京城的暖爐與羊羹,終究是隔著千山萬水的溫柔鄉(xiāng)。
真正的邊關,沒有詩,沒有畫。
風像野獸般在空曠的雪原上奔襲,卷起的雪沫子打在臉上。
如刀割一般。
周從顯立在玉門的城樓上,玄色的鐵甲早已被寒氣凍得像一塊冰坨,每一次呼吸,都能帶出一團濃重的白霧。
這里的天與京城不同。
白日里,日光慘淡,照在無邊無際的雪地上,晃得人睜不開眼。
一到夜晚,氣溫驟降,仿佛能將人的血液都凍結。
他來此押送糧草,已有月余。
本以為只是一趟尋常的護送任務,卻沒想到,剛到玉門的第三日,便撞上了夜襲。
他從未見過的戰(zhàn)場廝殺。
殷紅的血,潑灑在純白的雪地上,綻開一朵朵觸目驚心的花。
戰(zhàn)馬的悲鳴,士兵的嘶吼,傷者的哀嚎,匯成了一曲悲歌。
若非他帶著人馬提前趕到,那批至關重要的糧草,怕是早已被這場突如其來的大雪,永遠地困死在半路上。
到那時,玉門內十萬大軍,未戰(zhàn)先潰。
“世子?!?/p>
季小滿快步上前,聲音在寒風中有些發(fā)抖。
“孟老將軍那邊,怕是不太好?!?/p>
周從顯的心猛地一沉,快步走下城樓。
帥帳之內,一股濃郁的藥味混雜著炭火的氣息,撲面而來。
孟余山躺在床上,昔日里那個聲如洪鐘,身形如山的鎮(zhèn)國公,此刻卻面色灰敗,雙目緊閉。
每一次呼吸,都伴隨著一陣劇烈而痛苦的咳嗽,仿佛要將五臟六腑都咳出來。
戎馬半生,他身上留下的舊傷,大大小小,不計其數。
年輕時仗著身子骨硬朗,尚能壓制。
可如今,英雄遲暮,一場風雪,便輕易地擊垮了這棵屹立在邊關幾十年的不倒青松。
軍醫(yī)躬身站在一旁,臉色凝重地搖了搖頭。
“老將軍的舊疾,牽動了心肺,如今全靠名貴的藥材吊著一口氣?!?/p>
周從顯的拳頭,在袖中悄然握緊。
正在此時,帳簾猛地被人掀開,一名斥候連滾帶爬地沖了進來,身上還帶著未化的風雪。
“報——!”
那聲音凄厲而急促,讓帳內所有人的心都提到了嗓子眼。
“赤冗,赤冗的大軍……在西側發(fā)動了奇襲!”
一語既出,滿帳皆驚。
“什么?”
副將郭方,一個箭步沖上前,揪住那斥候的衣領,
“是……是木塔將軍親自領的兵!”斥候的聲音帶著哭腔。
木塔!
這個名字,像一記重錘,狠狠地砸在了每個人的心上。
孟老將軍的手下敗將。
也是……
也是暗殺孟家六口的奸詐小人!
“消息,走漏了……”
病榻上的孟余山,艱難地睜開了渾濁的雙眼,聲音嘶啞得如同破舊的風箱。
他才剛剛倒下,木塔的刀鋒便已遞到了咽喉。
原本,大盛在居中,烏勒在北,赤冗在西,三方成犄角之勢,相互牽制。
可如今,孟余山倒下,玉門這根定海神針一動搖。
赤冗便立刻與烏勒形成了默契,將玉門死死夾在了中間。
三角之勢,瞬間變成了兩面夾擊的絕境!
周從顯第一次如此清晰地感受到,何為戰(zhàn)場的殘酷。
這里瞬息萬變,一步踏錯,便是萬丈深淵,身后是十萬將士的性命,更是大盛的萬里河山。
“咳咳……咳……”
孟余山又是一陣劇烈的咳嗽,他掙扎著想要坐起來,卻被周從顯一把按住。
“孟公。”
孟余山喘息著,渾濁的目光落在周從顯年輕而堅毅的臉上。
“從顯……你看到了嗎?”
“這就是如今的大盛邊軍。”
他的聲音微弱,卻字字泣血。
“朝堂之上,那些蛀蟲只知貪墨糧餉,克扣軍需。他們不知道,一把鈍刀,一件破甲,在戰(zhàn)場上,就意味著一條活生生的人命!”
“十五年了……”
“自我朝與烏勒、赤冗簽訂停戰(zhàn)協議以來,這十五年,他們在舔舐傷口,在厲兵秣馬,在積蓄力量……”
“而我們呢?”
“我們在內斗,在腐朽,在自掘墳墓!”
“如今的他們,早已不是十五年前的吳下阿蒙了!”
周從顯沉默著,孟余山說的每一個字,都像針一樣,扎在他的心上。
起京城里那些錦衣玉食的權貴,他們?yōu)榱讼夘^小利而進行的種種算計。
與眼前的鐵與血相比,是何等的荒謬與可笑。
孟余山顫抖著手,從枕頭底下摸出了一張面具。
一張猙獰的,覆蓋了半張臉的黑鐵惡鬼面具。
面具上遍布著刀砍斧鑿的痕跡,每一道傷痕,仿佛都在訴說著一場慘烈的廝殺。
“戴上它?!?/p>
孟余山用盡全身的力氣,將面具遞到周從顯面前。
周從顯瞳孔驟然一縮。
“孟公,這……”
“從現在起,你……”孟余山死死地盯著他,眼中迸發(fā)出一股驚人的光亮,
“你就是‘孟將軍’!”
周從顯如遭雷擊,整個人都僵住了。
“這萬萬不可!”
“沒有什么不可!”
孟余山的聲音陡然拔高,卻又因為力竭而化為急促的喘息。
“咳咳……這軍中,可以沒有孟余山,但不能沒有‘孟將軍’!”
周從顯抿緊唇。
‘孟將軍’三個字,就是這十萬西北軍的膽,是他們的定心丸!
只要‘孟將軍’的帥旗不倒,這支軍隊,就永遠是那支所向披靡的孟家軍!
哪怕是千軍萬馬,他們也敢跟著沖鋒陷陣。
他哪里不能明白。
若是讓他們知道孟老將軍倒下了……
軍心,就散了……
周從顯看著那張面具,只覺得它重逾千斤。
這上面承載的,是一個家族的榮耀,是一支軍隊的信仰,更是一個國家邊境的安危。
他知道,他沒有選擇。
他應下了。
“好?!?/p>
孟余山見他答應了,隨后聲音低了下去,只有帳內的幾人能夠聽清,
“這個秘密,任何人,都不能泄露?!?/p>
“即便是前來支援的賀家軍……”
周從顯緩緩伸出手,接過了那張冰冷而沉重的面具。
鐵的觸感,帶著刺骨的寒意,從指尖一直蔓延到心臟。
他深吸一口氣,在所有人的注視下,將那張惡鬼面具,緩緩地戴在了自己的臉上。
扣上面具的那一刻,他不再是英國公府的世子周從顯。
而是,鎮(zhèn)守玉門的那面屹立不倒的旗幟。