孟余山看著兩人臉上的神情，渾濁的眼中，閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的精光。
他端起茶杯，輕輕吹了吹上面的熱氣，才不緊不慢地開(kāi)口。
“這帖子，前兩日就送來(lái)了。”
“我本想著，你們剛剛回京，諸事繁忙，便替你們拒了?！?/p>
“可他們，倒是執(zhí)著得很。昨日，又送了一張來(lái)?！?/p>
“一而再，再而三，若再拒了，倒顯得我們鎮(zhèn)國(guó)公府，不近人情，連自家的族親，都不認(rèn)了?！?/p>
孟余山說(shuō)到這里，放下茶杯，發(fā)出一聲輕響。
他抬起頭，目光落在孟時(shí)嵐和周從顯的身上。
“我老了?！?/p>
“這些迎來(lái)送往，人情世故，也懶得再理會(huì)了?！?/p>
“你們?nèi)缃袷欠蚱?，這鎮(zhèn)國(guó)公府的內(nèi)內(nèi)外外，也該由你們來(lái)操持?！?/p>
他擺了擺手，語(yǔ)氣里帶著幾分不容置喙的決斷。
“這事兒，便交給你們小夫妻倆，看著辦吧。”
……
旁支族親要上門拜會(huì)，這事兒，說(shuō)大不大，說(shuō)小不小。
雖說(shuō)是家宴，孟時(shí)嵐卻絲毫不敢懈怠。
她沒(méi)有用府里的廚子，而是請(qǐng)了德興樓的大師傅上門掌廚。
從菜單的擬定，到宴廳的布置，再到待客的茶點(diǎn)果品，她都事無(wú)巨細(xì)，親自敲定。
雙兒不解，“姐姐，不過(guò)是見(jiàn)幾個(gè)旁支的親戚，何必這般費(fèi)心？”
孟時(shí)嵐放下手中的單子，淡淡一笑。
“有時(shí)候，這飯桌上的刀光劍影，可比真刀真槍，要來(lái)得更兇險(xiǎn)?！?/p>
三日后。
鎮(zhèn)國(guó)公府門前，接連停下了三四輛馬車。
車門打開(kāi)，烏泱泱地下來(lái)了一大群人。
相較于人丁單薄，顯得有些冷清的鎮(zhèn)國(guó)公府主家，旁支孟家，可就熱鬧多了。
為首的，是一位看起來(lái)約莫五十歲上下的中年男人，身形微胖，面帶和氣的笑容，正是孟時(shí)嵐的七叔，孟德安。
他身邊跟著的，是他的發(fā)妻王氏。
王氏穿著一身絳紫色的褙子，頭上戴著全套的金鑲玉頭面，臉上堆著笑，那雙精明的眼睛，卻在踏入國(guó)公府大門的那一刻起，就沒(méi)停下過(guò)打量。
在他們身后，還跟著一大群年輕的男女。
除了兩個(gè)已經(jīng)出嫁的女兒，今日一起來(lái)的子女，竟足足有五個(gè)之多。
三子二女。
孟若水，便在其中行五。
今日的她，穿著一身水藍(lán)色的長(zhǎng)裙，外面罩著一件白狐毛的斗篷，愈發(fā)襯得她肌膚賽雪，楚楚可憐。
她安靜地站在人群中，低眉順眼，看起來(lái)乖巧又無(wú)害。
孟時(shí)嵐帶著周從顯，站在垂花門前相迎。
兩撥人，遙遙相望。
一群素未謀面，卻有著血緣之親的陌生人。
臉上，都掛著如出一轍的，客套而疏離的微笑。
一群人，就這么站在門口，言笑晏晏，互相見(jiàn)禮。
那氣氛，熱絡(luò)得仿佛是失散多年的至親，終于重逢。
孟德安率先開(kāi)口，露出了一個(gè)長(zhǎng)輩慈愛(ài)的笑容。
“這位，想必就是我們孟家尋回來(lái)的明珠，時(shí)嵐吧？”
孟時(shí)嵐微微屈膝，行了一禮，聲音清脆，不卑不亢。
“時(shí)嵐見(jiàn)過(guò)七叔，七嬸。”
她身旁的周從顯，也淡淡地拱了拱手。
王氏連忙上前，熱情地拉住孟時(shí)嵐的手，上上下下地打量著她。
“哎喲，真是個(gè)好孩子！”
“瞧這模樣，這氣度，不愧是我們孟家的女兒！”
“這些年，可讓你受苦了！”
她的聲音里，帶著幾分恰到好處的哽咽和心疼。
仿佛，她真的為這個(gè)素未謀面的侄女，感同身受一般。
