聽露是個能打聽的，水仙沒看錯人。
盡管萬芳苑和皇城有著一段不算短的距離，但聽露這個機靈的小丫頭還是探聽到了些事情。
慈寧宮傍晚來人，去了婉妃所住的紫竹園一趟，好像還在紫竹園留了個人。
聽完聽露的匯報，水仙看著外面已經(jīng)徹底沉黑的天色，思量了許久，終于淡聲道：
“隨我一起去一趟紫竹園?！?/p>
聽露：“是?！?/p>
紫竹園內(nèi)。
婉妃和易書瑤居住在這里，因先前的風(fēng)波，兩人都沒什么觀景的心情，自入住后，紫竹園整日都是靜悄悄的。
婉妃正在房內(nèi)練字，她的面色說不上好，甚至有些煩躁。
室內(nèi)侍奉她的宮人不敢出聲，無論研磨還是鋪紙，都是小心翼翼地伺候著，生怕因什么事情惹火燒身。
紫竹園的寂靜，突然被門口的喧鬧聲所打破。
“瑾貴妃到——”
太監(jiān)的通報聲響徹在院子里，婉妃練字的動作一頓，抬頭看向了敞開的大門外。
果然，就對上了身著茜色襦裙，緩步而來的水仙。
婉妃慢條斯理地放下了毛筆，又用手邊的布巾擦凈了手，一根手指接著一根手指地檢查上面是否沾有墨痕，然后才從原地起身，朝著已經(jīng)進屋的水仙敷衍地福了福身。
“臣妾參見瑾貴妃。”
水仙的視線緩緩掃過婉妃的身旁，注意到她身旁的宮人還都是從宮里帶來的那些。
“婉妃在這邊住得還算習(xí)慣？”
水仙緩緩開口。
婉妃注意到她的目光，怔了下，隨即突然反應(yīng)過來了似的，唇邊泛起了一抹嘲諷的笑意。
“貴妃的消息，很是靈通啊?！?/p>
她與身旁侍女低語了幾句，侍女便退下，不久之后帶上來了一個面生的嬤嬤。
“這是慈寧宮派來的張嬤嬤，張嬤嬤本來應(yīng)該和臣妾一起出宮的，卻因太后這幾日禮佛用人，遲了幾日才把張嬤嬤派過來。”
婉妃表面是在和水仙解釋，然而實際上卻似笑非笑的，好似在看水仙笑話。
“太后體恤，張嬤嬤做得一手好菜，是臣妾故鄉(xiāng)的味道，便叫張嬤嬤跟在臣妾身旁伺候......瑾貴妃，可有問題？”
水仙面色不變，“本宮自然沒有什么問題?！?/p>
她卻還不離開，落座在婉妃的上首。
看著水仙施施然地坐在這屋子里的尊位上，婉妃盡管恨得牙癢癢，但知這世間的尊卑。
心中恨極了她，卻也要承認水仙的貴妃之位就是比她的妃位高上一塊。
宮人象征性地端上來了清茶與佐茶的糕點，婉妃等了又等，就見這個瑾貴妃好似沒臉似的，完全讀不懂她不歡迎的表情，自顧自地坐在她的地界品茶用點。
要是有人遠遠地看著，還以為她是熟客，與她十分交好呢。
婉妃率先沉不住氣，如今她看著水仙，就好像看著一個出身遠不及自己的人在她面前炫耀著比她高的尊位。
這讓她如何不氣？
“瑾貴妃，到了這刻，你竟然還吃得下去啊?！?/p>
她故作神秘，想看到水仙因她的一句而焦慮而破防的模樣。
然而。
水仙依舊淡然。
“本宮為何吃不下去？”
她淡淡一笑，“難道說，婉妃在這茶水糕點里下了藥？要毒害了本宮去？”
對上水仙溫和的笑容，婉妃先是尷尬地笑了笑，畢竟此時水仙的反應(yīng)不在她的預(yù)料之內(nèi)。
