“哎呀不爽不爽!”
大棒槌踢開腳邊的殘肢,罵罵咧咧,
“有沒(méi)有能打的?陪老子過(guò)兩招!”
回答他的只有戰(zhàn)兵們沉默的砍殺聲和弩箭的尖嘯。
幾乎同時(shí),寨子側(cè)后方的排水豁口處,周虎泥鰍一樣鉆了進(jìn)來(lái)。
他身后,戰(zhàn)兵們魚貫而入。
“二隊(duì)占左邊棚屋!三隊(duì)控制馬圈!快!快!快!”
寨子瞬間炸營(yíng)!
驚恐的尖叫、絕望的哀嚎、兵刃的碰撞響成一片。
烏合之眾面對(duì)突如其來(lái)的打擊,毫無(wú)抵抗之力,像沒(méi)頭蒼蠅般亂竄。
有人想往馬圈跑,被精準(zhǔn)的箭矢射倒;有人想翻墻逃走,剛爬上墻頭就被飛來(lái)的短矛釘穿。而此刻,寨西的土梁后面。
困和尚光頭上青筋暴起,一雙牛眼死死盯著亂哄哄的西門。
寨內(nèi)殺聲驟起,骨哨尖鳴,一群響馬連滾帶爬地逃了出來(lái)。
困和尚猛地站起身。
“阿彌陀佛——”
他聲如洪鐘地宣了一聲佛號(hào),“爾等孽障,禍亂蒼生,今日佛爺送你們?cè)绲菢O樂(lè)!善哉善哉!”
話音未落,他已如一尊發(fā)怒的金剛,揮舞著一根沉重的鐵禪杖,率先沖下土梁!
他在陌刀隊(duì)訓(xùn)練最久,雙手武器用的也越來(lái)越順手,林川便讓鐵匠給他打了一把禪杖,說(shuō)這等佛門兵器,才配得上他這個(gè)血和尚。
“我佛慈悲!”
困和尚大吼著,禪杖帶著惡風(fēng)橫掃過(guò)去,當(dāng)場(chǎng)將跑在最前面的兩個(gè)響馬砸得筋斷骨折。
“施主留步!西方路遠(yuǎn),送你一程!”
他一邊念叨,手下卻毫不留情,禪杖或砸或捅,所向披靡。
另一個(gè)響馬從側(cè)面舉刀砍來(lái),困和尚看也不看,反手一杖戳去,正中胸口,那人直接倒飛出去,死得不能再死了。
“罪過(guò)罪過(guò)!”
他每放倒一個(gè),必高宣一聲佛號(hào),可手上的禪杖卻舞得如同風(fēng)車,效率比旁邊用刀槍的士兵還高。那場(chǎng)面,既血腥又透著一種詭異。身邊的戰(zhàn)兵卻早已習(xí)慣,只是默契地配合著他,將試圖逃竄的潰兵一個(gè)不落地堵回去,或者就地格殺。
寨內(nèi)的抵抗在三方夾擊下迅速土崩瓦解。
不到兩刻鐘,奢延寨便徹底安靜下來(lái),只剩下濃重的血腥味和零星垂死的呻吟。
獨(dú)眼龍踩著滿地的狼藉走進(jìn)寨子,看著各隊(duì)開始肅清殘敵、清點(diǎn)繳獲。
大棒槌還在那罵罵咧咧地說(shuō)不過(guò)癮;周虎已經(jīng)帶著人把值錢的財(cái)物都?xì)w攏到了一起,正拿著個(gè)小本子登記;而困和尚則站在西門口那一堆被他超度的尸首前,拄著禪杖,一臉肅穆地念著往生咒。
獨(dú)眼龍走到他身邊,嘆了口氣:“和尚,下次超度……能不能等全殺完了再念?你這邊念經(jīng)那邊砸人,挺嚇人的?!?/p>
困和尚睜開眼,一本正經(jīng)地合十道:“千戶此言差矣。早念一刻,早脫苦海。此乃大功德,大慈悲。”
獨(dú)眼龍嘴角抽了抽,無(wú)奈地?cái)[擺手:“行行行,你功德無(wú)量。趕緊帶人把戰(zhàn)場(chǎng)打掃干凈!”
“善哉善哉!”困和尚躬身應(yīng)道,轉(zhuǎn)身又對(duì)戰(zhàn)兵們中氣十足地喊道:“都動(dòng)作快點(diǎn)!超度完了好回去向大人復(fù)命!”
“千戶!清點(diǎn)完畢?!?/p>
周虎抹了把臉上的血污,“斃敵四百九十余人,沒(méi)有活口。繳獲財(cái)物三千多兩銀子,有兩百多匹馬。我方輕傷五人,無(wú)陣亡?!?/p>
獨(dú)眼龍面無(wú)表情地點(diǎn)點(diǎn)頭:“把旗插上!”
