江澈就怕他們不問。

“如果我是你，我也會這么問?！?/p>

“一個漢人，跑到你的地盤，畫一個天大的餅，說要帶你們發(fā)財，這聽起來，確實像黃鼠狼給雞拜年。”

這話一出，連宇文戰(zhàn)都愣了一下。

他準備好了一肚子的反駁和怒罵，卻一拳打在了棉花上。

對方竟然就這么干脆地承認了自己心懷不軌？

其他頭領也是面面相覷，搞不懂江澈葫蘆里賣的什么藥。

江澈環(huán)視一周，將所有人的錯愕表情都看在眼里。

“你們不信我，理所當然，因為我們是敵人，至少曾經(jīng)是，為了草場，為了牛羊，為了活下去，我們打了上百年。”

“但是宇文戰(zhàn)，你問錯了問題?！?/p>

江澈伸出一根手指，輕輕搖了搖：“你不該問我為什么要幫你。”

“你應該問，誰，想要你們所有人的命。”

這句話像一盆冰水，兜頭澆下。

帳篷里的溫度仿佛瞬間降了好幾度。

“什么意思？”

一個性子急的頭領忍不住問道：“除了你們漢人，還有誰？”

江澈沒有理他，只是盯著宇文戰(zhàn)，一字一頓地吐出兩個字。

“羅剎?！?/p>

宇文戰(zhàn)的瞳孔猛地一縮。

羅剎！

這個名字對草原腹地的部落來說，或許還很遙遠。

但對于他這種處于北疆邊緣的部族，卻是一個揮之不去的噩夢。

那些金發(fā)碧眼，渾身長毛，茹毛飲血的怪物！

他們不像漢人，打仗是為了邊境，為了土地。

那些羅剎人，他們所過之處，寸草不生！

他們會屠光部落里所有的男人，搶走女人和孩子，用頭骨當酒杯！

北邊更遠的一些小部落，已經(jīng)有好幾個徹底消失了，連尸骨都找不到。

只剩下被燒成白地的營帳和風中嗚咽的怨魂。

宇文戰(zhàn)一直以為那只是零星的匪幫，不成氣候。

可現(xiàn)在，從這個深不可測的漢人嘴里說出來，這件事的分量，完全不同了！

這分明是一條用財富和武力構建的防線！

每一個標注出來的驛站，都是一個據(jù)點！

每一支滿載貨物的商隊，都是一支巡邏的軍隊！

他想怒吼，想揭穿這個陰謀。

可他吼不出來。

因為江澈說對了一件事。

羅剎人，是他們所有人的敵人。

一個比大明更可怕，更不講道理的敵人。

如果江澈說的是真的，羅剎人將大舉南下，那首當其沖的，就是他宇文戰(zhàn)的部落！

到那時，別說黃金綢緞，整個部族能不能活下來都是問題！

與亡族滅種的危機相比，被漢人當?shù)妒?，似乎也不是那么難以接受了。

江澈敏銳地捕捉到了宇文戰(zhàn)神情的變化。

“他們像蝗蟲一樣，從極北之地蔓延而來，今天是一個小部落，明天，可能就是你的部落?！?/p>

“你們的弓箭，射不穿他們的甲，你們的彎刀，砍不動他們的盾?！?/p>

“當他們的鐵蹄踏過你的草場時，你拿什么來保護你的女人和孩子？”

“黃金走廊，既是財富之路，也是生存之路！”

“我大明，需要一道屏障，而你們，需要武器，需要糧食，需要一個足夠強大的盟友?！?/p>

“我們有共同的敵人，這，就是我們合作的基礎?！?/p>

帳篷里，江澈描繪的未來，比黃金的誘惑更加真實，更加致命。

眼看火候差不多了。

江澈話鋒一轉，臉上重新露出了商人般的微笑。

“當然，信任不是靠嘴說的?！?/p>

“空口白牙，誰都不會信，我們先做一筆小買賣，如何？”

他伸出三根手指。

“我的商隊就在附近，帶來了十車精鹽，五十車上好的鐵錠，你們草原上缺什么，我清楚?！?/p>

鹽！鐵！

這兩個詞一出口，所有頭領的眼睛瞬間就紅了！

草原上最金貴的東西是什么，不是牛羊，不是馬匹，是鹽和鐵！

大明朝廷對這兩樣東西的管控，比邊關的城墻還要嚴。

他們平時用的，都是些粗劣的鹽塊，又苦又澀。

至于鐵器，更是壞一件少一件，珍貴無比。

“你想要什么？”宇文戰(zhàn)的聲音嘶啞干澀。

“馬。”

江澈干脆利落地回答。

“三百匹，你們最好的戰(zhàn)馬?！?/p>

“你們驗貨，我收馬，一筆公平的交易?！?/p>

江澈攤開手，姿態(tài)坦誠得不像一個陰謀家。

“這，是我拿出的誠意，也是給你們的一個機會，一個親眼看看，我江澈說話算不算數(shù)的機會?！?/p>

“交易之后，你們是走是留，是敵是友，悉聽尊便?！?/p>

所有人的目光都匯聚到了宇文戰(zhàn)身上。

三百匹戰(zhàn)馬，對于他的部落而言，傷筋動骨，但還不至于元氣大傷。

用三百匹馬，去換救命的鹽和鐵，這筆買賣，怎么算，都透著劃算。

可越是劃算，就越讓人不安。

他把我們這么多人叫到這里，把刀架在我們脖子上的機會都不要。

圖什么？

難道真像他說的那樣，想拉著我們一起發(fā)財，順便打羅剎人。

天底下哪有這種好事！

可是……萬一是真的呢。

只要能拿到那批鹽和鐵，就算是被他騙了三百匹馬，也值了?。?/p>

部落里的孩子們，已經(jīng)很久沒嘗過好鹽的滋味了……

一時間，所有頭領的心都亂了。

他們看著江澈那張平靜的臉，仿佛看到一個手持蜜糖與毒藥的魔鬼。

吃下蜜糖，可能會被毒死。

但不吃，眼前的困境，還有未來的危機，又該如何度過？

宇文戰(zhàn)沉默著，粗糙的手指在刀柄上摩挲了許久。

“好！”

“我跟你換！”

宇文戰(zhàn)的話音剛落地。

江澈便朝身后的章武使了個眼色。

章武會意，轉身大步走出帳篷。

片刻后，沉重的車輪碾壓草地的聲音由遠及近。

帳篷的簾子被掀開。

一股混合著咸味與鐵銹的氣息涌了進來。

所有頭領的呼吸都停滯了。

他們看到，一輛輛大車停在外面。

車上堆滿了麻袋和一塊塊黑沉沉的條狀物。

章武走到一輛車前，隨手劃開一個麻袋。

嘩啦一聲。

潔白細膩，如同天山積雪般的鹽粒傾瀉而出。

一個離得近的頭領，下意識伸出手，接住了一捧。