可很快，她就笑不出來了。
“來人啊，這茶和糕點有些陳了，給瑾貴妃再換一份上來?！?/p>
婉妃給心腹宮女使了個眼色，示意她將水仙用過一半的茶和糕點都拿下去留著。
她現(xiàn)在嚴重懷疑，水仙是不是在茶水和糕點里面下毒，想要誣陷她謀害皇嗣？！
水仙任由侍女上前將茶水和糕點都拿走，整個過程中，她默不作聲地看著慌亂的婉妃。
看來，關(guān)于易貴春的事情，婉妃多半是不知道的。
慈寧宮來人，應(yīng)當只是個巧合。
水仙在心中思索著，終于在婉妃不明所以的目光里站起身來。
“夜已深，本宮就不再叨擾，婉妃早些休息吧?！?/p>
婉妃一臉的莫名其妙，看著水仙來了，又看著水仙離開。
“什么東西啊?！?/p>
待水仙的儀仗消失在紫竹園門外，當著宮人的面，婉妃忍不住瞪了瑾貴妃離開的方向一眼。
她滿臉惱火地回到了內(nèi)室，卻在簾子落下的瞬間，滿臉惱怒緩緩平靜。
此時，她的身邊只有慈寧宮派來的張嬤嬤。
“果然如同姑母所預(yù)料的那樣......瑾貴妃的眼線，多半盯著慈寧宮的方向。”
婉妃輕嗤一聲，不屑道。
張嬤嬤恭敬地說，“太后娘娘的意思，就是讓老婆子我掩飾真正的動靜?！?/p>
“明日的花朝盛典上，還請婉妃娘娘聽從太后娘娘安排。”
婉妃的臉色重新變得有些難看。
她想起幾個時辰前，張嬤嬤到了紫竹園后，和她說的太后的指令。
“本宮知道了！”
婉妃語氣頗為不耐，憤然轉(zhuǎn)身站在了內(nèi)室的一角。
一定，要斗個兩敗俱傷！
——
翌日，便是花朝節(jié)的慶典。
清晨，莊嚴肅穆的花神祭祀在苑中最大的祭壇前舉行，水仙與德貴妃兩位貴妃身著正式朝服，率領(lǐng)后宮眾妃嬪，依制焚香、獻祭、誦祝。
水仙儀態(tài)萬方，在一眾妃嬪中宛如明珠耀目，即便與位份相同的德貴妃并列，那份由內(nèi)而外的從容與圣眷滋養(yǎng)出的氣度，也隱隱壓過身旁人。
德貴妃神色平靜，一如既往的端莊持重，仿佛并未察覺周遭暗涌的比較。
祭祀禮成，已近午時。
萬芳苑賞花園內(nèi)，宴席早已設(shè)下。
百花環(huán)繞中，御案居中，兩側(cè)妃嬪按位份依次落座，案上擺滿時令佳肴與精緻茶點。
昭衡帝駕臨時，眾人起身迎駕，山呼萬歲。
皇帝今日心情似乎頗佳，面帶笑意，抬手令眾人平身。
他目光掃過席間，在水仙身上略有停頓，其中的寵溺雖不明顯，卻足以讓時刻關(guān)注圣顏的妃嬪們心頭發(fā)緊。
宴至酣處，內(nèi)務(wù)府管事捧上一個鋪著明黃錦緞的托盤，上面盛放著各式以珍稀花卉為造型的珠花，以供皇上賜予心儀之人，以示恩寵。
這本是花朝宴的慣例，亦是眾妃暗自期待的環(huán)節(jié)。
昭衡帝略一瀏覽，修長的手指便拈起了一支以米粒珍珠攢成的水仙花造型的珠花。
那花兒形態(tài)逼真，清雅又不失華貴。
“水仙清雅，恰合愛妃氣質(zhì)?！?/p>
昭衡帝聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
