那么昭貴人是誰(shuí)呢?”皇帝再問(wèn)。
“啟稟陛下,昭貴人當(dāng)年是臣家中買(mǎi)回去的婢女。自從入府,就一直跟著臣的女兒做侍婢,后來(lái)又隨小女入宮。”
虞忠回答得毫不猶豫。
“虞大人,下官有一事不明,剛才那封遺書(shū)上說(shuō),春貴妃……哦,不,虞更衣不是您親生女兒,是抱養(yǎng)的。您怎么能把養(yǎng)女假充嫡女送進(jìn)宮里,欺騙皇家呢?”
座上,一個(gè)和虞忠不同派系的官員出面挑刺。
就算在昭貴人的事上,虞侍郎沒(méi)欺君,虞更衣那邊也算欺君吧!
虞忠言道:“陛下,臣絕無(wú)哄騙皇家之意。
只因親女丟失之后,賤內(nèi)傷心欲絕,抱養(yǎng)了虞更衣之后便一心一意拿她當(dāng)親生女兒撫養(yǎng),族譜上也是這樣記載,所以虞更衣實(shí)實(shí)在在就是微臣的嫡女!”
有和虞忠親厚的官員便感嘆:“可憐天下父母心,虞大人如此,原在情理之中?!?/p>
卻有人道:“養(yǎng)女就是養(yǎng)女,嫡女就是嫡女,便是虞大人心里覺(jué)著一樣,實(shí)際也不一樣。當(dāng)初虞更衣選秀入宮,虞大人本該將實(shí)情稟明,卻一直瞞著皇家,這才讓虞更衣一路晉封貴妃。若真只是個(gè)養(yǎng)女,哪有做貴妃的資格?”
虞忠立刻反駁:“本朝歷代后妃,有的出身于平民之家,有的原是宮婢,為何侍郎府的養(yǎng)女就不能做貴妃了?陛下封妃,看的是女子德行,哪里是看娘家出身?”
對(duì)方回嗆:“所以虞貴妃變成了虞更衣,想來(lái)是陛下發(fā)現(xiàn)她德行不好了?虞大人教女無(wú)方,卻還振振有詞,這份氣度讓下官佩服!”
不得不說(shuō),本朝官員在吵架方面,很有些本事。
緋晚眼看著話題被帶偏。
當(dāng)然要給正回來(lái)。
“陛下,都是嬪妾的錯(cuò)。嬪妾身份存疑,鬧出風(fēng)波,攪擾了太后壽宴,嬪妾自請(qǐng)罰俸三月?!?/p>
她離座告罪,讓皇帝面露贊許。
“昭卿不必自責(zé),這是別人生事。既來(lái)了,便給太后敬杯酒吧?!?/p>
“是?!?/p>
緋晚恭恭敬敬上前,拿起酒壺,給太后添酒,“太后請(qǐng)用,嬪妾給您賠罪了?!?/p>
太后臉色冷淡。
端詳著她,緩緩言道:“你這張臉,仔細(xì)看來(lái),倒是和虞侍郎有些相似?!?/p>
座上有個(gè)命婦說(shuō):“其實(shí),跟虞夫人也有些相似呢。”
恰好,偷偷離席去春棠院看望虞聽(tīng)錦的虞夫人,這時(shí)候得到白鴛輾轉(zhuǎn)傳過(guò)去的消息,回來(lái)了。
她一到場(chǎng),就被許多人盯著瞧。
席間響起交頭接耳的議論。
忠清伯府是太后娘家,自然隨著太后的心意說(shuō)話。
忠清伯夫人道:“可不是呢,昭貴人眉眼肖似虞大人,鼻子以下又有些像虞夫人,說(shuō)不定還真有血緣。倒是虞更衣,跟虞大人夫婦都不怎么像,原來(lái)是抱養(yǎng)的,這就難怪了?!?/p>
緋晚柔柔回應(yīng):“我當(dāng)初不過(guò)是侍郎府小婢,能和虞大人虞夫人相貌相似,原是我的福氣。”
皇帝蕭鈺的目光,不由隨著眾人議論,在緋晚臉上打量。
香鬟墮髻半沉檀,鬢云欲度香腮雪。
俏若三春桃,素若九秋菊。
他的昭卿,清姿絕色,又豈是虞家夫婦能比的?
