和對(duì)張鵬的旁敲側(cè)擊不同，朱棣的問(wèn)話直接而尖銳。
“瓦剌，最近有什么動(dòng)靜？”
王瑾跪在地上，身體抖得像秋風(fēng)里的落葉。
“回萬(wàn)歲爺，瓦剌人……窮得很，阿古蘭那女人雖有些手段，但沒(méi)錢(qián)，每次派來(lái)的商隊(duì)，都是拿些不值錢(qián)的皮毛，換點(diǎn)鹽巴和鐵鍋，上個(gè)月，他們還想賒一批茶葉，被奴婢給拒了?！?/p>
“哦？窮成這樣？”
朱棣端起茶杯，吹了吹浮沫，“那他們拿什么養(yǎng)兵？”
“靠……靠搶。”
王瑾哆哆嗦嗦地說(shuō)，“前陣子，他們和東邊的韃靼部打了一仗，搶了幾個(gè)小部落，才算緩過(guò)一口氣?！?/p>
朱棣的指節(jié)在茶杯壁上輕輕摩挲。
窮。
要靠搶才能活。
這與江澈奏報(bào)里描述的生產(chǎn)凋敝，民生困苦完全吻合。
一個(gè)窮瘋了的部落，為了生存。
賣(mài)掉一部分戰(zhàn)馬換取能武裝更多士兵的鎧甲，似乎也說(shuō)得通。
用一千人的精銳騎兵，換來(lái)三千人能上戰(zhàn)場(chǎng)的步卒。
對(duì)于一個(gè)急于擴(kuò)張的梟雄來(lái)說(shuō)，這筆賬，有的算。
朱棣的疑心，消解了一分，但另一分，卻更加濃重。
江澈，是如何讓阿古蘭相信，這筆買(mǎi)賣(mài)是劃算的。
他又是如何肯定，阿古蘭武裝起來(lái)的軍隊(duì)，刀口不會(huì)對(duì)準(zhǔn)大明的邊墻。
這才是關(guān)鍵。
奏報(bào)里，沒(méi)有寫(xiě)。
“去吧?！敝扉]了揮手。
王瑾如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。
殿內(nèi)，重歸寂靜。
朱棣走到御案前，從一個(gè)暗格里，取出一枚玄鐵打造的令牌。
令牌通體漆黑，正面是一個(gè)猙獰的龍頭，背面只有一個(gè)字。
殺。
他喚來(lái)一名一直侍立在陰影中的小太監(jiān)。
“傳朕口諭，命東廠提督，即刻入宮?！?/p>
半個(gè)時(shí)辰后。
一名身穿華麗曳撒，面白無(wú)須的中年太監(jiān)，如同鬼魅一般出現(xiàn)在殿內(nèi)。
他沒(méi)有走正門(mén)，仿佛是從墻角的陰影里滲透出來(lái)的。
東廠提督，陳蕪。
“奴婢，叩見(jiàn)皇爺?！?/p>
朱棣沒(méi)有轉(zhuǎn)身，只是將那枚玄鐵令牌丟在了地上。
令牌落地，發(fā)出一聲沉悶的“鐺”。
陳蕪的瞳孔猛地一縮。
這是東廠的最高密令，見(jiàn)令如見(jiàn)君，可先斬后奏，可調(diào)查任何人。
“去北平?！?/p>
朱棣的聲音冰冷，不帶一絲感情。
“查一個(gè)人。暗衛(wèi)司指揮使，江澈?！?/p>
陳蕪的身體，微不可查地僵了一下。
“奴婢遵旨，不知皇爺想查什么？”
“查他的一切。”
朱棣緩緩轉(zhuǎn)身，目光如電。
“記住，朕要的是事實(shí)，不是他想讓朕看到的事實(shí)?！?/p>
“不要驚動(dòng)他，更不要讓他察覺(jué)，如果暴露了……”
朱棣沒(méi)有說(shuō)下去，但那森然的殺意，已經(jīng)讓殿內(nèi)的溫度驟降冰點(diǎn)。
陳蕪深深叩首，額頭貼著冰涼的金磚。
“皇爺放心，奴婢的人，就是掘地三尺，也會(huì)把一切都挖出來(lái)?！?/p>
“去吧?！?/p>
“奴婢告退。”
陳蕪撿起地上的令牌，攥在手心，身體向后倒退。
悄無(wú)聲息地再次融入了陰影之中。
仿佛他從未出現(xiàn)過(guò)。
