d城樓瞭望臺(tái)上的對(duì)決已近尾聲。
謝云景的劍鋒穩(wěn)穩(wěn)停在楚懷瑾的咽喉前寸許之地,冰冷的劍氣激得他肌膚泛起細(xì)小的粟粒。
楚懷瑾并未躲閃,反而微微仰頭,迎向那決定生死的寒芒,唇邊竟漾開一抹解脫般的淺笑。
“將軍!”數(shù)名忠于楚懷瑾的親兵試圖沖上瞭望臺(tái)救援,卻被謝云景的親衛(wèi)死死攔住,雙方在狹窄的階梯上再度爆發(fā)激戰(zhàn),但誰都明白,大勢(shì)已去。
楚懷瑾對(duì)周遭的喧囂充耳不聞,他輕輕嘆了口氣,聲音飄忽得像一陣風(fēng):“謝云景,你贏了。”
謝云景目光復(fù)雜地看著他,沉聲道:“楚懷瑾,你本可有一番作為?!?/p>
楚懷瑾聞言,低低地笑了起來,笑聲中充滿了無盡的自嘲與蒼涼:“作為?是啊……作為三皇子最鋒利的一枚暗棋,將北境軍誘入死地的誘餌……一個(gè)連自己之心都無法遵從的可憐蟲?!?/p>
就在這時(shí),徐相在阿衡的攙扶下,也登上了瞭望臺(tái)。
老人家看到眼前這一幕,頓時(shí)老淚縱橫,痛心疾首地顫聲道:“懷瑾……懷瑾啊!你……你為何要如此糊涂,為何要走這條路啊?!?/p>
聽到舅父的聲音,楚懷瑾身體微微一顫。
他轉(zhuǎn)過身,面向徐相,看著老人悲痛欲絕的面容,眼中終于涌上了真實(shí)的哀傷。
他整理了一下染塵的青衫,對(duì)著徐相,鄭重地雙膝跪地,深深叩首。額頭觸碰冰冷的地面,發(fā)出沉悶的響聲。
再抬起頭時(shí),他眼中已盈滿水光,聲音哽咽卻清晰:
“舅父……不孝外甥楚懷瑾,辜負(fù)了您的殷切期望,更辜負(fù)了天下人的信任。懷瑾……罪該萬死?!?/p>
他頓了頓,淚水終于滑落臉頰,“但是舅父,”他望著徐相,一字一句,擲地有聲,“懷瑾這一生,做過許多錯(cuò)事,許多違心之事,但為了楚氏,懷瑾……從未后悔?!?/p>
徐相聞言,渾身劇震,看著跪在面前的外甥,指著他,嘴唇哆嗦著,卻再也說不出一句責(zé)備的話來,唯有淚水長流。
哀其不幸,怒其不爭,更痛惜這被命運(yùn)玩弄的悲劇。
謝云景沉默地站在一旁,看著楚懷瑾跪地懺悔。
這個(gè)對(duì)手,可恨,可悲,卻也可憐。他的癡妄,注定成空。
楚懷瑾維持著叩首的姿勢(shì),久久未起。
瞭望臺(tái)下,北境軍的控制范圍越來越大,勝利的歡呼聲隱約傳來。
楚懷瑾被暫時(shí)羈押在一處僻靜小院,院外重兵把守,但他獨(dú)坐窗前的身影卻異常平靜,仿佛早已預(yù)料到這般結(jié)局。
門外傳來輕輕的叩門聲。
“楚將軍,我可否進(jìn)來?”沈桃桃的聲音清凌凌的傳入。
楚懷瑾身形微頓,眼底閃過一絲波動(dòng),隨即恢復(fù)平靜:“沈姑娘請(qǐng)進(jìn)?!?/p>
沈桃桃推門而入,她手中端著一盞清茶,輕輕放在案幾上,柔聲道:“聽聞將軍年少時(shí)曾是三皇子的伴讀?”