可真是雞窩飛出金鳳,歹竹出好筍了!
緋晚感受到皇帝的視線,盈然回眸。
視線相交的剎那,男人眼中的纏綿之意,讓緋晚臉色一紅,連忙移開(kāi)了目光。
皇帝嘴角噙笑。
昭卿羞怯的樣子,極美。
“虞夫人,你剛?cè)ツ膬毫??昭貴人是不是你親生的女兒,還要?jiǎng)跓┠憬忉尳忉屇?!?/p>
嬪妃席里,有想看緋晚倒霉,且想討好太后的人,見(jiàn)縫插針替太后發(fā)聲。
并讓宮女把袁氏的血書(shū)拿過(guò)去,讓虞夫人看。
虞夫人匆匆看了一遍,連忙跪到前頭,堅(jiān)決否認(rèn):
“這不可能。臣婦的女兒早就丟了,現(xiàn)在可能早已不在人世,虞更衣才是臣婦精心養(yǎng)大的女兒!”
“是與不是,叫證人來(lái)問(wèn)問(wèn)不就行了?!蹦菋邋f(shuō),“袁氏的遺書(shū)上,提到了一個(gè)叫惠真的出家人,正是當(dāng)年尋了真女兒回來(lái)的人,那就把惠真找來(lái)唄!”
賢妃皺眉:“這是什么話!太后壽宴,難道成了查案的公堂?此事稍后再查也罷,今日難道不是給太后賀壽更要緊?”
那嬪妃悻悻收聲,不想招惹賢妃。
誰(shuí)知,下面那個(gè)“不小心”掉了袁氏遺書(shū)的御史,卻奏道:
“為方便宮里查問(wèn),臣昨晚就已經(jīng)派人通知的惠真,叫她今日到宮門(mén)外等候,想必這時(shí)候惠真已經(jīng)來(lái)了。”
太后發(fā)話:“那就傳進(jìn)來(lái),問(wèn)個(gè)清楚也好?;实?,你說(shuō)呢?”
皇帝不置可否。
便有宮人奉命,到外頭宣召惠真去了。
虞忠夫婦暗自對(duì)視,都有些忐忑。
雖然已經(jīng)和惠真達(dá)成一致,但,今日事發(fā)本就蹊蹺,只怕惠真會(huì)反口……
誰(shuí)知片刻之后,前去宣召的宮人,卻只帶了那御史的小廝回來(lái)。
“怎么回事,惠真呢?”御史責(zé)問(wèn)。
小廝趴在地上磕頭告罪:“老爺見(jiàn)諒!奴才見(jiàn)惠真遲遲不來(lái),就去庵堂尋找,誰(shuí)知惠真已經(jīng)死了!
今日清晨她們那個(gè)庵堂炸貢品,灶上的姑子不小心,油鍋火逸,燒著了窗紙。不但庵堂燒了,連著庵堂所在的二十多戶人家都燒了,整整半條街!
等火滅下去,就不見(jiàn)了惠真師父,后來(lái),在她禪房的廢墟里扒拉出來(lái)一具燒焦的尸骨……”
“怎會(huì)如此!”緋晚第一個(gè)失聲驚呼,問(wèn)道,“其他人呢,庵堂的師父?jìng)?,還有街上的民戶,可有傷亡?”
小廝答:“里正統(tǒng)計(jì)過(guò)了,除了燒毀房屋,其他人口倒是不曾傷著,唯有惠真師父一人遇難?!?/p>
緋晚落淚低泣。
“阿彌陀佛,嬪妾當(dāng)初和惠真師父有過(guò)幾面之緣,她很和氣很慈祥,待人極好,怎會(huì)……”
和太后娘家忠清伯府交好的人,便有站出來(lái)說(shuō)話的。
言道:“此事若細(xì)細(xì)想來(lái),倒是有些可怕。怎么那個(gè)姑子早不遇難,晚不遇難,偏生在需要證明昭貴人身份時(shí),遇難了呢?”