孟時(shí)嵐只是微笑著，任由她拉著自己的手，不著痕跡地，將手抽了回來(lái)。
“多謝七嬸關(guān)心。”
王氏那雙精明的眼睛在周從顯身上溜了一圈，觸及他冰冷的眼神，心頭一凜，訕訕地收回了目光。
她轉(zhuǎn)而將目標(biāo)對(duì)準(zhǔn)了孟時(shí)嵐身邊的兩個(gè)孩子。
“哎喲，這兩個(gè)粉雕玉琢的娃娃，就是芙兒和小胖喜吧？”
王氏夸張地驚呼一聲，蹲下身子，試圖去捏芙兒的臉蛋。
芙兒下意識(shí)地往后一躲，藏在了孟時(shí)嵐身后。
王氏的手，尷尬地停在了半空中。
孟時(shí)嵐輕輕拍了拍女兒的背，聲音溫柔。
“芙兒，叫七祖母。”
芙兒這才怯生生地從孟時(shí)嵐身后探出頭，小聲地喊了一句。
“七祖母安好?！?/p>
她的聲音軟糯，卻帶著一絲不易察覺(jué)的戒備。
小胖喜則全然不怕生，他正睜著一雙好奇的大眼睛。
王氏見(jiàn)狀，立刻又將目標(biāo)轉(zhuǎn)向了這個(gè)看起來(lái)更好拿捏的男娃。
“小公子長(zhǎng)得可真俊，瞧這眉眼，像極了世子爺！”
她說(shuō)著，便從袖中掏出一個(gè)沉甸甸的赤金項(xiàng)圈，上面還掛著一個(gè)碩大的長(zhǎng)命鎖。
“來(lái)，七祖母給的見(jiàn)面禮，咱們小胖喜戴上，保你長(zhǎng)命百歲！”
那金項(xiàng)圈在陽(yáng)光下閃著刺眼的光，幾乎要晃花人的眼。
跟在王氏身后的幾個(gè)女兒，眼中皆是掩不住的艷羨。
這般足量的赤金項(xiàng)圈，怕是她們出嫁時(shí)的壓箱底，都未必有這么一個(gè)。
孟時(shí)嵐的眸光，微微一沉。
一見(jiàn)面，就拿如此貴重的禮，來(lái)“砸”一個(gè)三歲的孩子。
給得多，求得多。
這位七嬸的心思，當(dāng)真是半點(diǎn)都不加掩飾。
周從顯的眉頭，幾不可察地蹙了一下。
孟時(shí)嵐卻搶在他開(kāi)口前，微笑著按住了王氏的手。
“七嬸，您太客氣了。”
“孩子還小，身子?jì)赡?，戴不得這么重的東西?！?/p>
她的聲音輕柔，卻帶著一股不容拒絕的力量。
“您的心意，我們領(lǐng)了。”
“東西，還是請(qǐng)您收回去吧?！?/p>
王氏臉上的笑容一僵。
她沒(méi)想到，孟時(shí)嵐竟會(huì)當(dāng)著這么多人的面，直接拒絕了她。
這無(wú)疑是當(dāng)眾打了她的臉。
孟德安見(jiàn)狀，連忙上前打圓場(chǎng)。
“侄女說(shuō)的是，是她七嬸考慮不周了。”
他笑著對(duì)王氏道。
“還不快把東西收起來(lái)，莫要唐突了孩子。”
王氏這才不情不愿地將金項(xiàng)圈收了回去，嘴里還小聲嘀咕著。
“我這不也是一片好心……”
孟時(shí)嵐仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)一般，側(cè)過(guò)身，做了一個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)。
“七叔，七嬸，各位請(qǐng)隨我來(lái)吧?！?/p>
“外面風(fēng)大，我們?nèi)セ◤d里說(shuō)話?！?/p>
她姿態(tài)從容，落落大方，仿佛剛才那一點(diǎn)小小的交鋒，從未發(fā)生過(guò)。
一行人穿過(guò)抄手游廊，往花廳的方向走去。
一路上，旁支的那些小輩們眼睛都快不夠用了。
竊竊私語(yǔ)聲，不斷地傳入孟時(shí)嵐的耳中。
她只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，腳步不疾不徐，引領(lǐng)著眾人。
倒是跟在后面的孟若水，始終低著頭，一副怯生生的模樣。
仿佛對(duì)周遭的一切，都漠不關(guān)心。