凌晨萬(wàn)籟俱寂。
一股不同于煤煙的焦糊味，伴隨著噼啪聲，刺入江澈的鼻腔。
他猛然睜開眼，工坊東側(cè)的木料場(chǎng)，火光沖天！
“走水了?。 ?/p>
凄厲的嘶喊劃破夜空，緊接著便是一聲短促的慘叫，戛然而止。
數(shù)十條黑影，如鬼魅一般，趁著混亂從圍墻各處翻入。
他們動(dòng)作迅捷，目標(biāo)明確，手持引火之物，直撲核心的鑄炮坊和火銃坊。
江澈靜靜坐在黑暗的棚屋里，看著前方的一幕。
下一刻。
“咻！咻！咻！”
比黑夜更深邃的黑影，從工坊的屋頂冒了出來(lái)。
他們是章武的特戰(zhàn)軍。
一個(gè)剛剛點(diǎn)燃火油罐的刺客，正欲投出，一支短矢便精準(zhǔn)地洞穿了他的手腕。
火油罐落地，他本人則被一名從陰影里竄出的特戰(zhàn)隊(duì)員一刀抹了脖子，連哼都來(lái)不及哼一聲。
刺客們都是精銳死士，武藝高強(qiáng)。
但在這些只為殺戮而生的特戰(zhàn)軍面前，他們就像一群待宰的羔羊。
特戰(zhàn)軍的攻擊沒有任何花哨，只有最高效的殺人技巧。
章武本人，手中一把奇門兵刃，非刀非劍，像是一柄放大的軍刺。
一名看似頭領(lǐng)的刺客揮刀猛劈，章武不閃不避，手臂一振，軍刺后發(fā)先至，直接貫穿了對(duì)方的胸甲，刺穿了心臟。
那刺客頭領(lǐng)難以置信地看著自己胸口的血洞，倒了下去。
他至死都不明白，為什么這個(gè)守備森嚴(yán)的軍工重地。
還埋伏著一支如此恐怖的軍隊(duì)。
他們收到的情報(bào)，明明說這里只有幾百普通衛(wèi)所兵！
不到一炷香的功夫，戰(zhàn)斗結(jié)束。
火頭被迅速撲滅，除了幾十具尸體，仿佛什么都沒發(fā)生過。
章武大步走到江澈面前，單膝跪地，聲音沉穩(wěn)。
“頭兒，五十二名刺客，全部殲滅，抓到三個(gè)活口，但都已服毒?！?/p>
江澈走出棚屋，看了一眼滿地的尸體，神色沒有半點(diǎn)波動(dòng)。
他走到那名被章武擊殺的刺客頭領(lǐng)旁，蹲下身。
隨后，他毫不避諱地撕開對(duì)方的衣領(lǐng)，在內(nèi)側(cè)看到一個(gè)用金線繡的，極其隱蔽的柳字。
“京營(yíng)，柳家的人。”
江澈站起身，“看來(lái)，那位柳大人，比我想象中還要急?！?/p>
章武抬起頭，眼中閃過一抹厲色。
“不止。我們的人跟上了一個(gè)企圖逃竄的漏網(wǎng)之魚，他去了城東的李員外家?！?/p>
“李家……”
江澈咀嚼著這個(gè)名字：“那個(gè)靠著販賣私鹽，又和京城勛貴攀上關(guān)系的李長(zhǎng)青？”
“正是?！?/p>
“很好。”
江澈心里忍不住想笑，說實(shí)話，他雖然肅清了軍中的一些聲音。
可是對(duì)于北平之前的那些官員，還是打算以懷柔的方式，讓對(duì)方慢慢臣服。
但沒想到人家自己給你遞刀子過來(lái)了。
這就不能怪他江澈了。
天色微亮，晨曦撕開夜幕。
北平城的城門，在卯時(shí)準(zhǔn)時(shí)開啟，又在卯時(shí)一刻，轟然關(guān)閉。
無(wú)數(shù)準(zhǔn)備出城的商販百姓，被這突如其來(lái)的變故驚得不知所措。
緊接著，一隊(duì)隊(duì)身披黑甲的特戰(zhàn)軍，配著城防營(yíng)的兵士，如狼似虎地沖入城東的富戶區(qū)。
他們封鎖了街道，撞開了李府那朱紅色的大門。
一個(gè)早起賣炊餅的小販，親眼看到平日里高高在上的李大員外，像條死狗一樣被拖了出來(lái)。
沒有審判，沒有質(zhì)問。
只有冰冷的刀鋒和飛濺的鮮血。
凄厲的慘叫聲從高墻大院里傳出，但很快就沉寂下去。
不到一個(gè)時(shí)辰，李府的大門再度打開。