送袁氏遺書(shū)的御史一聽(tīng)此言,當(dāng)場(chǎng)跌足懊悔:
“是微臣疏忽!微臣不該昨晚提前通知惠真,一夜之間怕是有人聞?dòng)?,做了手腳,倒是微臣連累了那位出家人!”
被賢妃壓下去的那個(gè)嬪妃又出來(lái)添火了:
“袁氏遺書(shū)上說(shuō),惠真是當(dāng)初把昭貴人送還給虞家的人,那也就是唯一可靠的人證了!可她偏偏遇害……
難道是,有人為了甩掉‘欺君之罪’,殺人滅口?如此看來(lái),難道昭貴人真的是虞家的小姐不成???”
虞忠夫婦連忙大聲否認(rèn)。
兩人都是心驚膽戰(zhàn)。
不知到底是什么人算計(jì)虞家。
惠真死了,倒比活著反口更可怕。
反口還能辯解,可人死了,虞家倒有了殺人滅口的嫌疑!
虞忠的政敵站出來(lái),朗聲言道:
“陛下,雖然今日是太后壽辰,不宜掃興。但此事若不澄清,虞大人兵部侍郎的官職,怕是不能再擔(dān)任。
只因兵事關(guān)乎國(guó)家興亡,不能馬虎。
若虞大人真如傳言所說(shuō),將親女偽裝婢女送進(jìn)宮,蠱惑君心,圖謀不軌,他圖謀的到底是什么,就很值得思量。
如今在西北和敵國(guó)作戰(zhàn)的統(tǒng)帥,可是虞大人極力保舉的。
昭貴人短短兩月不到,從宮婢升為正五品小主,假以時(shí)日,若再高升……
宮中、朝中、軍中里應(yīng)外合……
臣不敢多想!”
一石激起千層浪。
殿上頓時(shí)轟然。
欺君之罪,妖妃作亂,里應(yīng)外合……
這是要把虞家和昭貴人往死里整啊。
滿門(mén)抄斬都是輕的,夷平九族也是理所當(dāng)然!
簡(jiǎn)嬪裝作吃驚的樣子,訝然掩口:
“可是偏偏,能證明昭貴人身份的惠真,今早死了呀!”
賢妃狠狠瞪她一眼。
簡(jiǎn)嬪低頭收聲。
心里頭很不服氣。
覺(jué)著賢妃真是昏頭了,幫昭貴人有什么用,等著昭貴人升成昭妃,跟她抗衡嗎。
還不如早早剪除,以絕后患!
“陛下,太后娘娘,嬪妾害怕……”
緋晚含著眼淚,直接跪倒在御前。
抽泣著陳情,說(shuō)自己不知道自己是否是虞家女,但絕對(duì)沒(méi)有魅惑皇帝的意圖。
“嬪妾得蒙圣寵,三生有幸。只是嬪妾福薄,怕是受不住帝王恩寵了。短短時(shí)日,竟有這么多的人非議嬪妾,還連累了虞大人……
還請(qǐng)陛下除了嬪妾位份,嬪妾愿意聽(tīng)太后處置,去寺里出家修行。往后余生,嬪妾會(huì)日夜為陛下和太后祈福,為我大梁祈福!”
她哭得梨花帶雨。
嬌弱委屈得很。
心里頭卻是清明冷靜,暗贊皇后手段。
袁氏死了多時(shí),還能被拿出來(lái)利用,可真是死了都要被榨干價(jià)值。
當(dāng)初在刑房,袁氏有沒(méi)有血書(shū)遺留給皇帝,已無(wú)從查證。畢竟收尸的和后來(lái)收拾袁氏遺物的宮人都沒(méi)留意,胡亂把死人東西送還給袁家人罷了。
而袁家人,遭逢削官變故,家里亂糟糟,一時(shí)疏忽了清點(diǎn)遺物也在情理之中。后來(lái)袁家偶然發(fā)現(xiàn)遺書(shū),交給言官供呈御覽,想把連累家族落難的昭貴人拉下馬,很正常不是么?
事成事敗,都是袁家手筆,皇后隱在背后毫無(wú)干系呢!
