周從顯那一聲輕笑，仿佛帶著內(nèi)力，穿透了柴思久的哀嚎。
他松開(kāi)了手。
力道收放自如。
柴思久卻像是脫了水的魚(yú)，整個(gè)人斜靠著他的肩頭。
“周從顯，我這必須賴上你了！”
周從顯懶洋洋地瞥了他一眼，將他從自己身上扒拉下去。
“別，我可不收留廢物?！?/p>
他的語(yǔ)氣里滿是嫌棄。
周圍的人早已被這邊的動(dòng)靜吸引，此刻都哄堂大笑起來(lái)。
這一場(chǎng)小小的鬧劇，看似是友間的嬉戲，實(shí)則卻像一顆投入平靜湖面的石子。
不遠(yuǎn)處的涼棚下，幾位夫人正聚在一起閑聊。
柴家的當(dāng)家主母劉夫人，目光便落在了那片喧鬧之中。
她的眉心，幾不可察地蹙了一下。
今日這場(chǎng)馬球宴，名為消遣，實(shí)則是為了給她那兩個(gè)尚未定親的兒子相看。
京中適齡的貴女，有頭有臉的，她幾乎都下了帖子。
唯獨(dú)鎮(zhèn)國(guó)公府的孟時(shí)嵐，她本是不想請(qǐng)的。
一個(gè)曾流落在外，又帶著兩個(gè)孩子的女人，即便如今貴為國(guó)公府小姐，在她這等自詡門第清正的人眼中，終究是上不得臺(tái)面的。
更何況，她還拐走了英國(guó)公府最出色的世子，讓周從顯甘愿入贅。
這在劉夫人看來(lái)，簡(jiǎn)直是荒唐至極，辱沒(méi)門楣。
可偏偏，時(shí)局不同了。
西北大營(yíng)凱旋，孟余山雖未親臨前線，卻坐鎮(zhèn)后方，運(yùn)籌帷幄，功不可沒(méi)。
陛下倚仗這些軍功赫赫的老臣。
鎮(zhèn)國(guó)公府，如今是真正的如日中天。
她柴家，斷然沒(méi)有在這個(gè)時(shí)候去得罪的道理。
這張?zhí)?，是捏著鼻子送出去的?/p>
此刻，瞧見(jiàn)自家那個(gè)不成器的次子，又和周從顯廝混在一處，她心里的那點(diǎn)不快，便又涌了上來(lái)。
正沉吟間，一個(gè)溫婉的聲音在身側(cè)響起。
“劉夫人，許久不見(jiàn)，您瞧著可是越發(fā)年輕了?！?/p>
劉夫人臉上的那一絲陰霾，瞬間被和煦的笑容所取代。
她親熱地拉住了來(lái)人的手。
“哎喲，章夫人，您可算是來(lái)了！我這兒都望眼欲穿了！”
萬(wàn)寧侯府的章夫人，皇后娘娘的母親。
她身旁還跟著一個(gè)約莫十五六歲的少女，眉眼清秀，氣質(zhì)溫婉，此刻正怯生生地垂著頭，向劉夫人行禮。
“月茹見(jiàn)過(guò)伯母?！?/p>
“快起來(lái)，快起來(lái)?！眲⒎蛉诵Φ煤喜粩n嘴，連忙將章月茹扶起。
這才是她心中最屬意的兒媳人選。
皇后娘娘的嫡親妹，萬(wàn)寧的三小姐，家世清貴，品貌端莊。
無(wú)論哪一點(diǎn)，都比那個(gè)孟時(shí)嵐強(qiáng)上百倍。
“瞧瞧我們?cè)氯悖@真是越長(zhǎng)越水靈了，往這兒一站，這滿園的春色都及不上你。”劉夫人拉著章月茹的手，贊不絕口。
章夫人掩唇輕笑，“您快別夸她了，這孩子臉皮薄，都快不好意思了。”
兩位夫人熱絡(luò)地寒暄著，章月茹被夸得雙頰緋紅，一雙水靈靈的眸子，卻不由自主地，被遠(yuǎn)處馬球場(chǎng)上那激烈的場(chǎng)景吸引了過(guò)去。
駿馬奔騰，蹄聲如雷。
少年郎們身著各色勁裝，手持鞠杖，縱馬馳騁，英姿颯爽。
每一次揮桿擊球，都引來(lái)場(chǎng)邊少女們的一陣陣低呼。
劉夫人立刻就察覺(jué)到了章月茹的走神。
她順著少女的視線望去。
只見(jiàn)廣闊的草場(chǎng)上，紅藍(lán)兩隊(duì)已經(jīng)分明。
她那個(gè)不成器的兒子柴思久，正穿著一身火紅的隊(duì)服，在場(chǎng)上格外顯眼。