一車車的金銀財(cái)寶、糧食布匹被運(yùn)了出來(lái)，后面跟著幾輛蓋著草席的板車，草席縫隙里，滲出暗紅的血。
同樣的場(chǎng)景，在城中另外幾處士紳豪族的府邸同時(shí)上演。
江澈站在軍工坊最高的瞭望塔上，俯瞰著這座正在經(jīng)歷血腥清洗的城市。
章武站在他身后，如同最忠誠(chéng)的影子。
“頭兒，所有與京城柳家有牽連的家族，共計(jì)七家，三百四十二口，已全部處理干凈。”
“抄沒家產(chǎn)，黃金三十萬(wàn)兩，白銀五百萬(wàn)兩，糧食、布匹、田契無(wú)數(shù)?！?/p>
江澈聽著這些話，在沒有其他人的時(shí)候，章武這些人還是喜歡稱呼他為頭兒。
當(dāng)然，江澈也樂意，畢竟這樣也不會(huì)很疏遠(yuǎn)。
“去把王酒給我叫過來(lái)?！?/p>
聞言，章武立刻領(lǐng)命，很快就帶著王酒來(lái)到了江澈面前。
“剛剛章武已經(jīng)給你說了吧？”
“這些田契和布匹，我不希望它們?cè)趥}(cāng)庫(kù)里發(fā)霉?！?/p>
江澈的聲音很平淡，聽不出喜怒：“三天之內(nèi)，我要看到北平城所有無(wú)地的家庭，都能領(lǐng)到一份夠他們過冬的布，和一張能讓他們明年有飯吃的地契。”
王酒躬身，態(tài)度謙卑：“頭兒放心，屬下已經(jīng)和章兄商議過了。我們會(huì)在城中設(shè)立十個(gè)分發(fā)點(diǎn)，由特戰(zhàn)軍的兄弟維持秩序，保證發(fā)放到每個(gè)需要的人手上。只是……”
他猶豫了一下，還是說了出來(lái)。
“只是，如此一來(lái)，城中士紳階層算是被徹底清空了。日后城的治理……”
江澈抬頭，目光落在王酒臉上，“治理？誰(shuí)說我要靠他們治理？我要的，是一個(gè)只聽我號(hào)令的北平。他們不肯給，我就自己拿?！?/p>
“至于人心，”
江澈走到窗邊，看著街上小心翼翼探出頭來(lái)的百姓。
“給他們田，給他們布，給他們一個(gè)安穩(wěn)日子。誰(shuí)能讓他們活下去，他們的人心就是誰(shuí)的。這個(gè)道理，比圣人書上的大道理，管用得多。”
王酒心頭一凜，不再多言，深深一揖后退下。
江澈的統(tǒng)治哲學(xué)簡(jiǎn)單粗暴得可怕，卻又直指根本。
就在王酒的背影消失在城墻上的時(shí)候。
一陣急促到變調(diào)的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，仿佛要踏碎北平的青石板路。
一名背插令旗的傳令兵，連滾帶爬地沖了進(jìn)來(lái)。
他滿身塵土，嘴唇干裂出血，整個(gè)人像一截被風(fēng)干的朽木。
“報(bào)！”
他嘶啞地吼出一個(gè)字，便再也支撐不住，撲倒在地。
從懷里死死掏出一根火漆封口的銅管，高高舉起。
“八百里加急！北境急報(bào)！”
章武一步上前，接過銅管，檢查火漆完好后，將里面的紙卷呈給江澈。
江澈展開紙卷，目光一掃，他周身那股剛剛緩和下來(lái)的氣場(chǎng)，瞬間凝結(jié)成冰。
黃金商路，這是他打通北境之后，最重要的經(jīng)濟(jì)命脈。
羅剎人，這些藏在蒙古部落背后的金發(fā)碧眼雜碎。
他想起來(lái)了，去年冬天，他親率天狼衛(wèi)，將那幾個(gè)不聽話的部落首領(lǐng)的腦袋，做成了京觀，壘在商路一側(cè)。
本以為能震懾宵小，沒想到，才過了多久？
這些人居然還敢伸手！
“呵?！?/p>
江澈發(fā)出一聲極低的冷笑，那笑聲讓一旁的章武都感到一陣寒意。
“召周悍、李莽、陳三刀，所有天狼衛(wèi)千戶以上將領(lǐng)，一刻鐘內(nèi)，到議事廳見我！”
“告訴他們，誰(shuí)敢遲到，就自己把腦袋拎過來(lái)！”