只要皇后在派人挑唆袁家時(shí)不留痕跡,就算袁家事敗攀扯皇后,都沒(méi)有證據(jù)。
緋晚暗暗冷笑。
把惠真弄死這一節(jié),更是神來(lái)之筆。
直接讓虞家和她百口莫辯。
不管最后結(jié)果如何,皇帝會(huì)不會(huì)遷怒于她,“殺人滅口”的嫌疑一旦在帝心留影,等以后日子久了,皇帝若得了新人,厭膩了她……
到時(shí)候這罪過(guò)就可以翻出來(lái),成為壓死她的巨石之一!
“昭卿,你先起來(lái)。”
皇帝清冷開(kāi)口,面色也是清冷。
嘴角的笑收了,一派帝王威嚴(yán)。
“陛下……?”緋晚含淚楚楚。
皇帝看她的眼神不再纏綿,只是言道:
“你便是出宮,也要查明身份才行。”
“否則,朕豈非成了寵幸禍妃、被臣子玩弄于股掌的昏君!”
帝王這么一開(kāi)口,滿殿的人,都陸續(xù)收了聲。
感受到帝王怒意,一時(shí)不再有人站出來(lái)觸霉頭。
絲竹聲早已停止。
一片寂靜之中,皇帝看向太后。
意味深長(zhǎng)地問(wèn)道:“您老人家年紀(jì)大了,想必見(jiàn)識(shí)多些,不知在昭貴人證明身份之事上,有何高見(jiàn)?”
太后豈能聽(tīng)不出皇帝的譏諷。
只是此時(shí),倒不愿和他言辭爭(zhēng)鋒。
認(rèn)定只要打下緋晚,皇帝的英明便自然受影響。
于是微微笑道:“人證死了不要緊,證明血緣,自古已有妙法。大理寺和刑部的朝臣,可有誰(shuí)知道么?”
被太后注視的兩個(gè)大理寺官員汗流浹背。
磨蹭片刻,一個(gè)站出來(lái)勉強(qiáng)答道:“《洗冤集》上有記載,若血親不辨真假,可以父子二人之血滴入水碗,看是否相融。融,則為血親,不融,則無(wú)血緣?!?/p>
“滴血驗(yàn)親么?”
“回太后,正是?!?/p>
“典籍記載父子相認(rèn)可用此法,父女呢?”
“父女、母女皆可?!?/p>
太后便問(wèn):“皇帝以為如何?”
“朕準(zhǔn)了?!?/p>
“哀家懿旨,昭貴人和虞侍郎,滴血驗(yàn)親,即刻施行!”
虞忠身子一抖,伏跪在地。
虞夫人已經(jīng)面無(wú)血色,如被雷劈。
而她帶進(jìn)宮來(lái)的庶女虞素錦,此時(shí)也是面如土色,再也顧不上給皇帝暗送秋波。
只因她心里明白,若是虞家真背上欺君之罪,她也是要被連累獲罪的。
還談什么入宮不入宮!
真是個(gè)禍害!她暗暗朝緋晚投去怨恨的目光。
可不管他們幾個(gè)怎么害怕。
宮人的動(dòng)作是很快的。
一只水碗被端到了緋晚面前。
“小主,得罪了。”
宮正司的嬤嬤執(zhí)起緋晚的手,刺破她一根手指。
鮮紅的血滴入碗中。
“虞大人,請(qǐng)。”
虞忠的血,也隨即滴入。
眾目睽睽之下,那兩滴血在水中慢慢擴(kuò)散。
片刻之間,便融合在了一起!
宮正司的人拿著水碗,先呈御覽,再在太后、嬪妃席上走一圈,又走過(guò)底下各個(gè)席位。
再回到御前時(shí),那兩滴血已經(jīng)融得不能再融,完全化在一起,將整碗水染成了淺紅色!
殿中驚訝的議論此起彼伏,再次嗡嗡一片。
“昭貴人真的是虞侍郎親女!”
“沒(méi)想到啊……他把親生女兒送進(jìn)宮里當(dāng)婢子,到底什么居心?”