他親自起身，走到水仙案前，在無數(shù)道或羨或妒的目光中，將那支珠花輕輕簪于她的云鬢之間。
這是他第一個賜下的珠花，代表的是帝王無上的恩寵。
“臣妾，謝皇上恩賞?！?/p>
水仙起身，盈盈下拜，微抬螓首時，與皇帝對視一瞬，溫情難抑地流露出來。
席間氣氛頓時變得微妙起來，暗地里的眼風(fēng)交錯，不知多少人咬碎銀牙。
昭衡帝緊接著又賜予了幾位高位妃嬪珠花，說的都是些場面話，自然比不得剛才對水仙的愛護。
至于一些低位妃嬪，昭衡帝只讓內(nèi)務(wù)府管事照例分發(fā)下去。
不過，獨寵水仙一人，相較于其他，倒是讓其余妃嬪心中沒了比較。
反正大家都一樣的不受寵，除了嫉妒水仙，后妃之間的氣氛倒顯得放松許多。
就在眾人飲酒談笑之時，坐在下首的瑤貴人易書瑤忽然起身，端著一杯酒，朝著皇帝的方向躬身。
“妾身恭賀皇上西北大捷！”
提到西北大捷，昭衡帝臉上的笑容更深了幾分，顯然極為舒心：“有心了?！?/p>
注意到從四周投過來的好奇的目光，易書瑤似是受了鼓舞，繼續(xù)道：
“妾身昨日收到家中來信，得知長兄即將凱旋，心中歡喜無限，這才多說了些......”
昭衡帝頷首，“易將軍立此大功，朕心甚慰?！?/p>
昭衡帝顯然興致被勾起，朗聲與眾人解釋道：“易興堯?qū)④姶舜纹姹灰u，大破敵軍王庭，揚我國威，實乃國之柱石！”
眾妃嬪見狀，紛紛起身，齊聲恭賀：“恭賀皇上，天佑大齊！”
昭衡帝大笑，示意眾人落座。
他目光轉(zhuǎn)向易書瑤，似是隨口問道：“易將軍驍勇，平日在家時，與瑤貴人想必接觸頗多？”
易書瑤面上飛快地閃過一抹尷尬，她垂首柔聲道：
“回皇上，妾身自幼長于深閨，長兄則常年習(xí)武在外，故而……平日里與長兄并無太多交往?！?/p>
這話本是為了顯得矜持，凸顯男女有別。
然而，一直安靜坐在上首的水仙，卻在此刻微微抬眸，帶著些許疑惑緩緩開口：
“哦？這倒是奇了?！?/p>
“瑤貴人方才說，是因收到家中來信，才知易將軍凱旋之事。既與長兄并無太多交往，易府為何會特意修書入宮，將這等尚未正式昭告天下的前線軍機，急急告知于你呢？”
易書瑤張了張嘴，一時竟不知如何辯解。
昭衡帝臉上的笑容淡了下去，眸色微沉。
易興堯剛立大功，他此刻不愿深究，但水仙的話確如一根刺，輕輕扎了他一下。
他正欲抬手，說些什么將此事帶過，既全了易家的面子，也敲打一下這不知輕重的瑤貴人時......
就在這時，花園入口處傳來一陣不小的嘈雜聲，夾雜著宮人驚慌的勸阻聲，硬生生打斷了宴席的和諧，也打斷了皇帝即將出口的話。
所有人的目光都不由自主地被吸引過去。
只見一個身影跌跌撞撞地沖破宮人的阻攔，闖入這百花環(huán)繞的盛宴之中。
眾妃嬪先是驚慌，又在看清這闖入者的面容時住了口。
只見這身著杏色披風(fēng)，云鬢散亂地闖入宴席的，竟是瘋癲已久的易貴春！
她，怎么來了？！
易貴春撲倒在昭衡帝面前，開口時神色清醒，絲毫不見瘋癲之態(tài)。
“皇上！臣妾……臣妾遇刺！金桂、金桂姑娘她為護臣妾……身死了！”