劉夫人臉上的笑意更深了。
她輕輕拍了拍章月茹的手背，語(yǔ)氣慈愛(ài)。
“月茹啊，你們小姑娘家，別總拘著陪我們這些老婆子說(shuō)話，多沒(méi)意思?！?/p>
“你瞧，場(chǎng)上多熱鬧?！?/p>
“讓你思久哥哥帶你去那邊玩玩，騎騎馬，散散心，可好？”
章月茹的臉“騰”地一下更紅了，她羞澀地看了一眼自己的母親。
章夫人自然是樂(lè)見(jiàn)其成，笑著點(diǎn)頭道，“去吧。”
得了允許，章月茹這才如蒙大赦，提著裙擺，在丫鬟的陪伴下，朝著馬球場(chǎng)的方向去了。
……
馬球場(chǎng)上。
柴思久正死皮賴臉地纏著周從顯。
“從顯兄，好哥哥，這次你可一定得幫我！”
他壓低了聲音，鬼鬼祟祟地說(shuō)道。
“上回跟秦家那小子打賭，我輸了足足五百兩銀子！”
“今天必須把場(chǎng)子找回來(lái)！”
周從顯跨坐在一匹通體烏黑的駿馬上，聞言只是淡淡地瞥了他一眼。
“五百兩？”
“你柴二公子什么時(shí)候舍不得五百兩了?！?/p>
柴思久，“那是五百兩的事兒?jiǎn)?！?/p>
他拍了拍自己的臉，“那是兄弟的臉面！”
他湊得更近了些，“論騎術(shù)，整個(gè)上京城誰(shuí)比得過(guò)你?！?/p>
柴思久嘿嘿一笑，“今天咱們倆聯(lián)手，殺他們個(gè)片甲不留！”
打馬球，較量的從來(lái)不僅僅是騎術(shù)與球技。
更重要的，是一顆懂得排兵布陣、運(yùn)籌帷幄的腦子。
什么時(shí)候該攻，什么時(shí)候該守，如何與隊(duì)友配合，如何沖散對(duì)方的陣型，這里面的門道，堪比一場(chǎng)小型的戰(zhàn)役。
周從顯無(wú)疑是此中高手。
一聲哨響。
周從顯便如一支離弦之箭，瞬間沖了出去。
他身下的馬兒仿佛與他心意相通，奔跑、急停、轉(zhuǎn)向，行云流水，沒(méi)有絲毫的凝滯。
他手中的鞠杖，更像是他手臂的延伸，精準(zhǔn)而狠戾。
每一次出擊，都恰到好處。
長(zhǎng)傳，短打，截?cái)唷?/p>
給柴思久創(chuàng)造出絕佳的進(jìn)球機(jī)會(huì)。
整個(gè)馬場(chǎng)，仿佛都成了他一個(gè)人的舞臺(tái)。
“好球！”
柴思久興奮地?fù)]舞著球桿，甚至還挑釁地對(duì)秦家公子做了一個(gè)抹脖子的動(dòng)作。
“紅方再添一旗！”
隨著場(chǎng)邊的鑼鼓聲響起，紅色的旗幟又多了一面。
進(jìn)一球便插一旗。
現(xiàn)在紅方已經(jīng)八面旗了，藍(lán)方還只有三面旗。
孟時(shí)嵐騎術(shù)勉強(qiáng)，馬球也不會(huì)。
于是，她便理所當(dāng)然地，尋了個(gè)清靜的角落，悠閑地坐在涼棚里，喝茶，吃果子。
今兒天氣好，秋日的太陽(yáng)暖烘烘的。
陽(yáng)光透過(guò)棚頂?shù)目p隙，灑下斑駁的光影。
成為鎮(zhèn)國(guó)公府的小姐，已經(jīng)快兩年了。
可在這偌大的上京城里，她的交友圈子，卻依舊小得可憐。
真正能說(shuō)上幾句話的，掰著手指頭都能數(shù)過(guò)來(lái)。
唯一交好的董家兒媳黃姐姐，去年便隨著夫君外放，離京遠(yuǎn)游去了。
今年開(kāi)春的時(shí)候，她還收到了黃姐姐從江南寄來(lái)的兩幅畫。
一幅是煙雨朦朧的西湖，一幅是粉墻黛瓦的古鎮(zhèn)。
畫上那種掙脫了牢籠束縛的自由與快意，幾乎要透紙而出。
令她艷羨不已。
自己呢？
從周府的后宅，到鎮(zhèn)國(guó)公府的深院。
看似身份天差地別，可實(shí)際上，都不過(guò)是從一個(gè)精致的籠子，換到了另一個(gè)更加華麗的籠子里。