一個(gè)婦人伸著顫顫巍巍的手，從已是單薄的棉衣里掏出一小撮發(fā)黃的棉花，低頭看向懷中只有五歲的兒子，將棉花塞到了孩子的嘴里。
手指上一條條龜裂的傷痕，如同黑色的溝壑，在底部漆了紅。
冰天雪地，連樹(shù)皮都沒(méi)有得吃，草也都枯萎了。
樹(shù)上沒(méi)了果子，葉子死在樹(shù)下。
婦人支撐起身子，寒風(fēng)吹來(lái)，衣襟鼓蕩，徹骨的寒鉆入體內(nèi)，不禁打了個(gè)哆嗦，腳下一個(gè)踉蹌，重重地摔在地上。
風(fēng)在嗚咽。
孩子跪在地上哭喊著，搖晃著，可也清楚，母親很可能和父親一樣，倒下了，就再也不會(huì)醒來(lái)。
“都別說(shuō)話(huà)！”
郭灌扯著嘶啞的嗓子，聽(tīng)到了微弱的哭聲，循著哭聲走至一處麥垛前，又轉(zhuǎn)至麥垛后，看到了一個(gè)襁褓里的嬰孩正在啼哭，而麥垛里面，則是一個(gè)干癟凍僵的婦人。
“快來(lái)人！”
郭灌喊著，衙役連忙跑過(guò)來(lái)，從郭灌手中接過(guò)嬰孩。
縣丞黃順匆匆走了過(guò)來(lái)，滿(mǎn)是風(fēng)霜的臉上刻滿(mǎn)疲憊，對(duì)郭灌道：“縣尊，驛站來(lái)了一位官員，聽(tīng)說(shuō)是金陵派往北平的大官，你要不要拜會(huì)下去？”
“拜會(huì)他？他帶了多少糧食？”
郭灌冷著臉問(wèn)。
黃順搖了搖頭：“沒(méi)有帶糧食?！?/p>
郭灌甩袖：“沒(méi)有糧食本官憑什么拜會(huì)他？如此大的饑荒，若非本官赴任至此，你們還想瞞朝廷幾時(shí)？黃順，你看看那些死去的百姓，看看這些凍餓而死的百姓，都是你們一手害死的！”
黃順臉色有些難看，連忙說(shuō)：“這與我等可沒(méi)關(guān)系，是真定府不讓上奏，明年官吏考核，若是被上頭知曉此處饑荒死了不少人，那就是治理不當(dāng)，多少官員都不能升遷……”
郭灌憤怒：“官途重要，還是百姓死活重要？”
黃順嘴角動(dòng)了動(dòng)：“縣尊，現(xiàn)在死的是百姓，可若是再不升遷，到時(shí)候死的就是咱們。朝廷這點(diǎn)微薄俸祿，誰(shuí)能養(yǎng)家糊口？所有官都盼著升遷，不也是為了自家每個(gè)月可以多領(lǐng)幾石米，日子能過(guò)下去嗎？”
“住嘴！”
郭灌大吼一聲，殺氣凜然地盯著黃順：“現(xiàn)在去將饒陽(yáng)縣所有大戶(hù)都召集過(guò)來(lái)，告訴他們出糧，若是還拿不出糧食，本官可不保證會(huì)發(fā)生什么事！”
黃順清楚郭灌說(shuō)的是什么意思。
郭灌眼含熱淚。
饑荒并不是沒(méi)有先兆，秋收還沒(méi)收，蝗蟲(chóng)跑了過(guò)來(lái)，先幫著百姓收走了，遮天蔽日的蝗蟲(chóng)過(guò)去之后，只剩下了麥稈。
百姓跪在地里，一粒粒找，找了十幾日才找出七八斤糧食，根本就不夠吃的。秋收沒(méi)有收成，只要真定府上奏朝廷請(qǐng)求蠲免秋稅，事情也不會(huì)鬧到這一步。
可真定府不準(zhǔn)知縣上奏朝廷災(zāi)情，甚至還打出了供應(yīng)軍需，提前征收秋稅，將百姓僅有的一點(diǎn)口糧也給搶了去。
繳稅不管你收成如何，該交多少是多少，哪怕你一粒糧食沒(méi)有打出來(lái)，那也是你的事，沒(méi)糧食，那就“折色”，這里的“折色”是家里一切值錢(qián)的東西。