殿內(nèi)，朱棣重新坐回御案后，拿起那封奏報(bào)，在以舊換新四個(gè)字上，用朱筆，重重畫(huà)了一個(gè)圈。
江澈。
希望你不要讓朕失望。
否則，朕能給你的一切，也能親手拿回來(lái)。
包括你的命。
可陳蕪不知道的是，他這邊剛剛帶著東廠的番子浩浩蕩蕩出了京城。
還沒(méi)走過(guò)兩個(gè)驛站，一匹快馬已經(jīng)絕塵而去，將消息送往了千里之外的北平。
兩天后，北平，江府。
江澈看著章武遞上來(lái)的那張薄薄的紙條。
上面的字跡是用特殊藥水浸泡過(guò)的，只有暗衛(wèi)司的核心成員才能解讀。
內(nèi)容很簡(jiǎn)單，只有四個(gè)字：陳蕪，北上。
江澈的嘴角微微動(dòng)了一下，像是在笑，但那笑意沒(méi)能抵達(dá)眼底。
章武站在一旁，胸膛劇烈起伏。
他那張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上，滿是壓抑不住的怒火和鄙夷。
“頭兒！”
章武終于沒(méi)忍住，聲音像是從牙縫里擠出來(lái)的。
“陳蕪這個(gè)狗日的！一個(gè)前朝留下來(lái)的閹貨，靠著給陛下當(dāng)狗才爬上東廠提督的位置，他算個(gè)什么東西，也敢來(lái)北平查您？”
“等他進(jìn)了北平地界，屬下帶幾個(gè)弟兄，保證做得神不知鬼不覺(jué)，讓他和他的番子們，都變成古北口外的孤魂野鬼！”
話語(yǔ)里透著濃烈的血腥氣。
江澈抬起眼皮，淡淡地掃了他一眼，沒(méi)有動(dòng)怒，只是語(yǔ)氣平靜得有些反常。
“跟了我這么久，長(zhǎng)進(jìn)不大，腦子倒越來(lái)越像塊石頭了?！?/p>
一句話，像一盆冰水，兜頭澆在章武的怒火上。
章武猛地一愣，臉?biāo)查g漲得通紅，不是氣的，是憋的。
他不是不懂，只是……不平！
“大人！屬下……屬下是替您不值！”
他往前搶上一步，聲音都有些發(fā)顫。
“別人不清楚，咱們這些跟著您從尸山血海里爬出來(lái)的老弟兄，誰(shuí)心里沒(méi)桿秤？當(dāng)初靖難，要不是您在暗中運(yùn)籌帷幄，剪除建文羽翼，收買(mǎi)人心，甚至在最關(guān)鍵的時(shí)候，親自帶人燒了金川門(mén)，陛下他能那么容易坐上這龍椅？”
章武越說(shuō)越激動(dòng)，唾沫星子都快噴了出來(lái)。
“可您再看看現(xiàn)在！那些功勞不及您一半的，一個(gè)個(gè)封妻蔭子，不是國(guó)公就是侯爵！您呢？您倒好，跑來(lái)這苦寒的北平城！外人不知道的，還以為您是被陛下發(fā)配流放了！”
“這口氣，弟兄們咽不下！”
江澈靜靜地聽(tīng)著，他當(dāng)然知道章武說(shuō)的是實(shí)話。
暗衛(wèi)司的老班底，都是他一手帶出來(lái)的，說(shuō)是下屬，其實(shí)更像家人。
他們的忠誠(chéng)毋庸置疑，但也正是這份忠誠(chéng)，讓他們有時(shí)候會(huì)看不清全局。
“陛下是君，我是臣?！?/p>
江澈終于開(kāi)口，聲音不高，卻讓整個(gè)書(shū)房的溫度都降了幾分。
“君要臣死，臣不得不死，現(xiàn)在，只是派個(gè)人來(lái)查查我，你就想殺朝廷命官，是要坐實(shí)我謀反的罪名嗎？”
章武的身體僵住了，額頭上滲出細(xì)密的冷汗。
他知道自己失言了。
江澈看著他這副樣子，語(yǔ)氣緩和了一些。
“我知道你是為我好，為弟兄們鳴不平，但你要記住，我們是暗衛(wèi)，是刀。刀，不能有自己的想法，更不能對(duì)著主人露出鋒芒。”