楚懷瑾苦笑著抬眼,“果然沒有什么事情能瞞過沈姑娘?!?/p>
“真的只是伴讀么?”沈桃桃在他對(duì)面坐下,目光如炬,“我聽說,三皇子弱冠時(shí)曾向你許下‘共治天下’的誓言?!?/p>
楚懷瑾臉上的笑瞬間消失,沉默良久,他才緩緩開口,聲音帶著幾分沙啞:“沈姑娘既然都知道了,又何必再來試探一個(gè)階下囚?”
“我不是來試探的?!鄙蛱姨抑币曀难劬?,“我是來請(qǐng)將軍看清一個(gè)事實(shí),三皇子許你的‘共治天下’,從來都是一場(chǎng)騙局。他若真有心與你共享江山,又怎會(huì)讓你潛伏北境,行此險(xiǎn)招?在他眼中,你始終只是一枚棋子。”
她取出幾封密信放在桌上:“這些是從三皇子心腹處截獲的信件。信中明確要求,待殲滅北境軍后,需將你一并處置,以防后患?!?/p>
楚懷瑾的瞳孔微縮,指尖顫抖地拿起密信。當(dāng)看到“飛鳥盡,良弓藏”等字句時(shí),他忽然低笑出聲,笑聲中滿是蒼涼:“原來如此……原來他從未信過我……”
“但有人信你。”沈桃桃的聲音突然變得格外堅(jiān)定,“我信那個(gè)在慈幼局陪孩子們玩耍的楚懷瑾,信那個(gè)月下彈奏《幽蘭操》的楚懷瑾,信那個(gè)在最后關(guān)頭為我們留下生路的楚懷瑾?!?/p>
她站起身,“楚將軍,真正的共治天下,不是與暴君瓜分權(quán)力,而是與志同道合者共建清明盛世。北境軍求的不是一己之私,而是天下安寧。將軍之才,當(dāng)用于正道。”
楚懷瑾怔怔地望著她,眼中閃過掙扎,最終化為一片清明。
他緩緩起身,對(duì)著沈桃桃深深一揖:“沈姑娘知遇之恩,懷瑾……感激不盡。但正因如此,我更不能再牽連于你。一個(gè)背主之人,豈能再事新主?”
“這不是背主,是棄暗投明?!鄙蛱姨覕蒯斀罔F,“更何況,將軍真的甘心就這樣結(jié)束嗎?甘心讓那些信任你的將士,那些慈幼局的孩子們,繼續(xù)活在暴政之下?”
楚懷瑾沒有回答。
“楚懷瑾,”沈桃桃繼續(xù)說道,“若你當(dāng)真存了殘害北境將士之心,欲將我等誘入這臨淵絕地,那么我們絕無可能在一日一夜之間,如此順利地接手此城?!?/p>
她的身體微微前傾,“這一城的防務(wù)布署,戶籍冊(cè)錄,糧倉儲(chǔ)備,軍械清點(diǎn)……千頭萬緒,龐雜無比。縱是尋常交接,也需耗時(shí)數(shù)日,方能理清頭緒??扇缃衲兀俊?/p>
她的視線落回他臉上,帶著洞察一切的銳利,“臨淵城內(nèi)外,秩序井然,各項(xiàng)事務(wù)條理分明,便是那最易生亂的市井坊間,亦平靜得仿佛從未經(jīng)歷過兵禍易主之變。這,難道是巧合嗎?”
她停頓片刻,任由話語中的深意在房間里沉淀。
“我知道你的難處,”她的聲音低沉下來,“楚氏滿門的榮辱興衰,皆系于你一身。一邊是家族世代簪纓的富貴前程,或許還有那虛無縹緲的‘共治天下’之諾;另一邊,卻是這一城數(shù)萬軍民的身家性命?!?/p>
沈桃桃的目光丈量著他每一絲細(xì)微的表情變化?!岸?,楚懷瑾,在最后關(guān)頭,選擇了后者?!?/p>