踹門(mén)搶東西，搬東西，不止一次出現(xiàn)在這一片大地之上，百姓只能哭喊著求饒，卻不得不將糧種都交了出去。
大冬日里，百姓又沒(méi)其他去處，想吃口飯只能用東西換，先是鐵器，后是被子、衣物，再后面是賣(mài)孩子，再后面只能是吃枯草，吃枯樹(shù)皮，吃灰，吃泥，吃棉花。
郭灌來(lái)到饒陽(yáng)，才發(fā)現(xiàn)饑荒已是如此嚴(yán)重，不顧僚吏阻攔，上書(shū)朝廷，并開(kāi)始了救災(zāi)。只是饒陽(yáng)在真定府，距離北平近，距離金陵遠(yuǎn)，文書(shū)送達(dá)與朝廷救災(zāi)都需要時(shí)間。
災(zāi)情如火，郭灌急需糧食，可大戶(hù)們又捂著糧食，以高價(jià)出售，十斤糧食竟比往日一石糧食還貴！
郭灌痛恨這群大戶(hù)，若不是縣衙在維持秩序，這群人早就被百姓給吃了！
人都要餓死了，又怎么會(huì)顧忌律令法條？
大明開(kāi)國(guó)還不到七年，這些人怎么就忘記了黃巾軍是如何起事的！
饒陽(yáng)驛站。
北平參政唐俊看著桌上的四個(gè)菜，兩個(gè)青菜，兩個(gè)肉，一盆米飯，喊來(lái)驛丞：“饒陽(yáng)饑荒，緣何還如此豐盛？”
驛丞笑呵呵地解釋?zhuān)骸梆嚮氖前傩盏?，什么時(shí)候輪到過(guò)官家?！?/p>
“嗯？”
唐俊臉色一沉。
驛丞見(jiàn)說(shuō)錯(cuò)了話(huà)，連忙改口：“不，饑荒是有的，不過(guò)縣尊已經(jīng)控制住了，這些招待，可都是饒陽(yáng)縣衙全體孝敬官老爺?shù)摹！?/p>
唐俊沒(méi)有動(dòng)筷子，問(wèn)：“你們知縣在何處？”
驛丞緊張起來(lái)。
唐俊指了指桌上的菜：“縣尊如此用心，本官當(dāng)結(jié)識(shí)一二，他日也好給朝廷奏稟其治下有功?！?/p>
驛丞歡喜起來(lái)，連忙說(shuō)：“縣尊應(yīng)該快回城了，小子這就著人通報(bào)。”
唐俊起身：“罷了，我還是親自去找吧?！?/p>
“可是官老爺還沒(méi)用膳……”
“沒(méi)胃口?！?/p>
唐俊走出驛站，帶著兩個(gè)隨從走向饒陽(yáng)縣城，至半路之上，看到了一個(gè)凍死的婦人，還有一個(gè)跪在婦人身旁，也已凍僵的孩子。
孩子嘴角處，還有一些棉花。
“死了?！?/p>
隨從告訴唐俊。
唐俊痛苦地看向遠(yuǎn)方。
道路兩旁的枯楊如同瘦弱哀傷的巨人，擺動(dòng)著枯枝里，發(fā)出了悲傷的哀鳴。
“這可是太平日子??！”
唐俊痛苦地喊道。
太平日子，人間地獄，這不是天災(zāi)，是人禍，是罪惡！
唐俊想起了顧正臣，他是一個(gè)喊出讓百姓吃飽飯的官員，可到這里唐俊才發(fā)現(xiàn)，這個(gè)吃飽飯，是何等艱巨的事！
百姓餓死，在大明洪武六年底！
這讓唐俊有些難以接受，卻不能不接受。
雪來(lái)了。
唐俊進(jìn)入饒陽(yáng)，寫(xiě)了一封奏折，差人快馬加鞭送往金陵，又寫(xiě)了一封文書(shū)送至北平，以北平參政的身份，下令調(diào)糧南下救災(zāi)！
火燃了起來(lái)。
朱元璋憤怒了，將郭灌的奏折丟到地上，怒斥陳寧：“御史臺(tái)都是干什么吃的，緣何如此大的事竟遮蓋如此之久！欺下瞞上，這就是你們官吏的本性嗎？朕出身布衣，深知布衣之苦，你們竟敢餓死朕的百姓！胡惟庸，你告訴朕，此事官員該不該一體斬決？”