“腦袋呢?”周虎指了指不遠(yuǎn)處割下來(lái)的韓匡那顆碩大的頭顱。
“把這旗和腦袋,掛到寨門上去。讓過(guò)往的人都看看,擋鐮刀軍路的下場(chǎng)?!?/p>
很快,一面嶄新的黑底鐮刀旗,在奢延寨的最高點(diǎn)升起。
旗下,韓匡的首級(jí)被懸在半空,無(wú)聲地晃動(dòng)著。
“給大人報(bào)捷:奢延寨已平,無(wú)定河通道打通?!?/p>
獨(dú)眼龍下令,“救治傷員,收拾繳獲,兩刻鐘后撤離。這鬼地方,留給野狗和禿鷲吧。”
隊(duì)伍迅速收攏,如同潮水般退去,消失在黃土溝壑之中。
只留下死寂的匪寨、遍地的尸骸、高懸的首級(jí)和那面迎風(fēng)獵獵作響的黑色旗幟。
幾個(gè)時(shí)辰后,一伙附近的馬賊戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地靠近奢延寨。
看著眼前的景象,帶頭的賊首兩腿發(fā)軟。
“鐮……鐮刀軍?”
……
兩日后。
眴卷縣外,鹽池畔。
鹽州幫的總舵,設(shè)在縣城外一片依著鹽池修建的土堡里。
堡墻不算高,但看得出來(lái)經(jīng)過(guò)多次加固,墻頭巡弋的人影綽綽,警惕地注視著四方。
這里不像奢延寨那般破敗混亂,而是透著一股盤踞已久的土財(cái)主氣息。
此地名為眴卷縣,看似尋常,實(shí)則大有來(lái)頭。
其地扼守隴東高原北緣,地處涇河上游與無(wú)定河源頭的分水嶺,是關(guān)中平原北上河套、西出河西走廊的十字路口之一。自古以來(lái),便是中原王朝與北方游牧勢(shì)力反復(fù)爭(zhēng)奪的戰(zhàn)略要沖。
更為關(guān)鍵的是,此地?fù)碛刑烊畸}池。
鹽,在古代是堪比黃金的戰(zhàn)略資源,是維持人口聚集、牲畜繁衍和長(zhǎng)途貿(mào)易的命脈。
這片鹽池,使得眴卷縣成為了區(qū)域性的物資集散中心。無(wú)論是南來(lái)的商隊(duì),還是北上的部落,都需要在此停留。
控制了鹽池,就等于扼住了周邊數(shù)百里經(jīng)濟(jì)與民生的咽喉。
而羌人商隊(duì)若想避開黃河沿岸險(xiǎn)地,多會(huì)也選擇從此地折向西南,經(jīng)蕭關(guān)道進(jìn)入涼州。
可以說(shuō),得眴卷,則西進(jìn)之路門戶洞開,后勤可保無(wú)虞;
失眴卷,則西進(jìn)隊(duì)伍將面臨鹽荒與補(bǔ)給斷絕的巨大風(fēng)險(xiǎn)。
正因如此,林川才會(huì)將鹽州幫作為必須爭(zhēng)取的對(duì)象,而非簡(jiǎn)單地武力清除。
控制此地,不僅是為商路掃清障礙,更是為后續(xù)經(jīng)略河西打下堅(jiān)實(shí)的物質(zhì)基礎(chǔ)。
日頭偏西時(shí)。
一支約兩百人的隊(duì)伍,悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在了通往土堡的官道上。
隊(duì)伍前方,一桿鐮刀軍的黑旗在風(fēng)中微微舒卷。
旗下,二狗騎在馬上,身后兩百騎兵,清一色的暗色皮甲,外套輕鏈甲,兵刃精良。
他們這支隊(duì)伍走了三百多里,雖風(fēng)塵仆仆,但行列整齊,眼神銳利,沉默行進(jìn)間自有一股剽悍之氣,與鹽州幫那些松松垮垮的私兵形成鮮明對(duì)比。
土堡望樓上的哨兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到這支隊(duì)伍,尤其是那面陌生的黑旗,心里頓時(shí)咯噔一下,連滾爬爬地去稟報(bào)謝泓。
謝泓是鹽州幫的幫主,手下養(yǎng)著數(shù)千刀兵。
此時(shí)正在堡內(nèi)與幾個(gè)心腹核算這個(gè)月的鹽利,聞報(bào)眉頭立刻擰成了疙瘩。
“鐮刀旗?沒(méi)聽過(guò)有這么個(gè)旗號(hào)啊……”
“聽過(guò)啊幫主!”
一名心腹趕緊提醒他,
“您忘了,從北境過(guò)來(lái)的商隊(duì)提起過(guò),好像是西梁山出來(lái)的!”
“哦……有點(diǎn)印象……”
謝泓愣了片刻,“占了好幾個(gè)縣城是不是?”
“沒(méi)錯(cuò)!”那么心腹點(diǎn)點(diǎn)頭。
“敢打朝廷的縣城……到底啥來(lái)頭?怎么跑咱們這兒了?”