大海之上，破浪號(hào)向著浩瀚無(wú)垠的南方航行。
江澈站在巨大的海圖桌前，手指在一道道代表航線的墨線上緩緩移動(dòng)。
他身后，艦長(zhǎng)林?jǐn)⒐Ь吹卣局?，大氣不敢出?/p>
這位提上來(lái)不久的心腹，至今仍無(wú)法完全消化這艘鋼鐵巨艦帶來(lái)的震撼。
沒(méi)有風(fēng)帆，全靠艦體中心那顆咆哮的心臟驅(qū)動(dòng)，速度快得不可思議。
“王爺。”
林?jǐn)⒌吐晥?bào)告：“瞭望哨發(fā)現(xiàn)船隊(duì)，東南方向，十一艘，懸掛著佛郎機(jī)的旗幟?！?/p>
江澈嗯了一聲，他的指尖，正點(diǎn)在呂宋島的位置。
“對(duì)方正在轉(zhuǎn)向，似乎想攔截我們?！?/p>
在大明的海疆，佛郎機(jī)人的武裝商船向來(lái)橫行霸道。
他們船堅(jiān)炮利，尋常的水師見(jiàn)了都要退避三舍。
“王爺，是否需要規(guī)避？”
江澈抬起眼，瞥了一眼舷窗外遠(yuǎn)方的黑點(diǎn)，又將視線落回林?jǐn)⒛樕稀?/p>
“規(guī)避？”
“為何要規(guī)避？”
林?jǐn)⒁粫r(shí)語(yǔ)塞。
“他們有多少炮？”
“回王爺，從形制判斷，應(yīng)是卡拉維爾帆船與幾艘武裝商船的混合編隊(duì)，最大的船，載炮可能不超過(guò)四十門，且多是小口徑的青銅短炮?！?/p>
林?jǐn)⒀杆倩卮?，這是他的專業(yè)領(lǐng)域。
畢竟這段時(shí)間下來(lái)，他能當(dāng)場(chǎng)艦長(zhǎng)，還是學(xué)習(xí)了不少新東西的。
江澈點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎失去了興趣。
“太弱了?！?/p>
“傳令下去，保持航向，航速不變?！?/p>
“可是王爺，他們已經(jīng)發(fā)出旗語(yǔ)，要求我們停船接受檢查！甚至還朝我們前方海域開(kāi)了一炮！”就好像在回應(yīng)他的話一樣，窗外的海面上，一聲沉悶的炮響遙遙傳來(lái)。
一團(tuán)水花在破浪號(hào)前方數(shù)百米處炸開(kāi)。
“呵呵，看來(lái)這些人還是不知死活啊?！?/p>
“不過(guò)正好缺個(gè)由頭，給京城那位送份薄禮?！?/p>
……
與此同時(shí)，敵方的船上。
敵方的船首是一個(gè)叫阿方索·佩雷拉的男人。
作為這支遠(yuǎn)東混合艦隊(duì)的指揮官，他已經(jīng)在這片富饒的海域劫掠了數(shù)月，收獲頗豐。
那些軟弱的明國(guó)水師，見(jiàn)到他的三桅戰(zhàn)艦便會(huì)望風(fēng)而逃。
瞭望手報(bào)告，發(fā)現(xiàn)一支規(guī)模龐大的明國(guó)船隊(duì)。
當(dāng)阿方索舉起單筒望遠(yuǎn)鏡時(shí)，他愣住了。
那是什么鬼東西？沒(méi)有帆，卻在海面上跑得飛快，船身像是用黑鐵整體澆筑。
每艘船的中央都矗立著一根冒著黑煙的巨大煙囪。
“一群移動(dòng)的鐵棺材？”
阿方索輕蔑地嗤笑一聲。
他完全無(wú)法理解這種船的構(gòu)造。
但他豐富的航海經(jīng)驗(yàn)告訴他，沒(méi)有風(fēng)帆的船，就是海上的活靶子。
“命令艦隊(duì)，包抄上去！”
阿方索下令，“再給他們來(lái)幾發(fā)警告炮，讓他們停下來(lái)！！”
警告的火炮打出去了。
然而，那支奇怪的艦隊(duì)毫無(wú)反應(yīng)，依舊保持著令人費(fèi)解的高速，筆直地向他們沖來(lái)。
