顧正臣采納了周全的提議，派出五艘蒸汽機船只前出，一邊探查是否有暗礁，一邊觀測是否有大陸。
李子發(fā)的大福船跑在最前面，不是因為積極，而是因為船最輕，吃水最淺，畢竟丟了不少東西，同樣蒸汽機前進三，就是比其他的船跑得快一點……
瞭望塔上，軍士周二巷、鄭大旗各拿望遠鏡，觀望著茫茫大海，之前發(fā)現(xiàn)的島嶼已被甩在了身后，不見了蹤影。
鄭大旗放下望遠鏡，瞇著眼看著海面道：“一眼望去，不見大陸?！?/p>
周二巷繼續(xù)觀望著：“定遠侯說有，一定會有，之前的無人島嶼不就說明，我們已經到了沒人抵達過的未知之地？”
鄭大旗咧嘴，露出了發(fā)黃的牙齒：“沒人會懷疑定遠侯，咱這不也是渴望早點上岸?！?/p>
周二巷剛想說話，望遠鏡中突然出現(xiàn)了一只鳥腦袋扎入海水之中，翅膀分明已是沉入一半，竟如船槳一般煽動幾次，形若劃水，隨后飛出了海面，口中叼著一只魚，然后朝著南面飛去。
“有鳥，有鳥了！”
周二巷興奮起來，低頭沖著下面喊道：“發(fā)現(xiàn)了一只鳥?！?/p>
“鳥？”
李子發(fā)激動起來，趕忙抓過望遠鏡，在詢問過方向之后找尋著，終于發(fā)現(xiàn)了一只從未見過的鳥。
這種鳥羽毛分為黑白兩色，肚毛幾乎全白，翅膀與背部羽毛幾乎全黑，而黑色的羽毛在光芒之下，有些許藍光，腦袋上有一小撮的黑色羽冠。
錢壬也發(fā)現(xiàn)了那只鳥，喊道：“向南飛的，南面不是島便是大陸?！?/p>
鳥一般是在近海飛行覓食，之后回到島或陸地之上。即便是一些海鳥飛行距離遠一些，但多數(shù)不會超出落腳處百里以內。
“加速！”
李子發(fā)下令。
大福船前行，追逐飛鳥。
整個船隊跟隨前進，浩浩蕩蕩南下。
鄭大旗拿著望遠鏡觀望著，在某個瞬間，渾身一顫，喊道：“發(fā)現(xiàn)陸地！”
一條黑色的線條描在海的盡頭，船越行近，這線條越是清晰，越是粗大。
李子發(fā)當即命令傳令，揮舞旗幟的軍士將消息告訴后隊。
旗艦之上。
顧正臣將望遠鏡交給趙海樓，沉聲道：“海岸線很長，看不到盡頭，命船隊沿著海岸線向東，看看到底是一般的島嶼還是到了澳洲大陸。”
趙海樓領命。
消息傳出，二十艘大福船先后離開了十六艘，只剩下四艘護在六艘大寶船之前，探查海況。
朱樉、朱棣、李景隆等人等待著消息，一個個閑聊著。
又過了半個時辰，大福船逐漸返回。
王良、秦松、梅鴻等人紛紛來報，海岸線漫長，不像島嶼。
李子發(fā)的船最后歸來，帶來了一個至關重要的消息：“原本向東西方向的海岸線，在東面海域轉為南北海岸線，可能是凹形海灣。”
此消息一出，船隊振奮。
顧正臣看向趙海樓：“還等什么，全速前進！”
趙海樓哈哈大笑，傳達下去命令。
蒸汽機的汽笛聲響個不停。
接下來，船隊確實進入了一個凹形海灣，可經過探查之后，根本不是那一個巨大的凹形港灣，而是小型的凹形港灣，這讓許多人郁悶不已。
可顧正臣并沒有泄氣，反而相當高興，對水師將士道：“事實證明，前面確實大陸，我們已經創(chuàng)造了歷史，已經來到了這未知之地門外，現(xiàn)在只不過需要找到大型凹形海灣來確定船隊的位置罷了。”
出海灣，沿著海岸線摸索。
多花點時間的事。
不是顧正臣執(zhí)著于進入什么“卡奔塔利亞灣”，而是水師上下對這片土地完全陌生，陌生到了沒半點認知，必須找到一個明確的、清晰無誤的參照。
只有這樣，才能達到兩個目的：
一來讓所有人都確定一個認識，自己的輿圖沒有任何問題，跟著輿圖走，跟著自己指向的方向走，一定可以抵達目的地。
這一點十分重要，不僅之于當下的澳洲，更在于為未來的大遠航做心理建設。
要想實現(xiàn)順利遠航，去一個完全未知的地方，一個從未聽過的遙不可及的地方，內心必須有堅定的信念，有一往直前，總能抵達的自信。
二來自己需要勞力去開采煤礦，這個時候去山里找人，能不能找到還是兩說……
后世的澳洲，那也算得上是地廣人稀，更何況現(xiàn)在的澳洲，說句不太好聽的話，一個濟南府的人口都比這里的人口多，一個蘇州府能比這里所有的人口多個三四倍……
而這些土著的主要生活方式，那不是耕作，而是游牧。
說游牧也不太對，因為他們沒牧的東西，沒牛、沒馬、沒羊，這些玩意在這片土地上一個都沒有，連個兔子都沒有……
只能說他們是打獵、采集為生。
而他們最主要的獵物，那就是袋鼠。
從“卡奔塔利亞灣”登陸之后，正好是袋鼠的集中地……
所以，這里必須找到，也必須抵達。
說白了，自己不是為了找到澳洲，插個旗幟，喊個口號就完事了，要不然何處不可登陸？
進入二月。
船隊依舊在摸索中前進，經過了一處海岸線之后，東西海岸線再次消失，南北海岸線出現(xiàn)。
這種情況并沒有令水師上下興奮，畢竟一路摸索過來，經過了好幾處海岸線皆是如此，怕就怕向南走不多遠就需要再次向北，貼著海岸線出去再向東……
可這一次不同以往，船隊向南航行了百余里，竟還沒到底。
馬三寶看向顧正臣，問道：“先生，這次算是找對了嗎？”
顧正臣看著向南的海岸，沉穩(wěn)地說：“繼續(xù)前進！”
船隊繼續(xù)南下，行進二百余里，海岸線依舊是南北向，沒有折轉東西的跡象。
到這個時候，水師上下終于熱切起來。
段施敏看了看自己船上簡單的輿圖，對曾序等人道：“若這里便是凹形海灣，那前南百余里開外，必有島嶼！去，告訴旗艦，我們愿意先行前出探尋百余里！”
曾序贊同。
從現(xiàn)在的航行來看，船隊很可能進入了大凹灣之內，要不然不可能二百多里路了還看不到盡頭。
除非——
跑過了凹港，直接奔著東海岸去了，但這不可能，要過去需要經過密集的島嶼，這一路上可沒遇到太密集的島嶼。
種種跡象表明，我們很可能找對地方了！