想。”說(shuō)著，就把裴舒凡生前跟他說(shuō)過(guò)，要把兩個(gè)孩子送回娘家去教養(yǎng)的事兒，跟太夫人略微提了提。
太夫人果然有些怒了，又想起白日里安郡王過(guò)來(lái)宣旨，明里暗里唯恐他們怠慢了裴舒凡留下的兩個(gè)孩子，還說(shuō)圣上有意把孩子送回裴家教養(yǎng)！——這不是活生生打皇后娘娘的臉嗎！
裴舒凡生的孩子，當(dāng)然是他們楚家寧遠(yuǎn)侯府的種，什么時(shí)候要輪到裴家這個(gè)外家來(lái)說(shuō)三道四？！
“你不用擔(dān)心，我明天就親自去裴家一趟，給你提親。那裴舒芬，不過(guò)是個(gè)庶女，能做寧遠(yuǎn)侯的正室夫人，是她高攀了。”太夫人沉下臉道。
楚華謹(jǐn)頷首道：“正是如此。不過(guò)娘明天去了，記得說(shuō)話軟乎些?！峒业娜?，都是吃軟不吃硬?！?p> 太夫人笑道：“我還用你教？！”又有些惆悵，道：“當(dāng)年你爹一心要同裴家結(jié)親，我還跟他生氣來(lái)著，誰(shuí)知就應(yīng)在今日?！?p> 楚華謹(jǐn)想起爹爹當(dāng)年的盤算和下場(chǎng)，心里就像堵了一塊石頭一樣難受，忙換了話題，對(duì)太夫人道：“當(dāng)年給舒凡提親，我們的聘禮是一萬(wàn)兩銀子，加六十抬首飾、綢緞和田產(chǎn)。現(xiàn)在舒芬是填房，五千兩銀子，加三十抬首飾和綢緞衣料，應(yīng)該就足夠了吧？”
說(shuō)起嫁娶事宜，太夫人最是精通，看著裴舒凡上房這些當(dāng)年陪送過(guò)來(lái)的黃花梨木家私，滿不在乎地道：“兩千兩銀子，再加十抬綢緞衣料就足夠了?！鞘?，又是填房，我們給得太多了，好象上趕著他們裴家一樣。也讓人說(shuō)我們這么快就忘了你媳婦，還讓她娘夏夫人不好受呢。”
楚華謹(jǐn)不慣這些俗務(wù)，起身披上了大氅，點(diǎn)頭道：“娘見(jiàn)多識(shí)廣，自然妥當(dāng)。娘就看著辦吧。我去前面待客去了。”說(shuō)著，去了外院。
桐葉在自己屋里做著針線，聽(tīng)見(jiàn)自己的小丫鬟偷偷地告訴她，說(shuō)侯爺要娶裴家的四小姐做填房，不由微微嘆了口氣。夫人要強(qiáng)了一輩子，跟侯爺也是廝抬廝敬，可是這走了還沒(méi)兩天，侯爺就急吼吼地要娶新人進(jìn)來(lái)了。
看著桌上的燈花，桐葉怔了半天，開(kāi)始后悔自己當(dāng)年給侯爺做了通房?？纯赐┭┑慕裉?，就是自己的明天。而桐露，她卻由夫人打點(diǎn)好了一切，大概過(guò)不了多久，就要出去做正房奶奶了。
想起這些，桐葉心里更是一團(tuán)亂麻。
夫人的靈停在會(huì)芳閣，因是冬日里，夫人的兩個(gè)孩子由桐露、姜媽媽和洪媽媽帶著，在會(huì)芳閣守著。
侯爺?shù)膬蓚€(gè)大一些的庶子，也在那里跪靈。
還有齊姨娘、蘭姨娘和桂姨娘，被裴家的大舅奶奶收拾過(guò)，如今也乖乖地在會(huì)芳閣里跪著燒紙。
方姨娘是個(gè)精乖人，不用人吩咐就一直守在靈堂。她在夫人生前，就得了夫人的歡心，也讓侯爺高看一眼。
“桐葉，侯爺說(shuō)晚上不回正院了，就在方姨娘的院子里歇了。”外面的婆子過(guò)來(lái)傳了話。
桐葉心煩意亂地應(yīng)了，收拾了手上的針線，去春甲院看了看剛剛沒(méi)了孩子的桐雪，安慰了她一陣子，服侍她歇了，才回到自己的院子里。
第二天一大早，太夫人便讓人叫了桐葉過(guò)去，仔細(xì)打聽(tīng)了裴家的情形，又帶著她一起，去裴家給楚華謹(jǐn)提親去了。
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