那種無(wú)可阻擋的氣勢(shì)，讓阿方索第一次感到了一絲不安。
“船長(zhǎng)！他們……他們好像沒(méi)有減速！”
大副驚慌地喊道。
“那就再給他們一炮！打近一點(diǎn)！讓這些黃皮猴子知道誰(shuí)才是這片海的主人！”
阿方索怒吼道。
可是還沒(méi)等他的命令傳達(dá)下去。
對(duì)面那艘最為巨大的領(lǐng)頭艦上，側(cè)舷的幾個(gè)窗戶突然打開(kāi)，露出了黑洞洞的炮口。
那些炮管的口徑，大得超出了阿方索的認(rèn)知。
還沒(méi)等他想明白那是什么，一道刺目欲聾的閃光，毫無(wú)征兆地爆發(fā)了。
阿方索的瞳孔瞬間收縮成一個(gè)針尖。
他看到，一道道火舌從對(duì)方的船身噴涌而出。
下一秒，他乘坐的旗艦，從船身中部開(kāi)始，猛地向上凸起。
時(shí)間在這一刻變得無(wú)比緩慢。
“轟?。?！”
遲來(lái)的爆炸聲才真正抵達(dá)，阿方索感覺(jué)自己像被一柄重錘正面擊中，雙耳嗡嗡作響，什么也聽(tīng)不見(jiàn)了。
他眼睜睜看著自己的旗艦，那艘堅(jiān)固的戰(zhàn)艦，在一輪齊射之下，直接解體。
從五百米之外，一擊抹除。
其余的船只全都嚇傻了。
水手們呆呆地看著剛才旗艦所在的位置。
“這怎么可能？！”
不知是誰(shuí)發(fā)出了一聲絕望的尖叫，瞬間點(diǎn)燃了所有人的恐懼。
這是他們腦海里唯一的念頭。
剩下的十艘船立刻亂作一團(tuán)，不顧一切地調(diào)轉(zhuǎn)船頭。
破浪號(hào)的指揮塔里，江澈放下了手中的望遠(yuǎn)鏡。
“派兩條驅(qū)逐艦去，抓些活口，把能撈的都撈上來(lái)?！?/p>
“其余船只，繼續(xù)前進(jìn)?！?/p>
……
半個(gè)月后。
京城，紫禁城，文華殿。
朱高熾正勵(lì)精圖治，想要扭轉(zhuǎn)永樂(lè)朝窮兵黷武帶來(lái)的國(guó)庫(kù)空虛。
他廢除了下西洋的壯舉，收縮海防，與民生息。
然而今天，朝堂上的氣氛卻凝重得可怕。
殿前，跪著十幾個(gè)金發(fā)碧眼、衣衫襤褸的佛郎機(jī)人。
他們渾身顫抖，臉上寫滿了無(wú)法磨滅的恐懼。
在他們身旁，擺放著幾箱戰(zhàn)利品。
其中最引人注目的，是一桿造型奇特的火槍，通體由精鋼打造，還有一個(gè)古怪的轉(zhuǎn)輪。
太監(jiān)尖細(xì)的嗓音，在大殿中回響，宣讀著那封從千里之外加急送來(lái)的信。
信，是江澈寫的。
“……臣奉天命，巡狩萬(wàn)邦，揚(yáng)帆東出，途經(jīng)閩浙。偶遇西洋夷人船隊(duì)，形跡可疑，意圖不軌，攔我王師?！?/p>
“臣不敢墮陛下天威，遂代天行罰，小懲大誡。計(jì)擊沉夷酋座艦一艘，俘其黨羽十余，繳獲若干。今遣快船，將人犯、證物一并呈上，以彰陛下四海靖平之功?！?/p>
信不存稿，字跡龍飛鳳舞，鋒芒畢露。
“臣，江澈，代陛下巡狩四海，剿滅不臣。”
話音落下，滿殿死寂。
所有人的目光，都集中在了兵部尚書(shū)夏原吉等幾位主張削藩，限制北平的大臣身上。
這些日子以來(lái)，他們不斷上書(shū)，歷數(shù)江澈擁兵自重，形同割據(jù)的威脅。
主張朝廷必須立刻采取行動(dòng)，收回北平的兵權(quán)與財(cái)權(quán)。
這幾乎成了朝堂上的主流聲音。
可現(xiàn)在，這封信，這些俘虜，這桿前所未見(jiàn)的火槍，狠狠抽在他們臉上。
小懲大誡？你管一輪齊射把人家旗艦轟成渣叫小懲大誡。
你管開(kāi)著十幾艘鋼鐵巨艦出海叫奉天命？
最可怕的是最后那句代陛下巡狩四海，剿滅不臣。
這已經(jīng)不是暗示，這是明晃晃的宣告！