“昭貴人自從晉封,宮里頭一樁事連著一樁事,可是風(fēng)波不斷?!?/p>
“可見(jiàn)是個(gè)媚亂宮廷的禍害?!?/p>
之前那個(gè)挑刺挑唆的嬪妃,幸災(zāi)樂(lè)禍瞧著緋晚。
“昭貴人,這下你想出家也不能了。欺君之罪,為禍宮廷,你未必能有全尸啊?!?/p>
“按著祖制,合該凌遲處死?!?/p>
殿外走進(jìn)皇后一行,步履匆匆,到御前倒身下拜。
“皇后,你怎么來(lái)了?”勝券已握的太后語(yǔ)氣和緩,溫言相問(wèn)。
皇后身穿明黃色鳳凌九霄織錦朝服,容妝一絲不茍,舉手投足沒(méi)有半分病中模樣。
說(shuō)話也是中氣十足。
“回太后,臣妾身子本已大好,只是陛下心疼臣妾,才讓臣妾再養(yǎng)一些時(shí)日罷了。
今日不能給太后拜壽,是臣妾的罪過(guò)。
臣妾本不該前來(lái),以還有一絲病氣的身體擾了壽宴,只是忽然聽(tīng)聞?wù)奄F人出事,臣妾怕她有失,連忙趕來(lái)?!?/p>
說(shuō)著看了一眼淺紅血色的水碗。
正色懇求道:
“臣妾在殿外聽(tīng)聞,昭貴人已被證明是虞侍郎的女兒,欺君合該凌遲。
可臣妾以為,她好歹侍奉過(guò)陛下,而且也善待宮人,不管是否是裝相做戲,一些宮人確實(shí)得到了好處。
陛下向來(lái)寬仁,不如從輕處罰,起碼留她一個(gè)全尸吧!
臣妾替昭貴人拜謝陛下,拜謝太后!”
皇后磕頭行了一禮,方才起身。
發(fā)間九鳳掛珠釵微微晃動(dòng),光華燦爛,端莊而不失威儀,盡顯正室國(guó)母體統(tǒng)。
太后贊許點(diǎn)頭:“這才是后妃該有的心胸和氣派?!?/p>
緋晚跪在地上,柔弱無(wú)助,滿是楚楚可憐的破碎感。
暗道皇后好心機(jī),太后能見(jiàn)機(jī),可你們說(shuō)了都不算!
她一臉難以置信,盈盈朝帝王投去委屈的目光。
委屈中,還帶著三分倔強(qiáng)。
兩分不服。
一分決然。
“陛下,嬪妾從不信自己是虞大人的女兒,更沒(méi)有心懷叵測(cè)入宮?!?/p>
“受此污蔑,嬪妾本該一死以證清白?!?/p>
“可此事連累了陛下名聲,嬪妾為了陛下,一定要將此事分說(shuō)明白,弄個(gè)水落石出才行!”
“陛下,請(qǐng)容嬪妾行事!”
皇帝微微挑眉。
這樣強(qiáng)硬的昭卿,還是第一次見(jiàn)到。
看她臉色嚴(yán)肅、淚光盈睫的模樣,倒是比平日柔婉順從時(shí),更動(dòng)人幾分。
之前挑刺的嬪妃忍不住出聲嘀咕:“這個(gè)時(shí)候了,還不認(rèn)罪博個(gè)從輕發(fā)落,想怎么鬧呢?怕是皇后娘娘也救不了你了?!?/p>
只是皇帝連一個(gè)眼風(fēng)都沒(méi)給她。
讓她尷尬又惶恐地住了口。
太后和皇后沒(méi)有阻攔緋晚。
只因認(rèn)定她必死無(wú)疑。
容她掙扎,倒體現(xiàn)自家的寬容仁德。
“昭卿,你想如何行事?”皇帝問(wèn)。
“回陛下,嬪妾要做的事,怕是有些大膽。但,嬪妾一定要做!”
皇帝被勾起了興趣。
“好,朕許你自證清白。”
“謝陛下!”
緋晚從容起身,走向不遠(yuǎn)處縮頭侍立的曹濱。
哎……
昭小主,沒(méi)奴才的事,別過(guò)來(lái)別過(guò)來(lái)……
只想安靜如雞置身事外的曹公公,發(fā)現(xiàn)自己的歲月靜好,終究還是被昭小主給打破了。